第18章 探花郎
听说阿橙可以休沐三日，方嬷嬷高兴得嘴就没合拢过。虽然阿橙总爱东奔西走，但都是自由自在的，像如今这般日日去点卯，身不由己，还是第一次。方嬷嬷只觉得自家姑娘是受了大罪，只盼着能多宅家休息呢。
阿橙坐在澡盆里的时候，想起今日在书房里，严帝那般贴近自己的背，虽是为了纠正自己写的字，却着实可恼可恨！趴在盆沿上，低声恨恨骂：“昏君！昏君！”
她骂的含糊，方嬷嬷进来放衣服，忙走了过来：“怎么了？姑娘要什么针？”
这听岔的，逗得阿橙哈哈笑，“嬷嬷拿了绣花针来，我决定要学绣花！”
方嬷嬷也笑了，“姑娘幌点我呢。我家姑娘也用不着学绣花！人无完人，姑娘已经这般好了，要是连绣花也会，那岂不是让天地都嫉恨了……”
“人无完人？嗤！我娘这么哄我，嬷嬷也这么哄我！”
阿橙想起来，“人无完人，太完美了，天地都难容”的话，是母亲从小对她说的。母亲对她严格，不许她丢三落四，粗心大意，却并不要求她事事都做好。等她大些，性子越来越争强好胜，反倒是母亲总拖她后腿，又用这句话来劝她，莫要过于勤力做事，渐渐养成她自由自在的性子。
这话，她倒是也用来哄过人。
那是她第一次遇到那个小和尚，说是小和尚，其实比她大好几岁，也高很多。她见那小和尚躲着人，以为他是因为没了头发眉毛，心生羞赧，不愿见人。就劝小和尚：“其实你很好，眼睛很好看，鼻子很好看，嘴巴很好看，就是因为太好看了，所以才会没了头发，因为人无完人，过于完美了，天地都会嫉妒，反倒不好。”
不知道为何，进京后，就总是想起小和尚来，甚至有次做梦都梦到了。只是这么多年，白虎寺里，都无有人再回来过，前几年，连庙宇都轰塌了。也不知道那小和尚，是去往了哪里。
第二日里，阿橙才在盘算如何度过这三天，却收到了孟云祥送来的东西。
“这孟探花，倒是个有心的。”
方嬷嬷眉开眼笑给她展开包裹，看里面有关大凌地理志的书。
“皇宫书房里应当有吧，无事献殷勤……哎？这本是关于临州的，还真的没见过的样子呢。”
包裹里还有一封信，原来这是滕文书院孟山长让人送来的。阿橙记得那个温文尔雅的老夫子，心生感激。
“嬷嬷今日是几号？”
“今日？九号呢。”
阿橙“哦”了一声，皱起好看的秀眉。
往年里，待到春末，阿橙就会回家呆着，一直到了天气凉些，才出门。只因随着年岁增长，女儿身体，再不像以前那般易于掩饰。天气凉快些还好，阿橙就多穿几件，多裹些；等天气渐热，可就麻烦了。虽可着宽大的衣服掩饰，要是里面裹一些，热得起痱子，要是不裹，则容易露了马脚。
春闱是初春开始，历经会试、殿试，如今已至春末，天气渐渐暖和，以后出门见人可就有些不易了。
打定了主意，第二日午后，阿橙就和宁喜同坐着马车，出了门。本是不想带宁喜的，可是他死活要跟着伺候，说什么不然就是辜负陛下的吩咐。阿橙就只好也带了他。反正阿橙今日只是去见孟探花，也没什么可避人的。
方嬷嬷也想跟着，但是哪有书生出门带奶嬷嬷的，又不是几岁稚童，岂不落人怀疑。
孟云祥果然住在东水巷的第一家，虽不打眼，但是进去便觉得自有一股子气韵，绝非寻常百姓。听说万状元来访，孟云祥虽不是倒履相迎，也是急匆匆、兴冲冲迎了出来，喜悦之色溢于言表。
寒暄几句，阿橙谢过孟山长送来的书籍，客套地问好，又说起往事。
那时，阿橙正好路过当地，因着久闻滕文学院天下有名的难入，并非学费昂贵，而是非等闲不会收。凡想入学者，要递上十幅作品，倒是不限文章诗文还是画作，且一般都要等上很久，才有个结果。阿橙倒不是真的想入滕文学院，只是好玩想试一试。
犯愁的是，她左手虽写了一首好字，却承诺了绝不泄露于人，右手么，不知是否因为十来岁才开始练，写得实在不堪入目。这般的字，只怕别人看一眼，就起了偏见，不会再看后面的文章。
本想等和戏班子汇合了，再找人写了，却恰逢逛街的时候，看到一个书生支了摊子，帮人写对联写信。阿橙就拿了一大锭银子，让那书生收了摊子，随她回客栈帮写文章。书生起初是不肯的，但是耐不住阿橙的嘴上功夫，就应了。
写好后，阿橙就拿了十篇文章，去滕文学院。据说一般是要递交到门房，留下姓名，若是被选中入学。十日后，学院门口就会贴出红榜告示。没想到，阿橙过去，孟山长竟已等在门房内，收了文章，迫不及待打开看了，大为赞赏，就问阿橙名姓，要张贴红榜。
阿橙只推说回去与家里商量，明日再来，就溜走了。
“贤弟当时怎会在街上帮人写对联？”
孟云祥还没开口，就又微微红了脸，“家父让我去的。每月至少有一次，我要去帮人免费写信抄书；要是遇到节庆，还要写了对联去送给街坊……他说我性子过于内向，不善与人交际，不通人情世故，就逼我……经常做些自己不太愿意做的事情。”
“孟大人乃是良苦用心！”
“他也极为喜欢《凌云志》，说我只会死读书，又读不好；要是我能行万里路，那才是有大志气的好儿郎……”
看他越说越落寞，阿橙笑着说：“令尊是因为你读书太好了，才又盼着别的，所谓得陇望蜀。我要有儿子这么出息，才十九岁，就做了探花郎，定然高兴得恨不能上街手舞足蹈，敲锣打鼓。”
虽然这用“有儿子”来做比，似乎有些占便宜，孟云祥听了，脸上绯红之色愈发明显，嘴角的沮丧，却消散了去。
“为人父母的，越是爱孩子，就越是期望高，管东嫌西的。真的觉得你不好，那才不管你呢。”
就如阿橙，从小到大，所得到的的管束和挑剔，都是来自母亲。而父亲，她几乎不熟。
“我小时候，也被打过手板子呢！”
“真的吗？万兄这般好，也被父亲打手板吗？”孟云祥一副不可置信的语气，看阿橙点点头，竟兴奋的站起来，伸手想要抓阿橙，到了半途又讪讪收回去，有些尴尬地转身走至窗前，叹了口气。
“原本很想努力考个状元，可惜终究才不如人。我父亲定然是失望的。”
阿橙有些心虚和愧疚，若不是她这个空降的假状元，孟云祥好歹可以再提前一个名次。
“孟贤弟不知道吗？历朝历代，前三甲里，都会择又优秀又好看又年轻的点为探花郎，作为本科进士的门面。贤弟无论如何，都会被陛下点为探花郎的，并不在于才学如何。且为了磨炼年轻人的性子，一般都不会选过于年轻的做状元，以免生骄生躁，徒伤仲永，失了国之可造之材。”
这些话，自然有真有假，真假混杂，不过是为了安慰孟云祥而已。
毕竟阿橙今年才不过十七八岁，比孟云祥还小呢。不过她本来就是昏君乱点的，做不得数。
孟云祥对着窗子，沉默了一会，转头看到旁边书案上的笔墨纸砚，说：“万兄见笑了，因刚看过父亲的书信，竟有些感慨。父亲为了我，花了不少心血。像那日琼林宴写的《百家姓》，当年都是父亲握着我的手，一笔一划教写的……”
阿橙心念突然一动，走至书案前，见上面一幅正在写的字帖，写的乃是杜甫的诗，其中有一句“渭北春天书，江东日暮云”。就对着其中的“江”字，煞有介事地说：“我虽字写的不好，但姓名三个字是找高人学过练过的。你其他字写的都好，独独这个江字，最下面这个点上来的笔势，略有些问题！”
孟云祥微微俯身，细细看自己写的江字琢磨，未解其意。他从小到大，对写字读书都很有点痴念，转头认真望向阿橙，想弄明白他的意思。
阿橙哪有什么可以说清的意思，她就微微皱眉，假装也很苦恼于解释不清，无奈道：“竟是不好说清楚，不知贤弟可能意会到？”
孟云祥摇摇头，又恳切地看着阿橙，让阿橙几乎忍不下心继续试探。她垂下眼睫，定了定神，淡淡道：“这样吧，我来握着贤弟的手，写上一写，你必能意会到，这里笔锋的转折和力度。”
因着一门心思要写好“江”字，一向不善与人交际亲近的孟云祥，倒是一时忘了害羞，伸手就拿了毛笔，在砚台里蘸了几蘸，又先写了几个字，润好笔，才握笔空悬，又身子微微挪开，给右臂空出一点距离，等着万江澄上前来教他这个字。