第8章 琼林宴
回了南净巷，进了内室，阿橙躺在塌上，摸着胸口，自言自语：“亏别人说他暴戾无道，杀人如麻，我还替他开脱，觉得战场上，你不杀敌，敌就杀你，杀人也是为了保护大家的安宁。却原来真是个暴戾的！可恨！暴君！昏君！”
“趁着还是男装，试试状元服吧，明儿就要穿呢。”方嬷嬷手里抱了一团红色锦绣，“姑娘又胡说些什么？可不能这样，万一说顺口了……”
阿橙被方嬷嬷牵着手吊起，嘴里突然又泛起一点甘甜，回味了下，噘嘴抱怨：“嬷嬷啊我今日喝到好甘甜的茶，可惜宫里竟吝啬地很，都没送我一包茶叶，我想给嬷嬷尝下都不能。真是可气！明儿再给我喝那茶，我都不喝了！”
方嬷嬷被她说得心里又软又甜。她这位主子，也锦衣玉食，也娇惯，也任性，却天生长了颗仙女一般的心肠，待人既真又诚，即便她是个下人，也从未被看轻过，反倒有个好吃的都要给她尝一尝，有个好东西，也要和她说一说……真是让人恨不能把心都掏给她，宠着她，捧着她！
只可惜自己只是个奴才，也没能力再为她多做什么，就只能陪着她，好好伺候她……
“这就是状元服？”
“是呢，跟着姑娘，连状元服都见识了！”方嬷嬷压下心里的感触，把衣服展开。
所谓状元锦袍，其实只是一件氅衣，朱红色锦缎上，用金丝线绣有麒麟和仙鹤的花团图案，寓意未来直上青云，官至上品。
先试了下，又把内袍换成皂色暗纹的一身，重新穿上，愈发显得志气轩昂，俊逸明朗。方嬷嬷赞道：“幸亏姑娘那日未去打马游街，不然怕是满京城的闺秀如今都踩断咱家门槛了！”
阿橙脸色肃正，沉稳阔步，装模作样了一番，才嘻嘻笑着，伸展臂膀让方嬷嬷宽衣，又仰着头，做出一副很是自傲的恼人表情，说：“嬷嬷快让方伯找人把咱家门槛换个铁的，虽逃了游街，也免不了有达官贵人仰慕本状元的才华，说不得过几天就排着队来提亲。”
第二日上半晌，方嬷嬷满是紧张，跑进跑出，去打听琼林宴是如何个章程，再回禀给阿橙商量，都忧愁出个八字眉来。
“听说琼林宴必然是要饮酒的，这可怎么得了？”
“这有什么怕的！所以说么，我以前偷喝娘的美酒佳酿的时候，你们就不该打骂我，不然的话，我的酒量，比如今还要更好些，也省得你担心。”
因没和别人比拼过，没法知道个高低，但是阿橙酒量应当是不错的，至少比一般闺中女子们而言，那可是大大的不同。当然，即便她偷喝了娘的酒，也没人打过她，只是被絮叨几句罢了。她没受过的苦，最爱和亲近的人夸大来撒娇。真的苦倒是夹起来不说，以免她们担心。
这般同方嬷嬷胡搅蛮缠，终于快到晌午，收拾停当，同宁喜又往宫里而去。
琼林宴摆在御花园的琼林苑里，据说里面有绿羽孔雀，红顶仙鹤，亦有灵性角鹿，千年龟鳖，乃是宫中之福地。阿橙早就心生好奇，想要见识一番。
宴席是在露天的，但是四周树木郁郁葱葱，倒似花墙绿壁一般，把里面挡了个严实。在其中绕来绕去很久，眼前终于柳暗花明，豁然开朗。竟是一处铺着白玉花岗岩的平整广场，其上又铺了一个一个厚厚的地毯，各自摆设矮案蒲团，人就盘腿坐在蒲团上。
阿橙原以为来的挺早，却发现大多数毯子上，都已坐了人。如今有人走来，都纷纷看过来。她正摆出一副自以为温润如玉的公子态姿，向大家微微颔首微笑。却突然，很多人都有点慌张地站了起来，整理衣饰，目光看似望向阿橙，细究，却是盯着阿橙身后的宁喜……的再后面。
谁在后面？
扫了一遍众人的脸色，阿橙疑心是严帝来了，但是她一路走来，并没见到啊，而且如今看去，也无有人来。
心中狐疑，面上仍漾着略带矜贵的微笑，按着过来迎接的宫人指引，继续往前走。一直走到快要到头，宫人说：“万状元请在这里就坐。”
这却几乎是座位的头排了，且仅有三个，和后面的有些不同。宫人如今指的，乃是最中间一个位子，两旁已经有了人，左边的阿橙见过，就是那日在保和殿前，远远唤她“万兄，万贤弟”的清秀书生，他如今正对着阿橙微笑，微微颔首，等着阿橙就坐。而右边的那位马脸大叔，瞧向阿橙的眼神，却怎么都觉得……有那么点不忿。
因着宫人正俯身等着，阿橙就先坐下，却是略微偏朝着左边。
右边那位，谁知道什么人，但是阿橙可不会去特意贴别人的冷脸。
接待的宫人离开，去招呼新来的进士，宁喜也退到了宴席一侧。左边的书生温言道：“终于又见到万兄了。”
阿橙忍不住嘴角噙了点笑，又刻意压制住，扬着眉毛问：“那万贤弟又是哪位呢？”
书生的脸立时微微泛红，拱手告罪道：“我见万兄，应当比我小些，才那般唤了声，万兄莫怪。”
阿橙心里已经笑作一团，却还是全藏在肚子里，做出一副恍然大悟的样子，点头“哦”了一声。
“哦……原来如此。我还以为，正好还有位姓万的贤弟，当日也在殿前呢。”
书生的脸又红了一点，微微张口，想说什么，却又闭了嘴。
这人倒有些好玩，面皮薄的很，又长得好看，说话也温柔，看起来是个可交的。
既起了结交之心，就打问起了名姓。
“还没问……这位贤弟，尊姓大名？”
“不才临州孟云祥，万兄叫我小祥即可。这位，是金科榜眼陈韬光。”
孟云祥介绍过自己，又帮阿橙介绍了右边的那位。
阿橙假模假样对着右边也点点头，心里却暗暗骂：
这位榜眼眼睛有疾不成，斜眼看天的角度，才能看到人？
原来这位动不动脸红的，就是那个爱管闲事的孟探花。哼！瞧起来就是个爱弄是非的，且作为男人，也长得太清秀了些，要是知道有这样的男人也不会被怀疑女扮男装，也省的我给自己脸上抹灰了……
在她心里，这孟探花却不是个声张正义的，而是害了她的。她如今被迫参加这个劳什子的什么琼林宴，祸首是严帝那个胡子老头，罪魁就是这位探花郎，心里可恼着呢。
于是装作喝茶，转回了对着孟云祥的笑脸。
果然，按着这孟探花的薄脸皮，叫了一声万兄，没得到转脸回应，就偃旗息鼓，没了声音。
这般一安静，后面进士们的窃窃私语声，就钻进了阿橙耳朵。
“不愧是陛下亲点的状元郎！”
“方才你们为何都站起来，因着他来吗？”
“啐！他也配？”
“那是如何？”
一些得意的讥笑声之后，“我家常常出入宫中……所以知道宫中的一些规矩。比如宫里的太监，服饰是不同的……”
说这话的声音，说半句停一句，急的身旁人一直催问，他才又开了口。
“蓝色衣服，宫外之人见得最多，乃是经常外出办事的公公。绿色衣服的，大抵你们都没见过，因为是后宫妃嫔娘娘们宫里用的；而红色的么……”
“红色的呢？哦，刚才跟在他身后的，就是一位红色衣服的小公公。”
“小公公？”这位又嗤笑了一声，“红衣服的，就算是只有几岁，你们见到也要多多礼敬些！”
“那是为何？快说啊……那又是为何？”
“红衣公公，都是陛下的人……”
众人一番惊叹，有人恍然大悟，“怪不得！你们是以为陛下到了？不过虽是陛下常用的，也可能帮着领个路什么的啊，陛下宫里，总也有洒扫的不是？”
“嗤！你这就完全是不懂，因着红衣公公常跑腿帮陛下做事，为免有人扯虎皮拉大旗，寻常的事，是不会让红衣公公出面来做的，你瞧这里，可有很多红衣服的？不紧要的事，都是小黄衣伺候处理的……”
听到此处，阿橙也偷偷扫了一眼，果然见这里服侍的，大多都是黄衣小公公和宫女，这么大的地方，红衣和蓝衣公公，一共也就几个，皆站在外围，并不上前伺候。
“哼”一声，竟是那右边的陈榜眼，对阿橙的反感直接从鼻子里冒了出来。而身后那几位窃窃私语的，也有些阴阳怪气，满是对阿橙的不屑和嫉妒。
被针对了？
应当是因为这个状元头衔吧。可是，这又不是阿橙自己想要抢来的。
但是今日既要饮宴，若无朋友，恐浪费了美酒佳肴。
阿橙于是打算暂时放下对探花郎的怨气，结交拉拢一番，以免真的在这里成为众矢之的，都没个帮手。
“孟贤弟，”虽不知谁大谁小，阿橙叫的倒是坦然。“倒是忘记问了，那日你隔空唤我，可有什么事？”