第22章 重返棚区
接下来的两天，菀凝每日都去棚区帮忙。回来后便在浣花苑撰写她的账房条规。
画眉和浓露在旁边看着自家小姐的认真劲都觉得惊讶，心道小姐真是变了，以前要么在院子里看话本子要么去外面逛首饰铺子，何曾做过这些事。她俩虽然看不懂，也知道小姐这是在做正事，所以在一旁默默守着，不敢打扰。
到了第三天，菀凝将写好的条规交给紫氏。紫氏看了看，提了几处不妥的，让菀凝修改了，送到账房去，说今后就按这个规矩办事。
紫氏那天不过是看她感兴趣才答应了，平时没怎么见她学习，也就没指望她能提出一个妥善的法子，只当她是一时兴起，少不了要自己多提点一番。可如今看她，写出的字，说出的话都大有长进，心里暗自惊讶，联想到前几日在账房，她对账目一点就通，算得又快又准，不禁又有些自豪。想来以往是看低了自家闺女。
菀凝小的时候，紫氏亲自教过她读书习字的，但这丫头一直不喜欢学习，又活泼好动，紫氏也就没怎么拘着她学。后来紫氏生了宁明璨后，那小家伙是个天生的读书料子，比起他姐姐来不知道强到哪去了，于是紫氏将所有精力都拿去教儿子了，对女儿学业上也就没怎么过问，如今想来竟生出几分遗憾。
待晚上宁桥舟回来，夫妻俩腻在房里说了会私房话，大丫鬟邀月进来通报，说姑娘过来了。
夫妻二人便去了外屋。
菀凝今晚是专门来找宁桥舟的，她走到宁桥舟身后，主动给宁桥舟捶背：“爹爹，到今天为止，棚区就施粥三天了。”
宁桥舟笑着道：“我听说你每天都去，那可不是什么好玩的地方，就这么喜欢去？”
“爹爹，我才不是去玩的呢!”菀凝有些急了，“女儿去棚区，是为了去帮忙的。这三天，我发了不知道多少馒头和粥饭，是腰也疼了，手也酸了。不过，这是做好事，还能为侯府赢得好声誉，累一点也是可以忍受的。更何况，今天还有人向我致谢呢！我觉得，能帮到别人，真是一件令人高兴的事情。”
菀凝说的是实话，这几天，她每天都去棚区，看见那些离乡背井的逃难者，感受到了从未有的触动，那是一种同情和悲悯交织的情绪，当然也有对北辽的气愤，还有对自己能力有限的无奈。
其中，触动最深的还是那些人亲口说的一声谢谢，这让她热血沸腾。自己虽然没有多大的能力和权势，但是她想做些力所能及的事去帮助他们。
思考了两天，她有了新的想法，这会便打算跟宁桥舟说。
“孩子，你能帮助别人是一件好事。至于那些虚名，倒是其次。”宁桥舟欣慰地拍拍菀凝的手，复又叹了口气。“虽然北辽已经退到了平城，但他们依靠地势，踞城不出，也不知这仗要打到什么时候。”
菀凝踟蹰了一下，开口道：“爹爹，我大周兵强将勇，一定能驱除北辽，收复失地。倒是我心中另有一忧，想跟爹爹说。”
宁桥舟看她神色认真，不禁好奇。“哦？你且说来听听。”
“截止现在，开战已有两月有余，光鸣华山下的棚区就安置了上千人。女儿认为，这么多居无定所的流民聚集在一起实在是个隐患。”菀凝有些担忧地道，“这些时日，女儿在外施粥，发现有很多人都吃不饱饭。而且，现已入秋天气转凉，大部分流民直接就地而眠，无被可盖，何况还有那么多老人和孩童，他们就更难熬了。若是基本的生存问题得不到保障，那么偷窃、抢劫事件一定会频发，威胁普通百姓安全。而且流民数量众多，一旦发生聚众暴动，后果不堪设想。爹爹，您是通政使司布政使，负责奏报四方臣民之言。今日，女儿想要代他们恳请您向陛下传达民情，加强救援力度。”
安置流民，这本是户部和京兆伊的职责所在。此时菀凝提起，宁桥舟几乎立刻就意识到了问题的严重性。
菀凝见他眉头皱了起来，继续说道：“要解决这一问题，女儿有一个不太成熟的想法，就是不知道可不可行。”
宁桥舟示意她继续说下去。
“女儿认为朝廷除了要加强救灾力度，还应该让流民自力更生，这样能给他们生存下去的希望。”
“可这样会抢了普通百姓的饭碗。”宁桥舟显然有些顾虑。
“确实会有影响，所以要选择最稳妥的方式。依女儿所见，一来，朝廷可以颁布法令，在需要大量人力的行业，允许受灾流民从业。如今东城外不是在修筑运河吗？那里需要人手，与其召集忙着丰收的农夫去，不如招揽这些闲散的流民，按劳动天数结算工钱。二来，可以招揽年轻康健的流民从军，补充我大周士兵在战场上的折损，既能充作后备兵源，又可以防止在外扰民滋事。三来，朝廷可在世家大族间发动义捐，并表彰传报，想来一定会得到很多家族的相应。爹爹您看，女儿的办法可还行？”
宁桥舟静静听她说完，思考半晌，才回道：“如此大事，待我好好想想。”
菀凝本就是抛砖引玉点到为止，见目的已到达，于是悄悄退了出去。
过了几日，宁桥舟将所思所察传达圣听。半月不到，朝廷的安置策令便下来了，令通全国，遣宁桥舟为钦差，协助户部，领监察之职。菀凝从宁桥舟口中得知了此事，堵在心里的石头终于落了地，开心的不得了。
解决了这件大事，菀凝还有许多事要做。自从跟着紫氏学习管家，她每天上午都要早早去风雅轩报到，学习管账、处理内务，下午则练习琴技和舞艺。时不时还要跟随紫氏去参加京城各家的聚会，整日不得停歇。
好在这样的日子也是快乐的，菀凝一心一意地扑在自己的事情上，不觉时间如流水般溜走。
天气越来越冷，眼看着进了冬月。
菀凝央求宁桥舟带她专门去了一趟棚区。她带着人皮面具，穿着一件银色直缀，外罩墨蓝色氅衣，看起来很有几分风度，远远地就吸引了一群人的目光。特别是一些年轻女子，羞涩回避开又忍不住拿眼睛去瞧她。
趁守备在向宁桥舟汇报情况，菀凝独自绕到周围观察。
房屋外围已经涂了几层泥浆增强保暖，进门的帘布换成了挡风的毛毡，房屋西侧的空地还修建了小屋堆放柴火。
菀凝撩起帘子往棚屋里瞧了瞧，见房子里燃了好几处火堆，照的满室通明，一进去便感受得到热气。再仔细打量一番，几乎每个人身上都穿着厚袄，床上也堆放着被褥。她退了出去，往外走了段路，见之前的粥棚已经重新修整过了，面积大了不少。
空地上有几个孩子聚在一起玩耍，菀凝招了招手，那几个小孩见到陌生人，只怯怯地看着，不敢过来。
菀凝叫浓露把荷包里的龙酥糖拿出来，又朝那几个小孩子招了招手，摊开手给他们看糖。几个孩子一见有糖，眼睛瞬间亮了，一个男孩子胆大些，先过来了。菀凝便笑着给了块糖给他，那孩子捧在手里，也不吃，两只手一上一下小心捂着。
菀凝知道他舍不得，就道：“哥哥这里还有糖，但是哥哥现在有问题不懂，你如果回答了哥哥的问题，哥哥就把这里所有糖都给你们，好吗？”
那孩子睁着一双懵懂天真的眼睛，点头答应了。
主动的孩子有糖吃，旁边的孩子忍不住诱惑，纷纷围了过来。
菀凝笑眯眯地看着面前的孩子问道：“你叫什么名字啊？今年几岁了？”
那小男孩脸上瘦巴巴的，只一双乌黑的大眼睛看起来颇有神。他怯怯地开口道：“我叫宝根，今年六岁了。”
“宝根，你中午吃饭了吗？”菀凝边问边替他理了理皱成一团的衣衫。
“吃了。”宝根扑闪着大眼睛回道。
“那你能告诉哥哥，中午吃的什么吗？”
“嗯我喝了白粥，吃了白菜包子，可好吃了。”
菀凝忍不住捏了捏他冻得通红的小脸蛋，又问：“那你昨天吃的什么啊？也是白菜包子吗？”
“昨天吃的是咸菜包子，但我还是更喜欢白菜的。”
旁边有小孩插嘴道：“我喜欢肉包，那才好吃呢！”
菀凝牵起宝根凉凉的小手包在手心捂着，有些心疼地问：“你们住在这里冷不冷？”。
“在外面冷，在房子里面，烧着柴火，不冷。晚上睡觉和小豆子他们挤在一起，可暖和了。”小孩子天性单纯，几句话就放下了戒备，现在已经知无不言了。
“那你爹娘白天做什么？他们会陪你玩吗？”
哪知宝根一下子就不说话了，头埋得低低的。
“宝根他爹娘死了。”旁边站着的孩子一语道破。
宝根被提到伤心事，嘴一瘪，眼泪“哗”地就流下来了，菀凝听了连忙道歉，拿出帕子来给他揩眼泪。
“爹娘被炮火炸死了”宝根哇哇地哭着，眼泪鼻涕糊了一脸，菀凝心疼，将他抱进怀中，低声安慰。
那孩子满身是泥，脸上花猫似的贴在菀凝衣服上，浓华不禁心疼，那件银色直缀是新做好的，这下肯定毁了。
“宝根！”
此时一个少年风一般地从棚屋里跑出来，一把扯过宝根护在怀中。
少年身量单薄，长相俊秀，穿着打满补丁的衣服，眼神戒备地盯着菀凝。
宝根哭着抬起头来，红着双眼喊道：“哥！”
“你是宝根的哥哥？他很可爱，我只是想和他说几句话。”菀凝解释道。
“你受欺负了吗？”少年低头问宝根。
宝根停止了哭泣，摇摇头：“哥哥是好人，他给我糖吃。”说着，他摊开小手给少年看。
少年转头问菀凝：“你为什么给他糖？”
菀凝微微睁大眼睛：“我，我没有恶意，只是觉得宝根很可爱，所以问了他几个问题。”浓华站在一旁跟着点了点头。
“宝山哥哥，”旁边围观的一个小姑娘走了过来，拉了拉少年的袖子，“这个哥哥是好人，我刚才在旁边看见了。而且以前我也见过他来发粥。”
菀凝连忙点头：“我先前确实来过。今日来，只是想了解一下你们有没有什么困难，我可以帮你们。”
“宝山哥哥，你听见了吗？他说可以帮我们。”那个小姑娘又拉了拉少年的袖子，一脸期待。
少年拍了拍小姑娘的手背，迟疑了一下，开口问：“你那儿，有需要做体力的活吗？”
菀凝有些意外：“城东在修筑运河，需要大量的人力，你之前没有去试试吗？”
“我的年龄不够，那边不招我。若是你那里有活做，可以找我，我叫刘宝山。”
回程的路上，菀凝一直在想关于宝山和宝根兄弟的事。
轿子突然停了，宁桥舟的长随宁平在轿子外说道：“姑娘，侯爷还有事要回府衙，您先回吧。”
宁桥舟自从接手了赈灾监管的事务后，就更加忙碌了，经常很晚才回府。菀凝掀开帘子看出去：“好的平叔，辛苦了。”
宁平眼看着菀凝的轿子逐渐走远，才回到宁桥舟的轿子前：“侯爷，大小姐走了。”
“去别苑。”宁桥舟吩咐道。