第66章 闺友
琴声萧瑟，弦音如泣。
东门大街的一道门扉被推开一角，元吉持着油纸伞从门缝里向内窥视，看到了那雨棚下的一幕。
一名老妪端坐在院内的廊下，屋檐上犹自落着细雨，令泛着涟漪的水洼倒映着那一床焦尾琴。
苍老的手臂拨指勾勒，琴弦震动晃出几道白影。老妪目光平远，望着院内布棚下的一名老人。那老人瞧上去瘦骨嶙峋，细瘦的手臂黝黑，持着锈迹斑斑的柴刀对着木桩下劈，木柴立刻一分为二。
“大妹子，这曲子太着有些悲了。”老人抬臂擦汗，转身露出朴实无华的面容，他笑的很憨厚，“换首曲子可否？”
“老哥哥想听什么？”老妪五指盖着颤动的琴弦，“且说。”
老人闻言侧头望着身旁那滴着雨露的桃树，凝望着泛着娇艳粉红的花蕊，说：“来首静的，不喜不悲，听的叫人呀，就想打盹瞌睡的曲儿。”他笑的亲切，回过头望人，“可好呀？”
老妪含着淡笑颔首，说：“尊老哥哥的意。”
弦声再起，音律单调舒缓，叫人乍一听觉得孤独，可等那十指微微勾勒几许，那股子宁静悠远的意味便出来了。
高城一把扯住元吉的肩头，将人拨着面对自己，他语气很不客气，说：“你带我来这做什么？”
元吉轻拍他的手，等松开后整了整衣襟，说：“这老妪是你带回来的？”
“买的。”高城声音压的很轻，“前些日子东门开的茶馆，这老婆子是掌琴，听说烟州来的。我听着琴艺不错，给了几钱银子就把契让她签了。”
元吉转身贴近门槛窥视，嘴里低声问：“你知不知道她是谁？”
高城弯身扒着门缝窥，可他看的却是老人，嘴上说：“管她是谁，有便宜不占，我岂不是王八蛋？”
“那是烟州掌琴大家。”小二蹲在门槛底下扒着门缝，“乐无双的闺中密友，暮云。”
白衣听着琴音，一手持伞，一手摇着白纸扇，赞叹说：“怪不得，听着耳熟。”
高城一手抓元吉肩头，一手扯小二后领，他将两人往后拉了拉，警告说：“这人是谁我不管，这地儿不能久待。都走。”
他这话里听着像是下逐客令。
元吉淡漠地看了他一眼，忽然一声不吭地陡然推门，抬脚迈进了门槛。
高城想张口去拽，可人已经进去了。他似不是滋味的咂巴嘴，杵在门前左右为难。
小二推了他一下，努嘴说：“愣着干嘛？进去看你家老爷子而已。哟，你脸怎么白了？你莫不是？”小二凑近掩嘴偷笑，“怕老子？”
高城俨然直起背，回骂一句：“你老子怕我。”
他说完就快步走进去了，小二双手叉腰，拖着长音说：“嘿，我老子是谁我都不知道，哪轮得到你——”
白衣朝他屁股踹了一脚，随即也进了院子。
老人听见门前传来开门声，他转身过来张望，眸子抬的很高，他问：“有客到？”
老妪双手按琴令琴弦平静，她望着当先走进来的元吉，脸上渐渐展开笑颜，回应说：“是呀，客人到了。”
元吉持着伞走到廊前站着，檐上滚下的雨珠啪嗒啪嗒地打着伞，他在有序的雨声里说：“许久未见了，老妈妈。”
“是呀，许久。”老妪望着他的面容颤声说，“许久未见了。”
元吉注视她半晌，旋即侧身坐在廊下，脚踩着青石。他合了伞，说：“今日来，元吉是想问问你，关于乐无双的生平。”
老妪扶着琴，她坐的很稳，目光望着去拿伞的老人，说：“盛崇年时，烟州大水一发不可收拾，那大江大浪足有千尺之高，将城外暮云山下的农舍尽数冲垮。我本是茶户之女，家中原有两个哥哥，父母尚在，可叫那一场大水，冲散了。”
元吉静静听着，没有出声询问。
那老人拿着伞小跑着到高城身前，他个子没高城高，可在高城面前却谦卑地躬下身，小心翼翼地举高伞。
高城一语不发，眸子也冷的渗人，他毫不留情地一把拍开伞，顾自走到布棚下，坐在矮木桌上。
“暮云山被大水淹了半山腰，我晕在水里叫人皮子捡了去，卖到了烟州最有名的花船上做侍女。”暮云面有凄苦之色，“那年我还是个幼女，头回见到那些如天仙儿般的姐姐们。”
老人紧握着伞走到布棚下，旋即摸索着桌面，很快就摸到了茶壶，随后粗糙的手指沿着桌面去摸向那倒扣着的茶碗。
“船里的妈妈在烟州是出了名的狠心人，可□□出来的艺伎却是个顶个的不凡。”暮云似忆起悲伤往事，声音也犹如萧瑟的琴音颤动，“妈妈让我学琴，跟着进公子哥里边的厢房侍候，我边学烹茶，边学琴艺，还见过了那令人不羞之事。”
在暮云幼年的记忆里，厢房里总是弥漫着酒味和菜肴的香味。她一日仅有两餐，顿顿青菜馒头，虽吃不饱，但她本是茶户之女，山野出身的女子，骨子里就传承着吃苦耐劳的精神。
她在胭脂香粉里看到那些艺妓，在高谈阔论的公子哥怀里糯声糯语，染了红晕的脸颊好似彻夜不灭的烛光。她在楼栏里听着粗重的喘息和□□，睡梦里都是一声声淫声蝶笑的孟浪话。
她害怕，单薄的被褥盖住了头，可黑暗里却是孤寂的可怕。而那时，一个小小的身子钻进了她的被里，那人，便是乐无双。
“无双是被外乡人拐到烟州来的。”暮云谈起乐无双嘴角含笑，“她自小便是个慧眼人，看的准人，听的懂话。妈妈让她练琴，她便乖乖的练。可妈妈让她入厢内侍候，她却绝不进去。”
元吉闻言，按着膝头的五指微动，随后微微垂首听着。
“妈妈气了，就拖她进黑屋子打。”暮云似乎还能听到那声声闷重的殴打，“她每一次进去都鼻青脸肿的出来，咧嘴笑的时候，那血就从牙缝里往下滴。我看着怕，我就哭。”
小二似乎看出老人的异样，他扯了扯白衣的衣角示意，可白衣瞪眼示意他莫要多事。
高城就这样干坐着喝茶，望着那院角土盆里蜿蜒的青松发怔。而老人则毕恭毕敬地站在一旁候着。
“她总在夜里跟我说，‘不怕。’”暮云垂首注视着焦尾琴，“不怕，不怕。今日、明日，很快便过去了。”
今日、明日，暮云和乐无双都渐渐长大，两人依旧穿着侍女服，乐无双面上总带着紫红的伤痕，门牙被打掉了，笑起来叫那些公子哥觉得难看。
她的琴艺愈发的好，妈妈就动了让她挂牌的念头，可乐无双不肯进厢房，而是默默进了漆黑昏暗的黑屋子。
暮云有一次端着食鼎站在门口，听着屋子里头抽打的动静，她悄悄地走近从门缝里窥视。
乐无双就趴在地上。
暮云望着那龟公一拳砸在乐无双的脸颊上，嘴里呕出的血令暮云睁大了双眼，她无声地捂住嘴，哽咽着不敢说话。
乐无双被拽着头发往墙上磕，那拳打脚踢肆虐着尚未成熟的躯体，可乐无双却愣是一声都没喊出来，她将剧痛统统混着血水咽下去了。
“她很倔。”暮云抚摸着琴弦，“我学不会。”
元吉听着话面无表情，他望着身下的水洼，从水面里看倒映的自己。
“后来，我们都长大了，花船的生意也渐渐红火，妈妈买了条新船，我们也就跟着去新船撑场。”廊下的竹帘挡住了暮云的面容，她垂眸，“开业那日，花船上满是烟州有头有脸的世家公子，他们闹着要比诗。妈妈就说，哪位公子赢了，彩头便是一位还未挂牌的艺妓。”她叹了口气，“妈妈让我们抽签定人，结果，我抽中了。”
那一刻暮云直觉天地昏暗无边，她望着手中那支长签，在姐妹们的恭贺声里，停住了呼吸。
在嘈杂的喧嚣里，一位面容俊美的公子胜出，可他不要春宵一刻，而是挑刺要妈妈出一位琴艺出挑的艺妓，以他吟的诗句当即奏一首曲子。
暮云为难地看着妈妈，就在大家伙都为难的时候，一脸青紫的乐无双夺了暮云的签，走上了台。
“那年桃花漫天，月明星稀，她年方十八，是女儿家最美的年纪。”暮云缅怀地笑起来，“台下千千扇，台上佳人笑。一曲琴令四下满堂皆惊。无双是个慧眼人，那些年，她察言观色看准了人，学作那人，变作那人，既，远胜于人。”
乐无双从小到大都在学习，琴艺、言谈、举止、诗句，她学成了，被挂上了永不出阁的牌子，成了新花船的掌琴大家。
而那位寻麻烦的公子，正是女扮男装的江家女，江笑南。
自此一桩妙谈传遍烟州，一书江笑南，一琴乐无双，双绝居烟州，芳名唱九州。
烟州双绝，声名鹊起。
暮云笑容很幸福，她说：“我得了无双的照顾，她给妈妈塞了钱，让我为她掌琴。我也幸运的留下了清白。”
“这便是我的母亲。”元吉深远地凝视水洼中的自己，“是吗？”
暮云侧首看他，言辞温婉，说：“是，这便是你的母亲。”
“那我的父亲是谁？”元吉收回目光，转向暮云，他谦恭地问，“暮姑姑是我娘亲的闺友，还请告诉元吉。”
暮云为他这一句姑姑而动容，她抬手虚伸，旋即搭在元吉放在身侧的手上，她说：“你母亲生下你时曾嘱托我，绝不可将你的身世告诉你。花船失火，我得以苟延残喘逃脱。原本，我应是要带你去崇都寻江王妃，为你谋一生平安。可是……”
她停住了话，眼里现出那高大的身影，遮天蔽月般将她笼罩在大火的阴影里。
“可奈何，天工不作美，我叫人捡了去。”元吉淡漠地说，“如今你我再遇，我想知道，还请姑姑告诉我，那夜花船始末。”
“不可说。”暮云急声规劝，“你莫要追查此事，不然后果不堪——”
“甄王府皆已流放，江王妃身死红山马道，而我当时就在流放路上。”元吉解下脚上的脚铃，“这脚铃我从小戴着，上面刻着我母亲的姓氏，另一个字，可是我生父的姓氏？”
“不可说。”暮云望了那脚铃一眼，随即侧首躲避，“不可说、不可说。”
她连连摇头，元吉面容渐渐变冷，他摸着脚铃上的豁口，说：“姑姑不说，我也已查出一二。再者，姑姑如若不是为了当年花船一案，为何不在烟州安养天年？而出现在崇都。”
暮云神色一顿，她抽了口凉气，旋即吸着鼻子平复情绪。她望向元吉，柔和地说：“元吉，莫在执着往事，姑姑今日在此，只要你愿意，姑姑可带你回烟州。我多年掌琴留了些许积蓄，往后你我二人可在烟州买些薄田，种茶为生。姑姑在为你寻一门良家，你也好早日娶妻生子，成家立业。”
“那家仇该当如何？”元吉直视着她逼问，“我自小入甄王府，不过三岁便提剑杀人，江王妃待我虽不尽善尽美，可也叫我三餐温饱。她虽不是我生母，但胜在养我之恩。她身死，元吉手无寸铁，恨不能手刃凶手。花船一案如今迫在眉睫，我要的公平，就在眼前！”他嗓音陡然一寒，“元吉此生无平安，唯有复仇，可得心安。”
一字一句，暮云似受惊吓地微微后倾，她惧怕地注视着元吉眉宇间那道冷意，顿觉他与当年那人的面容如出一辙的相似，一样的无情。
“你要翻案？”暮云沉颚惊疑地问，“你要追查下去？”
“我今日来此便是为了此事。”元吉扭身撑着地板，逼近说，“我已查明，当年花船一案，七州牧身死绝不是偶然，船上除了他们，楚贵妃、三皇子齐王、四公主，还有一人，此人不曾通名报姓，更无人知晓他的存在，而他此去见的正是我母亲，而你，恰恰就见过他！”
暮云往后缩了缩，她的神情被竹帘遮挡，但陡然粗重的呼吸却叫院里的人听的分外清晰。
“你绝不可在追查下去。”暮云攥紧元吉的手，震声说，“答应我！”
元吉默默注视，而就在这时，屋外突然传来一阵嘈杂的沉闷脚步，巷子里有人喊着：“禁军捉拿要犯，尔等速速让开！”
虚掩的院门陡然被推开，三个人飞快走进，一人则反手轻声关门，然后警惕地窥视着门缝。
院内所有人齐齐望去，那三人中有一身形婀娜娇小的女子。她穿着一身满是风尘的仆役服，扭头一看院子，面上也不尴尬，反倒自来熟的巧笑出声，说：“哟，运气呀，搁这碰上了。”
元吉望着这人，眸子微缩，旋即看向白衣，白衣也正在与他对视。
这女子正是陈金裘回都路上遭遇熊二劫人时，从队伍里追出去的假仆役，刘君悦。
另外两人，正是穿着一声血迹斑驳敞衣的兄弟，老熊和熊二。
熊二扒着门窥视，等待禁军的声音远去，这才看向老熊说：“走远了。”
可老熊没回答他，反倒似震惊地望着院内的那片竹帘，注视着那帘后的暮云。他张了张嘴，但没说出话来。
熊二狐疑地扭头一看，随即似极为惊讶地喊。
“哟，嫂子！”
……