第32章 北方之剑（索菲亚）
在宴会行将结束时，迈尔将索菲亚和阿菲拉妮艾丝请到临近花园的阳台上，请她们观赏“花园比武”。
在崇尚贵族武士的帝国南方，流行在盛大宴会结束后，于附近的空旷花园内进行一场非正式的比武活动，不论是宴会的宾客还是其他武士都可以参加，以为宴会增抹亮色，此即是“花园比武”。
索菲亚与阿菲拉妮艾丝肩并肩站在雅致的阳台上，轻扶着洁白的大理石栏杆，略带好奇地将目光投往翠色的花园。
花园的树木间，许多流转着蓝红紫金色彩的光晕水泡上下漂浮着，就像一个个点着灯的小气球，将夜晚的花园映照出斑斓的色彩。
在阳台之下，花园的中心，两名年轻战士正在角斗。
这是一场不公平的较量。
其中一人身穿银色板甲，玄奥的附魔符号爬满了板甲的每一寸角落，仿佛布满纸张表面的经文。他的双手握住一把长剑，淡蓝色的天空一般的流光在长剑之上流淌，在半空中划过一道道流星般的痕迹。
索菲亚定神看向长剑的剑格，果然在那里发现了一枚狮鹫徽记——这把剑出自名扬天下的钢堡龙鹫铸剑坊，其价格至少与四匹战马相当。
而另一个人则穿着一身破旧的锁子甲，围观者甚至可以通过稀稀疏疏的环扣看见锁甲后的破衣和狰狞的肌肉。
他的脑袋上顶着一个伤痕累累的圆顶盔，头盔的后方直直地凹陷下去，仿佛刚刚被铁锤捶打过一般。
这位佣兵“毫无技巧”地挥舞着手中的长刀，带起一阵阵粗鄙的风浪。
不过实际战斗的形式却与装备的表象却截然相反。
在一次次鲁莽砸落的长刀面前，身穿板甲的战士只能狼狈的左支右挡，脚下的步法越来越凌乱，几乎无法保持平衡。
原因无他，仅在于佣兵的力量实在是太大了。
长刀奈何不得昂贵的附魔板甲，也无法击碎来自钢堡的神兵，于是佣兵就将长刀当作战锤，不停地向年轻战士砸落，不求击破他的防御，只求击溃他的力量与心理。
年轻战士明显缺少对抗强者的能力与经验，他无法发挥自己装备的优势，只能被动地承受对方的风暴，仿佛狂涛中飘摇的小船。
又一次刀剑交击而过，佣兵的长刀上留下了一道破损的缺口，珍贵的长剑却高高向上击起，年轻战士的重心在慌忙间向右摇摆。
“下！”
佣兵发出一声怒吼，花园间的一个光晕水泡于吼声中破裂，如同烟花般炸碎，释放出耀人的光亮。
在转瞬的七色彩光照耀之下，长刀在惊人力量的控制中偏转方向，如落石般直直撞上了板甲战士的肩部。
本就重心偏移的战士突遭重击，身体直接飞射而出，摔倒在不远处的灌木里。
佣兵得势不饶人地持刀而上，冷漠地走向倒在地上的战士。
“我认输！”“认输！”
战士连忙喊道，声音有些颤抖。
头盔无力地卸下，露出一张在彩光照耀下仍然显得苍白的脸。
年轻的眼瞳中流露出怯懦的神情，仿佛被雄狮盯上的受伤麋鹿。
佣兵收刀入鞘，挠着布满胡须的下巴，站回了花园中央。
或许是对自己一瞬间的怯懦有些懊悔，年轻的战士挣扎着从灌木丛里爬起来，有些嘴硬地说：“我才19岁。”
回应他的是一个不屑的声音：“我18岁。”
“啊？”年轻的战士看着佣兵布满胡茬的脸和狰狞的肌肉，似乎有些难以相信。
佣兵看着他，点点头。
围观的人群里，几位年长的战士本已经准备走上前去，如今又闻言退了回来。
圣光世界的战士一般在9-11岁之间开始修炼肉体，到18岁时也不过修炼了7、8年而已，倘若拿数倍修炼时间的成果去欺负年轻人，赢则被人嘲笑以大欺小，输则沦为大街小巷间的笑柄，没有人会做这样的买卖。
毕竟参加比武的目的是在大人物眼里混个好印象、在大伙眼里混个好名声，而不是真正的战场相搏。
因此，21岁（在帝国南方的观念中，21岁是真正成年）以上的战士都默默退到圈子外围。
然而，随着他们的退后，花园中原本那些意气风发的少年也向后退却着。
少年们有些害怕地看着佣兵，似乎生怕被他选中对垒。
索菲亚站在阳台上，微笑注视着台下的佣兵。
她被包裹在衣布之间的肩膀轻轻蹭了蹭圣精灵裸露的肩膀，向同伴用手悄悄比了一个“六”。
阿菲摇摇头，向索菲亚比了一个“七”，示意这位18岁的佣兵已经拥有七转的肉体修为。
索菲亚疑惑地转过头去，阿菲轻声解释着：“他未尽全力。”
索菲亚点点头，重新低头看向花园。
在花园里，佣兵收剑入鞘，正直直地看着阳台。
“您的表现真令人惊叹，”索菲亚的一只手轻轻扶住胸口，优雅地微笑着，“我是奥古斯特家族的索菲亚，不知道您来自哪里？”
“我叫罗洛·修恩尼尔，来自帝国北方，孤岩城，家父是紫月骑士团的骑士，现在是一名佣兵。”
佣兵回答着，似乎有些无聊。
北方、孤岩城、紫月骑士团
这几个词语一出现，花园里便漂浮起一阵阵耳语声，无数人将目光投向了阳台下静静悬挂的花旗与红狮旗。
迈尔站在阳台上，微微皱了皱眉头，祈祷这位修恩尼尔不要再说什么糟糕的话了。
事与愿违，
修恩尼尔环顾四周，继续开口说道：“我游历帝国，在这里却连一个好对手都找不到。理论上，帝国郡县中最有天赋者都被选入六大军团，诸侯领地内自由的厉害家伙应该更多才是，我抱着这样的想法来的，可这里却连块趁手的铁坨子都没有。”
花园的人群中爆发出一阵不满的喧闹声，不少人则将目光投向了上方美丽的阳台。
迈尔先生站起身子，站到阳台中央。
“修恩尼尔先生，”索菲亚轻轻笑着，“这不过是一场小宴会，岂能一叶障目、以偏概全？”
“话是这么个理，”修恩尼尔挠挠脸，突然大声说，“可我还没打过瘾，所以”
他将目光投向了安静地站在阳台上的阿菲拉妮艾丝，“我可以感受一下传说中的‘圣光眷族，魔武双修’吗？我不想错过这个讨教的机会。”
火焰从佣兵的眼瞳中燃起，整个花园都安静下来。
“放肆！”迈尔先生走上前去。
就在这时，索菲亚的老师考尔轻轻喊住了他。
“迈尔大人，我们的一位侍从已经去解决这个问题了。”
索菲亚的眼皮弹跳了一下，她转过身去，发现自己果然已经无法找到莉莉的身影。