第2章 宣平坊
长安城天狗食日后的第十四个年头，东边的宣平坊里，明棠端坐在梳妆台前。
明棠从小身体不好，白日里也常卧在塌上，只素面穿着贴身衣物或者家常衣裳，今天要出门走亲戚，明棠的婢女柳儿才终于有个给她梳妆的机会，柳儿恨不得使出十八般武艺，把自家娘子打扮起来。
明棠无奈地说：“柳儿，我都在这儿坐了一刻钟了，头发梳好了就行，不用点花钿了。”
贴身婢女柳儿可不怕她，娘子的皮肤白，衬着花钿可娇艳了，即使是她们这些奴婢也想多看两眼，央求道：“娘子，点一点吧，是我刚剪出来的新花样。”
于是明棠只好又枯坐在梳妆台前。因等婢女梳妆无聊，她四处盯着看。
她的梳妆台前放着一盆百合，上面正有一朵含苞待放，这花苞已经结了十来天了，婢女们都嘀咕着为什么不开，不如换一盆能开的来，明棠却不让。
现下屋子里的人都集中注意力在梳妆上，那花苞仿佛觉得安全了，便悄悄地打开，露出一道缝来，缝里又露出一张小小的脸，然后溜出一个寸许长的小人，那小人沿着花叶往下爬，明棠看柳儿正专心摆弄她的脸，就偷偷伸长手拿了一个小点心，在袖笼里掰成两块，借着袖子的遮掩丢了过去。
小人把点心顶在头上，来回两趟，爬回花苞里，那花瓣又合上。
明棠抿嘴一笑。她早就发现，其实婢女们根本看不见这小人，但这小东西胆小，做事情总是偷偷的。她有个没有对其他人说得秘密，大约在半年前，她开始能看见一些其他人看不见的东西。祖父收藏的两锭前朝的名墨，里边就住着两个小小的墨童，后厨里刘大娘总是骂老鼠偷粮，其实是一个能口吐人言的小黄鼠狼盗的，还有就是这百合里的小小花妖。
打她有记忆以来，她对药汤的味道比对粥饭还熟，但比这病痛还磨人的是孤独。别的小娘子成群玩乐的时候，她只能寂寞地躺在房里，入目只是四面的墙，没有同龄的玩伴分享她的喜怒哀乐，像今日身体好一点，能去花园里走动一下，对她来说就是新鲜的事情。祖父和阿娘为她的身体也总是忧愁，四处找人看病，她不想再给家里增添烦恼，所以就没告诉他们自己的这个秘密，也有一些私心：这些小小妖精不知道她总是生病，也不像婢女们不敢跟她玩，会跟她玩闹，她怕跟家里人说了，也就没了玩伴。
还有一点，她这能力也是时灵时不灵的，有时候能看见，可是下一瞬就看不见了，有时候连着一两个月都正常，有时候整天都能看见百合花里的小花妖。
“娘子且看看我的手艺。”柳儿得意洋洋地说。原来花钿已经贴上去了。这个时候外面有人来说：“春桃回来了。”
春桃和柳儿都是明棠的丫鬟，前段日子春桃兄长娶亲，她告假回家帮忙，今日回来。春桃进屋看见明棠，不禁眼前一亮：“娘子好些了？娘子好漂亮，比画还好看！”春桃惊叹说。
春桃没读过太多书，只觉得自家娘子比说书先生说的那些传奇里的美人还好看。不过，就是换了说书先生站在这里，也得说她说得对。要说明棠今日也不算盛装打扮，只是换了些新衣裳，穿着一袭鹅黄色的齐胸衫裙，戴着一只衔珠钗，白净的脸灼灼生辉，乌黑的头发如云鬓一般，唇不点而朱，眉不点而翠，一双眼低垂时笼烟含情，上扬时灵动清新。
明棠连忙挥挥手，柳儿会意，立刻上前关门，春桃也坐下。
春棠从怀中一掏：“娘子，我让我阿兄从东市买的话本子，娘子快看看。”
明棠一翻书本，说：“还是上次那位醉吟先生写的话本子，待会儿给你们念。”
春桃和柳儿连忙点头，她俩都不识字，不过娘子人好，总是读给她们听。她俩自小就服侍明棠，明棠从明寺丞的书箧里翻找出的前人笔记，有时候就写着一些奇人异事，经常读给春桃和柳儿听，偶尔翻出的一两本话本子更是让主仆三人都喜欢，后面每次春桃回家，明棠都给春桃一些碎银子，让她去书坊里带话本子回来，也是主仆三人在深闺中的不多乐趣。
柳儿快人快语，说：“春桃，你这次出去，长安城里有什么好玩的事儿啊？”
明棠也是眼前一亮，催春桃快说。
春桃好笑，连忙把听来的好玩事情说出来给她俩解闷。她说：“娘子，我也是听我阿兄说的，说是现在长安城里的头一件事情，就是南阳郡王回京了。”
老南阳郡王是当今圣人的堂弟，和圣人感情深厚，但可惜是十四年前就仙逝了，老南阳郡王的妻子是清河崔家的嫡女，唯一的嫡子还未开蒙，就袭了南阳郡王的爵。南阳郡王年纪轻轻已是王爵之身，又有世家大族的血统，是天下一等一的金贵人，但听说脾性古怪，五年前云游天下，据说是学道术去了，放着富贵的都城不待，就那样走了，没想到现在终于回来了？
春桃接着往下说：“听说这刚回来的南阳郡王性格乖僻，只在天子的家宴上露过一面，但听说长得就像是从画里走出来一样，毕竟他娘亲昔年可是轰动了整个京城的大美人呢。这郡王家世尊贵，家里人又简单，是上佳的夫婿人选，就连喜平公主都想嫁给他，结果却被拒绝了，喜平公主丢了人，哭闹着不许圣人给他授官，圣人正为难呢，这位郡王却立刻答应。”
柳儿一听，连忙问：“这真奇怪，我听人说，这些王爵子弟可不用苦读书，等十六七的时候就找个好地方挂职，干嘛不去呢”
春桃也说：“京城百姓也这么说，说老南阳郡王忠勇英武，看来这儿子却是个绣花枕头，是想做躺在爵位上的纨绔子弟。娘子觉得呢？”
两个婢子都看明棠。
明棠斟酌了一下说：“毕竟这是王爵家事，不是说这个郡王刚回来吗？我们既然不知道内情，倒也不用凭借一时之事下断言，天长日久，自然也就知道了。”
两个婢女连连点头：“也是，娘子真聪明。”
明棠顿时无奈，她这两个婢女从小就服侍她，在她们眼里，她做什么都是好的，幸好她还有几分自知之明，换了别家性格轻狂的，天天被她俩这么捧，怕是觉得自己是天下第一聪明人呢。
明棠又问：“那还有什么新鲜事呢？”
春桃顿时振作起精神：“还真有！”她压低了声音，“第二件嘛，就是……听说有人在崇仁坊撞邪。”
撞邪的是一个巡街的武侯。那一日宵禁后，坊门都关了，这武侯正在巡街，突然看见那排水沟里有一个黑影，那武侯也没当回事，以为是哪家宵小无赖，没赶上宵禁回坊，怕遭鞭刑就躲在排水沟里，这种事也是经常有的，就走过去正要训话，带回武侯铺里，结果过去一看，竟然是一具尸体！那武侯哆哆嗦嗦地去捞，结果把那尸体一翻过来，却发现没有脸！
春桃讲得绘声绘色，明棠和柳儿也不禁听得专注，柳儿追问：“没有脸的尸体？那送到大理寺去了吗？大理寺如何说？”
“更奇怪的来了，那武侯回去叫人一起来搬尸，可回去之后发现原地并没有尸体，只排水沟里多了一堆白灰，有人说是这武侯说谎，编了个故事来吓人，可是认识这武侯的人都知道他是再老实不过，断做不出这种事来，于是大家就说，是不是那尸体化了，成了那堆白灰？可好好的怎么就化了？所以大家都说是有妖邪，也不知道是真是假。”
这事讲得春桃口干舌燥，明棠让她拿案上的酪浆喝，柳儿听得入神，她不太相信，可春桃又说得跟真的一样，她就有些拿不定主意，遇到不懂的事情，她照例问棠娘子：“娘子，你说这事情是真的吗？”
明棠却若有所思。她说：“听说那西域里确实是有化尸水，浇上去尸体就会化作骨灰，是妖邪还是人为，还是要等大理寺查探吧。”
柳儿说：“这世上有妖邪吗？那他们住哪儿？打我小起，长安城里的妖邪传闻是一波又一波，有谁真的见过呢？”
明棠心道，你家娘子其实就算是见过，不仅如此，你背后的百合花苞里就住着一个小小精怪，不过转眼一想，她也不确定起来，毕竟她看见的这些别人看不见的东西，比如花妖，比如墨精，都弱小可怜，有时受了她的恩惠，还会做出些回报她的事情来。比如说那住在百合花的小人，她也不知道是什么，姑且就叫花妖吧，每回见她生病难受，总是会偷偷到她床边打个滚，于是床上全是馨香，病床上昏昏沉沉的她也觉得好受不少。要说这些小东西能作恶，她不信，可世上有没有其他的精怪为恶多端，害人性命，她一直困在这闺阁之中，也没见过太多事情，不敢下断言说没有。
明棠定定神，换了个话题：“今日堂兄娶妇，阿娘要带我一起去，你们也跟我一起去。”
春桃和柳儿应是，春桃突然想起，就问：“娘子，那绣礼可如何了？”
这次明棠的堂兄娶妇，明棠阿娘让明棠做个香囊送给新娘子做见面礼，也有让亲戚们看看她的绣活的意思，可偏偏明棠会下棋，会书画，经史子集也很看了几本，但最头疼不过的就是这个绣活。可恨她自负七巧玲珑心，一提起拈针引线，却只能躺平任嘲——何苦挣扎呢，也不过是自取其辱罢了。
明棠把自己的绣品拿出来。春桃和柳儿仔细看，即使是捧哏二人组也不太确定自家娘子到底绣的是甚东西。
只见一块白娟上，依稀看出一块褐色，应该是石头，旁边有两个黄色的像鸡仔一样的东西，但奇怪的是羽毛里又有一些绿的青的颜色，这两个鸡仔一样的东西旁边又绣了几块绿色，应该是想绣成草地。
柳儿仔细端详，说：“娘子绣的约莫是个鸡？可是，为什么要绣鸡呢？”
“这是水鸭子吧？”春桃认真辨认：“娘子，你是想绣水鸭子，结果绣成这样吧？”
明棠捂脸：“不，这是两只鸳鸯。完全看不出来吗？”
春桃连忙安慰她：“娘子以后再练练，就肯定能看出来了。”
可是，上次她绣废的时候，春桃也是这么说呀。明棠只想长叹一口气，感慨有如生不逢时的白首儒生。
明棠带着两个婢女去了堂屋，她娘亲刘兰正在让管家福顺准备马车和一并事宜，点齐家人仆妇，把贺礼装箱。明棠的父亲早逝，留下守寡的妻子刘兰和唯一的女儿明棠，明棠的祖父祖母年纪大了，精力不济，现在管家的是刘兰。
刘兰问她：“棠儿，你做的绣礼呢？”
明棠讪讪笑着，把手里的绣品递过去。刘兰一看，就一阵头疼，看来只能换成别的礼物送人了。此时但凡说亲都看重女红，媒人们必会问起，眼下女儿也大了，手艺还如此糟糕，她这个当娘的催她苦练也未见起色，看来只能希望这孩子以后能找个和她心意相合，不为这些古板说法拘泥的如意郎君了。
见阿娘发愁，明棠赶紧打岔：“娘，祖父去吗？”
刘兰说：“葫芦道长来拜访你阿祖，阿祖就不去了，咱娘俩去送礼就行。”
明棠点点头，她祖父明寺丞已过了知天命之年，在朝的时候官运不好也不坏，在太常寺升到了正五品官，就退了下来，祖父尤其喜欢神仙之术，和长安城里的很多道士和尚都有来往。葫芦道长就是祖父的一位知交好友，每次来访的时候都会给明棠讲些神仙轶闻，明棠也爱听，可惜今天要出门，没办法去跟祖父和葫芦道长谈天说地了。
不一会儿，外面人报，马车备好，东西也都收拾停当。刘兰点点头，带着明棠上车出门。
堂兄家住在长安城外的东郊。车子出了城门，驶在城外面的官道上，往东郊而去，马车内春桃和柳儿正在说话，春桃这次回家看她阿兄的婚礼，又听了不少精怪之事，讲给柳儿听，柳儿听得一惊一乍，明棠也听得兴致盎然。
春桃现在就在讲的就是十四年前的天狗食日。她讲得绘声绘色，说她阿兄的婚礼上，年纪大些的爷娘都见过，那一天的正午没有一丝儿阳光，全被天狗吃掉了，半个时辰后才慢慢透出了光亮，老辈人都说是太阳把天狗撑住了，天狗不情愿呢，才一点点地把太阳吐出来。但是天狗不甘心，说不定还要作恶。
明棠却听得奇怪：“春桃，你刚刚给我们讲的这些事情，都是这十四年间发生的，没有十四年以前的吗？”
春桃摇摇头：“娘子，我那些家人都说，是这几年才有的怪事呢。”
明棠问：“那以前有吗？”
春桃老实回答：“娘子，我没问过呢。”
这可真是有意思，明棠胡思乱想着，天狗食日后怪事频出，难道说长安城这座万都之都，中原大地最繁华的明珠，四海番邦朝拜的圣地，其实早已混入了许多妖邪，而长安城的居民还未发现？
不可能吧，一定是自己话本看多了。明棠吐吐舌头，悠闲看起车窗外的风景。城外的大道边上，时有花树，路边时有小贩叫卖，这样美丽的风景，只让人心情松快，难道还能平地里蹦出妖邪来？