第53章 白露花会（二）
景世二年的花会定在云梦泽中的隐湖举办。
隐湖平日是片低洼湿地，只在每年夏汛后秋分前出现一小段时间。四周水光山色，碧波摇荡，湖中的浮台是用竹木临时搭建，用完再拆开以作他用，各地花魁坐在竹船里，轮流上浮台献艺，散会乘船离开，来去不留痕迹。
从荣景瑞和甘棠暂住的湖舍到隐湖距离不远，乘船只要一个多时辰。两人低调出行，只带了朱蓝两将及四名承影卫。八人全部着袍衫配刀剑，就如一般的名门显贵。
清晨的湖面上薄雾袅袅，湖的面积不大，但连贯云梦泽的湖地和山地，先水路再陆路走十里才可到达。
荣景瑞和甘棠下船后，行至一处山口被一队守路的刀客拦下，问他们是否是去看花会的客人，请他们出示入场信物。
甘棠亮出金牌，刀客们深知前来的客人非富即贵，恭敬放行。荣景瑞却不急着走，见他们的佩刀材质精良，俱是直脊弯尖，问领头一人：“刀不错，你们是书绝笑忘楼的人？”
领头人笑答说：“贵客好眼力，楼里的兄弟们受托来为姑娘们守路防人闹事。说来也巧，今年这地方有三条路通到湖内，鄙楼和青沙浮叶楼、天星魂月楼受邀各守一条，不管各家之间此前有什么过节，这几日总是给姑娘们面子的，不会生事，贵客们大可放心观看。”
荣景瑞从影卫的回报中听说了最近的江湖纷争，点点头，按照刀客的指路绕过山口，顺着山势向下，走进一片竹林，搭好浮台的静谧湖泊在竹林后隐约可见。
竹林中有仆从候着专为宾客们引路。荣景瑞一行被引至离湖泊最近的包间雅座。
隐湖位于群山中的最低点，宾客们的座位傍山而上，层层错落。包间全是用山上的竹子合拢顶部，扎成一丛一丛的茅屋形状，无需砍伐和加工，花会结束后，松开顶部的扎绳便可原地复原，竹林不受一丝影响。
荣景瑞牵着甘棠踏进简易竹屋里，四名承影卫守在屋外。竹屋的地上铺了麻藤编的地席和软垫，席下是竹板，再下面是厚厚的竹叶。几人席地而坐，中间的矮桌上备有茶水和糕点。
花会还未开始，湖面上已泊了不少竹船，船上挂着一串串藤娄，里面装满了所有花魁佩戴的同款花卉，身着各色衣裳头戴各式鲜花的花魁们三三两两聚在一起，清脆的说笑声涟漪般在湖上荡开。
甘棠从袖中取出名录画轴，展开放在桌上与荣景瑞端看。
朱锦在后面扫了眼，调笑道：“不知今日过后，全国的花魁排名会不会有什么变化。”
蓝翎朝他问：“现在的头几名全是两处褪红楼的人么？”
朱锦深谙道：“前五名全是褪红楼的，分店前二，本店包揽后三。”
蓝翎掰着指头说：“玉贯、采觅，鱼百欢和……苔色柳色？”
朱锦点点头，问他：“要不要赌一个？我赌鱼百欢这次跃升第一！”
蓝翎似并不关心她们谁在前谁在后，只是看朱锦兴致勃勃，便配合地下了一注：“那我就赌玉贯蝉联第一，毕竟她名气最大。输了的人就替另一个值一个月的……”他还没说完，见荣景瑞抬眼轻扫过来，忙改口说，“替另一个洗一个月的袜子。”
荣景瑞的视线扫过移开，蓝翎松了口气。
甘棠看到卷末的花谱处，笑说：“这花样画的可真精细。”
“这当然。”朱锦向卷上指道，“画的不仔细对不上人，还怎么票选头号花魁。这里面门道可多了，虽然花会上姑娘们会自己评选，但结束后宾客们私下里还会再选一次。每年的花魁排名甚至青楼排名，其实全看谁在花会上最抢眼，最靠前的几个姑娘穿的衣裳，戴的花饰，弹的曲子一夜之间传遍大街小巷。褪红楼最会做生意，她们每年都把夺魁的几个姑娘的画像印成小册子各地发放，多少外地客人特意前去看美人一笑，难怪她家的姑娘最有名。”
甘棠点点头：“右将倒是很懂这行。”
蓝翎扑哧笑道：“他不懂谁懂，不攒钱娶媳妇，薪俸全拿去给姑娘买香粉衣裳了。”
“谁说我没攒钱。我就是蹭你饭时随便说说，你也信。”
荣景瑞掂量了下轴头的檀香木，玩味道：“这花会从前或许是为了让风尘女子团结一心，如今么，一笔一画全是生意了。”
几人喝过一轮茶，湖面云雾渐开，一条条小船像纷落的竹叶散在碧波上。巳正时，浮台上仍空着，一声悠远的玉磬敲击声从水面上划开。隐在竹林里的宾客被磬声吸引，全向湖中心看过去。
一艘比其他竹船略大一些的敞蓬船划到台边，隔着些距离，岸上的熟客们马上认出船上戴着臂钏的红衣美妇就是金虹。
金虹跳上浮台，向姑娘们打了个招呼，大家习惯了这几年都由她开场主持，纷纷鼓掌致意。金虹音量高，声音传得远，说话声岸上都听得清清楚楚。她对众女道：“往年咱们都是按上一年大家票选的排名登场，今年我提议换个玩法，大家抽签决定出场次序如何？”
底下一阵叽叽喳喳的讨论声，大多数人拍手叫好，金虹拿出准备好的签筒，再回到船上，划过去让所有船上的女子挨个抽一遍。
湖□□有竹船二十一条，同船坐的大都是来自同一个地方或者彼此熟识的人，最显眼的就是褪红楼的两条，因为楼内的特殊规矩，所有女子全着红色，船上的姑娘又是风头最劲的头牌花魁，被众星捧月般围在最中间。抽完签，鱼百欢站起来，掩唇轻笑道：“看来要第一个登场献丑啦。”
竹屋雅间内，朱锦翻到鱼百欢的画像，对另外三人低声介绍道：“这位就是京城褪红楼的当家头牌。请她作陪的酒席够一户人家吃俩月了。”
甘棠等人点点头，听说是京城最红的姑娘，不由看得仔细了些。
台上的鱼百欢穿了件茜红宽袖长裙，戴的花是鲜艳的一品红，一出场不仅湖上掌声阵阵，连宾客坐的竹林里也响起一片叫好声。
按照规矩，宾客只是作为旁观者被破格准许观赏，不能干扰到姑娘们的交流和表演，因此座位都是被隐藏起来，从湖上看不出来。客人们大都知道这个规矩，说话也是压低声线，不过他们离得远，闹出点动静一般也不会被听到，一些人情难自禁，竹林内外的守卫们便没多管。
鱼百欢上台后，弯腰行了个礼，娇甜的声音道：“我们楼里来的人多，不想占走太多时间，就把两个节目合成一个，百欢这次就和苔色柳色姐妹俩搭档，一起博大家一笑啦。”
她声线甜美，音量却传得颇远，也应是功底不差。
苔色柳色笑嘻嘻抱着中阮跃到台上，身法曼妙轻盈，四处又传来喝彩声。
金虹在敞蓬船上敲了下玉磬，恰巧一片乌云遮日，台下随着蓦然转暗的天色一同静下。
甜寂的阮声自湖心传出，俯首趴跪的鱼百欢缓缓震动袖摆，在乌云过境，日光乍现时灵活起身，像朵红莲在晴空下绽放。
三人联手的节目看来是一支伴奏独舞。苔色柳色奏乐，鱼百欢挥袖摆折腰肢，跳起突出身姿的长袖折腰舞。乐声甜融，轻快多变，舞姿舒展，飘逸柔美。一曲过半，鱼百欢展袖旋转后舞衣凌空飞起，而她整个人突然凭空消失，台上空空荡荡只剩奏曲的台柳二人。
离得近的人定睛一看，原来浮台下有道机关，有人提前藏在水中操纵，竹台便从中裂开，鱼百欢悄无声息落进水里。竹色与碧波相近，远观的人若是不细心，看不出裂痕，便以为人突然没了。
这细心安排的一幕只停了一个眨眼，很快一道湿红倩影从水下窜出，像游鱼出水般直冲天际，正套进从空中落下的红色舞衣里。一个旋身，踩着收尾的乐音稳稳落在已经闭合的浮台上。
雷动的掌声自山坡传到湖面，浑身湿透的鱼百欢与苔柳二人施礼后回到船上。
竹屋里甘棠几人俱是耳力过人，掌声过后，林中其他宾客的交谈声隐隐约约也能听到几句。只听一人道：“这第一红牌果然是绝色，身段当真销魂。”
那人的同桌嗤笑一声，接道：“你还没看过玉贯，那才是真绝色。要是能看看这同一楼里的两位魁首对打，也算不枉此行。”
“玉贯本官当然见过。”之前那人反驳道，“清淡了些，也清高了些，忒不带劲，不如鱼百欢放得开。这风月之事难道不是越主动越好？”
“此言差矣，美色当然还是看脸，脸美到极致，其余怎样都好……”
“看脸那也是……”
“两位大人别吵了。”那间屋中第三人道，声音柔中带煞，听着有几分刺耳，“本座替你们打个圆场，能轻易让人看见的还叫绝色么？天下还有谁人不知，世间真绝色被藏在宫里，什么鱼百欢玉贯的，都差的远呢。”
另两位官员似还不服气，但金虹又敲了下玉磬，示意众女以花代票投到台上，官员们只好止住话头，往下面湖心看去。
荣景瑞握住甘棠的手，十指相扣放到自己盘坐的腿上。甘棠瞄他一眼，见男人仍看着浮台，似是无心之举，便没说话，随他去了。
竹船上的姑娘们正伸向藤娄取花，一个脆甜的女声拍了拍手，笑眯眯站起来对金虹说：“金妈妈先别忙投花，百欢姐姐果然从不让人失望，玛凰看得心痒痒的，也想跳上一曲，与姐姐切磋切磋。”
众人听到收回伸向藤娄的手，知道这人是向鱼百欢叫板，于是都重新坐到座位上，翘脚准备看戏。
新人向旧人，或排名低的向排名高的挑战是常有的事，魁首的更迭大抵都是这么来的，向来都是花会的看点，不管能不能成功，挑战者的名气都有望大幅提升，甚至与被挑战的花魁相提并论，因此每届花会都少不了这样的戏码。只是很少一上来就这么激烈，金虹不禁来回打量那名叫玛凰的少女。
少女头插金光菊，全身戴满银饰，一副异族打扮，像是南疆一带的少数族裔，来江中颇有段距离。远道而来更不能拒绝，金虹便请少女上台，少女坐的竹船也跟着驶近，上面有几名为她伴奏的族人。玉磬声再响后，少女一甩长袖，开始表演。
伴奏以手鼓和笛声为主，激荡清越，少女玛凰一袭白衣手执银环，众人对照花谱看出跳的是常用于祭祀和阵前的兵舞，既铿锵又婀娜，曼妙舞姿尽显。跳到最后，白色舞衣被巧妙翻转，内里是绣着银纹的纯黑色。服色一换，不知怎么，少女脸上的妆容也发生微妙变化，瞬间从英爽青涩转为妖艳魅惑，众人像被蛊惑一般，直到舞曲结束还没回过神，又过了片刻才爆发掌声。
竹林中传出一个嘹亮的男音，对金虹道：“金妈妈还等什么？赶快投花计票，看是菊花多还是红花多，哈哈哈哈。”
声音的主人像刻意卖弄深厚功力，说话声响彻群山，不绝于耳。
他已是明着破坏了规矩。金虹沉吟一阵，没有撕破脸，再敲玉磬，船上的姑娘们纷纷选出自己最喜欢的表演，将花扔到台上。
姑娘们手上功底不弱，无论距离远近，扔出的所有花无一掉进水里。
借着投花的功夫，竹林里被磬声打断的谈话又继续上。
爱慕玉贯的官员道：“银楼主，你说的那位被藏在宫里的绝色本官也知道，不但知道，前不久的秋巡上，本官……嘿，还亲眼见到了呐。”
另一官员忙问：“如何？”
似故意卖关子，谈话声顿了下，才叹道：“本官说实话，若是天天对着这么个美人，本官也只想天天在榻上呆着，不理朝政了。”
另一官员笑道：“可惜本县路远，等那位大人来了，可得好好看看，是不是真如传说的那般，又清又艳。”
一阵不谋而合的笑声后，第一个官员又道：“本官看得都想把家里的汤池改名‘戏棠池’了，这种冰冷清高的美人床榻之间最是带劲，这艳福果然只有帝王才有啊。”
旁边又柔又煞的嗓音笑说：“大人说话小心点，听着还以为大人要为了美人造反呢。”
交握的双手越捏越紧，甘棠见旁边的男人抬起空着的手，出声制止道：“不可。”
荣景瑞侧首看向他，举起的手没有放下。
甘棠抿下唇，垂眸说：“现在只是被说‘以色侍君’，如果这样就要治他们的罪，那岂不真成了‘祸国殃民’？”
荣景瑞冷哼一声：“如此嚼同朝官员的舌根，能是什么好官。”举着的手打个响指，外面走进一名承影卫，荣景瑞沉声吩咐，“去查查说话的人身份，回去后好好彻查。”
承影卫领命退出去，甘棠叹了声气，不等他再说什么，下面的台上忽地起了变故。
湖中的浮台上堆满黄红两花，不用细数却也能看出红色远多过黄色。金虹命人将花搬下去点数，然后清扫台面，准备让下一个姑娘上场。
竹林中突地射出一支吹箭，正擦过金虹面前，钉进浮台边。
先前说话的嘹亮男音阴恻恻传出林间，怒骂道：“玛凰如此表演怎么可能输！定是你们早就串通好，票数根本不做准！”