第56章 第五十六章
礼部掌礼法,可开一国风化。楚卿一开始入仕便是打算进入礼部为官，争取从制度上改变如今女子处处受限的现状。
这件事，她只无意间向周老提起过。所以当年济州匪患之后,一纸升调礼部的诏书下至济州府衙，楚卿才会理所当然地以为是承了周老的情。
可若当年并非受周老举荐,那……
楚卿心里忽然闪过一个连她自己都不敢相信的念头——难不成是萧绛？
“小七，”楚卿掀开马车车帘,叫住正在赶车回将军府的林七，“不回将军府了,我们去找苏姐姐。”
自上次海州一别,苏兰桡这面忙着寻找何济的去向,楚卿回京后也一直在为女子学部和海州的战事四处奔走。这半月来，二人见面的次数不多,苏兰桡却是肉眼可见的一次比一次憔悴。
楚卿不免担心，问道：“苏姐姐，还没找到何公子的下落吗？”
苏兰桡抿了口杯中清酒,苦笑着摇头：“我派人去扬州找过，倒是见到了何家老爷,但阿济不在。何家人不肯让我知道阿济去了哪，不过也无妨，我知道他平安就够了。”又看向抬眸看向楚卿,“我听小七说，你去见周老了？”
苏兰桡有意岔开话题，楚卿便不再多问,淡淡点了点头，道：“嗯，吕竑倒台,朝中局势大变，晋王因勾结安国公府触怒圣上，被罚至古寺静思己过。如今京中局势看似回缓，实则暗流涌动。萧绛被海州的战事拖住无法还京，周老担心京中不太平，托我给萧绛传封信。眼下叶安已带着信件赶赴海州了。”
说起萧绛，苏兰桡忽然想起一件事，提醒道：“说起来，前些日子我听坊里的客人说，近来老太后凤体欠安，圣上似乎有借你和萧绛的婚事冲喜之意。我记得楚二和祁王的婚约原本订在年底，但若是要冲喜，估计祁王从海州一回来，你们可能就要成婚了。你想好怎么应对了吗？”
楚卿愣了一下，将酒盅捧到唇边，低低道：“还能怎么办，圣命难违，嫁呗！”
苏兰桡扑哧一声笑了出来：“还委屈你了？你以为我看不出来，你心里早就认下这门婚事了，是不是？”
楚卿垂眸不说话，微微抿了一口酒，总觉得今日的松醪酒酒劲格外大，才喝了几口，耳根、脸颊都跟着热了起来。
苏兰桡难得见她害羞，忍不住打趣：“那你想好了吗，怎么告诉你家祁王，你就是他心心念念、朝思暮想的楚大人啊？”
“心心念念”四字被苏兰桡咬的极重，楚卿红着脸，又抿了一口酒，语气淡淡：“他知道。”
“啊？”苏兰桡惊了一下，“你告诉他了？”
楚卿摇头：“没，我什么也没说，他是自己看出来的。”
苏兰桡上下打量着楚卿这张完全不同于昔日的脸，困惑道：“他从哪看出来的？你如今这张脸，除了都有两只眼睛一张嘴，和楚钦二字有半点关系吗？”
楚卿放下酒盅，托着下巴，又摇了摇头：“我也不知道他怎么看出来的，但他应该是在海州的时候发现的。”
那时海州的情况太危急，楚卿的心思都在公事上，没注意到萧绛具体是何时、因何事对她的态度出现了转变。
但回京后的这段时间，楚卿时常回想起在海州的日子，才慢慢发现在海州的萧绛与在京中是不同的。
萧绛的性格里多少是有些固执的，无论是对事还是对人，只要他认准了，想要改变他的想法是很难的事情。
楚卿记得那日她带萧绛去兰若寺问诊，回程路上，萧绛曾提出要取消和她的婚约，理由是因为他心里装着别人，如果再与楚卿成婚，对楚卿不公平。
所以在京城时，萧绛无论对楚卿如何，都会保留最后一丝分寸，虽然会让她觉得他并非不可接近，但同样也不会让她对他生出过多的非分之想。
他把距离控制在他可以掌握的范围内，在这个范围里，无论他做什么，还是楚卿做什么，始终不会超出朋友的界限。
但到了海州之后，似乎一切都变了。
他听她的话乖乖喝药，不是因为他的伤没有痊愈，而仅仅是因为她希望他的伤可以尽快痊愈；
他那么矜贵清高的人，却主动提出和她一同前往烟花场所，甚至不嫌弃她一身酒气地躺在他的背上；
他甚至会破天荒地表露心意，小心翼翼地问楚卿，当年的楚钦是否会厌恶他是一个双手染血，自小在权力斗争的漩涡中厮杀的人。
还有，那时，他叫了她“楚钦”吧？
当时楚卿只以为是自己听错了，可是萧绛那般谨慎克制的人，怎么会脱口而出唤错姓名？
他应该是知道了。
得到这个结论后，楚卿的第一反应不是秘密败露的慌乱，反而有些窃喜。
她想着，等萧绛从海州回来，她就把一切都告诉他，还要问问他，他到底是怎么看出来的？灵魂异体这事前所未有，萧绛若非十足十的笃定，绝不会给楚卿发现他认出她的线索。
如今京中官员都在等海州的捷报，楚卿也同样盼着海州的战事能早日休止。前线的百姓需要一个安定的家园，她也有些想她的王爷了。
苏兰桡心情不好，楚卿陪她多喝了几杯，一直到夜色深深才准备离开。
海云端是风月之地，夜里比白日更热闹。苏兰桡送楚卿出门，路过二层回廊时，偶然听见了包间内有两名客人正在谈论楚卿和周老。
厢门没关紧，两人许是醉了酒，嗓门扯得老高，只是路过都能听得真真切切。
其中一人大骂：“什么鸿章书院，什么第一位女夫子，都他娘的扯淡！今个老子还看见那楚二孤身进了周亭以的私宅，她这女夫子的名头，指不定怎么换来的！”
另一人大笑：“不然呢，要不你以为一个女人能有什么真才实学！我看鸿章书院也是越来越回去了，还搞个什么女子学部，学什么？学绣花针吗？笑掉大牙了！”
林七站在门口，手中的刀越攥越紧，冷声道：“大人，属下去请他们离开。”
楚卿垂眸摆了摆手：“两个醉鬼，随他们去吧！”
苏兰桡看了一眼厢门，叫来一名老嬷嬷，耳语两句，似是吩咐了什么。
楚卿回身看向林七：“小七，我出去走走，你再陪苏姐姐坐会，半个时辰后，我回来找你。”
林七注意到楚卿的脸色不太好看，皱了下眉：“大人去哪？”
楚卿微不可查地叹了一声，道：“随便走走，你不必跟着。”说罢，转身走了。
苏兰桡看着楚卿的背影，担忧地问：“小七，阿楚一向不在乎旁人说什么，怎么今个看起来脸色不太好？”
林七蹙眉摇了摇头。
苏兰桡自言自语：“难不成是因为那俩蠢货骂了周老？”
林七不语，活动了两下脖颈。没等苏兰桡反应过来，一侧厢房的门已经被拉开。
厢房内醉醺醺地俩人齐齐看向门口，先是愣了一下，见门口站着的是个黑衣长发的清冷女子，其中一人咧嘴一笑，挑着嗓音道：“呦，海云端新来的美人吗？”
话音未落，门口黑影一闪，刹那间，一阵钝痛在腹腔炸开，未等回过神，视线已顺着窗口一路跌下，整个人从海云端二楼的窗子重重摔了下去。
眼看着同伴被一脚踢下去，留在厢内的那人如坐针毡，酒意登时醒了大半。
“你，你是什么人？”那人颤颤巍巍地开口，“你知不知道，这里是海云端，京城第一乐坊，你敢在这闹事？不要命了！”
“呦，哪位公子如此抬举我们海云端啊？”一阵清脆的笑声从厢门后传出，绯色月华裙的苏兰桡缓缓走出，冷眼睨着地上的男人，“我们海云端就是一个弹琴唱曲的小地方，可不敢说这么大的话。瞧公子这样子是得罪人了？”苏兰桡看了眼林七，“海云端是风雅之地，打架这种粗鲁的事情，二位还是出去吧！”
林七不语，径自上去拎起地上的男人，回首朝苏兰桡颔首示意。苏兰桡也点头，又做了个“下手轻点”的手势。
窗户大开，夜风倾泻而入。林七拎起男人的肩膀自窗口一跃而下，将男人重重摔在同伴的身旁。
“管好你们的嘴。”林七甩手丢出一个钱袋，“这是给你们的治伤钱。如果再有下次，就是你们的卖命钱。”
……
三日后，海州第一封捷报传入京中。
周老一大早赶到鸿章书院向楚卿报喜，又私下给了楚卿一个木匣，说是萧绛寄来的。
木匣里放着一串贝壳手链，楚卿拿起比了比，刚好是她的尺寸。白色贝壳被磨成均等大小，在阳光下泛起些许紫色和粉色的光。这是海州特有的云母贝，看贝壳琢磨的手艺并不精湛，不像是买来的。
既然不是买来的，那应该是萧绛自己做的了。
楚卿平白觉得好笑，海州前线还在打仗，萧绛这个指挥官倒在后方磨起贝壳了。
楚卿将手链戴好，又在木匣底看到一张字条。
纸条展开，墨色字迹利落大方，笔锋凌利干脆，是萧绛的笔迹。
其上只有短短四字：
“安好，勿念。”