第53章 第五十三章
甜……吗？
萧绛下意识摸向鼻梁。
天色已暗,叶安将书房内的烛台点燃，回身偷偷拐了拐兄长：“哥，王爷是不是鼻子不舒服？用不用请郎中？”
“你没事做？”叶危斜睨向叶安,递给他一封信函，“没事干不如回京送信,现在就出发。”
叶安：“现在就走？这么急？”
叶危解释道：“王爷怀疑李魏勾结东瀛人，现在当务之急是回京禀报此事。王爷要向圣上请求调配海防部军队的谕令,此事事关重大，只能你我前去。所以你去送信,速去速回。”
叶安不悦：“我不去,凭什么只能你我二人前去就得我去？要走你走,万一海州乱了，我还要保护王爷呢！”
叶危神情严肃,不容置疑：“马车已经备好，你即刻出发。”
“不走。”叶安双臂一抱，靠在了书房门口。
叶危再次将信递过去：“走。”
叶安：“不走！”
“去哪啊？”
方迈入院门的楚卿见叶氏兄弟二人书房在门口争执,揉着尚有些胀痛的额角上前询问：“王爷命你们出去吗？”
叶危颔首答话：“王爷命叶安回京传信。正好姑娘你醒了，也收拾一下行李吧,王爷说让你们一起离开。”
“我也走？”楚卿大醉方醒，头还有些晕，不知道是不是自己听错了,不解地问：“去哪啊？”
叶危道：“回京。”
“回京？”
楚卿惊了一下，立刻恍然大悟：“我不走。”说罢，绕开叶危叶安二人,大步流星地进了萧绛的书房。
萧绛正坐在书案前给在军牢营的沈阜写信，见楚卿进来，提笔的动作顿住,耳根肉眼可见地变红，顿了一瞬，又不疾不徐地撂下笔，温声问：“醒了，感觉好些了吗？”
楚卿上前：“你让叶安带我回京？”
萧绛嗯了一声，不说原因。
楚卿顺势坐了下来，担忧道：“海州的局势很不好？”
萧绛淡淡道：“没有，但保险起见，我需要有人回京传信。我信不过别人，所以你和叶安一起去。”
楚卿半眯着眼睛打量他：“送封信而已，我不回去，让叶安一个人去。”
萧绛无奈放下笔：“阿楚，听话。”
楚卿眨了下眼：“你叫我什么？”
萧绛轻叹一声，别过头：“回去吧，你离开京城也有些时日了，女子学部才刚起步，需要你回去料理。”
楚卿又绕到他眼前，面色认真地盯着他：“你和我说实话，海州现在到底什么情况？”
如果不是局势不妙，萧绛不可能急着赶她回京。
萧绛犹豫片刻，从公文中抽出一封信递给楚卿：“沈阜半个时辰前送来的。”
信封上还挂着被撕开的封蜡，其上盖着滨州官府的钢印。楚卿接过信封，看了看：“滨州送来的？”
萧绛点头：“滨州海岸的军舰巡逻时，在海面上搜到了一艘弃船，船体崭新，被遗弃时间不超过三日。船舱里搜出了一箱没来得及带走的白银，三百两，全刻着大靖的官印。”
“是朝廷拨给海州赈灾那笔？”楚卿不由想起玉兰姑娘说的那些东瀛商人。
萧绛道：“不仅如此，滨州知府数日前还抓了一队身份不明的外商，也是东瀛人。据他们招供，我朝有人勾结东瀛领主，不仅在滨州海州，整个大靖沿海一带，都已被东瀛暗探渗透。李魏那五万两灾银，应该正是给东瀛人的投名状。”
楚卿的指尖在桌面点了点，不解道：“这五万两白银是救灾款，用没用到实处，一查便知。李魏想勾结东瀛人，为什么不选个更低调、更保险的办法？”
萧绛目光沉沉：“这就只能去问李魏本人了。”
话音未落，叶危突然匆匆忙忙赶了进来：“王爷，出事了！海口哨岗遭遇突袭，东瀛海军越线进攻，敌军主力部队距离海州海岸只剩不足十里了。”
萧绛立刻起身：“海口情况如何？”
叶危回道：“东瀛海军的先遣部队与事先潜入的东瀛暗探里应外合，眼下已经在海口登陆与我军交战。沈将军已经带兵前往海口支援，但海州兵力不足，一旦东瀛海军的主力抵达海口，只怕顶不了多久。”
萧绛闭眸深吸一口气，冷声吩咐：“即刻传阜阳驻军支援海州，再向滨州、淮州等一应沿海州郡传令，所有州府务必严守海防线，彻查所有外来人口，一旦发现可疑人员，宁杀！勿放！”
东瀛海军突袭，海口遭遇火炮袭击。大火从海口塔楼向城内蔓延，在海州城南的夜空中炸开一道道火光。
熊熊烈火吞天噬地，如同染红夜幕的夕阳。海州知府李魏站在庭院里，朝着火光燎起的方向吐出一个烟圈，沉声道：“变天了。”
“大人，祁王来了。”
一名小厮匆匆跑进来禀报。
李魏弹了弹手中的烟枪：“请到前堂去。”
祁王府暗卫潜伏在李宅内外，叶危叶安一刀一剑守在前堂门口。萧绛坐在堂内，面色沉沉，手中的茶盏升起氤氲的水气。
楚卿坐在萧绛的身侧，指尖在桌沿上轻轻敲打，望着门外，担忧道：“李魏会来吗？”
萧绛目光深若寒潭：“他没得选。”
不多时，一身官袍的李魏不疾不徐地迈入堂内，身后跟着的小厮手中捧着厚厚一沓信函。
“下官李魏，参加祁王殿下。”李魏躬身行礼，目光从容，全然没有阴谋败露的慌乱。
萧绛冷冷注视着他，开口道：“海口遇袭，李大人应该知晓本王为何而来。”
李魏拂了拂衣袖，应声跪地，叩首道：“下官自知罪孽深重，任凭王爷处置。”
萧绛轻笑：“李大人不妨说说，你何罪之有？”
李魏仍叩首不起，一句一顿道：“瞒报海州灾情，以致民不聊生，此臣罪一；私吞救灾银两，谎称流民作乱，此臣罪二；勾结东瀛外敌，霍乱大靖疆土，此臣罪三。数罪并罚，当诛九族。然臣孑然一身，无亲无故，此身性命，听凭王爷处置。”
“李魏，”萧绛冷声开口，“你还不说实话！”
李魏深吸一口气，抬头看向萧绛：“王爷想听什么实话？”
“本王不信当年鸿章书院盛名一时的李大人，年逾二十载，竟成了这样利欲熏心的蠢货。”萧绛目光沉沉地看着李魏，“你瞒报灾情，谎称流民作乱，私吞五万两灾银，到底是为了一己私利，还是为了引本王来海州？”
李魏不可控地周身一震，颤颤抬头对上萧绛的目光。仅一眼，他竟生出一种被人从内至外看穿的慌乱。霎时间老泪纵横，叩首不敢再抬头，恐让人看见自己委屈的神色。
楚卿打量着李魏，视线顺着李魏看向跪在他身后的小厮。小厮手中捧着一沓厚厚的信函，下面的信封已经陈旧泛黄，上面的信封倒是崭新，应是最近几日的信。
“李大人，”楚卿抬了抬手，“那些信，烦请解释一下。”
李魏平定思绪，回眸看向小厮，摆摆手，示意小厮将信函呈递给楚卿。
信封上没有署名，但所用纸张是京城才有的罗纹纸。楚卿将信函一封封展开，信中笔迹多出自一人之手。从三年前起，此人每月给李魏写信，指使李魏勾结东瀛人，计划于近日攻打大靖沿海疆域。
而最近的三封信中，不仅有勾结东瀛的计划，还有将萧绛于海州刺杀的密令。
楚卿皱了皱眉，看向萧绛：“是晋王？”
萧绛摇头：“萧赫杀我是为了争夺储君之位，勾结外敌将疆土拱手于人，不是他的作风。”萧绛看向李魏，“李大人，这些信是从京中来的，你知道传信的人是谁。”
李魏再次叩首：“是。”
楚卿反应了一下：“吕相？”
萧绛侧眸看向她，勾了勾唇角：“明白了？”
楚卿嗔他一眼：“你来之前就知道了？”
萧绛笑：“早在离京前周老便有所察觉，所以此次海州平乱一事，才会落在我的手中。”
楚卿思量片刻，推测道：“吕竑一直是晋王一党，多年来辅佐晋王争夺储君之位。但晋王多疑，吕竑虽为当朝首辅，却终究只是臣子。若晋王荣登大统，免不得狡兔死走狗烹。所以吕竑勾结东瀛人，是为了给自己找退路？”
萧绛补充：“不止，他还有一半东瀛皇室的血脉。”
楚卿惊了一下，心底一阵恶寒。堂堂一国首辅，竟是敌国流落他乡的遗孤。如此看来，吕竑勾结东瀛岂止是为了大靖沿海的疆域？只怕整个大靖江山都在他的觊觎之下。
萧绛转而看向李魏：“李大人，平身吧！你有济世之才，为与吕竑斡旋，屈居于海州多年。如今吕竑勾结东瀛的真相水落石出，本王需要你进京揭发其狼子野心，请圣上发兵东瀛。”
叩首在地的李魏肩头微微颤抖，素来平静的声音泄出一丝哽咽。沉默片刻，他哑着声音一字一顿地开口：“罪臣领命。”
眼下东瀛海军主力距离海州海口只剩不足五里，从海州返京必须要从海口出发经过一段水路。要送李魏回京，需赶在东瀛海军抵达以前启程，同样回京传信请求支援，也需要赶在同一时间回去。
海州战事将起，萧绛势必要留在海州镇守。楚卿原不想留他一个人在此涉险，但吕竑在海州眼线众多，海州局势反复不定，吕竑定然已经察觉李魏反水。此次李魏回京途中必然多遇艰险，需要有靠得住的人护送他平安抵京。这件事，只能由楚卿亲自来。
事态紧急，不宜耽搁。
楚卿与李魏轻装简行，带好揭发吕竑的一应罪证，匆匆前往海口准备启程。
与东瀛先遣队在海口的一战刚刚结束，火炮中牺牲的将士们的鲜血染红了整个海岸。一具具残破的身躯被士兵从海岸线抬回军营，鲜血淋漓，触目惊心。
四月底已近夏季，为避免产生瘟疫，这些尸身不能久留。沈将军与众将士在鲜血与焰火交织的夜晚中举杯，洒下一杯杯浊酒，一把烈火，送走了为国捐躯的英魂。
尸山上的火舌划破夜空，如同撕开夜幕的剑戟，昭示着即将到来的战事。
楚卿站在海口，回望军营中火光燎起的方向。
此去京城，不知何时才能等来海州战胜的消息。若期间出现半点差池，援军未能及时抵达海州，仅靠海州兵力和三万阜阳驻军，根本不足以抵抗来势汹汹的东瀛海军。
一旦海州城破，守城将士、城中百姓、还有萧绛……
楚卿不敢再想下去。
李魏已随叶安登上渡船，萧绛目光温柔地看向楚卿，温声提醒：“阿楚，该启程了。”
楚卿收回视线，眼眶微红：“萧绛，注意安全。”
海风吹来，吹乱了楚卿的长发。萧绛想伸手替她捋顺鬓角的发梢，犹豫片刻，终是没有抬起手。
“从海州返京，沿途多有吕竑的眼线。你回去这一路上，可能会遇到很多危险。”萧绛目光灼灼地看向楚卿，“阿楚，答应我，无论发生什么，一定以自身性命为重。”
楚卿微微上前半步，抓住萧绛的衣袖：“你也要答应我，一定要保护好自己。我会在京城等你凯旋，你一日不回来，我就等你一日，一年不回来，我就等你一年。你若胆敢再也不回来了，我会等你一辈子，怨你一辈子！萧绛，你明白了吗？”
萧绛目光闪动：“好。”
衣袖从指尖滑落，渡船在夜幕中缓缓启程。
楚卿站在船头望着渐行渐远的海岸线，滔滔海水之后，熊熊火光之前，她知道在那道被夜色掩盖的海岸上，伫立着正在目送她远行的人。
一滴泪在海风中消失踪影。
楚卿望着海风吹去的方向，心下止不住念着。
萧绛，一定要平安啊！