第8章 患难与共兄妹情
周施晴似从梦中惊醒对大家说：“我们只顾说话，忘记了一件大事！大约过三更了吧？烧不烧好了忘了观察，如烧过火了就要少很多炭，部分炭都化成了灰。”说完到烧火的窑门口趴下身子，仔细观察里面是不是烧好了，如果里面是通红的，再仔细观察下烟窗出的烟，在微弱的月光下带青色了，走到烟窗看窗底部，也红彤彤的，说明烟囱边的也在炭化了，那么全炭基本炭化好了，火候已到，可封窑了。
“准备封窑了，太封迟了炭就要少得多。”周施晴对三人说。
几人动手，用撮箕挖些土来，把烟窗和烧火门全堵死了，弄完后，差不多是近凌晨了，几人觉得犯困，就弄些干黄毛来，在窑边和衣而睡，窑散发着大量的热气，几人不觉得怎么冷。
到东方露出鱼肚白，几人爬起来，都去下面小溪里洗了把脸，就开始砍柴了，每人砍了担柴回家。
过了三天，窑里的炭冷却了，几人来取炭。把窑挖开，把炭全部取出来，每人分得几担炭，因怕别人偷，几乎是全家人出动，一天挑两回把分得的炭全部挑回家。
上学了，大家怀揣着来自不易的学费高高兴兴去镇中学报了名。当有人看到周苦妹时，有些学生指指点点：“那个姑娘是‘喜儿’。”从此以后，周苦妹就有了个绰号“喜儿”。
光阴如水，日月如梭，弹指一挥间两年过去了，周玉良、周余钱、周施晴和周施雨等四人长成了英俊的青年，杨柳青和周苦妹也都长成了闭月羞花般的少女。
这时早已改为夏季招受新生。仲夏，几人都参加了中专考试，可惜没一人考上。全镇共三百多人也只考上三个，都是在镇中学读初中的学生。是什么原因造成农村学生总是不如城里学生呢？是农村学生整体的智商都不如城里学生的智商吗？回答是否定的。哪么是什么原因呢？其中之一，就是农村比较贫穷，要帮家里做许多事情，学习时间相对要少些，精力分散；其二，农村学校师资力量不如城里的中学，大多是民办教师，大多数民办教师只有初中文化水平，‘名师出高徒’，老师水平低是制约了教学质量；其三，是受文化大革命的影响，没上英语课，而中专考试又要考英语。著名的王帅反潮流，他在一次考试时在试卷上写了一首别具一格的诗，轰动了全中国，诗是这样写的：“我是中国人，何必学外文，不学abcd，同样做接班人。”不学外文，大队里办初中班没一个懂外文的人，英语这名课压根就没有上，而考试又要考英语。恢复高考的第一年，英语一百分折算为百分之二十，也就说英语考得一百分，算二十分；第二年为百分之四十，第三年为百分之六十。镇中学有一位女英语老师，所以参加考试多一名课，竞争力要强得多。
几人不灰心，打算读高中继续拚搏争取考上大学。可是这时候周施晴父亲身体越来越差了，姐姐也出了嫁，一人要养三口人，虽然是个篾匠，山里农活多，没帮手，把农活忙完没多少时间制篾货了，也没其它的收入来源，虽然寒假暑假两兄妹尽力帮家里做事，但仍是入不敷出。
周施晴兄妹俩知道家里情况，家境清寒，最多只能供一人读书。现在虽然集体化解体分田到户了，但因农村经济基础薄弱，还没有根本性的好转，仍然比较贫穷。周施晴知道家里只有父亲人一劳动，要供两人读书不堪负重，自己是男儿应该帮助父亲养家，觉得自己的成绩还不如妹妹，她年纪还小，高考如考不大学还可以重读一两年，让给妹读考上大学把握性要比自己大，于是就对妹妹说：“你白天做事，晚上看看书，家里太困难我就不读了。”
周苦妹说：“那怎么行呢？你是家里唯一的儿子，该你去读，我是女儿，姐姐没进过学堂门一天，我读到了初中毕业该知足了。”
周施晴说：“男孩和女孩同样是人，都是爸的心头肉。你年纪还小，万一高考第一年考不上可重读一两年，再说你这么小的年纪又能做些什么呢？”
周苦妹说：“你除了力气比我大点外你又能做什么事呢？我在家可一年养两头猪，而你就不能。”
周施晴说：“你做的事我也能做得到，养猪上山打猪草我就不会？上山砍柴我比你力气大，还可帮爸耕地耙田，我能做的事你不能。”
周苦妹想了想说：“这样吧，到上学了爸要谁去读书谁就去，暂时我们晚上都看看书，别担搁。”
周施晴心中暗忖：“到上学了那几天我离开家几天，让妹妹去上学。”计划好了后说：“好吧，以言为定。”
一天，是爷爷的六十寿辰，姑姑来给爷爷做生日，她嫁在怀化郊区某乡，吃过晚饭后在闲谈中，周苦妹得知姑姑家那个村办了一个制鞋厂，全家人都在厂里上班，还有小儿子只有八岁不会做饭，一个老母亲半身不遂要人服侍，想找个人给她家一天做两餐饭，四十元钱一个月，包吃包住。
周苦妹一听，于是对就乘机会姑姑独自在一旁时轻轻地对她说：“我今年没考上高中，我就去给姑姑家做饭，行不行？”
姑姑一听，满口答应，正愁找不到合适的人不放心。听到姑姑答应了，马上回家对父亲说：“我明天跟姑姑去，给我找个事做。”父亲默许。
姑姑家就在舞水河边，离城还有两里多地。这里虽属乡村，但因近城，近水楼台先得月，还是比一般乡村富裕些。
由于周苦妹较勤快，不但很有耐心地服侍半身不遂姑姑的婆婆，还把家里打扫得一干二净，姑姑和姑夫十分喜欢。家务事做完，没事的时候就到姑夫的寝室里拿书看，姑夫是个看书谜，有《封神演义》、《西游记》、《三国演义》，还有《聊斋志异》和一些诗词书。在这里周苦妹并不寂寞，有表姐表弟闲时说说话，晚上有时跟着他们去厂里看电视。这是她进城后才第一次看到电视，农村这时还没有电视，只有一些企业或国营单位才有，对一般农村家庭来说，还是奢侈品。
表姐考上了大学，在快临近上学时，姑夫办了一次大家宴，弄了七八桌菜，同村同宗的族人及亲朋好友都要来贺喜。周苦妹父亲是表姐的舅舅，当然也要来，家庭虽困难，还是要送点礼，千里送鹅毛礼轻情谊重。
这时考上大学是一件极为荣耀的大事，不亚于过去中状元耀武扬威打马过御街。苦妹看到表姐春风满面，心里又是羡慕又是伤感，但矫情镇物不表露不来。
虽是家宴，但也搞得比较热闹，吃过晚饭，请来的当地业余歌舞团唱歌跳舞助兴。他们的设备极其简陋，没有舞台，就在家门口的一侧露天场地上挂了一幅绘有少男少女轻歌曼舞的幕布，上面写着“怀化舞水歌舞团”，这就是演出的场地了。
此歌舞团是这些人共同出资的，大家又是演员又是老板。团长姓潘，名宏青，是一个四十出头的中年人，生得方面大耳，是大家选举的。当歌舞进行一半时，周苦妹对歌舞的团长说：“潘叔叔我没有什么东西送给表姐，让我唱两首歌好吗？”
潘宏青说：“行。不知你要唱什么歌？我们唱的歌伴奏录音是事先准备好的。”
周苦妹说：“我清唱，不要伴奏。”
潘宏青说：“好。”说完示意刚唱完的那年轻少妇把话筒给周苦妹。
周苦妹接过话简，对着面前的观众说：“我表姐考上了大学，我衷心地祝愿表姐鹏程万里，事业有成！我没有什么东西送给我表姐，就送给表姐两首歌，第一首歌是《让我敲响希望的大钟》。”
让我敲响希望的大钟，
它宏亮的钟音响彻宇宙,
虔诚的祝福在我心中。
让失望从字典里删除，
字典页页都写满成功。
你的希望多得地球载不动，
季节不再变化，
只有春天不再有夏秋冬。
让鲜花开满大地，
永远是姹紫嫣红。
让太阳不再西沉，
月亮月尾圆到月初。
让欢笑不再害羞，
愁绪无地自由悄悄溜走。
让时光懂得善解人意，
为人所愿知道倒流。
让贫穷无立锥之地，
人类都把幸福拥有。
让人类没有黑暗的角落，
只有快乐安康没有忧愁。
让我敲响希望的大钟，
把我的祝福送到每个人心中。
声声祝福如春风吹暖大地。
福音随着我的心愿响彻全球。
唱完，掌声响起，一浪高过一浪，经久不息。潘宏青这些人想不到这小姑娘歌唱得不赖，刮目相看了，观众的掌声要比自己这些人掌声热烈得多。观众看到一歌手要接过周苦妹手中的话筒，大家齐声喊要周苦妹再唱一首，周苦妹盛情难却，又唱了一首：《用热血谱写人生光辉的乐章》
我从沉醉中醒来，
慢慢张开我惺忪的眼睛，
眼前的世界仍如同昨天。
忙碌的世界，
好比热锅上的蚂蚁，
熙熙攘攘，
如一锅粥闹个不停。
春风送来了春色一片，
瞬间秋风又将来临，
把一颗火热的心，
如同泼了冷水。
青春年少，
前程似锦，
弹指一挥间又将暮年。
昨天脸上的泪水，
刚被记忆风干，
又被无情的岁月划出伤痕。
燕子来临不忘去年的旧巢，
我也不怕重走昨天伤痛的路程。
美丽的青青，
坚定的誓言，
燃烧少年的心。
用沸腾的热血，
谱写不悔的一生。
把热情溶化成动人的音符，
唱出人生不平凡的歌声。
不要把失败的痛放在心里，
好了伤疤擦干泪水，
睡一觉又是重生。
无悔昨天的誓言，
执着就会赢得光辉的明天。
拥抱失败，
比拥抱胜利还宝贵。
在风雨中酝酿，
才有春色满园。
曾经有过伤痛，
才感受到今日成功的甜蜜。
朋友们，
让我们张开双臂，
拥抱这个可爱的世界，
放飞我们的理想，
让光明打开宇宙的天窗，
日出唤出清晨，
春风唤出春天，
我们用理想唤出世界的美丽。
我们用热血，
燃烧出美丽的年华青春。
我们用激情，
奏响人生乐章最强音。
无怨无悔，
我们用爱心谱写人生辉煌历程。
唱完了，大家还要周苦妹唱一首：“我不能再献丑了，还是让这些大哥大姐大婶专业歌手唱吧。”说完就转身把话筒递给了一个前来接话筒的男歌手。
歌舞晚会散了，当周苦妹跟表姐上床睡的时候，表姐说：“你嗓子不错，歌唱得很好，怎么不去考音乐学校呢？”
听完表姐的问话，周苦妹不觉悲从中来，忍住心中的悲痛，低声地对表姐说：“我这水平哪里考得上音乐学呢？没经过专业培训，又不懂得点乐理知识，都是随意唱，哪里考得上呢？”
表姐说：“就是唱得有些不够规范，所以要上音乐学校学习。你嗓子好，有唱歌的天赋，这是无法通过学习学得来的，不去考考你不就不觉得遗憾吗？年轻人就是要有自信，要有股闯劲。”
周苦妹说：“我哪里比得表姐你，生在城市郊区，见识广，人又聪明，能考上大学。我们那些山村，上几年学出家门能认得街上招牌上的字，上厕所能认得男女厕所就行了，哪里会有那么高的奢望？”
表姐说：“城里跟山村都是一样，谁不想变成金凤凰飞出穷山窝？表妹，我看你做事挺认真，人又聪慧，肯定成绩好，你别以为生在农村，女的比男的低一等，不论诚乡男女不分贵贱，不要自卑，女的同样是人，考上大学走上仕途同样能掌印把子，当科学家。”
周苦妹听完表姐的话，强颜欢笑说：“表姐说的有道理，听了表姐一席话，胜读十年书。只是觉得自己天生愚钝，没有大志，成绩又不是很好，哪里会考上音乐学院？哪比得表姐你这么有上进心？”
表姐说：“表妹你不要谦虚，我知道你的成绩一定很好，我今年回家过年跟舅舅讲一声，要他对你跟表弟要一视同仁，不要有重男轻女的思想，女儿长大了同样能赡养老人。”
周苦妹说：“你舅没有你所说的重男轻女的思想，表姐你就放心吧。”
表姐说：“那就好，你千万别傻，以为自己是女的读书就无用。在农村，唯一的希望就是努力读书考上大学，才能跟城里人过一样的生活。”
周苦妹心里有点悲伤，不想让表姐知道，怕说出话不自然被表姐看出破绽，于是没做回答，只是把头点了点，表姐认为是默认就不再说了。
表姐上学刚离开几天，姑夫的老娘病情突然恶化，不几天就离开了人世。周苦妹的父亲来送葬吃豆腐，葬礼结束后就要周苦妹同他一起回家，周苦妹说不回去了，想到这里找个事做。
父亲说：“快要读书了，还能做什么事呢？”
周苦妹说：“我不读书了，让哥哥去读，两人读书只有你一人做事，你身体又不好，怎么供得起两人上学呢？”
父亲说：“我来时你哥特意嘱咐我，要你回家了，要你把暑假作业做起，好准备上学。”
周苦妹说：“我成绩又不好，读了也是白读。你回去告诉哥哥，我到这里找个事做，不回去了，要哥哥好好读书。”
听父女俩的对话，姑姑走了过来对周苦妹说：“你如果还想读书就跟你爹回去，你要想有出头之日，就只有靠读书。你来了一个多月，给你开两个月的工资，如果还不够用，再给你借一百，够了吗？”
周苦妹说：“我看姑姑家虽比我家强些，但也并不怎么富裕，表姐考上了大学，在大城里生活开支不小，要供她大学四年嚼用需要不少的钱。如果我跟哥两人读书，只我爸一人做事，怎么供得起？姑姑自家自顾不暇，哪里还有能力帮助我们呢？我是个女儿家，比姐姐幸运多了，她一天没进学校门，而我已读到了初中毕业。为了让哥安心地读书，我出来做点事，挣点钱。”
父亲流泪了，说道：“你还刚十三岁，这么小的年纪又能做些什么事呢？”
姑姑叹了一口气说：“你好好想想，只要你想读书，这些是大人的事，车到山前必有路，你不要担心。”
周苦妹说：“你们不用劝我了，我如果跟哥哥一起读书，家里是这样的情况，读书就会分心，这样会影响学习，成绩不好，去读又有什么用？这样弄不好两人都不会考上大学。”
听了周苦妹几句在理知疼着热的话，父亲和姑妈很感动，就不再劝了。
父亲次日早晨含着泪回家了。周苦妹晚上央求姑妈给她找个事做。
姑妈说：“工作难找，现在虽然改革开放了，允许私人开店开工厂，可是现在有几人能开得起店开得起厂？就是开得起店开得起厂，要招员工，大都是招自己的亲戚朋友。我们大队现在开起的这个制鞋厂，原来是斗笠厂，今年转产成制鞋厂，只收本村的人。”
姑父说：“到家里帮帮父亲做做事不好吗？你还只有十二三岁豆蔻年华，正是读书的时候，有什么事适合你做呢？”
周苦妹说：“帮爸做事，下地种田种地有许多事做不来，打算一年养两头猪，除了成本赚不到太多的钱，多种点菜，农村里大都有菜吃，挑到集市上卖，菜贱，有时还卖不掉，所以我想到城里找点事做，就是同样种菜卖，同样的菜城里价钱卖得高些。”
姑父听完周苦妹的话问道：“你肯种菜？我跟你姑妈在厂里上班，有好宽的地没人种，你想种你就种，不要租价，你吃得这份苦吗？”
姑妈摇了摇头说：“我觉得你吃不了这份苦。种菜说起容易做起难，买菜要早起，夏天要给菜浇水，太阳大了又不行，要等到太阳落山了才能去浇水，还要去挑粪，你一个小姑娘家不怕人笑吗？”说完把把头摇得如拨浪鼓一样。
周苦妹说：“我不怕！姑妈，如果菜种得好，估计我一年有多少收入？”
姑妈说：“如果是个成年人，能起早贪黑地种，大约能有千把元钱的收入。你还这么小，就估计不出来了。”
周苦妹说：“我在家里星期天上山打猪草、砍柴，能提能挑，什么事都做，比一个成年人能差多远呢？”
姑妈说：“我劝你还是好好想想，你去读书，如缺钱，能帮得上我们尽量帮你，千万别误了自己的前途。”
周苦妹说：“姑妈你不用劝我了，你们的负担也重，又不是一天两天，我就不拖累你们了。我主意已定，就到这里种菜卖，什么季节该下什么种，姑妈姑父到时候提醒我。我住在这里，会给你们添麻烦，你们吃点亏，生活费我不会少。”
姑父说：“你怎么说起这么见外的话呢？在姑妈家里又是在别人家里。你放弃读书在这里种菜卖为你难过，我们确实不够富裕，到时候怕是心有余而力不足。”
周苦妹已拿定主意就到姑妈家种菜卖。次日天刚蒙蒙亮就起床，梳洗完后就开始做饭，吃过早饭扛着锄头准备去挖地，刚出家门老远看到哥哥来了，放下锄头等待哥哥，知道哥哥来的目的。
周施晴一见妹妹的面就流泪了。