第7章 过中元
这一日是中元节，立秋已过，秋老虎来了几日后也退了去，天气逐渐转凉。
白日里姚娘子与魏琬琰收了摊之后便去买了纸钱、河灯等祭祀用品。黄昏之时，三人都早早吃了晚饭，而后姚娘子在家中摆了香烛和祭祀饭，院子外又烧了纸钱。
魏琬琰则和魏琬珺二人跨了个篮子，往河边走去。自来到百草巷后，她们除了跟着姚娘子出摊外鲜少出门，今日趁着满城上下都在过中元节，才商议着出去。
百草巷子口也都是烟雾缭绕，风一吹烧烬的灰尘四处乱飞，二人这一路听了不少的哭声。
河中央已漂上了不少的花灯，寄托了生者的哀思，随着汨汨的水流而下，其中也不乏有人低语垂泪。
河岸边，魏琬琰将篮子里的河灯取出，和琬珺一同放着河灯。河灯上写了字，是白日里她和琬珺一同写的，姚娘子的河灯也托她们两放了。
夜风拂过，河面上俱是飘着的河灯，朦朦胧胧，摇摇晃晃，琬琰和琬珺戴着面纱，互相挽着手看着属于她们的河灯渐渐飘远了，直至混入其他同色的河灯里，难分清楚。
魏琬琰的思绪渐渐飘远，不知怎的她想到了她的前世。
前世她死的那年中元节，被关在林家别苑中，不能祭祀，亦不能烧纸钱，她手抄了经文托外头看管她的婆子帮她烧，可那婆子是个丧良心的，应的好好的，转眼间却把经文呈给了她的婆母。
她婆母也不管中元节夜里阴气重，进了别苑，对着她狠狠一顿打骂，骂她贱人，骂她不顾林修文科考在即，她却弄这种阴邪玩意儿影响他。
那时她还想不通，不过是经文而已，怎会影响林修文？
后来却才知道，是林家心虚了。
她们林家既要维护世家颜面，又不肯出手相帮魏家，心中本也有愧，琬琰的所作所为却提醒着林家，林家该有愧！林家对不起魏家！
果然不出几月，林修文借着她生辰的由头，亲自端给她一碗长寿面和毒酒。
长寿面却不长寿，真是讽刺！
“姐姐。”魏琬珺的喊声将琬琰的思绪拉了回来。
“怎么了？”琬琰面纱下轻轻呡了呡嘴，回神望着她。
琬珺露出的双目中满是关切之意，小声道：“姐姐你是不是也想父亲母亲和哥哥了？我也好想。”
自然是想的，岂会不想呢？
在林家别苑的日日夜夜里，她早也想晚也想，恨林家，更恨自己的懦弱无能！
二人在河边站了许久，才穿过人群去了东门坊。
中元节的东门坊不似其他地方热闹，此处的宅子多是达官贵人住的，此刻夜色已深，走动的人几乎没有。正因为这样，二人才敢来路口烧纸钱。
魏琬琰将篮子中的纸钱拿出来，在那岔路口用火石点了火，纸钱被点燃，渐渐被火焰吞噬，她又及时添了点进去。
琬琰和琬珺齐齐跪着，一阵晚风吹过，带了丝丝的凉意，卷起了她们戴着的纯白面纱，露出了两张绝美的容颜。
琬珺的耳边似乎还能听到老远处别的巷子外的哭声，她到底年岁不大，以前这节日家中人虽也过，但是都是一大家子人一起的，如今只有她跟姐姐，免不了心里害怕。
“别怕，若是真有鬼来了，那也是我们的亲人。”琬琰拍了拍她的手，微微一笑。
琬珺咬着下唇，开始在心中责骂自己，是啊，有什么可怕的，就算是鬼也是她的父亲、母亲和哥哥，她在春熙院时是如何的朝思暮想，如今怎么就怕了？
魏琬琰瞧着琬珺深吸了一口气，握住了她的手，无声地安慰着她，两姐妹相视一笑。
纸钱渐渐被火吞噬光了，火苗也微弱下来，琬琰和琬珺正要起身时，打更人却打着更从她们身侧路过。
“咚！——咚！”一慢一快，连打三次。
那是一个看起来五六十岁的老者，佝偻着身子，一手提着灯笼照明，一手提着铜锣，在她们面前停了脚步。
“哎，虽是在京城里头，好歹也不能胡乱扔着东西，可得弄干净。”冷不丁的，打更人看着魏琬琰说了一句。
琬琰愣住，还没反应过来，那打更人又笑道：“两位姑娘瞧瞧，此处乃东门坊，寻常人可来不得了，哪里会落下这么多的纸钱灰儿，若是你们不弄干净，明日有人问我何人弄的，我总不能是风吹来的吧，今夜风也不大啊。”
魏琬琰脸色渐白，这打更人说的没错，东门坊哪里会有人在外头烧纸钱，何况这段时间来只有魏家有丧，免不了会让联想到她和琬珺，她们现在无权无势什么都没有，到那时又如何与旁人抗争？
她急忙拉着琬珺一同捡那碎灰，琬珺虽还是没听懂，但也跟着姐姐一同捡着。二人的背影纤瘦，打更人叹了一气，继续往前走，声音幽幽从前方传来。
“若说那魏府虽落败下马，却好歹也有个收尸的，那埋葬之地乃城南废弃土地庙。日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息，而况乎人乎？”[注1]
佝偻的身影渐渐远去，地上的人影被拉的老长，那梆子声音又响起，在空旷的街道上格外响亮。
魏琬琰直起身子，蹙着眉，望了一眼篮子里被遮盖住的灰烬，拉起了琬珺往城南走去。
自听到魏家出事后，她立马北上从江南赶往京城，她来时此案早已了结，魏家人的尸身置于何处她一概不知，当日求那些曾经的亲朋好友相救琬珺之时，也想问此事，但无一不是被拒，没想到今日却从一个不起眼的打更人知晓。她惶恐欣喜又心生疑虑，情绪实难平静。
城南有一处早已废弃的土地庙，土地庙小且常有人说夜晚有鬼魅出现，因此这里便不常来人了，年数久了杂草丛生，草影摇晃之间，倒真的挺像鬼影在飘忽。
魏琬琰和魏琬珺拉着对方在昏暗的土地庙里寻找踪迹，果然在一处低矮旧房的角落看到了凸出来的小土堆，墓碑写着“魏氏之墓”，只写了姓，可琬琰确定这就是她父母亲和哥哥的所葬之地。
琬琰和琬珺跪下来，扶着那碑，一下子悲从心起，眼眶一下子就红了。琬珺一开始只敢小声抽泣，但见夜深无人，哭声渐渐变大，眼泪如决堤的河水，冲垮了她的自制力。
魏琬琰默默地流着泪，未像妹妹一样的放肆大哭，但她的心却如刀割，只一味抚着“魏氏之墓”那四个字。
她的父亲、母亲、哥哥就埋在这下面，冰冷潮湿，他们被奸人所害，被世人误解，深陷囹圄。曾经的亲朋好友根本不敢伸出援手，只因天子一怒，会流血千里。
或是上天垂怜，它给了魏琬琰一个重生的机会，让她可以替魏家洗刷冤屈，让她们魏家上下几十口人可以安息。
魏琬琰垂眸，用袖口擦干了泪，将琬珺的头靠在了自己的肩上，轻柔安抚着她。
二人很晚才回到百草巷，姚娘子见她们久久未归，心里焦急，就站在巷子口提着灯笼等。瞧见了两姐妹的身影出现，才松了口气，迎上去拉住她们的手，本要说些自己担心她们的话语，但瞧见二人眼眶通红，也不再多言，默默拍了拍她们的肩膀，陪着她们走回了家。
百草巷口，三道女子的背影或高或矮，互相搀扶着，慢慢走着，前路很曲折也很漫长。可又有什么怕的，就算是天王老子也有犯愁事，何况她们？
天气逐渐转凉，这一日的午后，魏琬琰跟着姚娘子去了西市赶集。姚娘子买了些鸭脖鸭头，又买了几升的酱油、粗盐、料酒等，回到家才知晓姚娘子原来与城里的酒楼有合作，经常卤些鸭脖鸭头卖给他们，只是前几个月到了夏日，天气太热这些东西不好存放，因此就没让姚娘子再做。而今天气转凉了，这活儿便可以又开始了。
琬琰打了水，和琬珺一起洗着鸭脖鸭头，这些都是相熟的摊贩给姚娘子剩的，反正也少有人会做，索性都低价卖给了姚娘子。
姚娘子一遍一遍拿皂角擦洗着大锅，待洗干净了用白布抹干，往里舀了好几大勺子冷水，又把鸭脖鸭头等一股脑都放了进去，加了配好的酱油、粗盐、料酒、生姜和葱段。
锅下的火烧得生旺，琬珺用烧火棍拨弄着柴火，不一会儿双颊就通红，连连咳了好几声。这几日天气变凉了，她有些风寒之症。
魏琬琰立即上前接过了她手上的活儿，指着内屋，半推着她往里赶：“风寒还没痊愈，快去休息会儿。”
琬珺本想说自己还能坚持，可看到姐姐的眼神，又怂了下来，只得亦步亦趋走到了屋里，却也没想着休息，而是做起了针线活儿。
窗轩被她打开了一角，她半依靠在窗台边，一抬头就可以看见灶下烧着火的琬琰。
午后的阳光不再如盛夏一般炽热，而是变得爽朗，还带着一丝的暖意。