第1章 漠漠边尘起，天地一沙舟
雁回关是西五关最外面一座，与其说是一座关隘，其实更像一座大一点的烽燧，城周不过二里，墙高不过两丈，黄土夯成，厚不过丈许。外加一条从来没注过水的绕城河。一座斑驳的城门，满是刀劈斧斫的痕迹，透过皴裂的铁皮，能看到中间的红柳芯，但依然让人怀疑这破门到底还能不能挡得住铁骑的冲击。门两侧是两座有些歪斜的箭堡，好像随时都能塌了。箭堡略高，做瞭望之用倒还勉强。弓箭手站在上面，毫无遮掩，活靶子一般。
按李梁边军的配置，这处关口原有参将一员，辖军五百。一标成建制的边军，步骑射俱有，然而，天下承平数年，边事疲敝，再加上这里条件恶劣，倘有兵事，必首当其冲，正是整条西线边城中最不受待见的一处，但凡有点门路的将官，无不视之如坟墓，久而久之便再也没有人愿意镇守此处。几年下来，辖军一撤再撤，现如今，整座关城只有老卒十数人，无不是升迁无望，军中又没有关系的兵痞子。
虽然守军不多，但是因为此处是西出最后一处城关，近十年，砗磲大梁交好，互为贸易，往来客商倒是不少，是以，城中人口也并不算少，多是车店脚牙之类，依靠来往行商混口饭吃的行当。
西门处有城里唯一的一间客栈，随着关城之名唤作雁来。依着土城墙搭了十余间房，地方不大，饭食茶饮一应俱全，并有一座水井，虽然水质堪忧，但在滴水如金的边城，尤为可贵，更圈了一片马厩，当得上麻雀虽小五脏俱全。掌柜胡为处事圆融，价格公道，又久在边地，熟悉各族风俗，是以来往客商，多愿在此休憩。
城内空间实在狭小，胡掌柜便把茶摊支在城门外，每日间着一个伙计照应茶肆，更方便迎来送往，城里的戍卒，摊贩，铁匠一众人等，闲暇时都愿意在老胡的茶肆逗留，偶尔会有漂泊至此的说书先生驻足此处，赚些盘缠。
这一日，雁回关外，一团烈日高挂，阳光火一样肆意的挥洒，晴空中仅有的几片浮云，被日火撕成一缕缕，在几乎冒烟的沙海上投出一片片巨大的影，忽而来去。左边沙海漠漠，拉着完美弧线的沙丘，一个连一个，右边是一片更为粗粝的戈壁，几团干枯的草，打着滚儿地被吹向更远处，稀拉拉的几棵胡杨倔强的刺向天空。同一片天空，完全不同的两种景观，彼此互为犬牙，一直到视线的尽头。
茶摊的小厮正倚在水井旁，贪着凉儿。
忽然大地一片震颤，“老王，老王，”在棚子里打着盹儿的守卒老钱，忽然睁开眼，拽了拽旁边兀自瞌睡的的老卒。
“额，怎地了？嗯？”老王也一激灵。显然也听到了，随手颠了只碗倒扣在地上，然后迅速伏在地上，将耳朵贴在碗底。
敌袭？姓钱的老卒忐忑的搓着手，一脸凝重，边地承平十数年，难道又要开战？半晌，老王从地上爬起来，摆了摆手：“瞧你个尿样子，且把心放肚儿里，左右不出双手之数，应该不是敌袭。”
呼，连着被震动惊醒了的小厮，三人心下俱都松了口气儿。
“哦豁!”一个清亮的声音传来，这一声拉的极为细长，末尾还打了个卷儿，挑衅意味十足。二老卒跃出茶棚，向西望去，但见一个极小的黑点，从天边蹦了出来，以极快的速度跳进几人的眼帘，几个呼吸之后，黑点慢慢变成一道黑影，来人戴了一张猴子的脸谱，上身罩了件短褂，颈下露出古铜色的肌肤，早已布满了汗珠儿，纵跃间，一颗颗如豆儿一般滚落，虽然胯下并无马匹，但身手极为利落，脚下并不稍慢，几个纵跃间，已然逼近十数丈。一条黑线紧随其后，从天边抹出，像画道老手随意的一笔，倏尔变粗，看来极为写意，然后一片尘土飞扬，约莫十余骑人马向着关城奔来。
马上骑士俱都黑巾覆面，当先一骑，半伏在马上，赤了一条膀儿，露出一只筋肉虬结肩膊，看着极为悍勇。随后一骑略慢，手里擎了一支黑色小旗，旗上绣了一只嘶吼的狼头。正是草原上凶名极盛的砗磲狼骑。
须臾间，脸谱少年奔到关前，却并不入关，纵到一株枯死的胡杨前，缓下身形。随手折了一只短粗的枝干，骈指为剑，削去边上小枝，然后攀着这颗胡杨树，拧着身子打了个折，将手中削平了的短枝，扔在沙丘上，一个飞纵，跳到短枝上，脚下用力，譬如一叶小舟行于江上，呼啸而去，速度比来时更甚，临去还不忘向众人打了个呼哨。
眼见那少年往沙海中去，这十余骑人马从关前五十丈便拨转马头，往南偏去，骑兵势急，惯性甚大，是以转弯全靠画弧，以缓缓地抵消直来直往的马力，倘若急刹，说不得便要人仰马翻。来骑奔到关前，才堪堪拨转了方向。五十丈内便卸了全速奔驰的马力，这控马之能，非同凡响，砗磲狼骑，纵横大漠，果非侥幸。
几人追到沙丘之前，勒住马头，当先一人，掣出背后巨弓，双膀一较劲，搭了一只羽箭，往脸谱少年射去。那箭带着一声短促的鸣音，去势甚急。然后凌空一跃，紧随而去。速度也并不比少年慢多少，显然也是此中高手。余下众骑尽皆勒马盘桓。
那猴脸少年，脚下踩了短枝，左右纵横极为灵便，觑准来箭，骈指搭去，左扭右晃，卸了箭势，饶是如此，也被箭势带出去三五丈远，口中大声呼痛，显然是在嘲讽赤膊骑士。
二人在沙丘间往来趋避，猴脸少年玩性大发，纵横曲折间，呼喝连连，不亦乐乎。那砗磲骑将，脸色铁青，他身法也自强劲，但未必强过少年，再则，脚下少了短枝卸力，纵跃间内息消耗愈巨。
终于，那少年滑到一处沙丘，立了短枝，叉腰冲砗磲骑将喊道：“打住，打住，老兄你不累么？老子只不过心血来潮，去你们王帐看看盂兰法会，怎么得罪你们了？从你们王帐到此三天四夜，换马不换人，咬着老子不撒口？”
那砗磲骑将，也停了追击，站在一处沙丘下面，稍作喘息，咬牙道：“阁下手上功夫一般，脚底抹油的勾当倒是熟练得很，得罪？大可汗盂兰法会被刺，我族圣典《伽蓝秘本》被盗，你敢说，跟你没关系？”
啊？那少年一脸苦相，郁闷道：“我要说跟我没关系，你老兄怕是不会相信吧。但事实上，真的与我无关。”少年还是第一次听到砗磲发生如此巨变，怪不得，这几天无论从那个方向走，总是能碰到追捕。
“小子，我叫博尔忽，砗磲王帐前左义帅，盗书行刺有没有关系我不知道，但你擅闯王帐，总是事实，随我回去，倘若真的证明你与盗书行刺者不是一党，我可以放你一马，否则，放我博尔忽在此，你我二人只剩一个字，干！你且掂量掂量。”
“博尔忽？”那少年罕有的正色道，“擅闯王帐呢，我是认的，至于其他，也赖不到小爷头上。你要我跟你回去，说来也简单，拿住我，自然不在话下，手底下的活儿总比嘴皮子好说教。”
博尔忽也没指望几句话把人带走，少年话音甫落，博尔忽一掌击地，一蓬黄沙，兜头袭来，簌簌带风，可见含了不少真力。然后身形一矮，窜上沙丘。另一掌跟在沙后，这几下兔起鹘落，一瞬间而已。
少年见黄沙来袭，微一侧身，扯了短褂往前一兜，化去来力，紧接着一只巨掌，堪堪击到，一股炙热掌风扑面而来。这老小子掌力殊为不弱，左脚踮起，顺着掌风袭来的力道，往左一转，让出半个身位，右掌在胸前一画，蓄足了力迎上去。
砰，双掌相交，一声闷响，二人俱都后退两步，脚下在沙地画出两道深痕。
“老小子，力道不小啊。”少年喊道，他虽震惊于对方掌力之醇厚，但天性乐观，嘴上更是半点不饶人。
博尔忽本以为眼前这少年只是轻身功夫了得，身法比较油滑，并没有想到此人内力居然颇为不浅，但他一向以内力自得，当下稍让半步，双掌下沉，自海底翻出，带一股雄起之力，快愈奔雷，袭向少年。这一式正是他称雄草原的绝学，化自龙卷风，向来鲜有敌手，他也正是凭此闯下偌大名头。
眼见一股巨强之力笼罩，少年正要挪动脚下，想凭身法闪出力场，但没想到，这股来力不仅醇厚，中间居然生出一股暗劲螺旋而来，双脚仿佛置身泥淖，移动艰难，任凭他身法超卓，也难以派上用场，拉扯间，巨力加身。
只听得一声大吼，那少年双足抓地，塌胸含腹，化拳为指，将全身内力捋成一线。向博尔忽戳去。
二力相接，一声尖啸。气场四溢。两人错身而行。
博尔忽只觉得一股锐力自关元至曲池，再至云门中府，一路向心脉袭来。他顾不得回身追击，猛提丹田气，护住心脉。
猴脸少年，绝境中行险一击，全身内力化成一丝，破了博尔忽的力场，再无余力泄去外围掌力，只听咔的一声，左臂已然脱臼，饶是如此，依然有余力未消，他顺势踉跄两步，一阵气血翻涌。
少年回身面向博尔忽，并不避讳，吐出一口淤血，心中烦闷稍去，右手拿住左臂，一较力，把关节送上。眉头微蹙道：“此招叫什么名字？果然威力无比。”
博尔忽此刻，降服了入体的那股锐力，看着眼前的少年，不由大为心折。朗声道：“此招名为龙吸水，是我生平最得意的一式绝学，化自大漠龙卷。我凭此纵横草原十余年，阁下绝境之中兵行险着，一记指剑，破了我的龙吸水，机变之能，我生平仅见，若非你我立场各异，真想跟阁下一醉方休。不知阁下师承何处？刚刚那一指可有名头？”
少年迟疑了一下，摘下脸谱，露出一张年轻的脸，一双浓眉，双眼炯炯，唇边生了些短，鼻头还有一颗痘儿。看着略有些滑稽。
少年抹了抹嘴边的血迹，嘶声道：“我叫方不回，无父无母，无亲无故，自记事起便在川中，并无传承。自幼穿百家衣，吃百家饭，天当被来地当席，一身三脚猫全是东拼西凑，或是街头斗殴，或是学自猫狗，硬要说师承，那狼虫虎豹，雨雪风雷，天地万物无不为我师。至于，那一指，其实是剑气，名为罗睺劲，乃是我从天南一种竹虫悟来的运劲法门。”
博尔忽正色道：“失敬，失敬，若果真如此，那阁下天资卓越，一身所学皆是天授，早晚必成宗师。”
二人一番较量，心中早已惺惺相惜。
“方兄，你我今日一战到此为止吧。在下功力尚浅，实在不足以留下方兄。”博尔忽笑道。
方不回掂着那张彩猴脸谱，不自然地撇了撇嘴，唇边的短让他不甚自在，正色道：“博兄神功盖世，实在是小子生平仅见，你我一战实在让人快活，不瞒博兄，我自川边入藏，一路嬉戏打闹，游戏人间，所见武林中豪杰数十，有博兄功力的，那是绝无仅有。至于贵国主遇刺，国宝丢失之事，确实与小子无关。若三月后此事还未查清，但请博兄传书于江湖客栈，小子千里万里必来一晤，助博兄一臂之力。”
博尔忽哈哈一笑，“一言为定，方兄，那你我就以三月为期，不瞒方兄，跟方兄浅谈一番，在下对方兄更为心折，实是难以自已，倘若三月期满，若是方兄无事，说不得，在下不管如何都要请方兄赶来以晤，以解愁思。”
“好，博兄但有所请，小子敢不遵命？”方不回拱手道。
“那你我就此分手，方兄此去天涯路远，务必好生珍重，他日相逢必定一醉方休。”
“好，博兄珍重。”方不回一掂那短枝，跃然沙上，譬如一舟，畅行沙海。博尔忽目送方不回慢慢消失在天际，募的转身，一路向西。