第26章 第二十六章
三司会审之事在朝中虽未引起大风浪，蔡晋昌的处境却日益艰难，不仅在鸿文阁内大受排挤，更因他参与儒生请命一事被朝中各方人士诟病，杨番看在眼里着实心急，不停规劝蔡晋昌重投权臣门下以求自保。
可蔡晋昌此人心性摇摆，出身世家，拥有状元美名，难免恃才傲物，有几分骨气，可一遇困境又畏首畏尾，自暴自弃，不想仰仗家世亲戚，举手投足又散发着不与寒门才子深交的嫌恶。
杨番心知其拉不下脸面，故陪笑安抚道：“蔡兄乃状元之材，你不喜这些官场逢迎之事，那便交予我去处理。”
蔡晋昌试探地问道：“你想投入尚书令门下？”得到肯定答复后，他略微沉吟，想开口拒了，又怕杨番因此事与自己生疏，故只能笑道：“此事缓缓，容我再思量几日。”
“一切自然是听你的，只是”杨番佯装欲言又止，这些年他依附于蔡晋昌，自是擅长揣摩他的心思，心知他有意拒绝，遂话锋一转，“我知你因盗银案一事对六部心生嫌隙，可纵观朝中各方势力，唯有尚书令这棵大树可以依靠，不如暂且栖息于下，来日方长，你我再作打算。”
“盗银案”三字可谓击中了蔡晋昌的痛处，他脸色一沉，直接拒绝了杨番的提议，“我并非贪恋权势之人，做人做事最厌恶墙头草之为，我等为何非要攀附权贵？就不能自行闯出条活路吗？”
杨番暗自腹诽，若不是自己无功名傍身，又何苦委屈求全攀附同门师弟，只是蔡晋昌有恃无恐，他再不济还有身为吏部尚书的叔父作为依靠，自己才是真正举步维艰之人！他只能耐着性子，附和道：“蔡兄所言即是，不如明日我等去吏部问问，可有补缺职位。”
蔡晋昌勉强答应，随后便不再作声，杨番见状亦不想多言，随后借故告辞。
翌日，二人如约赶赴吏部，却碰了一鼻子灰，小吏虽给了蔡晋昌几分薄面，但话里话外如同打发乞丐一般丝毫不留情面。
蔡晋昌跌跌撞撞走下台阶，迎面遇上身着官府的吏部尚书蔡甬鸣，杨番不识蔡尚书，只从朝服颜色上判断此人乃三品以上大员，连忙好整以暇的上前躬身行礼，却不料肩上一重，被人突如其来的狠狠一推，他身形不稳歪向一边，抬头一看，只见蔡甬鸣推开自己，径直走向蔡晋昌。出人意料的是，蔡晋昌竟然脸色一变，好似老鼠见了猫，巧妙的避过蔡甬鸣，低着头冲出府衙，杨番自讨没趣，悻悻然地跟在其身后，心中难免又生出几分怨恨。
“这不是蔡大人吗？”
蔡晋昌方喘了口气，闻声一怔，抬眸四下打量，这才看清喊他之人乃是李胥，他骑在马上，言罢，一个转身从马背翻下，没有客套的寒暄问候，直截了当的问道：“蔡大人想调离鸿文阁，故来吏部打听有无补缺？”
在朝为官，调任升迁之事本无可厚非，只是旁人来吏部大多是风光无两，而他却是被逼之下的无奈之举，相较之下，自己犹如过街老鼠，蔡晋昌难堪得无言以对。
“想必你在这儿也是处处碰壁，不如同本王讲讲蔡大人有何打算，或许本王还能尽份绵薄之力。”面对蔡晋昌的窘迫，李胥的劝慰仿佛春风拂面，一扫他心底的阴霾。
“多谢王爷美意，只是无功不受禄，我等实在不敢劳烦您的大架。”
一向谄媚迎奉的杨番竟一改常态，语气生硬地抢先回绝了李胥，他也不恼，只是目不转晴地盯着蔡晋昌，仿佛在等他的回应。
蔡晋昌进退两难，他心底深处一直寄希着有人能帮自己脱困，却又不满杨番的提议，自己更是毫无作为，没想到等来了李胥这个意外之喜，然而杨番这耐人寻味的举动，又让没有主见的蔡晋昌不得不谨慎起来。
“不敢劳烦王爷，我等先行告辞了。”蔡晋昌思虑半晌，最后婉拒了李胥的好意，与杨番结伴告辞。
二人上了马车，待走远后，蔡晋昌忍不住将心中疑团一吐为快，“师兄，我与你相识多年，今日你的所言所行甚是奇怪，你和襄王殿下到底有何渊源？”
“蔡兄，你真是抬举我了，我一介布衣，怎会和王爷有瓜葛，只是当年被人构陷，不仅无缘科举，更是因此落下腿疾，一切都与崔家脱不了干系！”杨番说道此处，眼底流露出罕见的阴狠之色，见蔡晋昌满眼关切之情，他顿了顿继续道：“当年我参加恩科会试，在慧贞书院内，不巧撞破了永定侯府大公子鲜为人知的丑事，他父亲为封住悠悠之口不惜打断我的腿以作警示，他们这般无法无天的作派终是惹怒了上天，降下天罚让崔皓不得好死”
杨番声嘶力竭，神色近乎癫狂，蔡晋昌悚然一惊，慌忙捂住他的嘴，待他情绪渐趋平稳，才松开手掌。杨番得知自己失态，差点引来祸事，面带歉意的规劝道：“蔡兄听我一言，莫和侯府牵连，更别和大理寺卿深交。”
“大理寺卿林之倾？”蔡晋昌呢喃道，忆起三司会审那日的情景，愈发好奇，追问道：“林大人乃科举入仕与世家权贵又有何干系？”
“蔡兄，你有所不知”杨番倏然停了话音，撩开帷幔，警惕地朝周围打量，而后压下声气，附在蔡晋昌耳边道：“林之倾手段下作，当年在书院内凭着自己出众的外貌勾引侯府世子崔皓，二人在书院行苟且之事被我无意间撞破，这才有了一系列的祸事加身。那日如你所见，他竟在大庭广众之下威胁恫吓于我，当真是有恃无恐。林之倾与蔡兄相较，无论是才情谋略还是胸怀气度，简直云泥之别，而他这几年却仕途如此坦荡，恐也是永定侯暗中扶持之故。”
一番长篇大论之后，蔡晋昌神色几变，抬眸瞧了眼杨番，他竟不知杨番背后藏有这等惊天秘密，起初听之深信不疑，可细想之下却错漏百出。
若真如杨番适才所言，永定侯睚眦必报，怎能轻易容得下林之倾，必除之而后快，而依蔡晋昌在朝中亲眼所见，与其说林之倾和世子有染，不如说她和襄王私交更深。他并未戳破杨番的说辞，心中却滋生出了怀疑的种子。
隔天晌午，李胥不请自来，邀蔡晋昌一叙，他略感诧异，随即恭顺的紧随其后，二人去了趟大理寺。
与京兆府衙截然不同，大理寺内处处充斥着压抑的窒息感，隐隐约约的哭喊求饶声，若有若无的血腥气味，甚至连府内的衙役都透着可怖的阴森气息。蔡晋昌不敢四处张望，低垂着脑袋，步步紧随，也不知过了多少弯弯绕绕，来到一处开阔的天井，身旁人来人往皆自顾不暇，无人搭理他这个不速之客。
后院略显拥挤，被高大的屋舍环绕，李胥推开其中一间，蔡晋昌定睛一看，这些屋舍原是互通的，房内整整齐齐排列着几丈高的木架，一眼望不到尽头，比起鸿文阁的藏书楼有过之而无不及。
屋内人头攒动，脚步急促，正忙得不可开交，一声暗蕴着怒火的责骂充斥其中，嗓音清脆细弱，却自带威压。原来卞春来拿着卷宗躲于庖屋偷懒，一不留神烧了半本卷册，在这节骨眼上添乱无异于火上浇油，一众衙役同仇敌忾，将状告到了林之倾这儿。
蔡晋昌大气不敢出，只想当个没人在意的摆设，不料李胥突然解围道：“蔡大人翰林之才，区区卷宗可难不倒你，比起这些莽夫，还是你更为胜任，就劳烦蔡大人百忙之中抽空帮个小忙吧，也算不虚此行。”
十几双眼眸齐刷刷看向他，眸光带着热切与期待，令蔡晋昌不忍推拒，他摊开笔墨，轻咳几下，故作镇定道：“不知这卷宗如何抄录？”
“与鸿文阁修复孤本典籍之法相似，对有缺页损毁情况的卷册，需翻阅对照原始卷宗进行查漏补充，之后便是誊抄后归册保存，这些对蔡大人而言，不是难事。”适才还火冒三丈的林之倾，转眼间就神色如常，指着半本泛黑卷曲的纸张，为蔡晋昌解惑。
他点点头，复又踌躇道：“可是下官不知原始卷宗放于何处”蔡晋昌看着身后如密林一样的库房，着实理不出头绪，故求助道：“可有什么简洁法子能快速找到所寻之物？”
林之倾轻描淡写道：“丙字排第三列，上数下第二格若有不解之处，就问刘寺丞，本官还要旁事要忙，便劳烦蔡大人收尾了，将新抄的卷宗与之合二为一即可。”
话音未落，刘寺丞已依言，准确无误的寻来原始卷宗摆在案头，蔡晋昌未作他想，提笔疾书，不到一炷香，就赶制完成，刘寺丞看了，大喜过望，连连点头称赞。
库房内围观人群早已散去，只剩寥寥几人，李胥意味深长的笑道：“看蔡大人兢兢业业的背影，不知内情之人，还以为你是大理寺衙役呢。”
蔡晋昌手中一顿，这无心之言却让他心弦一动，眸底流露出一丝复杂神色，既有羡慕又有迟疑，一面谦虚道：“下官不敢当，鸿文阁内众人皆是各司其职，互不侵扰，若生出这般疏忽渎职之事，轻则罚俸，重则贬谪”，突然意识到自己的失言，他急忙收住话头，顿了顿，又喟叹道：“林大人不仅博学多才，办案细致公正，对府衙内的下属亦是宽容仁厚。”
“蔡大人年少有为，不必如此妄自菲薄，本王不忍见你在鸿文阁内蹉跎，故而今日带你来此处，所谓眼见为实，耳听为虚，想必蔡大人能懂本王的深意吧？”李胥微敛笑意，言辞间意有所指，他并未急于逼蔡晋昌表态，却话锋一转，道：“时辰不早了，蔡大人也有公务在身，本王送你回府。”
蔡晋昌不置可否，脸上神色愈发凝重，二人行至府衙门前，他突然停下脚步，深深行了一礼，而后直起腰与李胥对视，此刻他双眸炯炯有神，旋即出言问道：“殿下，下官心中有疑不吐不快，若有冒犯之处还请海涵。敢问殿下，下官与您素昧平生，为何出手相帮？”
李胥唇角一勾，眸底的真情实意欲化作实质流淌而出，郑重道：“蔡大人你可是永德三年的科举状元，许多人终其一生都未必能中个举人。出身于世家，师从大学士，才华横溢且秉性忠义谦逊，乃是稀世之才。本王不过是爱才惜才，蔡大人怎会生出这份没来由的疑惑之心？退一步讲，本王再不济也无须从蔡大人身上讨好处吧？”
“我下官”
蔡晋昌闻言心口一热，语无伦次间，多日来的苦楚委屈竟不自主地涌上心头，顿觉鼻头酸涩，热泪盈眶，他一撩下摆，正欲跪谢李胥的知遇之恩，悬空的双臂忽被人紧紧扶住。
“这是作什么，赶紧起来，”李胥作势嗔怪道，扶起蔡晋昌，顺水推舟道：“自明日起，蔡大人来大理寺任寺丞一职如何？本王惭愧，虽有意提拔你，可心有余而力不足，只有这区区五品的空职。”
“殿下言重了！下官无以回报，请受下官一拜！”言罢，蔡晋昌执意要行跪拜礼，李胥并未阻拦，待他磕完头起身，才笑意盈盈道：“蔡大人不喜血腥，以后审问拷打之事交由旁人处理，你便安心处理文书案卷。”
见诸事已妥，李胥蓦地转身，似是想起了旁的要事，慌忙道：“唉本王糊涂，竟忘了这等身系要事，不能送蔡大人回府了，见谅见谅。”
蔡晋昌受宠若惊，一个劲地点头行礼，连声推拒，许是心中喜悦，步下台阶时一个趔趄差点跌倒，待稳了稳心绪后，才勉强恢复成往日神态，又郑重其事地再次行礼后才依依不舍地离开大理寺。
李胥目送他离开，待人走远，他伸手敲了敲一侧虚掩的门扉，戏谑道：“兰若，怎么也学起偷听这种招数了？”
此时大门“吱呀”一声晃动起来，从门板与墙壁的缝隙间，钻出个娇小的身影，正是林之倾，她昂首挺胸，一副大义凌然的神情，扭头朝着李胥轻哼，大摇大摆从他身侧走过。
走了几步，忍不住回首嘲讽，“殿下是当之无愧的惊世之才！三言两语就将人劝得服服帖帖，蔡晋昌若是个女子，怕是要以身相许了。”
李胥不反驳，却只是抿嘴笑，负手在后，不紧不慢地跟在其身后，听着她数落蔡晋昌的各种不是，最后只淡淡道：“大理寺人手不足，这库房须个可靠之人来管管，蔡晋昌虽资质平庸，难得的是，在鸿文阁编著书册多年，是最为适合之人，今后入库之事，你便不必再劳累了”
“你可不是这么好心的人，恐怕此事是一箭双雕吧，不对！以你的脾性，一箭三雕都不为过！”林之倾截了李胥的话头，仍不忘暗讽一番。
“你既如此厌恶杨番，今晚我就把他埋了，省得你日后每每见到蔡晋昌，皆是这幅火冒三丈之态。”
“我我何时和那种小人置过气”林之倾一怔，略显局促，转而开始顾左右而言他，盯着李胥质问道：“你把蔡晋昌凑到我跟前来，意欲为何？”
李胥探身凑近林之倾，眼神狡猾中带了丝调笑，缓声道：“蔡晋昌和吏部尚书蔡甬鸣乃同族血亲，留着他总有用处的，放在别处不如留在大理寺更让我安心。至于杨番，区区蝼蚁之辈，跟在他身边不过是讨口饭吃，你若实在不喜此人，吩咐刘雄一声即可，犯不着生气。”
林之倾迟疑片刻，不禁纳闷道：“既是血亲，蔡晋昌为何不去求吏部？”言罢又抬眸认真瞧了眼李胥，道：“若他心中确实有难言之隐而不去央求尚书大人。我这大理寺还有个少卿的缺职，不如梓清就许给蔡晋昌，作个顺水人情，岂不两全其美？”
“兰若太抬举他了，当个寺丞已是绰绰有余，此人心思倒算不上深沉，只是行事优柔寡断，难以独当一面。”
李胥简单明了地将蔡晋昌一事交代完毕，抬头观天色，日落西沉，霞光微露，此刻已近黄昏，便吩咐刘雄备了马车，待林之倾下职，驾轻就熟地把人送回了林府。