第23章 第二十三章
崔敬澜以近日朝中事务繁多，押送守卫不足为由，将税银连同西山开采出的矿银一并积压，硬生生给工匠放了八天假。
开工那日，果不其然，比平日多来了十余个工匠，他暗暗记下这些人的面容，朝副将使了个眼色。
铸造坊内一切如常，此次铸银量巨大，出库称重时亦比往日损耗更大。崔敬澜佯装不在意，让工匠们换上衣物离开，自己则押送库银，径直朝城内方向赶，待人影渐远，副将才从暗处钻出，与崔敬澜调换身份。
一队人卸下羽林战袍，换上寻常百姓的粗布衫，神不知鬼不觉地分散开来。未免令人起疑，他们特意在半道上开始跟踪这些生面孔的工匠，每路过一处拐角，便在分岔处留下暗号示踪。
这些工匠多年来行偷窃之事，从未出过纰漏，此时亦没有过多防备，他们并未着急进城，而是拐向城外一处荒僻的村子，分批前行的几人竟殊途同归进了同一户人家。崔敬澜为防有诈，派人守住村子的出入口，自己一人先行潜入，藏于院内一堆稻草后，紧贴窗户，偷听里头的一举一动。
里面没人说话，只有出入的脚步声，伴随着器物放下时发出的沉闷重击，他屏息敛气，细探里头到底有多少人埋伏，从脚步声粗判，不算进进出出的工匠，统共四人，个个都是有身手的。
几人清点了银两，经过简单易容，伪装成运送蔬果的农户，将库银送进了城内，羽林兵分两路，一路抓捕工匠，另一路则尾随库银。
崔敬澜随着库银，跟至北侧门附近的一处宅子，绕行到前门，抬头一看，匾额上书“景园”二字。他依稀记得这景园乃是户部尚书谢延的私宅，也是权贵重臣狎玩私会的便利之所。崔敬澜心中不免唏嘘，不知谢延是有恃无恐还是愚昧无知，竟将累及身家性命的大事同赏玩享乐混为一谈！
崔敬澜一直守到子时，不见有人出入，遂铤而走险潜入宅内，这园子大小适中，装扮得极尽奢华，假山荷塘，亭台水榭可与宫中媲美。一进门就见地上胡乱丢着一堆瓜果蔬菜，几颗圆溜溜的土豆似顽皮的孩子一路滚到廊下，长廊中隐隐有条拖曳新痕，他顺着痕迹，穿过游廊偏门，到了一个偏院门前。
院中亮着光，透过狭小门缝，见到几个小厮守在一间上锁的厢房前，崔敬澜翻身上瓦，摸黑跳进了屋内，双脚方一触地，眼前景象惊得他不禁失笑，白花花的库银就这么堂而皇之的摆在木箱内，连个暗室密阁都省去了，户部硕鼠已到了无法无天的地步！
他按捺下满腹不忿，在房中随意翻找，在排柜上发现了一沓薄薄的账簿，崔敬澜顿觉蹊跷，这些年偷盗的库银少说也有几十万两，怎么才区区一指厚，虽心中存疑，但不敢过多停留，他从中撕了几张记录，悄无声息的原路折回。
趁夜回到侯府，却见府内灯火通明，崔敬澜心中一凛，直接去了书房，房内两人似在商讨，谈到激烈处伴随着茶盏碎裂和拍桌的暴怒声。他推门而入，崔子风神色稍敛，问及可有抓获祸首，崔敬澜迟疑了一下，把带回来的账簿摆在桌上，道：“我只带了区区几人，不敢擅自行动。”
“舅父，此事交给我吧，定给你个满意答复。”
李胥出言截了话头，崔子风狐疑的来回打量他，猜得出他一力查出此案，除彻查贪墨外，肯定欲借此事发难，可他却迟迟不肯露底。崔子风心下恼怒之余，忽然起了愧疚之意，李胥九岁离家，最彷徨无助的时刻，身边没有一个亲人可以依靠，多年后，他变成这副事事隐于心间，既深沉又多疑的个性，自己亦难辞其咎。
“好吧，你万事小心。”崔子风将千言万语化作一句稀松平常的嘱咐，叹了口气，负手离去。
以夜色为掩，李胥伙同崔敬澜，从侯府偏门离开，扮作贼匪偷潜入谢府，将睡梦中的谢延套进麻袋，拖出了温软香榻。
崔敬澜肩扛重物，喘了口粗气，问道：“梓清，我们去哪儿？”
李胥眉心微蹙，道：“先去大理寺瞧瞧。”
二人脚下运功，如两道黑色闪电，在街巷间转瞬即逝，须臾之后到了大理寺偏门，李胥不知从何处摸出跟铁丝，来回扭转了几下，铜锁“咔哒”一声张开了嘴，方正的黑影随着木门缓缓打开，拉长伸展，与迎面淡淡光晕形成对立之势。
李胥心下一动，轻唤了一声，“兰若？”
月洞门后探出一双水灵灵的杏眼，漆黑眸子转了转，朝他们使劲招手，李胥抿嘴一笑，转身轻阖门闩，在林之倾指引下，将人丢入了密不透风的刑房。
“大半夜的，你怎么还待在衙门？”李胥见到她，虽心头一暖，却也担心她身体受不住。
林之倾心有余悸道：“刚审完那几个工匠，出来喝口水的工夫，听见偏门有动静，还以为遭了贼呢。”
“这世上可没有这么胆大的贼，”李胥边说，边瞧了眼睡成死猪相的谢延。
许是刑房内阴气过甚，谢延竟自行苏醒，一抬头又被森然可怖的刑具吓了一跳，以为自己尚在梦中，怔了半晌，待看清面前之人，方缓过神，随即怒目圆睁，怒吼道：“林之倾，你疯了吗？大半夜的把我掳至此地，我明日定要参你一本，让你回老家去种地！”
大难临头竟无一分惧意，李胥不知该佩服谢延的胆魄，还是该同情此人无知无畏，他轻咳几声拉回谢延的目光，面色如常，冷声道：“冤有头债有主，谢大人要发作也该找对人，是本王绑了你，你有气冲我来。”
谢延小而有神的双目，滴溜溜的转了几圈，方才他不过是虚张声势，心里头却跟明镜似的，他怎会不知是何人掳劫了自己，但是说出的话犹如泼出的水，所谓覆水难收，一旦撕破这层薄得可怜的遮羞布，彼此都没了退路。
谢延不怕徒有虚名的襄王，惧的是叱咤风云的永定侯，那老头子虽没了兵权，但碾死个小官小吏仍是轻而易举。他搜肠刮肚想了良久，理不出个头绪，便装傻道：“殿下这是作什么？有话好说，若是下官无意间得罪了殿下，请您给我个准话，改日下官登门请罪！”
“哦可这罪你担不起，”李胥平静如水，不紧不慢道：“你偷盗库银，往我舅父头上摸黑，他老人家得知后，气得不行，差点冲到谢府劈了你。”
无论面上有多镇定，谢延听到话音，还是忍不住一哆嗦，他喉头滚动，咽了下口水，颤声道：“殿下说笑了，什么偷盗库银？！无凭无据”
谢延还想狡辩几句，可话到嘴边，突然成了一团烫嘴的炭，实在没法细细摊开来说，若是无凭无据怎会精准的一击即中，直接查到了他的头上，谢延额间冷汗涔涔，只得打马虎眼，“天大的事也须有个前因后果，下官被人无故从榻上拽下，脑子还迷糊着呢。”
“容我与他私下说两句。”
李胥大手一挥，刑房内只剩他与谢延二人，房门虚掩着，却听不清他的话音，唯见谢延脸色越来越差，红一阵白一阵，整个人抖如筛糠，面如死灰。
眼见天已破晓，晨光熹微，林之倾轻叩门板以示时辰将近，过了半会儿，李胥推门而出，只淡淡道：“替他松绑吧。”
林之倾问道：“你们可谈妥了？”
李胥双眸似一潭死水，无论有大多的情绪起伏，都被吞噬得无波无澜，他略微想了想，道：“看谢延自己的抉择。”
他极少说出这般无把握的话，更不会把合盘计划的走向，交托到旁人手中，林之倾惊愕之余，生出疑惑，轻声调侃了一句，“殿下不是这么心软的人啊。”
哪知李胥听完这句，忽然笑了，眼底是毫不掩饰的寒气，无奈道：“没办法，事涉库银，还需谢延这条命来抵罪，他若死了，难免朝中有非议，暗论舅父牵涉其中，杀人灭口。”
林之倾听懂了话中之意，便不再追根究底，几人稍作休整，换了身朝服，谢延则由大理寺衙役押送，在困意弥漫的宝銮殿上，猝不及防的投下了一记雷鸣般的噩耗。据林之倾陈述，户部一干人犯勾结人牙子贩卖孩童以充工匠，并逼迫其以身犯险，将库银塞入谷道藏于腹中，以此行偷盗勾当，经年累月，已偷盗了数万国库银两。
桓帝惊闻此等大事，气得脸色煞白，尤未缓过神，周实勋已率先出列，照理说，他统辖六部，此案亦有尚书令失职之过，本该撇清嫌疑，再说几句冠冕堂皇的自责之言。只是他面对突变，首先想到的是保护户部，遂字字句句，咄咄逼人，直指大理寺办案不公，无凭无据，冤枉朝廷命案。
此言正中林之倾下怀，应周实勋所指，从物证、人证再到工匠的口供证词，被条分缕析的摆在殿上，狠狠将了他一军。
“微臣差点忘了！”林之倾言至最后，突然恍然大悟一般，朝着周实勋诡异一笑，道：“景园中还存有账簿，想来是这几年分赃记录之用，时辰紧迫，臣来不及细看，待微臣理出其中玄机，定可将那些隐于暗处的蛀虫一并捉拿归案！”
这“账簿”几字，如一声闷雷炸响在周实勋耳边，令他眼前一阵发白，谢延乃自己一手提拔，原是看重此人唯唯诺诺，不敢造次，谁知经过几年滋润日子的浸泡，倒让此人长出了反骨，竟敢私下留存把柄，这是准备日后要挟之用抑或是自保之用？！
周实勋一口老血憋在胸口，全然没了文人风度，一脚踹向谢延肩头，怒骂道：“食君之禄，担君之忧，你个狗东西竟敢吃里扒外！”
这后半句明显变了味，纵使旁观者，也能瞧出几分端倪，谢延正欲解释，根本没有账簿，景园中所存记录乃是当日入库的银两数量而已，他时时谨记尚书令教诲，绝不敢留下账簿这等物件！
谁知他刚张嘴，连个话音还未发出，又被周实勋一脚踢翻，头顶上传来一阵压抑的气喘声，“谢延罪大恶极，知法犯法，其罪当诛！老臣监管户部亦难逃失职之罪，恳请陛下责罚！”
“尚书令我，我”
谢延好不容易爬起身，口中呢喃，欲哭无泪，这是摆明态度要弃了他，谢延始终不明，周实勋怎会为了莫须有的东西倏然翻脸，他甚至都没查验过所谓“账簿”的真伪。他脑中一片白茫，周围朝臣或嗤笑，或惋惜，或得意的脸庞，在他眼中通通扭曲变了形，化作团团诡雾，雾中忽然传来个清澈的人声，那一字一言，他听得异常真切谢延回想起昨夜刑房中，李胥同他说过的话，仿佛一切早有定数！
“罪臣”谢延怔愣了半晌，从齿缝中挤出断断续续的几个字，“谢延罪该万死，然此事并非我一人所为，乃是有幕后指使之人”
宝銮殿内再次哗然，桓帝直起身，居高临下，竟觉得这谢延有了几分胆气。周实勋眯着眼，微微侧身，正当她纳闷谢延此举意欲何为时，他接下来却说了句惊天之语。
“幕后之人乃鸿文阁大学士，赵士平！”
此言一出，连稳坐龙椅的桓帝亦是震惊不已，今日早朝一波三折，最后竟牵扯出了大学士，虽令人难以信服，可谢延亲口所指，桓帝自然不能坐视不理。
赵士平还未从惊天霹雳中回过神，不待辩解，就被桓帝下令收监。