第1章 湘水走蛟
天地莽苍，关山难越。
初平三年，正月乍过。
南国始消冰雪，万物复苏。滚滚长江，涛山赶海，汹汹东来。
而今大汉之朝堂，竟是谁家之天下？
入则董卓祸乱纲常，出则诸侯跨州连郡。群雄并起，社稷有倾覆之象；中原逐鹿，生民有倒悬之危。大汉江山之凋敝，已如长江之水，一发而不可收。
长江自巴陵南向，过巴丘，滞砂沉石，成沼泽。
其有云梦者八九百里，汪洋一片，洪水滔天。日月隐没其中，因有山名洞庭，故称洞庭湖。
有道是云在江之北，梦在江之南，此云梦，亦属昔日高祖诈游以擒淮阴侯之云梦泽也。
洞庭湖南下武陵郡一脉，谓之沅水。
南下长沙郡一支，名曰湘水。
《史记·五帝本纪》载：“舜南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵。”
《山海经·海内东经》亦载：“湘水出舜葬东南陬，西环之，入洞庭下。一曰东南西泽。”
此湘水即当年舜帝南巡之航道，舜帝以此南下，一去不回，终葬于零陵郡九疑山。
临湘县，北据洞庭，西扼湘水，总揽荆交二州，此自古兵家必争之地，更是长沙郡治所在。
二月初七日，临湘县风和日丽，万里无云，上至郡府官吏，下至贩夫走卒，无不慵懒于早春暖阳中。
哪曾想晌午刚过，平地一声惊雷，声荡百里。俄而风雨大作，电闪雷鸣。霎时间山林倾泻，湘水暴涨，吞没良田无数。
不久天黑风浊，肉眼可见不足百步。阴风怒号，伴有阵阵轰鸣。
狂风骤雨下，诸县民却浑然不顾死生，径往江边蜂拥蚁附。
盖因湘水暴涨，自洞庭湖卷来的无数大木。
此木寿龄少则百岁，多则千年，皆产自洞庭山深处。此木高可参天，团团如盖，传言乃上古栖神之树，不为寻常人所寻得，故又名洞冥神木。
神木圆润通直，周身纹理仿若金线，乃是屋梁楼宇最上乘之佳木。此木百十年难得一见，只有洪水泛滥时偶有少许。
又因洞庭湖水汹涌异常，舟轲往来皆有倾覆之险，商旅不行，不得开采，自是世所罕见。加之达官显贵趋之若鹜，更使之有价无市，贵不可言。
有道是，君不见未央宫梁之玄柱，司马门栋之飞檐，此皆洞冥神木也。
真可谓得此一木，足可无忧三世。
因此江边民众，无不冒着滔天洪水，汲汲打捞。此事纵然万分凶险，可之于黔首，却足可谓富贵一场。
黄轨，便是其中之一。
今日湘水暴起，他亦知此取富贵之时也。便约上玩伴黄慎、黄定、张献、张并四人，同来江畔。
他五人约定同心同力，一齐打捞，哪管此间风急浪危，俱要得富贵一场。五人里以黄轨年齿最长，也不过十三之数，正是少年心性，嘴上说着富贵，其实多是玩乐耳。
便在几人嬉闹之时，忽闻一声轰鸣震响，声传数里。江畔士民，多有两股颤颤者。
黄慎年齿最小，平日里亦数他胆子最弱，当即扯着黄轨袖摆，小声问道：“大兄，这古怪声响忒也煞人！”
“黄眼儿莫慌。”张献抢道：“只是土畜之声。”
黄慎天生眸色深黄，异于常人，故被众人戏称作黄眼儿。
土畜，牛也。因其口音与刘相似，汉高祖刘邦避讳天子姓，改牛为丑，今黔首则多以土畜呼之。
“确是土畜之声。”
黄轨生来胆肥，当即笑道：“此必府中畜生为大水所溺，二三子与我下水取而分之，何如？”
张献忙阻道：“不可！阿轨，这水忒也危险。便果取了土畜，不告官府私而分之，大罪也。”
几人闻言点头，脸上皆有认同之色。
唯黄轨悻悻然，暗道：“撮鸟，我前言戏之耳。”
正那时，黄定兀然惊道：“大兄且看，那江中摇来可是神、神木？”
几人循声望去，只见江心处果然渡来一根十丈长短、足有水缸粗细的笔直黑木，其周身依稀还闪着金光。
此木浮于江中，离岸约百步，且在浪里浮沉，宛如活物，无人可得。
张献跺足叹道：“噫！我于阿翁卷中曾见“神木色乌而体直，仿佛若有光”。今见此木，必是也。好男儿应得此木，胜过千金。”
两峙诸崖上多有见者，至始至终无一人下水。风浪太急，只能眼睁睁任其远去，无数人望之兴叹。
就在众人扼腕时，只听得黄轨高唱一声“我去也”，众人尚在惊窒时，砰一声扎入大江中。
待众人回过神时，黄轨已游出去丈余，早被风浪吞噬矣。
黄慎、黄定两人是黄轨堂弟，三人平素里情感深厚、胜似亲兄弟一般。此时见黄轨跃入水中，只怕九死无生。他二人早已吓得六神无主，迎着巨浪，哽咽着不住嘶喊黄轨姓名。张献、张并此时也并急得呼喊起来。
却说黄轨自小长于湘水，自恃水性极佳，有心取此木。便无视波浪凶险，向巨木泅去。待听得几人呼声，才回头吆喝一声：“我无妨，速去下方十里滩助我。”
黄慎几人听得回话，心神略有回转，却仍是提心吊胆，不能平静。
再看黄轨时，已离巨木不足二十步矣。
又知晓十里滩在下游不远处，乃是砂石聚散之所，较江面高出丈余，正好停靠。便知黄轨有心将巨木引到那处停泊，不由私下赞叹。
就在此时，却见水中那巨木似是闪着一对红灯笼，腾一下扎入水中，掀起滔天巨浪。众人瞳孔为之一滞，方晓它竟是活物。
呼吸之间，那巨物已托着黄轨冲出水面，后又猛的扎入浪中。左冲右突，反复数次，惊心动魄。围观之人为之夺气，跌坐于地者数十人，早不知黄轨还是生是死。
而在场诸人，此时也窥得那巨物全貌。
此物有鳞有爪，有须有鼻。头似丑，眼如灯，身似蟒，尾如鱼。腥臭难闻，轰鸣震震。不是蛟又是甚？
《汉书武帝纪》：自寻阳浮江，亲射蛟江中。
走蛟，自古奇闻之事。
“走蛟、走蛟……”
黄慎喃喃自语，于他正好吼将出来时，忽有一双大手袭来，轻捂其口，使其噎下声去。
黄慎抬头，乍见黄轨之父、其叔黄正黄汉纯。
黄正连连摇头，做嘘声状示意，见黄慎轻轻点头，这才松开手。然后恭敬作揖，朝着江中大声拜道：“恭送龙爷入海。”
闻言，左右黔首幡然醒悟，二三子遂一齐拜道：“送龙爷入海。”
江中蛟龙得闻，腾江而起，嗷鸣数声，竟不复入水，只驮着黄轨沿江飞去。
众人见此，往下游拔腿便跑。
走蛟者，化龙也，每逢大水则去，时有雷电。此天所以不容，故凶险异常。
《荆襄异闻录》言：蛟者，逢人讨彩，言龙则生，言蛟则死。
是故黄正口称龙爷入海，乃冀望能保得黄轨小命而已。
待众人赶至十里滩，远远便见黄轨躺在滩边平地上一动不动，不知死活。黄慎等小儿早已飞奔至其身旁，左右呼着大兄。
说来也怪，黄轨于江中泅渡许久。待黄正见时，其发梢衣履，皆干燥如平日。只是呼吸紊乱，似乎脉象不稳，非有大碍之状。
黄正疾驮之于背，口称劳烦，背着黄轨飞也似的离去。
只是黄轨之名，注定伴着湘水走蛟一事传扬开来。