第12章 女儿热
七朝竖起耳朵仔细听了会儿，循声爬到山丘上，往下一看，一个男人正站在一棵槐树下抽泣。他脚边放着一团东西，七朝仔细一看，不觉惊愕——
那是一团襁褓，里头还躺着一个婴儿，看起来只有几个月大。
虽然旁边的男人哭声悲戚，那婴儿却懵然不知，仍天真地咬着自己的手指，一双乌溜溜的圆眼睛好奇地打量着四周，脸上露出烂漫的笑容，好像这世界的悲哀都与他无关。
那男人哭了一会儿，俯下身对孩子喃喃了几句，忽然解下腰带，垂挂在树干上，打了个死结，又从近处搬了几块石头过来，垫在脚下。
七朝看得分明，这男人显然是要上吊。她再也藏不住了，站在山头大喝一声“不要！”急忙从山丘上往下跑。
寻死的男人忽被人声惊到，一时也有些茫然。直到七朝跑到跟前，他才反应过来，大叫道：“别过来！”
七朝急道：“千万别做傻事！有什么事不能商量，非要寻死呢？”
那男人哭道：“我求死的心已定，不必再劝。生死由我，与旁人无关，你快走！”
七朝急中生智，指着地上的婴儿问：“这是你的孩子？”
男人听了，沉默不答。
七朝见状，又问：“你死了，谁来照顾他？就这么把他丢在荒郊野外，是要等狼来了把他吃了？天底下怎么有你这么狠心的爹！”
男人听了这番质问，不禁嚎啕大哭起来，嘴里嚷着：“恒儿，爹对不住你，爹对不住你……”
七朝趁便将婴儿抱起，可怜那孩子还不知道发生了什么，只冲着她笑，让人心生怜爱。上吊的男人哭得更伤心了，脚下一软，瘫坐在地上。
七朝走到他跟前，将孩子抱给他看，“你看，这孩子多可爱。做父母的，怎么忍心丢下他？看他似乎还没断奶，他母亲在哪儿？”
一听说小孩的母亲，那男人复又痛哭起来，抽噎着道：“她死了，死了……我也不想活了，不如死了一了百了，我们一家去阴曹地府团聚……”越哭越撕心裂肺，只觉全世界都欠他的，恨不能立时死了。
七朝哪遇过这样的事，当下也有些不知所措。就在这时，忽听树后传来一阵清脆的笑声。
七朝一愣，心想这荒郊野外，哪来那么多人？循声看去，只见树后站着的，竟是一位美艳少妇。
七朝和那男人都吃了一惊。那妇人却容色淡定，袅袅娜娜地走到他们身边，指着那男人的鼻子一顿臭骂：
“真是个没出息的！死了老婆，不知勤勉劳作抚育亲儿，倒急吼吼地跑来这里寻死。你拿镜子照照自己，是缺胳膊，还是少腿？一个大男人，正当壮年，有手有脚的，除了叫老婆养你就不知别个活法了？亏你也好意思！我要是你老婆，活着也被你气死。瞧你这身打扮，也是个读书人，书都读到狗肚子里去了？天下读书人都要为你羞死了！”
一席话骂得那男人面红耳赤，连眼泪也不敢掉了。
七朝好奇地看着这个少妇，问道：“大姐，你刚才一直在这儿吗？”
“叫什么大姐呀？”那少妇理了理鬓发，“本姑娘闺名清流。”
“清，清流？”七朝惊讶得结巴起来。
那少妇笑着捂起嘴。唉，这又是狐狸的变化无疑了。
那男人见状，道：“原来你们认识？”
七朝有些尴尬，挠着头道：“算，算是吧。”
“行了，”清流打断他们，“说说到底出了什么事吧。我长这么大，还是头一回碰见死了老婆就要自杀的男人呢。”
那男人抽噎了两声，说道：“我的名字叫刘遇，家住在离此不远的青要镇上。我妻子小我两岁，正值青春。我是个读书人，可惜功名不成。又因小时候家境不错，父母只让读书，粗笨活全不会干。士农工商，商为末流，经商更非读书人所为。几年下来，家计甚为艰难。幸而娶了个漂亮贤惠的妻子，她手巧，平日里做些刺绣女红，也能补贴家用，家中上上下下的活计全由她一人操持，半年前，更是为我生下了恒儿。我原以为，有妻如此，于愿足矣，谁知，谁知……谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。十天前，我妻子好端端睡了一觉，醒来就，就没气了！”他哽咽起来。
“有这样的怪事……”清流摸了摸鼻子。
“那你没去报官吗？”七朝问道。
刘遇摇了摇头，“她身上一点伤也没有，想来并非外力所为。我喊了她半日，见她没反应，赶忙去请大夫来瞧，大夫来时就说，我妻子已经死了，且是病死的。我说她素日没病，前一天晚上还好好的。大夫却说，这病叫‘女儿热’，病势来得极快，邻村有好几个姑娘都是如此，前一天晚上好好的，第二天早上起来就死了，死得时候都是脸带潮红，像是发热的样子。”
“‘女儿热’？”清流皱眉道，“怎么从来没听过这种病。”
七朝茫然道：“连你也不知道吗？我还以为是我孤陋寡闻呢。”
刘遇道：“我先前也不知道。听大夫说，他从前也只在医书里看过，前一阵给邻村的女子看病，才第一次碰到。”
“照你这么说，已经有好几个病例了，那是传染病咯？”清流道。
刘遇皱眉道：“究竟我也不知如何，听大夫的口气，连他也不甚懂，更不会治。说起这病，还有个怪处，只有二十岁左右的年轻女子会得。还听说，越是貌美的，越是容易得。”
清流“扑哧”一声笑了出来，“这是什么怪病，还能专挑年轻貌美的女子下手？”他瞥了七朝一眼，歪着嘴笑道：“你倒是安全了。”
七朝一时没反应过来，等想明白，才发觉狐狸又借故挖苦她。
“所以呢，”清流道，“就因为这个，你就跑来寻死？”
刘遇脸红起来，“我也自知羞愧。内人在时，家中一应用度全由她操持，我只会读书写字。她不在了，我竟不知何以聊生。她撒手去了，又留下这个孽障，可怜我族中已无长辈，又无兄弟姊妹，连个勖助之人也没有。请医生、做法事、买棺木等，已将平日所攒的银两都耗尽了，还欠了人家银子。我今日出来，本意是要给她寻个好墓地，可一想到连烧埋费都凑不齐了，找谁来安葬她？想我饱读圣贤书，竟连妻子的身后事都办不成，果真百无一用是书生。百感交集，悲从中来，心想唯有一死可解。”
“唉——”清流感慨道，“贫贱夫妻百事哀，连后事都不例外。”
七朝听了刘遇所言，心里不免同情起他来，将清流拉到一边，小声道：“你看他，怪可怜的，况且还有个不足岁的小娃，你就发发好心，帮帮他们吧。”
“干什么？”清流眼睛一瞪，“又要我撒钱？我可没钱！”
七朝努嘴道：“一说到钱你就急眼。那你说，除了给钱，还有什么法子可以帮他们？难道你能让他妻子起死回生？”
清流嘴角露出一抹笑意，“能不能起死回生另说。不过，我倒是对这个‘女儿热’挺感兴趣。想我走南闯北，经过见过的不少，这种专挑年轻美女下手的病灶，却是头一次听说，难道不值得好好研究研究？”
转身对刘遇道：“刘公子，我们两个初到贵宝地，正要找地方投宿。这样，我们也不另寻住处了，你若方便，就容我们在你家中借住一宿。放心，房钱绝不少你的，就当帮你妻子凑点烧埋费了。”
刘遇听他这么一说，颇有些心动。转念一想，又摇头道：“还是不妥。这刚死了老婆，就叫两个大姑娘到家里去住，邻居们看见岂不议论？况且，我妻子的棺木还停在家中，你们见了也要害怕。”
清流笑道：“这个无妨。我们走南闯北惯了，最不信邪。我包袱里还有几件男人的旧衣，都是赶路时防贼用的，一会儿我和这小妹妹换上，假扮成男人去你家，你只说是远房亲戚来奔丧的，还有谁能议论？”
刘遇还待犹豫，清流已从袖子里拿出了钱袋，故意在他眼前晃荡。
“唉，银子啊银子，你空长了一副好心，奈何书呆子不买账呀。宁可叫老婆露骨于野，也不能损了读书人的清誉哟。”
刘遇臊得不行，只得将心横下，“罢了，就让你们借住一宿吧。”
他仰天祈祷道：“阿樊，我这可都是为了你啊！”