第64章 见苍凉
隔日，夫妻二人一边讲解骑马的要点，一边出了城。
在开阔的乡间田野路上，时初月骑上棕红马儿，由姜玹牵着，与他并辔而行。
“这里良田不少，看来官员还知道做面子。”时初月指着附近的农田道。
出了钱塘城，四周田地水网密集，目之所及是大片绿油油的水稻，池塘里种着莲藕、菱角等作物，生机勃勃出息富饶。
姜玹冷笑：“你信不信那边的老伯不敢跟我们多说话。”
他说完便下马，走到那在田埂边灌木下歇脚的老伯面前。那老伯穿着白色上衣，黑色裤子，戴着斗笠，身上仅鞋子和裤腿下摆有些泥土，其余地方都很干净。
一盏茶不到，姜玹果然无功而返，这位老伯嘴很紧，怎么问都是一句话：“朝廷好，官员好，百姓自给自足，十分富有。”
两人又去了更远的村子，情况别无二致。
“怎么办？好像找不到弱点。”时初月取下帷帽，坐在大树底下歇息、吃干粮。
姜玹举起水囊喝了一口水才道：“正是因为没有任何破绽才可疑。”
二人白日往更偏远的地方去，顺路学骑马，理论实践相结合，四五日下来，时初月已学得有模有样，只她胆子小，不敢单独跑起来。
终于在走访了六日后，找到了他们想要的。
村子外围丝毫不见水稻等作物，全是桑树，且才进这村子便听到了机杼声。
村子不大，夹在三座山之间，很闭塞，但也提供了绝佳的隐蔽场所。
此时正值晌午后，没有人在村中行走，可也不在歇晌，而是每家妇人都在忙着手中的梭子，无论老少。
一个看起来三四岁大的女童跌跌撞撞地走着，路过每一家都伸头进去看一眼，但好似都是自己不认识的人，便扁着嘴哭了出来。
江南已经入伏，十分闷热，女童的脸已经晒得潮红，额头上全是汗，哭得间隙时不时伸出小舌头舔一下唇——她很渴。
胖乎乎的小脸矮矮的小人儿在树下大石头旁边哭得特别伤心。时初月赶紧过去，拿出一块逗棕色马儿的饴糖哄她。
饴糖是由玉米、大麦、小麦等粮食经发酵糖化而制成的食物，人和马都能吃。
女童看着糖咽口水，但她更想喝水。姜玹察言观色，解下水囊喂她清水，小女孩眨着水灵灵的圆眼，奶声奶气道：“谢谢伯伯、姨姨。”
时初月拿出帕子替她擦汗，女童吃着甜丝丝的饴糖，小脸儿上还挂着一滴泪珠，可怜又可爱。
问她几岁会伸出三根短短的手指头，问她家在哪里，小家伙说了半晌二人也没听懂她家到底在哪儿。
骄阳炙烤大地，石头被晒得发烫，与其带着孩子满村子找家，不如守株待兔，陪着女童在阴凉处等她父母找来。
这一等就等到了日头边缘快要没入山尖。
到得此时，就跟摁下了机括一样——整个村子才活过来——机杼声停下，隐约听到打水、说话的声音，村子另一头还有鸡鸣狗吠、小儿玩闹声传来。
姜玹和时初月对视一眼，心中很复杂，若不是到了该做饭的时间，这些人还不会停下吧。不仅如此，之前听到女童哭泣却没一个人出来瞧上一眼。
又等了一小会儿，似乎听到不远处有女子的哭泣声，边哭边问挨家挨户问询——是否看到了她家女儿。
“晌午后好像听到有小儿的哭声，也不知是不是你家孩子，往那边去了。”被问到的妇人随口答了一句，指的方向正是时初月夫妻二人所在的地方。
那找孩子的女子心急如焚，一边抹泪一边到处仔细找，连别人家院墙角落的竹笼子都不放过。
孩子不见了，她很自责，早知道小菱角会跑不见，这批布晚些交又如何呢？再多的钱能比得上女儿重要么？
她穿过巷子，见桥边树下大石头上坐着两个陌生人，他们怀里抱着一个孩子，看衣物，可不正是自己的女儿小菱角么。
生怕对方是拐子，女子跑到二人跟前才道：“二位留步，你们怀里抱着的孩子能给我瞧一眼么？”
时初月将手指放在唇上：“嘘，孩子睡得正香，你是她母亲么？”女童和这妇人长得有七八分相似。
妇人点头，看眼前的二人衣料虽不显，但相貌堂堂气度不凡，且目光清正，说着很标准的官话，料想该是好人家，便放低声音道：“是的，我叫林三娘，是小菱角的娘，住在村子东边。多谢两位恩人，奴家给你们磕头。”
时初月忙拉住林三娘，笑着道：“别跪，举手之劳而已。只我和夫君为了陪着小菱角等你来，现下又累又饿，也赶不及回城了，若是你家有空余的屋子让我们歇脚一晚，再让我们用一顿便饭就是最好的答谢。”
林三娘赶紧擦擦眼泪，接过姜玹怀里的女童道：“有的有的，请二位恩人跟我来。”
女童换了一个怀抱，不习惯地动了几下，但太累了，又闻到熟悉的味道，便安心地抱着自己曾经的饭碗继续睡。
“江爷、江太太快请进，乡下地方小，也没怎么收拾。”林三娘推开自家院门，请恩公进去。
此时院中的水井边正站着一个精壮的男子，脱了上衣只穿着下裤，手里还拿着空了的水桶，从头到脚都是水渍。看得出来他是才从外面回来，热得不行，直接打了井水冲凉。陡然见自家娘子往家里带了两个陌生人，直直盯着来人，呆愣在那儿。
林三娘也不知道自家夫君已经回来，大惊失色道：“你赶紧去穿上衣裳！”
见丈夫涨红了脸带着歉意跑进了屋，林三娘才对恩公夫妇抱歉，时初月难道见到质朴的人，笑呵呵道无妨。
“江爷和江太太是咱们家恩公，这是我夫君，村子里的人都叫他林老大。”
林老大人很老实，换了衣裳出来听妻子这么说也不问缘由，先跟江氏夫妇道谢。
待江氏夫妇二人去了房间休整，林三娘才拉着丈夫悄悄说了小菱角跑丢的事。
林老大当即决定将今日买回来的肉全做了答谢恩公。
林三娘忙里忙外做饭，时初月去帮忙，两个男人便在院子里坐着闲聊。
“听恩公和太太口音，不是咱们这边儿的人吧？”
“京城来的。”姜玹温声道，见院子角落里堆着不少木头架子、竹筛子和丝线，又问，“你们家就以织布为生么？没养蚕了？”
林老大颔首，“以前养蚕也织布，后来有了小菱角嘛，忙不过来，便只织布。如今我偶尔去外面做点临工，多数也是在家帮衬着她织布。今日不巧，我出门了。”
他顿了顿，指着姜玹腰上的腰带道：“瞧恩公这带子上的纹饰，是在城里天锦坊买的吧？”
姜玹未曾想他会问这个，直觉回答：“忘了，大约是。”
林老大走到恩公跟前，低下头，好似在仔细观察腰带上的织法或是绣样，片刻后，他拊掌道：“错了错了，该是在柳河街的云边阁买的，以前我家那口子还为那铺子绣过样子。”
姜玹闻言笑笑，伸手抚了抚腰带上缀着的三色玉佩。
热腾腾的饭菜上桌，小菱角也转醒，林三娘给她洗过脸换过衣服，正趴在桌子上看着蒜苗炒肉、茭白炒肉、白煮菱角、清炒丝瓜花、清炒野菜和白米饭，笑得十分甜。
林家夫妇只偶尔夹一块肉吃，小菱角到底是小孩子，可能平素吃肉比较少，就一直要肉吃，林三娘给她夹的野菜，一口没动。
时初月见孩子喜欢，多给她夹了几筷子茭白炒肉，还夸奖道：“我们小菱角真厉害，三岁就会自己拿勺子吃饭呢。”
小孩子也知道这是在夸她，便油着小嘴儿指了指肉，说：“姨姨，吃。”
时初月的心都要化了，俯身亲了她的白嫩小脸一口。
林三娘伸手摸了摸女儿的后脑勺，举起一杯浊酒，“乡下孩子不懂事，我们夫妻两个都忙，公婆也去得早，更是无人看孩子。今日晌午，我就眨了一下眼睛，孩子便不见了，我还以为她就在家门口玩没在意，想着织完了这批货，明日才好换钱，可等我停下再去看孩子时，孩子影儿都没了。今日还要多谢恩公和太太。”
说罢林氏夫妻起身。
姜玹和时初月也起身，一人端着酒，一人端着汤，口里说着“不必客气”，四人杯碗相碰。郑重道谢后，坐下继续用饭。
“那要货的东家就不能宽限个一日半日么？”时初月蹙眉。
能把一个村子的人逼到丢了孩子都视而不见，可见多恶劣。好在今日是他们夫妇遇到了孩子，万一碰到拐子，小菱角此刻焉能好好在这儿？就算没有拐子，孩子那么小，天又那么热，中暑可不是闹着玩的。
林老大抹了抹嘴上的油，叹气：“哪儿成啊，要是晚个半日就少算三匹的钱，晚一日少算十匹的钱。可一日半日的哪能织成三、十匹布呢？少了这钱，咱们家明年的米粮都难。”
桌上的肉本来打算分成三日吃的。这话林老大没说。
时初月佯装惊诧道：“可我们在北边儿的人听过一首歌谣是这样唱的，‘东风二月暖洋洋，江南处处蚕桑忙。蚕欲温和桑欲干，明如良玉发奇光。缲成万缕千丝长，大筐小筐随络床。美人抽绎沾唾香，一经一纬机杼张。咿咿轧轧谐宫商，花开锦簇成匹量。莫忧八口无餐粮，朝来镇上添远商。’”
“莫忧八口无餐粮”？林老大苦笑，旋即又露出怀念的笑容：“这首歌谣不假，当年咱们的确有这样的盛景，那时候养蚕织布都能余下不少银钱，做这行的人逐渐就多起来。可是，也不知道从啥时候起，官家就开始压咱们民间的货了，说是销路不好，工钱给的很少，可让人不解的是，销路不好，为何做这行的人还越来越多，要的货也越来越多呢？”
林三娘没料到丈夫会说这些，赶紧起身关了屋门，低声斥道：“好了好了，莫说了，也不怕祸从口出。”
“怕甚？”林老大将筷子一撂，“啪嗒”一声，看了看江氏夫妇，“难不成恩公还要去告我的状不成？这就是实情，还怕人说？”
林三娘欲言又止，小菱角都看出来爹娘有龃龉，也不吃肉了，滑下凳子钻进娘亲的怀里，圆眼在几个大人身上来回。
姜玹道：“承蒙二位信任，今夜的话，出了此道门，我们夫妻便深埋心底。”
林三娘非是不信恩公品行，只是想起这些事便心中难过，不禁搂着女儿红了眼眶。
林老大替妻子擦了眼泪，又亲了女儿一下，才叹道：“其实也不是多久之前，嘶，就五六年前吧，那时候开始，多少村子都被压着必须指桑养蚕织布，想耕地必须去衙门报备，若衙门不许，哪家私自种粮是会被找个由头拉去坐牢的，关上几个月就老实了。咱们村子里也有这样的先例，民哪里斗得赢官？”
“那菜地呢？”时初月愕然。
“菜地也有限制，瞧你家几口人，多的话多划一点，少的话少划一点。”
“就，没人去告状过？”
回答时初月的又是一声长叹。
必然有人告过的，还是想上京里去告，谁知还未走出浙州地境那人便失踪了。这以后谁还敢去告状？后来容家知道了这件事，跟官府交涉了几日，那段日子又要好过些，可没多久又恢复常态，而后再去找容家的百姓就莫名其妙死了，官府都以意外或自杀结案。
“可笑的是，谁自杀往身上捅十刀八刀？谁意外落水脖子上还有个明晃晃的口子？民斗不赢官啊，再说，又不是活不下去，何苦拼了命去告？关键还告不成。而且自己死了便罢，总得为家人想想吧。”
月上中天，时初月和姜玹躺在西屋的木板床上久久没有睡意，窗外是蝉鸣蛙声伴着永不停歇的机杼声——东屋里，林三娘还在熬夜织布，明日要交的货还差一点。
百姓不管是农耕还是植桑养蚕依然很穷，朝廷收不上来税国库也空，唯独中间贪墨的官员富得流油。
时初月看向披着银纱的夜空，在京城时，大嫂摆的宴席仅两人吃，她说，实在吃不了扔了便是。德馨殿里大厨每日想方设法变花样给帝妃、公主做山珍海味……与今日所见形成鲜明对比。不谈京中，哪怕是钱塘城里，也与这不足百里外的林家村是两重天地。
巍巍大夏，既见辉煌，又见苍凉。