第2章 小孩也能行
吴峻心说，这件事颇为蹊跷：陈家大院门紧闭，不曾有外人或野兽翻墙而入的痕迹；床上整洁无痕，没有打斗拖拽的痕迹；地面上，几个衙役也都仔细检查过了，没有发现任何的盗洞和地道之类的暗道。
这个孩子就好像被人用隐身术一样，在眼皮底下就偷走了，而且消失得无声无息，无影无踪。
吴峻对陈瑢道：“陈瑢，你且暂时在家，本官即刻回府，发榜张文，要求知情人士提供线索，以利于快速侦破此案，找到你儿子。”
陈瑢夫妻二人“噗通”一声，跪了下来连声道谢：“谢吴大老爷，有吴大老爷这样的好官，草民的小儿就有救了。”
吴峻说罢，与县丞和众衙役即刻打道回府。
回到县衙，吴峻紧急命人贴出悬赏通告，谁能破此案者，赏钱万贯，提供消息及线索者，赏钱千贯。
然而，事发将近两个多月，此案却毫无进展。
由于长久没有破案，清河县的百姓对这件事众说纷纭，也妄加了很多猜测：
有的人认为孩子是梦游走丢了；
有的人则认为是有拐卖幼童的人趁父母不注意把孩子给掳走了；
有的人则认为是当地百姓对河神不敬，河神派出妖怪厉鬼作祟要取孩子性命。
由于清河县地处北方常年干旱，清河县的百姓主要就是通过清河来进行生活，无论是种地还是灌溉，还是百姓日常饮水，清河就基本上是唯一的水源。
相传清河里住着一条青龙，每当月圆之时，青龙就会幻化成河神接受人们的香火祭拜。
当地百姓也笃信：只有祭拜了河神，第二年才能风调雨顺，收成满满，因此素有祭拜河神之传统。
据说早在战国时期，还曾将活人作为祭物投入河中。
汉文帝时期，由于活人祭祀太过残忍，被州郡一纸文书给废除了，百姓便用活鸡、活鸭、活猪来祭祀河神。
到了汉末，吴县令上任伊始，他感叹道百姓养猪、养鸭、养鸡也十分不易，遂下榜文废除了用活物祭祀的传统，只允许百姓用面做成食物投入河中来进行祭祀。
很多上了年纪的老人认为吴县令此举恐怕会怠慢河神，对河神不敬，会遭到河神的惩罚，后在县令上任不久后，果然就出现了多起孩童失踪的离奇事件。
有唯恐天下不乱的好事者，就以此事做文章，宣称是由于官府废除了活鸡活鸭活猪祭祀条令，惹怒了河神。河神要抓些孩子来抵命祭祀。
一时间，清河县城内外人心惶惶，百姓一到晚间，便紧锁房门，关闭窗户。父母每晚轮流睡觉休息，生怕孩子又被带走，百姓则不敢上街，小孩晚上更不敢出门，生怕被厉鬼带走。
追查失踪孩童的悬赏通告就贴在了严府的对面墙上，小严颢也看到了。
“什么鬼啊神啊的，都是无稽之谈，都是大人们自己编出来自己吓自己的”。小严颢心说。
由于传闻传的神乎其神，八岁的严颢也被家丁告知，近段时间要安分守己，不可以出去。
而严颢自幼习武，不仅武艺出色，胆识也过人，从来不信鬼神之说。他认为世界本就无鬼，所谓的鬼只是人们内心中对未知事物的恐惧。
“我倒要看看这个所谓的“鬼”究竟是什么？”
严颢“刷”的一声撕下了悬赏的榜文，刚要迈开步往县衙的方向走，旁边一个角落里忽然响起了一声的声音：“耗子哥哥，你去哪里呀？”
严颢赶紧扭头，看见一个六七岁的小姑娘眨巴眨巴眼睛望着他，道：“小羽，怎么是你呀？”
这个被严颢称为“小羽”的女孩，是将军府的副将也是邻居辛昶的小女儿名叫辛羽，辛昶还有一个儿子叫辛翼，是辛羽的哥哥，常随父亲出征作战。
辛羽从小和严颢一起玩，严家人也不拿她当外人，逢年过节期间总会叫上辛羽来府上做客。
辛羽比严颢小一岁，年幼的她总听大人管严颢叫“颢儿”或是“颢少爷”，所以她总是误以为严颢的“颢”是耗子的“耗”。所以就一直喊他“耗子哥哥”。
对于“耗子哥哥”这个称谓，严颢倒也无所谓。一来辛羽本就比自己小，识字不多，不和她一般见识；二来“颢”字笔画繁多难写难记，小羽也未必能理解，索性就随她叫了。
“小羽，我揭了县衙发出的榜文，你敢不敢和耗子哥哥一起去探案，把失踪的孩子找回来？”严颢逗起了辛羽。
“我有点怕，不过只要耗子哥哥在我旁边，我就不怕”。辛羽撅起了小嘴。
“那好，你抓着我的手，你就不怕了”。
“呵呵，好呀”。
两个半大不大的孩子一路手搀着手往县衙走去。
吴县令先是听说有人揭了榜，大喜过望刚准备前去看看是哪位高人有此能耐，谁知听到衙役回禀说是两个七八岁的毛孩子揭了榜，真是又好气又好笑。
他来到前厅看到两个孩子手拉着手，脸一沉道：“你们是谁家孩子，这官家的榜文岂是尔等随便揭的？你们赶紧回家，别在这儿给我添麻烦！”
严颢听到这番话，心说：“我听世人说吴县令是个爱民如子的清官，想不到也是这般以貌取人之辈。”
于是便笑道说：“吴大人，敢问您在发榜文告示上，可在榜文上注明能侦破此案者或是提供线索者的年龄？”
吴峻听闻一拍脑袋，心说：“还真没有。当时事发突然，就匆匆令人写了榜文张贴，榜文只是说侦破此案或是提供线索赏钱若干，并没有限制破案或提供线索者的年龄。”
严颢淡淡地说：“既然没有写，那我这八岁的孩子若是能侦破此案，找到失踪的孩子，能符合榜文悬赏的要求吗？”
吴峻道：“不错，只要是能侦破此案或是提供重要线索，无论男女老幼、年龄大小、官职高低等，都可以论功行赏。”
严颢：“好，在下能破此案，找寻到失踪的孩童。”
“你？”吴峻上下打量了一番严颢，呵斥道：“你这小孩好生狂妄，本官勘查现场、推理断案，并排得力之衙役四处打探，尚且未能获得本案的一些蛛丝马迹，你一个小小的娃娃，怎能说下大话，还是早点回家，免得父母担心！”
旁边的辛羽冷不丁听吴县令大声训斥，吓了一跳。
但她很快就反应过来，撅着小嘴对吴峻说：“县令大人，我耗子哥哥可没撒谎，也没吹牛。我们几个小伙伴玩藏宝游戏，耗子哥哥就会使用推理方法，找到了我们藏的宝贝，找人的话也并不难。”
吴峻大感惊奇：“是吗？你刚说什么，耗子？”。
严颢一笑：“在下就是严颢，严纲是我父亲。因为辛羽不会写“颢”这个字，所以她称呼我为耗子哥哥”。
吴峻道：“原来是严纲将军的公子，你父亲的事我也有所耳闻，你娘培养你不易，料想你也不会是那种沽名钓誉之徒。这样吧，你来说说看破解此案的思路，若说得有理，本官就命你全权侦破此案；如若信口开河，毫无道理，那就不怪本官无情，判你一个欺世盗名之罪。”
“好，吴大人。且听我给你分析一番。”严颢不慌不忙地说。
吴峻踱步走到前厅中央，缓缓地坐在太师椅上，心说：“倒要看看你有何能耐？”
“吴大人，我先问大人，目前已发生几起孩童失踪事件了？”严颢问道。
吴峻略一思考，脱口而出：“算是陈彤这一件案子，孩童失踪案一共是有四起了。”
“那么，吴大人觉得这四起失踪案没有什么内在联系吗？”严颢又问。
吴峻抬了抬头，道：“目前已知的四起失踪案，要说到有相互联系的，就只有都是在小孩和大人熟睡之后，孩子无故失踪这一条了。本官思来想去，也没有发现其他的疑点。”
严颢摇了摇头，笑道：“吴大人，你没发现这四起失踪案的地点颇有些蹊跷吗？”
吴峻愣了一下，头脑中飞快地转动着。对呀，我怎么没想到呢！陈彤失踪的陈家庄位于清河县的东边，另外三名失踪的孩童则分别位于清河县城的南边、西边和北边。
失踪的孩童所处的住所，正好位于清河县城的四个方向。这么重要的信息，吴峻居然没有想到，他额头冒着冷汗，一边又紧张地回忆着，看是否漏掉了什么信息。
“不仅如此，吴大人。你且看下失踪孩童的名字，看有无异样？”严颢提醒了一下吴峻。
吴峻急忙抓起手中的卷宗，一行名字映入眼帘：
陈家庄，陈彤
献家村，献翀
覃庄，覃淑
冀村，冀云
不仅失踪孩童的住所处于东、南、西、北四个方向，就连四个人的名字中都带有“东（陈）”、“南（献）”、“西（覃）”“北（冀）”四个方向。
“这绝对不是巧合！”严颢大声说道。“我需要几名得力的衙役，夜探陈家庄！”
吴峻意识到，眼前的这个八岁孩子身上散发出的巨大能量，他年纪不大，但观察力和思维判断力却超出了很多大人，于是他下了一个重要的决定：
“严颢，你速速前去查案，我另外再派遣几位得力的衙役前去协助你。来人，速传汤捕头前来议事。”
汤捕头汤闾是清河县衙捕头老大，长得身长八尺，肌肉发达，跟着吴县令也干过不少案子。手下跟着两个弟兄，一个叫卢崆，一个赵逵，二人都是老汤的左膀右臂。
老汤为人比较正直，不会迎合送礼、溜须拍马，所以一直未得上峰的赏识，虽说才二十岁，可惜长相老成，跟四十多岁一样，所以整个县衙大家都喊他叫“老汤”。
眼下，听闻吴大老爷传他，他立马奔赴到前厅。
一到前厅，听吴峻这么一说，老汤傻眼了，听吴大人说要出去办案，本来以为是跟大人出去办案，谁曾想是跟一个八岁的毛孩子。
老汤心里老大不愿意，心说“大人啊，大人。您这个不是开玩笑的嘛，让一个乳臭未干的小娃指挥我们破案，这样传出去可让清河县的老百姓笑掉大牙。”
吴峻没好气地道：“你个憨憨，这位是故将军严纲的公子严颢。方才我听他断案与分析，颇有几分道理，他提出要破此案还要去城东的陈家庄一趟，你速速与严颢前去，不得有误。”
汤闾听县令大人已然发话，也不好再说什么，就转个身对着还不如自己一半高的严颢施了一礼，道：“严颢小兄弟，在下汤闾，是本县的捕头，这两位是我过命的弟兄，这位是卢峒，这位是赵逵。”
两人随即上前，拱手施礼。
严颢抬手回礼道：“汤大哥，卢大哥，赵大哥，小弟自幼在家中与爹爹副将练习武艺，对武艺高手特别崇拜，学武之人生性豁达，小弟虽然只有八岁，却愿意妄称喊一声大哥，不知道几位大哥意下如何？”
汤闾三人听闻此语，心中感叹：“莫不是县令提前告知，我等却怎么也不敢相信，这个小娃娃虽说年纪小，但是见识和言谈举止确有儒将之风，刚才那一番话着实让我等心头一热。
像我等几个出身卑微，几个整天风里来雨里去，为区区几两碎银日夜奔波辛劳，却连个说知心话的人都没有，这个孩子言谈举止之间非但没有对我们不敬，反倒还是愿意有意结交，这一声大哥说到我们心坎里去了。”
听罢，汤闾三人异口同声：“愿听严公子差遣！”
严颢摆手道：“三位喊我公子就太见外了，以后就叫我严颢吧。这位小姑娘是辛羽，是辛昶将军的女儿。”
汤闾三人又与辛羽拱手施礼，算是见过了。
“时辰不早了，我们即刻出发！”严颢小手一挥，与辛羽，汤闾、卢峒、赵逵一行四人赶赴陈家庄。
为了抓紧时间，四人骑着三匹马，严颢与辛羽同汤闾骑在同一匹马上，卢峒和赵逵各骑一匹马。
辛羽是第一次三个人骑马，觉得很好玩，一路上小嘴就吧唧吧唧同严颢说个不停。
严颢时而与辛羽聊天，时而歪着头，好像在想着什么问题。