第25章 第25章
奉天门前，百官朝会。
然而御座之上的小皇帝，仿佛只是一个摆件。真正把控朝会的，一如往常，仍是位于文官首位的沈潜。
这样的肆无忌惮，是权势滔天的证明。百官虽然厌恶，却也无可奈何。
然而这一日，沈潜比之从前，还要更嚣张上几分。
“礼部刘品大人家中尊亲病重，臣提议，可由翰林院何修撰暂代其职。”
“礼部储廷大人、钱荣秀大人年岁已高，臣以为，可允其告老还乡，起用秋闱二甲的几位新秀。”
随着这些提议一一被座上的小皇帝点头通过，朝中百官的面色也渐渐沉下来。
六部之中，吏户兵刑工，都被沈潜早早地纳入麾下。只一个礼部，算是朝中唯一的清流。
沈潜今日这一遭，分明是想将礼部也架空了，把六部都变成他家的书房啊！
百官大都露出不忿神情，但心中畏惧沈潜从前的残暴做派，又都不敢做第一个出头鸟。
直到一道声音从文官中列传来：“臣以为，礼部官员改换一事，不应由沈大人一手操办。”
百官朝着声音传来的方向看去，就见一个瘦削的身影举着笏板，那身影抬起脸来，露出一张陌生又熟悉的面容。
说陌生，是因为此前此人都不曾参与过朝会。而说熟悉，则是因为百官多少都曾与其有过一面之交——毕竟这可是今年秋闱的魁首，状元郎傅凭临。
不知为何，他在檀宫折桂之后便乍然销声匿迹；而消失了几月之后，又忽然超迁为礼部侍郎。
百官默默观察着傅凭临与沈潜对峙的眼神，一时都了然。
傅凭临执着笏板，冷声道：“沈首辅一夕之间要裁撤调换礼部诸多官员，如何保证礼部诸项事务不受影响？”
“且刘大人家中尊亲虽病重，但并不影响刘大人办公，甚至我等同僚都并不知道此事。储大人与钱大人虽然年过百半，但并无乞老之意。”
“沈首辅不顾诸位大人之意，难道也不考量礼部的周转，天下的治平？”
沈潜面无表情地看他一眼，凉凉道：“凭你礼部几个人，还影响不到天下的治平。”
傅凭临面色一冷。
朝中诸位官员之中，也渐渐响起哗声。
正是此时，御座旁的太监尖尖喊道：“肃静。”
哗声渐息，御座上的小皇帝也忽然开口：“此事便按沈首辅的意思办。”
那声音稚嫩，但语调平得古怪。
一听便能听出，这话是早前便有人交待了小皇帝说的。
傅凭临咬牙收起笏板，不再说话。
朝会后，百官都面色不大好地朝外走，赶着回府和自家夫人一诉今日的荒唐事。
只傅凭临与沈潜两人，不约而同地在宫门前停下脚步。
傅凭临先开口道：“沈大人真是好手段。”
沈潜明显没有同他攀谈的意思，只是目光挑剔地将他打量了一番，才懒懒道：“过誉了。”
傅凭临：“沈大人既然有这样大的本事，将朝中各部都安插自己的耳目。怎么肯将我放出翰林院，到礼部任职？就不怕我寻了机会，将一切实情都告诉娘子么？”
“娘子。”沈潜听了这一句，忽然轻笑一声，那笑声凉飕飕的，“你以为，今日我换上的那些人，都是我的耳目？”
傅凭临皱起眉：“你这话是什么意思？”
沈潜道：“换下的刘品、储廷才是我的人。至于新换上的人背靠哪座大山，傅大人不如去问问太后娘娘？”
傅凭临冷声道：“离间计？你未免太小瞧我。”
沈潜抬起眼皮看他一眼，道：“我家娘子现在下江南的路上等着，我没有时间同傅大人耍计谋。”
“不过，看在我家娘子的份上，我便指点傅大人几句。”
“虎豹虽两立，但都是要吃肉的，偶尔也能同谋。傅大人在宫中宿着，我手虽长，却也管不着宫里千百个太监婢女。这些人要为傅大人传个信，应当不是什么难事吧？”
傅凭临听出他话中意思，面色骤然一白。
沈潜并不再看他，只径直越过他，急步往拴在宫外的骏马去。
-
另一头。
晌午，车队终于抵达一处邻水的小镇。
沿途行了几日，遇着面黄肌瘦的难民，李乘风已经不需要许明月开口，都会自觉地骑着玄戈来回买食材。
终于到了小镇，又在河边见到十几个难民，埋头扎在河里饮水止饿。
李乘风只看了一眼，便抬手要车队停下。
他撩开车帘，对车中笑道：“你们先往客栈去，我去买了吃食，把这些难民安置安置。”
少年心性，因为每每安置好难民，总能既得难民的感激，又得许明月的赞许，他已经生了些小小的瘾。
许明月看得明白，但只笑着应“好”。
侍卫寻了客栈，要了厢房。
一行人未用午膳，许明月与清漪在房中休整时，便有侍卫来问是否要传午膳。
许明月点了头，但许久不见有人上来。且楼下大堂，似乎还传来些喧闹声。
她与清漪走出房门，便听见楼下侍卫低声喝道：“你这饭菜，卖得比金子还贵！”
紧接着是客栈掌柜的声音：“都说了，四处正闹饥荒，这粮食就是拿金子也难换。您吃得起就吃，吃不起就饿着呗。”
侍卫一拍桌子，骂道：“你趁国难发横财，这样做生意，迟早要遭报应。”
客栈掌柜呵呵一笑：“要是能家缠万贯，我什么报应也不怕。”
清漪在一旁瞧着，已经气不过，两手一叉腰，就要下去与那老板一较高下。
许明月将她按住了：“等等，这掌柜敢如此嚣张，只怕不是什么普通人。”
“等他们再说上一阵，说不定能将这掌柜背后的靠山引出来。”
清漪闷闷地应了一声，两手扒在栏杆，紧紧盯着下头的“战局”。
侍卫气急，将腰间剑柄往柜台上一架：“你可知道我们护送的是什么人？”
掌柜不屑地轻哼一声：“什么人也不管用。我可告诉你，我们这是小地方，有咱们小地方的规矩。就是天王老子来了这儿，也逞不了威风。”
侍卫怒道：“不过一个开客栈的，难不成还能压过王爷将军不成？”
掌柜哼笑道：“别说你们一瞧便不是什么王爷将军了，就是真的王爷将军来了这儿，也得给咱们镇里的林员外让道儿。”
林员外。许明月默默记下了，见侍卫语塞的模样，就要下楼。
这时客栈的大门却“砰”地被摔得一响。
李乘风迈过门槛，大步走进客栈来。
“在外头便听见好大的口气，林员外？林员外是哪个？不如带本将军过去，看看是谁要给谁让道？”
他走至掌柜跟前，扬了扬下巴。
掌柜半信半疑：“将军？”
身量倒是高挑，也有些唬人的气势，但瞧这面容，顶了天不过二十岁吧？才及冠的将军？
这时那方才与掌柜对峙的侍卫竟也转身低声道：“李小将军……真说起来，您还不曾受封为将军。”
李乘风脸色一黑，踹了他一脚：“滚一边去。”
这时候他倒不嫌弃自己的父亲了，报名号道：“北疆李秉可听说过？我就是他的儿子。”
见掌柜仍旧有疑，他冷声道：“你若不信，自将那林员外引过来，看看他敢不敢叫本将军让道。”
那掌柜见他一副气势汹汹的模样，心中不由也生出些畏惧来，应声便往外跑了。
李乘风就威风凛凛地坐在楼下正中的位置，等着掌柜将人寻来。
不多时，客栈外便传来一阵脚步声。
掌柜领着一个肥头大耳的中年男子小跑了进来。
李乘风看着那身形圆润的中年男子，一挑眉：“林员外。”
林员外忙作揖道：“多有得罪，多有得罪，这位将军。”
李乘风冷哼一声，并不再多言。
那林员外很是上道，立时连连催赶掌柜去后厨准备吃食，自己陪着笑在李乘风对面坐下了。
林员外解释道：“这位将军，您多有不知。近日北直隶几处粮仓都告急，难民又多，咱们这一个小镇，拢共就那么几斤粮食，想要的人多了，自然就会卖得贵些。”
李乘风却冷声道：“是么？我方才跑了几家米行，怎么都听说，是你林员外先抬了卖米的价格，才叫粮食的价钱大涨？”
林员外擦了擦额上的虚汗：“我不过是第一个这么做的，能厚利多销的时候，哪个生意人不想赚钱呢？”
李乘风凉凉看他一眼，不再说话。
不多时，饭菜上桌，李乘风想起什么，朝楼上望去，就见站在栏杆边，若有所思的许明月。
他眼中一亮，扬声道：“明月，吃食备好了。”
奔波的这几日，许明月与他熟络不少，时常会在一同用膳。
但这一次，许明月却摇了摇头，没有说话，走回房间去。
李乘风眸中神采略黯，但很快吩咐侍卫：“备些饭菜送到房间去。”
林员外方才顺着李乘风的眼神，也看见了倚在栏边的许明月，一时意动。
他心下转了几转，忽然道：“不如我将饭菜送上去吧，也算是为将军与夫人赔罪。”
李乘风听他将许明月当作了自己的夫人，心中略有些欢欣。但瞧见他不怀好意的眼神，却只冷笑一声。
“管好你的眼睛。”他指尖轻敲剑柄。
林员外面色一白，不再说话。
很快有侍卫将吃食送到房间。
清漪正饿着，就等许明月动筷。
却见许明月以碗筷将桌上饭菜都扒去了一些，倒在了窗边的盆景之中。
清漪一惊：“小姐，你这是做什么？”
许明月对她摇摇头，随后自发间拔下两根钗子来，递了一根给清漪。
“许是我多疑了。但一会儿若有人来，你我便装作晕倒在地。”
清漪虽不解，但心中也有些害怕起来，便接过钗子点头应是。
不多时，门外果然响起一阵杂乱的脚步声。