第1章 十年
十年。
说长不长，说短不短。可谁有几个十年可以挥霍，又有谁可以挥霍那几个十年，却又不留下几声叹息呢。
雪后，长街如洗。
这是一个士农工商，等级森严的社会，而生活在这金字塔底层的人们早已不堪重赋。这天地间，好似无形的牢笼，逃不出去，也挣脱不得。
活着。
这是多么卑微的两个字，但成了无数人的枷锁，继续懦弱地活着。
夜，来临。
酒馆的伙计手脚麻利地收起了门口的招牌，准备打烊。一天的忙碌结束了，明天又会是忙碌的一天。远处传来犬吠声，此起彼伏的，叫得人有些心烦意乱。
从酒馆里，伙计迎出来一位年轻的公子哥，一十八九的岁数，微醉的脸上写着稚嫩，迷离的眼神透出冷漠。有几个乞丐见状跑了上来，想要讨要些碎银子。可站在公子哥身后的护卫怎会容得下这几个要饭的，提着佩刀便要驱赶，嘴里碎碎念道：“滚一边去，臭要饭的。”
一哄而散后，大街上瞬间安静了不少，除了偶尔刮过的风，大概就剩下了远处的犬吠声，叫得人有些心烦意乱。
近来接连几桩凶杀案弄得城里人心惶惶的，那些有钱人家，几乎都请了江湖人士来做护卫，可杀戮却丝毫没有止息的迹象。与此同时，江湖谣言忽起，仿佛又要将人们带回到十多年前的那场杀戮中去。
那公子哥踉跄地走在大街上，昏暗的长街静悄悄的，只有护卫手提着的那两盏灯，发出微弱的光线，却也只能打亮公子哥身前的几步路。借着酒意哼着小曲，那公子哥丝毫没有觉察到死亡的来临。
不知何时，六个护卫逐步收紧并最后围成了一个圈，手也摁在了剑柄上，彷佛随时准备出手。
“笃、笃笃……”远处迎面走来一个打更的人，低着头，头戴斗笠，弓着背，身子披着一件乌黑的大氅，以黑夜为景，以地为席。
为首的一名护卫此时已经拔出了长剑，低声道：“小心点，来人不简单。”那打更的人越走越近，越走越快，拖在了地上的大氅遮住了他的双腿，仿佛幽灵在空中漂浮一般。
忽听得一声呵斥：“来者何人？”话音刚落，那黑影已然近身，两人的鼻子仿佛就要触碰在了一起。
那打更的冷冷道：“杀人的人！”声似黄泉路上的酷吏。
……
天空又飘起雪来，雪融成了血水，血水结成了冰，冰上又盖上了一层厚厚的雪，七具尸体就这样横躺在路边，逐渐没入了雪中，没入了这死一般的寂静里。
有时候，消息会传得很快，仿佛瞬间便会传到一些人的耳朵里。在某些人的眼里，消息是一件非常重要的商品，更有一些人，愿意用重金去购买。
九爷在厢房里，饮酒坐怀，好不悠哉！突然，从外面走进来一少年，在他的耳边嘀咕了几句，九爷随即报以一笑，笑得很生硬，却发自内心。他随即摆了摆手，示意少年可以出去了。
“老廖，现在什么时候了？”九爷又往自己的杯子里斟了一杯酒。
“回禀九爷，快到中午了。”老廖就是这家客栈的管事，客栈是城里最好的客栈，这间厢房是这家客栈里最好的厢房，老缪是这家客栈里，做事最靠谱的管事。这一个多月来，九爷一直待在这间厢房中，除了喝酒，吃饭，便是坐着等，等消息，一则重要的消息。
“九爷，要不先给您安排今天的午饭，你看怎么样？”老廖说完便往外走，他动作不慢，但步伐很稳，可更稳，更浑厚的，是他的气息。可还没有踏出房门，老缪笑着转过了身，说道：“九爷，他们到了。”
九爷点点头，一拍桌角道：“好消息。”
又过了一会儿，从门外走进来两个人，一老一少，一前一后。两人分前后错开站定，老者随即鞠了一躬，道：“九爷，您要找的人已经有下落了。”说着，伸手从衣袖里拿出了一封信，那老者不知道是兴奋还是紧张，拿信封的手微微有些颤抖，信封也被他捏得微微有些褶皱。
“爹，”身后的年轻人轻声喊了一声，并使了个眼色。这时，老者仿佛才缓过神来，用手轻轻捋了捋信封，双手托起信封并上举过头，左脚向前提了一大步，朝着九爷便呈了上去。
“还是交给我吧。”一只手臂竟然拦在了老者的身前，老者抬头定睛瞧去，只见一位白衣少年伫立在他面前，“他是什么时候进来的，他又是如何在我毫无察觉的时候，拦在我身前的。”此刻，老者心里全是疑问，但脸色却早已回归到了冷静，笑道：“那就有劳这位小哥了。”
九爷从白衣少年手里接过了信封，却也不急着打开，淡淡道：“两位辛苦了，先下去休息一会儿，明天一早再走也不迟。晚上去玩两把，银子我一会儿差廖管事送来。”
老者急忙道谢，道：“九爷真是费心了，我们父子俩感激不尽，只是，近日家中尚有琐事，就不在这耽误时间了。”说完，又深深地鞠了一躬。
九爷也不客气，摆手示意他们退下。
那父子二人刚出了客栈，年轻人便迫不及待地问道：“爹，咱为什么不休息一天，明儿一早再走，这一路上，咱可是马不停蹄地赶路——”
老者打断了儿子的话，语重心长地问道：“你刚才一直在爹的身后护着，爹问你，那白衣少年是什么时候进屋的？”
年轻人摇了摇头。
老者接着问：“爹那前冲的一步，你觉得怎样？”
年轻人不假思索地回答道：“快！狠！准！”
老者继续道：“那白衣少年的身法呢？”
年轻人道：“看不清，摸不透。”
老者点点头，道：“我们不过是棋子罢了，趁着棋局尚未开打，咱先避得远远的。”
年轻人似乎突然明白了什么，自个点了点头，道：“那白衣人是什么来历？”
“看不出，摸不透，或许这才是最可怕的，最要命的。”话音刚落，两人同时纵马扬鞭，往城外飞奔而去。
白衣少年是谁？或许只是一条忠诚的狗吧。这年头，虚伪的人不少，忠诚的狗不多。
大堂之上，一位母亲怀抱着一具冰凉的尸体，早已哭得泣不成声。母爱是这个世上最伟大的东西，但也是这个世上最可怕的东西。
“把姓陆的给我叫出来。”大堂之上，一个中年男人怒不可遏地叫喊着。可人都死了，宣泄就是最无用的东西，它既不能帮你复仇，也不能让你摆脱痛苦。
一个师爷模样的人，从厅外闯了进来，唯唯诺诺的样子，也不开口，也不说话，就是毕恭毕敬地站在一旁。不过话又说回来，一个师爷又能做什么呢？除了唯唯诺诺地站在一旁，被人骂几句，打两下。
又过了一会儿，一位身着官服的人跑了出来，低头哈腰道：“下官失职，下官该死，请王爷饶命。”他口中的这个王爷，也就是刚才站在厅堂之上的中年人，这年头，还真别以为“王爷”是多么的高贵威严的象征，因为在明眼人的心里，这个穷乡僻壤的王爷还及不上皇城里的当红太监。
那王爷“哼”地一声，道：“饶你狗命能换回我儿性命吗？”说完，拔出一旁衙役的佩刀，便往当官的脑袋上砍去。眼见就要人头落地，性命顷刻，突然一柄飞刀不知从哪飞了进来，击在了王爷手握的那把单刀上，听得“铛”的一声，断成了两截。
“谁？放肆？”王爷冲着屋外咒骂，可外面一片寂静，哪瞧得见半个人影。
“王爷，”这时，一直站在一旁的侍卫近身提醒道，“此地不便久留。”不知道为什么，这侍卫的一句话瞬间点醒了几近疯癫的王爷，将手里的短刀狠狠地掷在了地上，“走！”头也不回地向外就走，竟扔下了嚎啕大哭的妻子和惨死的儿子。
在回府的路上，王爷唤来了刚才一旁的侍卫，询问道：“你有没有看到刚才掷飞刀的人？”
那侍卫悠哉地坐在马背上，摇了摇头，道：“完全没有看到。”
王爷这时就更好奇了，接着道：“那依你看，现在这个城里，能有这般身手的，有几个？”
那侍卫不急不慢地伸出了三根手指。
王爷“哦”了一声，自言自语道：“除了客栈的那个，还有两个是谁呢？”
那侍卫便不再搭话，骑着马，自行离开了。
自从王爷走后，那当官的仍心有余悸地瘫坐在地上。师爷小心地将其扶起，问道：“大人，如今如何是好？”当官的掸了掸衣服上的尘土，叹了口气，道：“看来是到了生病的时候了，传出话去，就说我得了怪病，需要静养，来者一律挡回。本县城即日起封城，不进不出！”师爷道：“下官明白。”
很少有人可以引领一个时代，绝大多数的情况下，是时代造就了一类人。屈服于时代，亦就是屈服于命运，光芒被平凡所取代。
袁杰配上刀，戴上了官帽，走出了衙门。初冬的第一场雪，虽然早已经停了，但寒气却依旧停留在大地上，任残阳挥之而不去。在小店里打上一壶酒，边喝着酒，边巡街，倒可暖暖身子。
穿过聚富赌坊便是北城，这里的人很少，除了几户养马的人家就没什么人了。
而再往北便就出城了。
袁杰的酒量并不好，才喝了几口，脚步就显得不怎么利索了。“哟，袁老爷，巡街呢？”说话的人是个叫花子，常在北城这一带转悠，听说还是聚富赌坊的常客，但谁都不知道他的钱是哪来的。
袁杰点点头，他似乎对每个人都是这般的客气，道：“嗯，巡街呢，今儿怎不去试试手气？”
叫花子抖了抖不怎么干净的衣服，道：“最近走了背运，十赌九输。”
袁杰摇摇头，沉默地走开了。
一辆马车由西向东疾驰而来，赶车的是一个年过七旬的老人。花白的头发下是一袭白色的大氅，几乎与这雪白的天地融合在了一起。
就在马车驶过袁杰后不久，又有三骑紧跟而来。看似每个都身负武功，而且都是些狠角色。袁杰心想：难道是冲那老者而去？于是迈开脚步跟了上去。
双脚总跑不过四蹄，等袁杰赶到时，那老者已经被三个人围在了中间。袁杰倒吸了一口凉气，藏身于一旁的竹林之中。只听得那手拿单刀的人厉声道：“老头，乖乖的把东西交出来，我们兄弟三人便饶了你性命，不然休怪我们辣手无情。”
袁杰看着那三人手拿的兵器，微微一笑：“原来是这兄弟三人，没想到还活着。”
只见那老头缓缓地从怀里拿出了一支短笛，道：“在下已经整整十年没有杀过人了，可既然三位一味的咄咄相逼，老朽也只好献丑了。”老头说话很慢，仿佛稍一快就会吹落几颗仅剩的牙齿。
那手拿单刀的人果然是最沉不住气的一个，刀锋一侧便径直冲了上去。刀已经落地，人早在倒地前就已经死了，怎么死的？谁都没有看见。
老头仍坐在马车上，一只手仍握着缰绳，只是另一只手上的短笛不见了。老头道：“他死了，给他收尸吧。”
马上那人道：“不用。”
老头道：“难道你们三个不是兄弟。”
那人道：“是兄弟，但不是三兄弟。”
老头疑惑：“噢！”
那人解释道：“是十兄弟。”
老头道：“这么说——”
那人道：“对，死了八个。技不如人的八个！”
老头无语。
那人道：“有个秘密我想你应该知道。”
老头洗耳恭听。
那人道：“我只要出手，你就得死。”说着从衣袖里抽出了一柄短剑。
老人忽然伸手，喝阻道：“慢着！我也有个秘密要告诉你。”
那人道：“哦，你说。”
老人依旧不紧不慢地说道：“其实我只是一个赶车的人，真正护送宝贝的则另有其人。”话音未落，马车轻轻摇晃了一下，接着便是一声短促的吼叫，手持短剑的人并没有倒下，因为他原本就是一个死人。再看另一个倒下的人，那人的脸上充满了不解与恐惧，他至死也不相信自己的骗术已经被人看穿了。
老头轻声叹了一口气，道：“原来你也知道这种用死人来操纵杀人的手法。”
原来，马车里竟然有人，一个女人。车又行驶回了大道，往城内而去。