第1章 回京
今日是国子监监生返校之日，南门外成贤大街上车马如龙，人头攒动。日中时分，一辆敞阔马车在路口处停住，车上走下来一男一女，本是人声鼎沸的街口却因这二人的出现而悄然静了一瞬。
男子样貌俊伟自不必说，而他身旁的女子更是吸引了路人的大半心神。只见她身着一件素绒织锦披风，雪白狐毛领口处露出一张柔美不可方物的芙蓉玉面，柳眉鸦黑，樱唇嫣红，好似画中古典仕女误入尘间，叫人痴痴看着竟忘了这刺骨寒风……
一年轻男监生本来已朝南门走去，然而见了美人便忍不住频繁回头，这不，险些与人迎头撞上，他一个激灵醒神站稳，神色不免讪讪，周围人看了顿时嗤笑出声。
“阿兄留步，我自个儿进去便行，你也还得回衙门点卯呢。”崔琬恍若不觉旁人的灼热目光，浅笑着从卢文钦手里取过包袱。
卢文钦正目露不豫地盯着那男子，听闻这道悦耳女声后，侧首看向如花似玉的表妹，心里微微叹息。家中女孩儿大了真叫人放心不下，同是男人，他怎能不知那些年轻后生的躁动心思？更别提这国子监中官员子弟遍地，总有几个胆大妄为的。
很快按下心底隐忧后，卢文钦舒展俊颜，悠然地同她半开玩笑，“行了，快去排队吧，学馆不同于家中，你又是个不认路的，傍晚回舍房时记得约人同行，少走小路，别钻进哪儿出不来，听见没？”
“好！”崔琬抿唇而笑，应得轻易。每次离别阿兄都要措辞叮嘱一番，主旨不过都是叫她小心男子，尤其是那权贵后代。
她收敛所有心绪，道完别，转身朝南门走去。扑面寒风将乌发吹得翩飞，脸颊也觉出阵阵刺痛，她垂了眼避风而行，静然感知着周边人的打量。
崔琬向来美而自知，却更知若无家世傍身，空有美貌便如怀珠夜行，只会招惹祸端。即使不曾回头，她却清楚，阿兄仍立在原地目送自己离开，想起片刻前的嘱咐，她心下叹息过后又颇不得劲儿。
普通人要是遇到惹不起的人或事，不过“隐忍”二字。若觉着这法子说出来伤自尊，还想继续维持体面，那就只能用话术来掩饰因无能为力而生出的难堪。阿兄与她都心如明镜，却默契的没有说破。
只是究竟要到什么时候，她才能不避不让，无忧无惧呢？恐怕只有老天知道这个答案。
冬日里，国子监的琉璃碧瓦和深深朱墙尽已染满寒霜，飞檐翘角上的神兽静穆庄重，泛着凛然冷意。南门前的空地上摆着数张红木案几，案几后坐了一排学官负责登记。
“听好了，六大学馆的监生各自寻地儿排好队，谁站错耽误大家伙儿时间，就别想进门！天儿冷，都抓紧着登记！”一位留着山羊胡的老学官负手而立，语气不耐。
崔琬被这大嗓门震得心尖发麻，于是快步路过刺耳声源，在人海中穿行半晌后，总算寻到了广文馆队伍。一走近，后排的一个白胖男监生眼睛一亮，朝她招手到，“令月回京啦！快来这儿排队。”
前面几人也循声望了过来，目光各异。一年约二十的高瘦男子不言不语地觑着她，颧骨颇高的脸上显出了倨傲的神色。一见崔琬，这严锡程视线不自觉在她脸蛋和胸前来回逡巡，暗地里不无恶毒地想，此女恐怕没少向学官们献身吧，不然如何引得广文馆上下的特别关照……
“我就纳闷今儿怎么一直听见乌鸦叫，原来是贵人回京了，可不得列队迎迎您。”严锡程下意识抱起双臂，眼皮一抬露出了嘲弄之色。
此话一出，周围的男女监生立刻交换了眼神。
有人抿抿嘴，有人睁大了眼，而知晓内情的便明了，此乃尖子生之间的暗斗，于是既不插话也不圆场，一时噤声观好戏。
略扫了眼作壁上观的同窗们，崔琬仿佛未察各人心思，脸上绽出嫣然笑容，“一月不见，诸位新年同乐。”随后温柔与人见了礼，不落丝毫话柄。
这般收场虽叫围观众人稍觉遗憾，然而望向崔琬的目光却热烈了几分，美人轻柔细语，笑面以对，总叫人赏心悦目，受宠若惊。
严锡程不屑地扯扯嘴角，别人只当崔琬不计较，可他却知此女一向眼高于顶，故作无视反而更让他难堪。
要不怎么说还是敌人最了解敌人，尽管在崔琬看来，严锡程怎会够格做她对手。
虽然博陵崔氏早已不复两百年前的荣光，但广文馆之人一提起崔琬，不免得感叹一句“家学渊源”。自打两年前崔琬从定州安平县考入国子监后，不论是日常小考、年中考核还是年底考评，她始终稳列广文馆第一，引起六大博士的高度关注。
如今不满十五岁的她，却已被列为年底留任京官的热门人选，这在广文馆乃至国子监历史上都是头一遭。
也因如此，平日里总有人旁敲侧击她作息时间，打听她每夜学到何时，密切留意其动向，一旦她新读了什么书，不出半日旁人也立马跟上，俨然将之视作风向标，而学官们对此乐见其成。
正所谓生于忧患，死于安乐。既然比天赋比不过人家，又还想在这帝国英才荟萃之地活下来，就只能拼尽全力跑得比天才更快。
崔琬抬眼看向前面队伍，不少人边排队边捧书在读，露出袖子的手被风吹得红肿，活像冬日里的红萝卜，就连严锡程也低敛眼睑，口中念念有词似在默记。十余日不见，他眼下的青黑又重了几分，想来春假在家也不忘夜间苦读，要为年底大考拼力一搏了吧。
她不由奇怪，既然读书时间都不够用了，为何还总出来四处咬人。
都说女子善妒，可在这国子监中，她倒好生领教了男子们的嫉恨，自矜大度的他们不过是尚未觉察到威胁，一旦危及自身利益，立马掀袍撸袖，要同原先那不屑一顾的女流之辈一决雌雄。
然而，对于自幼就浸润在先祖传奇里的崔琬来说，眼界狭窄如严锡程，不过是井底之蛙，给人徒增笑料罢了。她向来就知，世间有人耀若皓月，眼前的腐草荧光又怎会是她一生所求。
这严锡程自恃能与她一比，思来想去还是她的错，惟有足够优秀，优秀到旁人望尘莫及，那些不入流之辈才能歇了同她相较的心思。毕竟与那等人相提并论，难堪的是她罢了。
西来的阵阵妖风如刀刮子般在空中乱舞，周围排队的男女监生中有人微微踱步跺脚，有人哈气搓手取暖，尽力驱散着萧肃寒气。
“你看看前边，凭什么国子馆有两个学官登记，我们广文馆却只有一个，这能不慢吗？”
“嗬，谁让国子馆里的监生都是进士出身，太学的公子小姐们还不用排队呢！论学问，论出身，咱比得了吗？住在这皇城里边，还就得时刻认清身份。”一个样貌老成的男监生边说边看向了崔琬，回话时声音不自觉放大了几分。
自古以来便是贵贱有等，能力有别，他的这番话又何人不知何人不晓，就算如此，有人依旧想在美人面前卖弄一二。可惜那自顾闭目养神的崔美人，被迫听了这“通透”说教后，只觉有些聒噪。
那人装作不经意侧头，崔琬的婀娜身姿立时映入了眼，只见她雪肤花貌，丹唇轻抿，神色温柔沉静，仿佛不受外界丝毫干扰。半晌，男子意犹未尽地收回了视线，怅然暗叹，真是美人如花隔云端呐……
寒风噬咬着皮肤如同针扎，可时间却慢得仿佛凝固了似的。崔琬紧了紧身上的大氅，不由生出了些焦躁，一抬眼却见远处走来一群身着锦衣华服的男子。
“哎呦，薛二公子、谢三公子、小公爷和周公子，四位新年安康！”一见这几人，刚才还严厉训话的老学官瞬间满脸堆笑，躬着腰快步上前问安，“几位请这边来，可别挤着了！”
公子们恍若未闻般继续谈笑，惟有一个清俊男子朝老学官颔首回了礼，侧首时不经意往人群中看了一眼，突然间顿住脚步。
“怎么了？”身边同伴疑惑出声，男子回神后摇头一笑，随后径直跨进了南门。
门外排队的众人或探头探脑，或引颈而望，正意犹未尽地盯着这群公子离去的背影。
崔琬多瞧了眼那位回礼男子的后脑勺，心中对这人倒是生了些好奇。其人不矜不骄，气度宴然得体……尤其是，他方才似乎停步看了她许久，之前他们有见过面么？
“这些人什么来历？”前排的男监生努嘴问。
他身后男子正双手揣袖取暖，闻言眉梢一挑，“不用排队就肯定是太学的监生呗！虽说京城遍地是官，不过这几位的来头恐怕不小，那薛二公子我听人说过，应是礼部尚书的嫡子。”这人语气中不自觉流露了几分敬畏，说话间白气喷薄而出，瞬间又被西风吹弯。
旁边一个女监生闻言啧啧称羡，“难怪气质卓绝，一看就该是出身钟鸣鼎食之家。”
崔琬心中一哂，这倒是，有些气度只有那累世大族才能养出，任你如何上进如何不甘心，也依旧挣不来。
侧首一瞥监生们被风吹得通红的脸，眼底却亮晶晶的，好像望见了某种希冀和未来。不知怎的，她胸口忽而有些闷闷的透不过气，心不在焉地轻扶下包袱系带。
不愧是天子脚下，仅仅一个入门登记，就能轻易将人划至两个截然不同的世界，门里的人行路畅通无阻，一生顺心遂意，而门外的人则需忍耐十载苦寒，幻想一飞冲天……
一直安静得出奇的严锡程这时却转过头来，朝着她恶意道：“以令月如此身段，若能攀上其中一位公子，哪还用继续劳心费力讨好学官？”
崔琬心里虽不耐，却含笑低声说：“严兄无需担心，在下还用不上这招，您尽可一试，就不知别人好不好这一口？不然到了年底大考，您可就真没出路了。”
严锡程冷嗤一声，很快脸上又浮起洋洋自得之色，似乎为终于引她回击而高兴。
崔琬懒得与他多话，自顾闭目养起神来。风声呼呼，耳朵已被冻得发木没了知觉，她深深吸了口气，一丝焦虑如羽毛般划过了心尖。在这偌大的国子监中，权贵后代里拔尖的愈发拔尖，平民出身中消沉的愈发消沉，惟有中间之人最是难猜。
或留京等待任用，有幸随风上青云，或出任地方历练，无奈沉浮数十年，一切全凭个人造化。正是逆水行舟，不进则退，如此一来她更得牢牢把握住每个机会。