第1章 桃林
阳春伊始，外头的桃花开得正艳。和煦的日光下，粉浪一重翻过一重，团团絮絮，煞是柔软好看。
阮雀看得有些出神。
忽然，耳边的聒噪声里，不知谁提到了她，一句“顾家二奶奶”，惊得她回过神来。
说话的是京兆尹的太太，话里全然是奉承。
“要我说啊，咱们这里头，最有福气的还是顾家二奶奶，上头公公是探花郎，顾大太太又是宽宏的主儿，日子有谁比二奶奶过得滋润？”
“你还少说了一项，”旁的太太接过话，掩着唇角笑道，“最要紧的是，顾二爷是个最贴心的，先不说也是个探花郎，模样还周正，镧京赛潘安不是虚名，最最难得的，是他对房里人独一份的贴心呐！”
“可不是，”有人径直转向了上首的顾大太太，“你家康哥儿甫一新婚便外放了两年，与新妇分隔两地，一个人在襄州熬着，竟连个妾室通房都没收，可见对阮氏奶奶啊，是寸寸真心的。”
众家太太俱都掩唇笑了，接下来的话彼此心照不宣。
那可不是真心的吗？
顾家这二奶奶阮雀，大镧朝上下首屈一指的美人，是素有“清绝寰宇”之称的，手上又有一通本事，打小就把阮家上下打理得井井有条，样样齐全的人，谁能不爱，谁能不真心？
只是这些话不能说得太明白，多少有拈酸吃醋、阴阳怪气的嫌疑。
阮雀浅浅抿唇一笑。
边上侍立的贴身丫鬟立刻不高兴，虽面上未显，手上的托盘却攥得用力。
不怪这贴身丫鬟如此，她是自闺中就跟着阮雀的。
自两年前阮雀从江宁嫁到镧京，这些话就没断过，人人认为阮雀是高嫁。每每有宴，都会被诸位太太放在嘴皮子上溜一圈。
可那些人哪里知道，顾府虽出了三代探花，承蒙圣宠御赐了宅邸，可表面风光下，银钱亏空千疮百孔。那顾大太太，见阮雀嫁进来了，将烂摊子匆匆忙忙往她手上一丢，账目交接不清不楚，生怕晚一步就掏不出阮雀手里的陪嫁。
阮雀足足花了两年事件才力挽狂澜，眼见才要扭亏为盈。这个中辛苦，多少个点灯熬油的夜晚，多少次庄子店铺上刁奴的冲撞，多少次操劳太多头疼欲裂，这些人又哪里会知道？
所幸，这些个太太总算有一桩没有说错。
姑爷顾廷康，的确是她们口中一般的温柔贴心，模样也是芝兰玉树，品性更是谦谦君子。
她深深舒了口气，总算不那样憋屈了。
阮雀抬眼看她一眼，小声道：“你出去瞧瞧，有没有什么要紧的事需要我拿主意的。”
白鲤一怔，立刻会意，辞了出去。
阮雀正襟危坐，目光扫过堂下一众太太们。
她们嘴里仍说着她的话。
今日是顾府主办的私宴，这样的场面，阮雀合该说些什么应对，不能下了诸位太太的脸面。
她笑着应答了几句，刚抿口茶，白鲤便从外头的侧门里便穿进来，走得很急，一路到了阮雀身旁。
阮雀附耳过去，听她说事，面上始终笑意不减。
末了，她起身，先向婆母福了一礼，才转身对各位太太道：“承蒙各家太太今日赏光，只求太太们玩得尽兴。稍后还有南曲班子过来，太太们想看什么随意点，我后头还有要紧的事，便先不赔太太们，还请太太们宽宥。”
阮雀是顾家的主事奶奶，今日这样的宴，主事的都要忙得不见人影。她能坐在这里说上一会子话，已是很给她们体面。诸位太太都是人精，见状自然无有不依的，都说去吧。
阮雀辞出来。
过了两座院子，才偏头问报信的白鲤：“怎么突然闹起来？”
白鲤面有忧色：“春雨不安分，扮了男装，偷溜到爷们哥儿席上添酒。也不知谁家哥儿喝得有些大，将她的帽子扯掉了，见是个女的，就满口胡说……”
阮雀脚步不停，问道：“说什么？”
白鲤看了她一眼，小心翼翼道：“说咱们姑爷原来喜欢这样的，若是、若是奶奶你扮起来，定是、定是一番销、销魂滋味。”
阮雀脚步微微顿了一下。
不过片刻，她便继续往前走了，“二爷呢，什么反应？”
白鲤攥紧了手，道：“二爷……二爷有些不高兴，离了席。满口胡沁的那哥儿这才知死，忙跟随出去。”
阮雀心里微微发沉，右眼皮突突跳得飞快。
按说顾廷康家世巍峨，自己又誉满天下，而今得了宫里的眷顾调回来做京官，前途无量，在这时候冲撞他是最不长眼的。
男人席上说女人是常事，可若是拿谁家的内人打趣，那就是直接给人没脸。能给顾廷康没脸，醉酒的那哥儿，恐怕是来头不小的。
“可知道是谁家的哥儿？”阮雀问。
白鲤道，“不知道，据说瞧着面生，不知道是谁带来的。”
阮雀倏然皱起了眉头。
顾廷康温润文人，谦让惯了，身边跟着的也是侍墨的小厮，那人能在酒席上不给他脸，争执时间长了，恐也要发凶。顾廷康文官清流，难免受欺负。
“你去唤金蝉，叫她带上刀。”
顾家是书香世家，不轻易动粗没错，可也不能叫人白白欺负了去。
阮雀说话不疾不徐，莫名透出一股让人安心舒适的感觉，只道，“我先去瞧瞧，你们随后来。可看见他们往什么地方去了？”
“粉桃林，往粉桃林去了。”
阮雀点点头，叮嘱道：“你和金蝉要快。”
嘱咐完，她便往粉桃林先去了。
途中经过一处院子，顺道叫上了两个签了死契的粗使婆子傍身。
还没到那林子，桃花香丝丝缕缕浸在空气中，沁人心脾。
阮雀无心赏花，带着婆子，顺着石头小路钻进去。
窸窸窣窣别过桃枝，花瓣纷纷扬扬，落了满头满衣，她浑不在意。
春风轻拂而过，带来人声低语，隐约之间像是顾廷康的声音。
又走近了两步，终于听清他说话。
阮雀隔着茂密的两排桃花，停住脚步。
只听顾廷康笑道：“她惯是不乐意我离身的，每每事毕，腿总要缠到我腰上，求着我再来一回。你大抵是不知道那样的销魂滋味，哦，你连女人都没碰过，自然不知道。她的腿，光滑修长，肤如凝脂，摸着像是上等的绸缎，尤其缠在你腰上的时候……”
阮雀心一寸寸地往下沉。
可她又抱有一丝希冀——
光风霁月的顾廷康，虽算不上温柔，可也尊她重她，又怎会和旁的男人说房里事，还用这等下流粗鄙之语？
可下一瞬，她听见一声轻蔑短促的笑声。
他说：“怎么？这就有反应了？想见她吗？”
那人约莫是被堵了嘴，呜呜咽咽不知说些什么。
顾廷康的声音低沉下去，恶狠狠的，和平日里全然不一样。
“你死在她手上的时候，可别找我顾廷康来寻仇。”
声音虽然压得低，可阮雀还是听到了。
霎时间，心里已然麻了一片，说不出是什么感觉。
四肢百骸冰凉彻骨，全身发冷。
似乎所有的感官都放大了，身上的衣服分明是上好的绸缎，此刻接触在皮肤上，刮擦得皮肉生疼，细细密密，无处遁逃。
白鲤和金蝉赶到的时候，阮雀已经忍不住发抖，手里抓着的袖口早已一片模糊血迹。
两排桃林，说远不远。
白鲤和金蝉动静太大，惊了顾廷康。
“谁在那里？”他高声问。
震得花瓣簌簌而落。
两个婆子和两个丫头面面相觑，都等着阮雀拿主意。
阮雀颤声，道：“白鲤，你去。”
说罢，自己便往回走，平日里步履有多从容，今日就有多落荒而逃。
顾廷康见久没动静，便提步，穿过两排桃林走过来。
一眼看见了阮雀的两个陪嫁丫鬟，心里一跳，下意识往小道尽头看去。
隐约只看见一抹素白衣裙消失在小道尽头。
“你们奶奶来过？”他问。
白鲤素来是个机灵的，顺着目光望过去，怔了怔，忙道：“没有。奶奶听说二爷席上出了事，叫我们来照应着，怕二爷太过仁礼，吃了亏。”
“你们什么时候到的？”他又问。
白鲤道：“奴婢们才到。”
顾廷康却不知道为何，很难放下心来，转头又往小道尽头看了一眼，才收回视线。
“你们奶奶可说了如何处置？”
“这……”
白鲤看了一眼金蝉，撞见金蝉木讷的表情，认命似的垂首，道：“奶奶没说。”
顾廷康侧过身，在人看不见的地方，久久闭上了眼。
阮雀处事向来有首尾，绝不会叫丫鬟到了地方，却一句交代都没有。方才走的那个人，是阮雀。
他不知道阮雀什么时候来的，也不知道阮雀听见了多少。
可他又想，若是阮雀当真听见了，也该知道他是胡编乱造气那小子的才是。私底下是怎样一番情景，她该心知肚明。每每同榻而眠，尚未行事，她便是一副痛苦不堪的表情，叫人瞬间没了兴致。
“清绝寰宇”，美名在外，却是引人遐想的空名。
顾廷康越想越气，白皙的脸上泛起一层薄怒。
为了她出头，她竟半分不领情，仍摆出那副高高在上的姿态给谁看！难不成还要他去哄吗？
单薄的胸膛上下起伏着，消散怒气。
视线余光瞥见腰带下方，他怔了一怔，提手理了理下摆，尽力遮住那处轻微隆起。
半晌，他回过身来，手臂横收在腹前，宽大的衣摆遮住了那处龌龊，叫人看不出来。
面上看着，他仍是光风霁月的探花郎，端着一副和善的脸，竭力维持平常语调，“放了他，路上叫人用麻袋套起来打一顿，这是楚家的人，别叫打死了，也别叫他看出来是我们做的。”
又叮嘱，“不许透露出半点风声。我去找你们奶奶。”
他说着，似乎意识到了什么，目光在两个丫鬟之间逡巡，找补道：“他冒犯了你们奶奶，你们知道，和你们奶奶有关，我是最不能忍的，这样算轻的了。”
看着两个丫鬟果然为此动容，顾廷康心里莫名轻快不少。
“去办吧。”
他说罢，矮身让过一枝桃花，步履匆匆地走了。