第四十九章：宴会
邀请函的日期终于到了！
一大早，女仆长阿尔泰娅就急匆匆地将我们叫醒，最麻烦的梳妆打扮环节开始了！作为男爵的我倒是没有太多繁琐的步骤，只是在女仆长和泽法管家的帮助下穿好了礼服，然后就端坐在会客厅的沙发上，一边等待阿尔泰娅和赛琳娜，一边和泽法有一搭没一搭地聊天。
派泽法来当我们的管家是法迪娅团长的意思。她的本意是好的，按照泽法的话来说，他最初接到的命令是尽心尽力辅佐福尔雷男爵和其家人，不过在伍德斯托大帝和布彻斯特公爵的点示下，他便开始了另一项工作——监视福尔雷男爵的动向，如果可能的话，找出他的弱点。
当然，泽法的这些话都是在【truth vomitant】魔法影响下亲口说出来的。这种魔法可以让受试者将内心深处隐藏的秘密全盘托出，对于泽法这种几乎没有什么魔法当量的人来说，这个魔咒刚刚好适配他——关键是，受试者不会留存这段记忆，也不会受到明显的伤害或在自己身上留下魔法微粒的痕迹。
在我详细的询问下，泽法将所有重要的情报全部托盘而出。而这其中的一条引起了我的注意：
布彻斯特公爵的先天技能与其出具的统调单不符，而判断凭据则是魔法微粒的流向与其提供的资料相反。又是反向咒吗？我不禁警觉起来，这让我联想到以前在维克斯凯尔王国的种种经历来。
虽然还是没有明确的定论，不过根据我安插在皇宫内部的探索鼠，我掌握了另一部分有趣的情报。
布彻斯特公爵曾以私人名义与两批人分别进行过会面，而根据我的追查，这两批人分别隶属于维克斯凯尔王国和圣·提耶兰教国。这是一件非常有意思的事情。
身为一国之大公，竟然会在战前这种敏感时期会见敌国代表和教国代表，这其中错综复杂的关系不言而喻。我巧妙地与那些事件保持好距离，静静地观望着整个国家发生即将发生的巨变。
不过那跟我没有任何关系，我只要守好自己这一亩三分地，守护好赛琳娜和阿尔泰娅就好了。看着已经恢复神智四处张望的泽法，我微笑着点了点头。
终于，二人换好礼服，挽着手慢步走了出来。
赛琳娜身着一席淡雅的浅蓝色长裙，暗紫色的宝石在银制项链的陪衬下，和她那同样暗紫色的眼睛交相辉映，闪耀着智慧、高洁的光芒。相较于赛琳娜的魅力，阿尔泰娅的装扮却更显端庄：那是一席灰白色的长裙，纱织的裙摆和袖衬隐约显露她背部和手臂洁白的皮肤和自己本身就妙曼的身姿，头顶的冠饰和耳饰优雅而不惹眼，周身透露着一股充满理智的美丽感。
泽法管家已经被两人的美貌完全吸引，目不转睛地盯着她们，完全不觉自己已经完全逾越了礼貌的界限。我向她们致以微笑，女仆长低头颔首，报以微笑的回礼，赛琳娜则是迅速地对我做了一个鬼脸，然后又迅速变回了原来端庄美丽的模样，向我致以回礼的微笑。
我绅士地对二位女士做出了“请”的手势，泽法管家这才意识到什么，连忙跑出门去将早已备好的马车的缰绳抓在手中。
马车颠簸，我们晃晃悠悠地来到了宴会的指定地点——皇家花园之中。
泽法管家简单利索地向门口的宫廷侍卫出示代表我的家徽和邀请函，侍卫收到指令之后，我们才得以进入花园之内。
碧绿整洁的草坪上，散在摆放着一百多张大理石制的洁白桌面，星罗环绕在一个巨型喷泉的周围，桌面上放着各色各样琳琅满目的甜点和茶饮，还有各种蛋糕和可可堆砌而成的尖塔和瀑布。巧克力构成的各式各样动物或神话人物的雕像在这里屡见不鲜，无不预示或代表着人们对这场战争胜利的殷切希望。
我的余光注意到，赛琳娜的眼睛都快要变成甜点的模样了！但她还是强忍着，在心里谨记着阿尔泰娅的教诲，矜持地杵在原地不敢动弹。我们客套地跟周围这些陌生人打着招呼，他们有的是尚武的伯爵，有的是做军火交易的富商。或热情似火地勾肩搭背，或彬彬有礼而不苟言笑。
阿尔泰娅终于在穿梭往来的人群之中找到了韦鲁斯先生的身影，他那高挑瘦弱的身体从那件事之后便萎缩的更厉害了，真怕随便吹来一阵风就能把他刮倒！不过他旁边的希尔薇小姐还是跟以前一样，端庄、优雅和美丽。
在跟我保证过会注意自己的安全之后，她便快速地小跑了过去，生怕一眨眼那两个人就会消失不见一样。我远远观望着三人团聚的簇拥，没有上前打扰他们，只是转身让赛琳娜留意女仆长的动向，同时尽量警戒周边——在这种富商政要云集的会场内，突发的袭击绝对不是一个可以轻易忽视的小概率事件。我找了一个极其不起眼的偏僻地方坐下，一边探索着会场周围的魔法流动，一边四处观察着四周有无可疑人员的动向。
而赛琳娜这个小馋猫，则是在得到我的允许之后，就撒丫子跑到那些放着甜品和小零食的餐桌旁吃起了饭来。喂喂喂赛琳娜，别连盘子一起端起来啊喂！
就在我静坐期间，也有不少贵诺以前的合作伙伴来找我，商谈继续合作的事项，我则是根据庄园现有的产业分布，彬彬有礼地对他们的提案一一做了回复。同时我也盛情邀请他们择日来到我的庄园做客，他们当然爽快地答应了我的请求。
现在离宴会正式开场的时间还很早，所以大家都处于一种放松随意的姿态。
不多时，随着军乐团的演奏声响起，花园内的所有人都安静了下来，所有目光都齐刷刷地汇聚在花园的正门口。一架由黄金和钻石镶嵌装饰着的高大马车，在四匹纯白色军马的牵拉下，踩着军乐的鼓点，一步一探地驶入了花园之内。人群纷纷起身脱帽行礼，待到马车挺稳，那位王则迈着悠闲的步伐轻快地走出了车门。
他身着一席金黄色丝绸质地的礼服，复式的花纹和独具一格的缝制手法，让那些贴合身体曲线的布料显得完美且流畅，虽然年过半百，但还是不能从这位一统帝国的王身上看到一丝衰老的痕迹。而随着人群发出惊叹的欢呼声，我的注意力却又被王身后的那位所吸引。
跟随伍德斯托帝王一同前来参加宴会的，正是帝国那集美貌与智慧，理性与怜爱并存的，被无数国民亲切称为“爱神的女儿”的，爱之公主，伍德斯托·查尔斯·蕾贝塔！
那位风华绝代的女士所散发出来的气场，绝对不输艾丽希斯，且绝不同于艾丽希斯。没有欲望的美，这是我对她的第一印象。她洁白的脸上总是挂着神秘且迷人的微笑，一席淡蓝色礼群拖过草坪，轻点着晨露的芬芳穿过向她致敬的人群。这位公主游历全国各地，凭借自己高尚的品德、极好的修养与过人的口才，说服了不少贵族以降低对其领土贫苦百姓们的税收，又在各个村庄内开办学堂和福利院，不光将知识和住所提供给孩子们，还聘请各种农业和畜牧业专家为人民出谋划策。同时，她还多次向自己的父王举荐各地的人才为国效力。有些时候，为了求见这位爱之公主，无数有识之士、仰慕之人、感激之人和好事之徒都齐聚在她下榻旅店的周围，甚至排起了长队，而我们伟大的爱之公主蕾贝塔，则是尽自己最大的能力，与这些基层百姓们见面、谈心。
总的来说，根据这半个月来搜集到的情报，这位被称为爱之公主的蕾贝塔大人，在帝国人民的口碑甚至一度超过了统一帝国的伍德斯托大帝！
真是难以置信。我一边礼貌回应着她向我递来的目光，一边在心里喃喃道。