第55章 伍拾肆
明日便是科考的日子，齐蔚找朋友借用厨房，亲手煲了一锅鸡汤给冉微白送去。
冉微白啜着汤问：“怎么这回不给我上缇紫芙蓉了？”
“别提了，我要知道这么贵重，把手剁了，我也不敢碰的。”齐蔚没好气道。
冉微白笑眯眯的，“你是在哪碰的？”
“你猜猜。”齐蔚给谢昂添上鸡肉，“小孩，多吃点，不然长不高。”
冉微白知道齐蔚这意思就是不想说，便不问了。他从谢昂碗里夹走鸡腿，道：“这小子吃得还少？嘴就没停过。”
“也对，”齐蔚想起，谢昂确实大部分时候嘴里都嚼着东西，“吃这么多，怎么还细胳膊细腿？”
谢昂可怜巴巴道：“小谢是饥荒里的孩子，小谢被饿坏了。”
齐蔚慈母心泛滥，“多吃点，不够小齐姐再做。”说着，把冉微白夹走的鸡腿夹回给谢昂。
“谢谢小齐姐！”谢昂大声道。
“微白是要考试的孩子。”冉微白做作地捧着碗，“微白也要吃鸡腿。”
齐蔚翻了个白眼，“两只鸡，四条腿，你都吃三条了！喝完汤滚去读书。”
“喳——”
——
“公子，老夫人等你吃饭呢。”
“告诉祖母，我不吃了。”柳旻翻着手里卷边的书，不耐道。
“旻儿，怎么能不吃饭呢？”柳老夫人颤巍巍地进来，让侍女收拾桌上的书，把饭菜端上来。
柳旻往桌上一趴，压着书耍赖，“祖母，我真不饿，你别瞎操心了。”
“饭还是要吃的。”柳老夫人不依不挠。
“旻儿读书用功是好事，你怎么尽在绊脚了？”柳仙乘拄着拐来了。
“祖父。”柳临风直起身，“你出的那几道题，我已经答好放你书房了，你看了吗？”
柳仙乘将一沓纸给他，“答得很好，祖父很欣慰。”
柳旻迫不及待地展开，上面写满了柳仙乘的批注，“行，祖父，你快带祖母看戏去，今晚谁都别吵我。”
“乖崽，祖母不吵你，你把饭吃了……”
“行了，夫人。”柳仙乘半推半拉带着夫人出去，“旻儿几个哥哥都在朝堂步步高升，他哪里会甘心屈于草野。”
“你做官做到这个位置了，咱家还缺官声吗？旻儿写写话本子就很好，我老太婆爱看。”
“所谓万般皆下品，唯有读书高。读书就是要入仕，要为天下百姓请命。”
“那你就给旻儿谋个差事又如何？也省的旻儿考这么几回……”
“这说的什么话？以权谋私，如何对得起先王，对得起社稷？”
“哎哟，你又扯有的没的……乡野村妇理不明白，跟你那些门生扯去……”
——
“许兄、章兄，你们别看了，饭菜都凉了。”四五个书生围坐，也就一个人在吃饭，其他人要么还在温书，要么心不在焉。
“明天就开考了，我这心里七上八下。”章逾潜合上书，扒一口米饭，又打开了书。
“我们虔心拜过张先生了，肯定都能上。”林酌肯定道。
许奕将书收好，拿起筷子小口吃了起来。
“大不了等后年再来呗。”唯一一个用心吃饭的潘豫鄂无所谓道。
“是啊，今年不过是额外增考，就当试手了。”
许奕忽然道：“不能等了，乱世将至，这便是最好的时候。”
“乱世？许兄说什么胡话？正是太平盛世，咱们雍梁才能广纳人才。”章逾潜道。
许奕没解释，拿馒头沾着菜汤，慢慢吃着。
“吃饭吧，吃饭吧。这顿饭我请，就当是提前给大家庆功。”林酌招呼道。
——
“明日便开考了，以舟可有看好的学生？”朱廷和漱了口，问。
张以舟道：“国子监里出了几个不错的子弟，此外，某些远来的学生有点意思。”
“哦？说来听听？”
张以舟却笑，“若是他们有人中了，再说与王爷，现在提，还太早了些。”
“那我就等着了。”朱廷和道，“我前些日子拜谒了你说的那几位隐士。”
“王爷觉得如何？”
“是成大事之人。”
“看来王爷已然是说动了他们。”
“幸好有你的锦囊妙计。”朱廷和以茶代酒，和张以舟对盏，“不愧是雍梁的‘谋圣’。”
“王爷说笑了。”
“不过，棠州那位似乎早就料到我会去，前些日子出门云游了。”朱廷和沉吟道，“他离去的方向，似乎是——万雪。”
张以舟阖上杯盏，道：“如此说来，万雪的谋反，很可能是他的手笔。”
朱廷和道：“我想也是。云泽一直被他的好叔叔拿捏，这次谋反却动如雷霆，若无人在背后指点，他断然成不了事。顾时遥，当真有着纵横谋定之才。”他说着，想起多年前的事。
那时景松名气正盛，天下文人趋之若鹜。他曾出席过一场不拘出身、不限年纪的文斗，无数人争先恐后的地加入——因为景松要收徒。
若是能拜在他门下，不仅能得到景松的倾囊相授，更将通过他，得到姚若周、陶遇棠、柳仙乘等大儒的教导。这是几十年来，昭郢最大的雅集。
文斗里，拔出了两位天之骄子，一个是七岁的张以舟，另一个便是十一岁的顾时遥。顾时遥所展现的文采与潜力其实比张以舟更拔尖，但景松最终还是选了张以舟。有人议论，是张以舟父亲与景松的交情，给张以舟添了分。景松并未就此回答过什么。
朱廷和道：“我记得，景先生虽未将顾时遥收做门生，但也常常教导，可是如此？”
张以舟道：“老师惜才，每至年末，会邀顾时遥入府，教导至开春。但老师未将其收入门下的原因，我也不甚清楚。”
“你可同他接触过？”
张以舟忆起他们幼时在冬雪中受教的场景——张以舟尚且不谙世事，拜景松为师只是觉得作画有意思。一堂课，他屡屡从书页抬头，去捉那飘摇的雪花。而顾时遥一心读书，能端坐整日。
论勤学，张以舟自愧弗如。论天分，张以舟也未必能胜。
“顾时遥是不世出的人中龙凤。”张以舟道。
朱廷和从未听过张以舟如此称赞一个人，他道：“这样的人，若不能为我们所用，则必将是我们的劲敌。”
正谈着，张伯捧了一个紫匣子出现在门口。
张以舟示意他进来说。
“王爷，公子。这是北境送来的大礼。”张伯打开，是一颗被冰块冻着的人头。
朱廷和一看，拍手道：“这不是那个叛徒么，柳都灵这一战赢得果然漂亮。”
“是。”张以舟应道，他蹙着眉瞧了几眼，便扬手让张伯拿下去。
张以渡的最后一战是在雍梁和万雪交界的锁澜关。昭翎军里的校尉罗影叛变，勾结万雪窦铎峰，设下歹毒陷阱，害张以渡惨死。
“下午将捷报送到我府上，晚上就将人头寄到你这了。”朱廷和道，“柳都灵还是为了那事？”
张以舟点头，“王爷觉得如何？”
“不过是爱子心切，随了他的意吧。”
——
“到底是穷乡僻壤出来的，哪怕坐了宝座，也是一股子穷酸气。”着青袍的云典之对方才大殿里那位很是不屑。
“不及太师半分威武。”红袍的章元谄媚道。
正值壮年的窦铎峰斜倚在美人膝上，手中把玩着另一位美人的玉手。他微闭着眼，似乎根本不将恭维挂在心上。
“连上北都看不起他，压根没送国书进来。”云典之道。
“哦？”窦铎峰来了几分兴趣，“上北没动静？”
“是的，摆明了不承认咱们这个新国君。”云典之立马答道。
章元见云典之得到了窦铎峰的回应，急欲为自己争取一分青眼，却又苦于嘴拙。他见窦铎峰伸手取酒，连忙捧起奉上。谁知坐榻忽然颠动，美酒撒在窦铎峰身下。
章元惊慌失措，心中懊悔不已。他就不该上这顶大轿。
原来几人正身处十六人抬的华丽大轿上。这顶逾矩的轿辇由兵甲前后护卫，走在万雪高耸的宫墙之间。
“请大人责罚！”章元痛哭磕头。
窦铎峰却道：“罢了，你替本官擦净便是。”
“谢、谢大人！”章元连忙用衣袖去擦拭。
窦铎峰挑开他的手，目光挑动。
“这、这……”章元想起那些隐秘的传闻，一时间大惊失色。
一旁的云典之却磕头道：“大人，下官愿为章大人代劳！”
窦铎峰饶有兴趣地看着这个流淌了旧日皇家血脉的年轻人，“那便赐你这份殊荣。”
“谢大人！”在光天化日之下，云典之低下了他的头颅。
大轿远去，愤怒的君主一拳砸在了宫墙上，“建制逾矩、兵甲入宫，更遑论国丧未尽，窦铎峰竟在此行肮脏之事！寡人定要将他千刀万剐！”
“陛下何必心急？”隐匿在暗角的素袍公子带着几分嘲弄道，“罗影已死，窦铎峰又能嚣张几时？”
——
“随他去吧。”魏灏将一只毛球抛向了远处，引得尚在蹒跚学步的孩子摇摇晃晃地追了去，“怕是想找娘亲。”
下人连忙将小世子抱起，带着去了王妃那。
“二哥，”同在水榭纳凉的魏子武翘着腿道，“你都迎新夫人好些日子了，嫂嫂怎么也不出来见见我们？”
“她怕生。”魏灏支着额头，慵懒道。
“二哥，我们可是和你一条裤子长大的，”魏子武揽过另一人的肩，“怎么能算生人？是吧，瀚老弟？”
巩瀚却不接茬，只一边吃着西瓜，一边笑。
魏子武没讨着趣，提着裤腰带说要去解手。
魏灏伸手，指了个方向。
“诶，二哥，你们府上的茅房被嫂嫂改地方啦？原来可不是这边。”他还想说什么，屁股却被人踹了一脚。
“废话真多。”巩瀚把人赶走，转头又对面有愠色的某人笑了笑。
魏灏的怒意慢慢散了去，他问：“放榜了没有？”
“今早刚放，”巩瀚说，“二哥看中的人，都登上了。”
“嗯，听说雍梁那边，今年也增考了。”
“对的，是近些日子举办。”
魏灏有一下没一下地将几颗石子投入池中，引得鱼群蜂拥而至，又失望游走。“雍梁在选贤举能，万雪新君登位，燕山养了一匹饥饿的狼……”
巩瀚接道：“传闻上北那位王后快不行了，她底下的十三卫怕是会有动作。”
“这天下，有意思了。”
——
重重宫阙之上，高致晟眺望着月色映照的鳞鳞海面。四十年前，他踩着血与白骨，从偏狭的藩地走到了王城。那时的上北国还是小国寡民，经历战乱之后更是满目疮痍。可高致晟让上北国迎来了盛世，是他缔造了这个富庶而强大的国家。
自明徽王朝倾覆，万国来贺的场面就只有上北国复现过。无垠的海洋上，飘扬着无数的旗帜，它们皆是为朝贺上北而来。
他的功绩无人可比，后世的史书上，他是绕不开的丰碑。
“父王、父王，母后又犯急病了！”高景铭匆匆跑上城墙，搀扶起高致晟。
“慌什么。”高致晟挥开他的手，步履稳健地走下阶梯。他已经七十四岁了，可他听不得“老”字，他依然是那个野心勃勃的上北国君。
随他征伐的姜乐升却已经老得不成样子。
她像一把枯槁的老树枝，被最华丽的绸缎包裹，放置在柔软床榻上。没有人能看着她，想到四十年前，那个扛着猩红大旗，为高怀熹千里送玺的女人。
去年除夕，姜乐升在池塘旁摔了一跤，此后便缠绵病榻，时而清醒，时而说些胡话。
“他们……他们杀了我的孩子——”姜乐升凄厉地尖叫。
“乐升、乐升。”高致晟握住姜乐升的手，抚摸着她满是褶皱的眼睛，“寡人已经将他们全部腰斩，害过我们的，一个都逃不了。”
姜乐升在高致晟的抚慰下，逐渐平静。高致晟正要给她盖上被子，姜乐升却抓紧了他的胳膊，苍白的指甲陷入皮肉，“他们来了，他们带走景安了……景安、景安……”
“母后，景安出海巡游去了，”高景安的遗孀朱璟温声道，“过些日子，景安便带着海上的大鱼回来看母后。”
这次，姜乐升却没有将这谎言听进去，她目光锐利地盯着高致晟，“是报应，我们的报应。”
她此刻是清醒的。高致晟厉声道：“乐升，不要胡思乱想。”
“高致晟，我早说过会有报应的。”姜乐升在高致晟胳膊上刮出一条条血痕，朱婧和高景铭想阻止，却被高致晟挡了。滚烫的血流了出来。
“景安是替我们遭的报应。”姜乐升字字清晰。
“景安是风寒急症离世。”高致晟冷静得一如坐镇三军雄狮之前。
姜乐升嘶哑地质问：“有情有义的人不得善终，无情无义之人却福寿绵延，凭什么？凭什么？”她不停地问着，问高致晟，也问她自己。
“太医。”高致晟接过一碗药。他捏着姜乐升枯黄的脸颊，强行要她喝下去。
等姜乐升睡下，高致晟包扎好胳膊，道：“王后若再犯病，来勤政殿禀告。”说罢，便负手离开，他要去批阅奏折了。
高景铭亦步亦趋，紧跟上去，“父王，儿臣截获了燕山贺家那批战马……”
直到高致晟走出殿门，朱璟才在宫女的搀扶下站起。她衣不解带，已经在姜乐升宫里守了半旬。
太医低声问：“王妃，还继续用吗？这是逆天之法，王后娘娘多用一日，便是多受一天酷刑。”
朱璟面色冰寒，“用。她必须等怀熹回来。”
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“小姐，晚饭已备好，今日请哪一位公子呢？”身形窈窕的婢女端着七块竹签走来，竹签上写了七个名字。
演武场上，贺知漾手握重刀，目光始终在刀锋之上。数十人围困着她，却无一人能近身。他们击、扫、劈、斩，一次次进攻，又一次次被重刀逼得后退。
贺知漾抡起沉重无比的刀，右腿向外跨移，那姿势一现，演武场上顿时有人叫道：“将军，只是比试……”话未完，却见那柄刀已经旋出圆弧，凿开寒风，带着无匹的威势撞击至前。
没有一个人能躲开这柄刀，更别提挡住它，士兵们唯一庆幸的是，他们穿上了护身的铠甲。数十号的人几乎同时被这柄刀重击摔下演武场，“咚”，这柄刀最终从婢女身前掠过，嵌入了石墙。
两个士兵从墙上取刀，一片碎裂的竹签跟着掉了出来，上书“穆郡”。
“就他了。”贺知漾随口道。
她转着从刀上脱落的青穗，跳下演武场。想起近日被上北国半路截走的那批好马，她舔着后槽牙，给在地上抱肚打滚的士兵，一人补了一脚，“爬起来，加练。”
泄了怒，她哼着小曲一颠颠回了房。可她到时，只有满桌的鱼肉，却没见着人影。
“人呢？”贺知漾问。
一个侍卫跌跌撞撞进来，“将军，穆公子不肯听召。”
贺知漾捏起侍卫的下巴，让她侧了侧脸，一个鲜红的巴掌印。
贺知漾啧了一声，骂咧咧道：“老娘的人他也敢打？你也是个蠢材，下次再让我见你不还手，老娘给你补一巴掌。”
她提起刀去了穆郡别院，砍了门进去。穆郡正在磨剑，寒光一照，将贺知漾的脸照了个清楚。他不由分说举剑刺向贺知漾，不过十招——便被贺知漾摁在了地上。
“活腻了？”贺知漾用刀面拍着穆郡的脸，“要么打赢我，要么老实点。再有下次，我剁的就不是你的鸽子了。”
穆郡冷俊的脸上乍现愤怒，他吼道：“你敢动她试试！”
“我有什么是不敢的？”贺知漾冷笑着提起穆郡，将他推上床榻，“你不如趁着自己还有几分姿色，想想怎么讨好我，说不准我就大发慈悲，放了你的小青梅。”
穆郡的衣物一件件被刀挑落，被侮辱的不甘让他再一次拼尽全力向贺知漾踢出一脚。可贺知漾轻而易举便折了他的腿，她挑衅地用刀柄顶住他的尊严。
“淫……”穆郡的骂声噎在了嘴里。
“打不过就想占嘴上便宜？没用的男人。”贺知漾单手掐住他的咽喉，虎口一用力，这个曾经的武状元便被勒紫了脸。
穆郡眼前一片白芒，前半生的意气风发如花灯一般在心头掠过。危险的窒息之间，一片软儒的声色碰上了他的唇。
夜色笼罩时分，贺知漾推开还在喘息的穆郡，折身下床，她冷笑道：“嘴上说着要杀我，这会还不知道谁死谁活呢。奉劝你跟陆行文学学怎么讨我开心，别既当婊子又立牌坊。”
说罢，贺知漾胡乱穿了衣服，便去了隔壁院子。晚饭还没吃上，弄得也不怎么样，贺知漾得去找诸葛牧玩玩。