楔子 上（修）
元和十年暮春,淮扬城，淮南节度使府邸。
高台上架一座巨大的青铜古鼎，底下的柴堆烧着大火，鼎中热浪滚滚，沸腾着猩红色的蜡浆。台下人山人海，府宅的奴仆和外来的民众都来围观这百年罕见的热闹。
慕容府大门敞开，淮南节度使慕容槐正坐太师椅中，身着缁色四合如意纹士庶服，头戴东坡巾，年纪约莫五十岁上下，一派温雅儒生模样。旁边另有一方士打扮的白须老者持拂尘，翘着观音指，模样高深莫测。
不远处的人群中一抱孩子的年轻妇女因刚来便问旁边的人，一老妪解惑道：“这是点天灯，将活人扔进那沸滚的蜡烛油，血肉同化，骨殖为捻，筑成长明灯，听闻节帅大人母上慕容元氏老太君患病昏迷多日，性命垂危，前些时候那方士来此说老太君阳寿未至精气已尽，皆因养在膝下的十一姑娘为妖魔投生吸了老太君的精血，故只需将十一姑娘化进长明灯在老太君床前点燃，待七七四十九天燃尽后，便可尽还其精气，也可为老太君增寿十年。”
那妇女听得汗毛倒竖反胃恶心，不由紧了紧怀中孩童：“还有这说法？太可怕了，我听闻那十一姑娘才将垂髫，这样草菅人命！对亲生骨肉也舍得？”
老妪道：“倒也未尝不可，这是效法《二十四孝》埋儿奉母，人皆赞节帅大人至诚至孝呢。”
“大户人家真是什么乌糟都做的出来！”妇女遥望那大鼎，不敢看下去，怕夜里做噩梦，赶紧带孩子离开。
方士抬头看一眼日头，道：“无量寿佛，大人，午时既到，不可再延误，错过了吉时恐对老太君无益。”
慕容槐不耐烦地望着后宅的方向，问管事的：“怎地还不出来！磨蹭甚！”
管事鞠身道：“姨娘死抱着十一姑娘不放，我等也不敢用强。四少爷提着红缨枪拦着要玩命，已经伤了好几个人。”
慕容槐愠怒：“蠢货！”语罢起身，心知不亲自去一趟不成了，抬步往后宅奔去，几个管事家丁跟随。
后宅拢翠小跨院。
院子里几个头破血流的家丁蹲在墙角，脸色晦气，丫鬟和婆子们成群结堆扎在窗下和月洞门外，群雌粥粥地议论。
正屋门口一个十六岁少年持着枪杆如临战斗，白眼珠瞪出了红血丝，身上的石青色长衫已布了血迹。“哪个还敢动我妹妹！我叫他有命来没命走！”
面前一丈远的地方几个衣着鲜艳的妇女和两个华服成年男子被他阻着，骇得瑟瑟发抖，其中一个年岁最长穿着豆绿色撒花褙的女人指骂道：“畜生！敢对你嫡母不敬！”
对着屋内怒目，眼角细纹阴狠：“温良意！你养的好畜生！”
华服男子其中一个也道：“康弟，莫要敬酒不吃吃罚酒！今日这状况你救不得十一妹，父亲对祖母至孝，便是这法子无用他也会一试，你再这样无礼仔细父亲揭你的皮！没准将你也喂了那蜡鼎！”
慕容康丝毫不为所动，反而扬了扬那枪杆：“谁怕谁是孬种！”
屋中正堂一地狼藉，红瓷胆瓶粉碎桌椅七倒八歪,显然打斗过。
身穿松香色绮罗衫的美貌女子约三十来岁，腹大如鼓席地而坐，啜泣不止，妊娠怀孕，一看就是双胎之相，怀中紧紧抱一个梳着两个鬏鬏身着菡萏色小衫的女娃，身旁还依偎着三个总角女童抹泪抽噎，一个大一些约十一二岁，另两个七岁和五岁。
被抱的小女孩瑟缩在母亲怀抱，身躯娇小袅弱，眉目楚楚，雪肤樱唇，已初见美人胚子的形态，一双眸子水雾盈盈，似刚出窝的小兽惊恐万状地不敢看四周，虽幼小却已知自己面对的是什么。
母亲哭的胸腔颤抖，泪水打湿她柔发：“茜儿，我可怜的茜儿，这是生生割娘的肉啊”
门外的慕容夫人蔑笑出声：“哼！你进得我慕容府来做侍妾，狐媚老爷也就罢了，横竖老爷也不是只你一个妾，宠谁不是宠，十多年为奴为婢我还能容你，可你生出这么一个妖孽竟博得老太君青睐，心肝儿肉似的恩宠着，一个小妇养的的庶女比嫡女还尊贵几分，不是自寻死路是什么！老太太那么多孙女偏就对她另眼相待，说她不是妖孽作祟谁信啊？”
温姨娘大着腹费力地连磕响头，泪珠子滚落地板：“太太，奴婢知错了！奴婢以后再不许她出房门便是，再不成我送回娘家寄养，终生不叫碍您的眼，求您饶她一条性命，这孩儿才四岁，您就当救人一命！菩萨会记得您的大慈大悲，您会有大大的福报！”
慕容夫人冷笑：“晚了，这妖孽今日非死不可！还是尸骨无存不得超生的，你若实在舍不得便跟她一起入地狱吧，带上你生的这些小贱种，就当给慕容家省口粮了。”
温姨娘哭的声音嘶哑，头磕碰出了红印：“太太开恩，太太开恩”
“娘！别求他们！”慕容康咬的两腮肌肉鼓涨：“便是硬要我妹妹死，也得叫你们先偿了命，过来试试，有一个我杀一个，逼急了叫你们在此血流成河！父亲要杀要剐我都不惧！”
话音刚落，便听见一连串脚步声，有人大喊：“老爷来了！老爷来了！”慕容夫人连忙换了面容，帕子拭泪，慕容槐大步走进月洞门，看到眼前的一幕眉峰怒火更盛。
一众妻妾迎上去。
“老爷，这四少爷怕是失心疯了，若非妾身和贤儿躲得快，只怕已被他穿了胸，再也见不到老爷了，妾身死不足惜可您就贤儿一个嫡子，日后家族还得指望他呢，四少爷这是多大的恨啊？”说着悲切切起来。旁边的另外几个妾室也一起帮腔，直指温姨娘居心不良。
慕容槐定定瞧着慕容康，一步步走向他，表情冷峻的可怕，慕容康心中震荡，手上却不见松懈，枪杆直对父亲。“孽障！放下！”
慕容槐已缓步近前来，直到胸膛距离枪头一指才停步，慕容康心生了瑟瑟寒意，十指紧攥枪杆手下阵阵颤，慕容槐审视着他：“你要弑父不成？”
慕容康额头沁出汗，肩也颤动起来，大口大口呼气，慕容槐知他心中防线已溃，指指自己的心口：“来，动手！让老子睁着这两眼瞧瞧，你是怎么做下十恶不赦畜生的！”
慕容康毕竟年少不如父亲城府，气势一弱便被父亲握住枪头，接着一使力夺了过去，慕容槐大力扇了他一巴掌，打到了墙角，立时便有几个强壮的家丁上来按，康最终双拳难敌群手被制伏，绳子捆了个结实，白绫布团堵上了嘴，慕容槐对下道：“关祠堂去！等老子忙完这事再收拾你！不打断你的腿！”
然后转头跨进堂屋来，几个女娃一见吓得哇声大哭，愈发往母亲背后钻。
温姨娘心知自己这时不能软弱，或许还有最后的机会，她跪着将大肚挺了挺，痛泣道：“老爷，她是您的亲生骨血啊！是妾身生的最好看的孩子，妾身初怀她时梦见一位阆苑仙娥赐予一颗仙葩之种，到临盆那天又梦见那颗种子在咱家院子生株绽苞，开出了极美极美的花，那颜色非俗世之花可比拟，老爷您也说过的，这孩子怕是有来历的，老太君也正是这样才喜爱她，若就这样将她戕害岂非有违天缘？恐有天谴啊！她自襁褓时便长在老太君身边，自是无比的乖巧安静懂事，哪有一丝妖孽之相？您也是那样喜欢她的，时常将她放在膝头逗笑，莫不是有人嫉恨她，贿赂了那江湖骗子布局陷害，人皆知节帅大人事母至孝，您只要细究就能大白，怎地偏偏老太君一病家里就来了这么一个人？”
妻妾们也蜂拥进来，听到这话不禁纷纷嗤之以鼻。
其中一位年纪最轻的通房单氏道：“姐姐，这话说的可好笑，且不说那梦境虚幻无实，只您一人所经所历，我们谁都不得见，这黑黑白白还不都由您说，怎知那阆苑是阆苑？仙娥是仙娥？焉知不是什么狐大仙蜘蛛精之类。”
另一个吴氏也道：“贾方士可是河东名士，世族大家哪个不知晓名气，人家只因祖上与咱家太老爷有缘，又掐指算到老太君有难才来相助的，老太君从前身子多健朗，跟我们姐妹几个打半天骨牌不打盹的，自十一姑娘到了跟前便每况愈下，这都是有目共睹的。”
众妾叠声附和：“确是如此的。”
温姨娘心中恨极，已知大势已去。
慕容槐对她好言道：“管不管用今日我都要一试，十一如何也躲不过这一劫了，你是最贤淑温顺的，也最体贴我心意，如何不知我对母亲这一番心，孩儿多得是，没了可以再生，亲娘只有一个，她年青守寡抚育我们兄弟几个不易，又栽培我立起这一番事业，我怎能眼瞧她生命垂危而无动于衷？吾八个女儿，少这一个不少，莫说一个孩儿，就算把所有孩儿都做了药引给母亲我也做得出！古有埋儿奉母，今吾化女点灯为母增寿，祈愿上天感怀赐福于母。你的牺牲我会记在心底，从此后加倍对你和孩子们好。”
温姨娘泪水洪流，吻着最小女儿的额发，只见这孩子也正仰面看她，她听懂了父亲的话，尖巧的小下巴挺着秀美的弧，两颊肌肤如美玉荧荧，小小的面庞精致无瑕，美丽的眼睛噙着泪泪，整个人儿似画卷中的精灵，造物对她如此垂青！双臂紧了又紧，万死也难舍。
慕容槐没了耐心，不由加大了嗓门：“你想清楚，你不是只这一个孩儿，还有老四，小六小九小十，还有肚子里的两个，你是要牺牲这一个保全所有，还是要我将你们母子几人全部逐出家门？是继续留在慕容家安享富贵，还是出去流落街头喝西北风！”
这一番话的极冰冷，温姨娘顿时没了泪水，全身冰寒，呆怔怔地僵在原地，良久动弹不得，她一人就算了，怎能拉着孩子们受苦？康儿已长大成人前途需要慕容家扶持，小六小九小十都是含着金汤匙出生的怎受得那穷苦？肚里这两个也要生存。
她心中挣扎了又挣扎，双臂开始剧烈颤抖，最终不得不面对决断，最后看了一眼小女儿，别过脸闭上眼，手下用尽几生几世的力气将她推出怀抱
慕容槐忙对家丁说：“快带走！不可误了时辰。”
小女孩被绳索套上抬出去，临出门最后一刻还在看着母亲，眼中包含的泪也终于倏忽滚落眼角。
待人都走后温姨娘才睁开眼，望着空荡了一半的屋子，怀抱还留存小女儿的甜甜体香，顿觉心肝脾肺被刀子生生剜去一般，五内俱焚，终于支撑不住崩溃，起身往门口扑，却因膝盖酸痛而摔倒，咬牙扶着门框悲嚎：“十一！我的十一”
是娘无能保护不了你，娘起血誓自今起再不任人欺凌！定在这慕容家打下一席之地！
裳下大片混着血丝的水顺着两腿疯涌，眼前一黑向后栽倒，女婢大呼：“姨娘早产了！”心腹嬷嬷马上道：“小声些，现下前头乱，快从后门叫稳婆进来，姨娘早预备好了。”
高台上，阳光炽热地灼视着人间的一切。鼎下烈火滚滚，鼎中热烟急速沸腾，蜡油煎熬的气味熏得在场的人捂鼻作呕。
她被面朝下横吊在两尺高的上空，幼小娇弱的身子随绳微微晃，鼎中的气浪吹的额发纷飞，那沸腾不止的红浆离她那样近，腰上吊着的这一根麻绳是她跟这个阳世最后的关联。台下人群中不断有妇女老妪抹泪，更有那七尺丈夫如是。
慕容槐面色冷淡，眼眶却是红的，方士甩一甩拂尘：“节帅大人，午时正刻已到。”
慕容槐一顿足朝高台上端着大刀的大汉命令：“动手！”
虎背熊腰的大汉挥起雪森森的刃正对向那绳子的中央，围观人群心跳齐齐提到嗓子眼，“——住手！老太君醒了！老太君醒了！！”
一个尖锐的女音远远传来。
大刀在离绳一寸宽的地方顿住，成百上千面孔皆循声望去，只见一位女仆背着一位头发花白的老妪奔跑而来，正是元老太君最信重的心腹吉嬷嬷，慕容槐惊得站起：“母亲醒了？”
吉嬷嬷被颠的上气不接下气，被女婢稳稳放下来还惊魂未定直拍心口：“太悬了，幸好赶上了老太君到处找十一姑娘呢”
人群哗然，慕容槐喜极而泣，曲身作揖膜拜上天：“黄天有眼！吾定布斋施粥以报天恩！”
慕容夫人与一众妾室面面相觑，悄悄对方士递个眼色，方士心意神会，对慕容槐道：“大人，果然法坛起了作用，不可半途止废。”
吉嬷嬷立刻跪倒：“老爷，十一姑娘可是老太君的心尖肉，我们没敢告诉她这一摊子事，醒了要水喝又要肉糜吃，一气吃了两大碗，这是康复的征兆，这会子看不到十一姑娘都跟我们急了，直闹脾气，倘叫她知道了十一姑娘这样死于非命，还是因为她，叫她怎地经受得住？岂不是活活又气回阎王殿去，老爷千万三思！”
方士抚须高深状：“恐将变成回光返照。”
慕容槐心头挣扎的厉害，转眸看一眼吊在半空的最小女儿，口中焦苦，到底是他的亲骨肉焉能不疼，只是母亲的身体容不得一星半点差池，该当如何？该当如何？
正这时又一女婢急奔跑来，赫然是老太君贴身的大丫鬟：“快快快！老太君找不到十一姑娘都气哭了，又摔碗又薅自己头发，非说我们把她心肝藏了弄丢了，要自己起来去找，正闹腾穿衣呢，老爷快将十一姑娘送去吧。”
慕容槐彻底动摇，无力地挥挥手，转头急奔去看母亲。
人群中有一眉清目秀的锦衣少年郎见状，第一个箭步冲上高台，扯住衣角将那小身躯拉回来，紧紧横抱入安全的怀，随身匕首割断绳子，又一一解开缠绕，抱着她抚摸头发安慰：“十一妹妹！没事了没事了。”
到了这年仲秋慕容老太君才完全痊愈，第一件事情便是光临白鹤山，拜访一位当世闻名的相士为十一孙女卜命。
这位高士姓朝名衡，道号衍行，又号瞻清居士，相传是盛唐国师李淳风的第四代关门弟子。大约五十多年前初出茅庐便遇上一身白丁的太祖皇帝赵彪。
赵彪燕颌虬须，豹头环眼，脸生的恶鬼一般黑，张飞李逵似的奇丑长相，又兼仗着威武为祸一方，打家劫舍无恶不作，人人见了躲避不及，臭名昭著，这位毛头小相师却硬说其椎骨龙颈，额高宽广，眉如鳌峰，眉骨隆起如连珠，双目炯炯如龙睛当是天命之相，只需一番经营便可蟠龙飞天。
当时国家政权割据，各势力争城夺地战火不断，百姓居无定所苦不堪言。
小相师为他分析当前天下势，各诸侯国主虽手握重兵但尽是宵小鼠类，外强中干，不顾百姓死活早已民心丧失，百姓渴望一位乱世英雄如大旱盼雨，此番君必成就一番旷世伟业，收拾山河，重树宗庙，君临天下。又说名字煞气太重，承的砂石金命盘，应以水涤火淬，方成赤金，并为其改名为赵琰澹。
不知道是不是名字文雅了的缘故，这位大爷回去不吃不喝痛思三昼。
第四天剃光了一脸吓人的络腮胡，从此反而劫富济贫起来，凡贫民有难不管认不认识必出头，敢和士绅豪强对着干，不避斧钺，甚至敢为百姓的牛羊小事拼命，因其有万夫不挡之勇，一个拳头能打出人脑浆，豪强们也只能敢恨不敢惹，时日一久再没人记得他从前的样子，成了十里八乡闻名的“赵爷”，如此二三年威望便响了，许多鱼鳖虾蟹纷纷来投靠，他来者不拒，只定一条死律不准犯的百姓秋毫。
那一年，渚州出了冤案，一户农夫阖家十几口被当权的县府陷害屠戮，他二话不说，一个人扛起马刀，骑了三天三夜快马，到了那个县府劈开大门便杀，连猫狗驴骡也不放过，杀得血流成河昏天黑地，马刀砍得破了刃，这一夕各州各县再无人不知晓名头。
他没有做亡命之徒，而是一气仰干烈酒摔坛子登高斩蛇，各路绺子响马纷纷响应，田间驾着耕犁的壮丁也弃下犁头抡起䦆头追随其后，到第六年头上拉起了一支万人大军，打着洗涤浊世匡扶天下的名号杀进了各诸侯的残局，战场上更是杀人如疯子，红着眼珠子抡起马刀来屠猪宰狗一般，如此几年，打下了许多地盘，有了十几万虎狼之师，有了谋士，有了将帅，自己也成了挥挥衣袖摆动千军万马的主公。
所到之城，势如破竹，各诸侯残将一听他的名字便胆寒，甚至有那不战自降的。
第十六年，终于在一个风和日丽的日子，穿上衮冕，面南称尊，立国号为景，改元天命。一个痞匪摇身变成了盖世英雄！
其实，小相师不知道的是，那天这个人是守在山路边要杀人劫财的，因为家里婆娘崽子有些揭不开锅了，等了一整天，饥肠辘辘时等来了小相师，他吃过人肉包子，本想将这个细皮嫩肉的小子宰了现烤一只大腿的，马刀还没握紧就被小相师激动地捧住了脸左看右看。
等他坐着皇舆再见到小相师时已是天命六年，自己亦是知天命的年纪，倾尽天下之力才寻到了他，彼时那人已是一位蓄了须的高深道者，鹤骨松姿，隐居不出世，皇帝如何邀请也不肯入仕，只说：“贫道一介山野粗人，生平唯一所愿，天地浩然，河清海晏，百姓安居，陛下能做到这一切愚便终生感激。”
他没有告诉皇帝，你印堂晦暗天灵有鬼祟之气缠绕，想是命不久矣了。