第5章 关中道（五）
九老太张罗着把老五家的房子外墙抹平，这才让干活的工人放了工，本该初春干得活一直拖到小麦拔了节才开工，她怕泥草在倒春寒的天气干不了，影响外墙的平整，这也是讨新媳妇的欢心。九老太看着村西整体排列的五间青砖瓦房，心里别提有多高兴啦。传统的农耕文化造就了农村朴实的理想:老婆孩子热炕头，有地种、有饭吃，有衣穿、有房住这就行了，想要在民国十八年实现这个理想也是很不容易的。
五座小院从东往西依次排列，赵仁在第一家，九老太就住在后面的地坑院里，赵义第二家，赵礼第三家，赵智第四家，赵信在最西边，也是最新的房，这次趁着给赵信收拾新房也连同把老窑洞也改造了，在原址上修建了地坑院。这五家看似一个整体，每家都有围墙，又各自分开，每家的布局都是不一样的，儿媳妇都有自己的想法，九老太也没干涉，最后五间瓦房错落有致，各有特色。九老太住的地坑院是关中台塬带常见的民居，地面上不起建筑，先挖一个四方形的天井，这个天井就是地坑院的天窗，然后挖一个斜长的甬道，甬道用青砖砌成一层层台阶，台阶的两侧也用青砖一块挨着一块码上来的平面，方便在上面走车轮。甬道的最深处就建一个小门楼，用松木做成门框和挑檐被安插在左右厚实的土洞里，然后打入木楔子，最后用泥草塞实抹平。门楼挂些玉米辫子或者辣椒辫子，看着都很喜庆。挑檐上鱼鳞般的走水瓦，将雨水汇聚在水槽里，水槽正对窨井的水道，地坑院天窗的四周是女儿墙，也是有走水瓦片的，也是把下雨时的水汇集到水道，最后流到窨井池里，水池上面小里面大，都是拱顶结构，距离地面有10米左右，洞口比木桶大一些，日后也方便清理沉淀池。窨井池的水很清很凉，不能直接饮用，就算烧开饮用的话，一般人都无法忍受它的味道，特别的苦涩。洞口旁架一个汲水用的辘轳，不取水时就用石板盖住，也是为了安全。地坑院的天窗很少种树冠大的乔木，采光和晾晒衣服都不方便，基本就种点蔬菜和几株果树。住人的窑洞基本面南建造，东面是厨房，西面是库房，南面有圈养的牲畜。住人的窑洞窗户和门是个整体，里面有个小客厅加一个套间，中间没有门，只用门帘隔开来，深一些的窑洞都有通气孔，就在地面上的场坢上形似烟囱的通道。九老太看着这一片宅院，心里老舒坦了。盖新房、修葺旧居已经让这个家的经济捉襟见肘了。地里的收成比往年减少了两成，本该绿油油、见风起麦浪的麦田，今年的小麦长得矮矮的，几片发黄的叶子上顶着一个不起眼的麦穗，每棵就像嗷嗷待哺的雏鸟，等待雨水的到来。田里的泥土已经皲裂，形成无数个小沟。九老太提溜个篮子围着田里转了一圈，烟锅早没了烟丝，她就这样叼着，罢了弹掉烟灰自言自语道“今年恐怕是个灾年吧。”
四老太和丈夫宋老汉一共生育三个孩子，只有宋老三幸运地长大了，他的姐姐和哥哥很早就夭折了，宋老汉是周围几个村里的挖墓人，干这个行当的人都说阴气很重，不愿意把姑娘嫁到这样的家庭，所以宋老三就成了村里的老光棍，别人给打起了一个外号叫宋绝户，宋绝户一直跟着父亲学挖墓，前年宋老汉病死了，周围村里的挖墓都得去找他，为此他也成了红人，每次吃席他就得坐头一桌。如果在墓地忙活，每天三顿饭，餐餐要有肉，有酒，就在墓地里吃，连续吃七天，送到坟上的饭菜是不拿筷子的，宋老三就用绿蒿的茎来使用。哪家老了亲人，孝子先要选好墓址，选好后就在墓址的四个角插好小白旗，孝子在四个角用工具各挖一点土，拿回去放到家里供桌的下面，挖墓人此时燃起鞭炮，下来就可以挖墓了，先是挖明厅，明厅主要是村里帮忙人在挖，深度达到4米时挖墓人就开始挖暗厅，暗厅的口不能太大，只要棺材大头能放进去就行，暗厅的宽窄和高度都是有要求的，如果尺寸不对，棺材就放不进去，等到下葬那天如果遇到棺材放不进去，那十有八九死者和挖墓人就有过节，让死者错过最佳的下葬时间。曾经有一位逝者，小时候欺负过宋老三，他就在逝者的暗厅动了手脚，让原本黎明就该下葬的棺材，让太阳照了足足两个时辰。
九老太看着地里的庄稼一片片枯萎，家里盖完新房也没有余下钱财，就让老大把他的几个兄弟唤来。九老太盘腿坐在炕上，几个儿子顺着墙根站着，九老太点燃烟锅说话了。
“我看今年的年景不好，地里也长不出粮食，家里也没啥积蓄，如果有个灾荒，你们几个当家的男人可有主意？”
“娘，我去找活去。”赵义心想新房我是出过力了，我凭房上的泥瓦手艺也能吃上饭的。
“老二呀，以前娘不说你，那是你有活路，现在哪家还有钱请你去干活，大家都在紧衣缩食，准备过苦日子，你还是赶紧找个挣钱快的活吧。”
“赵礼呀，娘没啥说的，你干你的，万一不行，再把货郎担的生意放一放，哪家不缺个小物件，哪家的富贵人家缺过糖，实在不行的话，遇到有钱的主你就把价钱往高提一提吗，等日子好过了，咱给人家便宜些。”，赵礼默默地点了点头。
“老四你一直拉洋车，你爹跑不动就让他回来吧，让赵信去顶上，学堂也闹饥荒，先保命要紧，眼看都快夏收了，就地里今年的长势，我看能把种子收回来都不错啦。”赵信拽着四哥的衣角，憨憨地笑着，他还是个孩子，不久的将来，会使他终生难忘。
“娘，我呢，我干啥呀？”，赵仁迷惑地看着九老太，不解地问。
“你，你是老大，本该给他们几个做个榜样，你看你，再不是这次给你弟弟收拾新房，你还住在老窑洞里，难道我要和麦场的土坯房一同烧成灰，你就高兴啦，你没看见那堆灰还在那放着呢，听你媳妇说还偷摸赌钱，喝花酒，你都不怕得了花柳病，真不让人省心。”赵仁看着九老太的眼神，也是心里发虚，不敢言语。
“老大，这次干旱兴许还得持续些日子，你不为老娘想想，也为你的老婆孩子想想，你说哪天为了活命，娘是保你还是保你妻儿的命？”
“娘，那你说咋办，你说我听你的。”
“你和老二去找孙东望和孙西望两兄弟，和村里年轻的后生一起去河南那边去割麦子，打个短工，孙家兄弟是二老太最能吃苦的孩子，可比他们姐姐孙尚香强多了，他们已经出了好几趟远门啦，跟着他们准没错，晚上让你们媳妇收拾一下，晚上也不要闲着，把镰刀也磨锋利些，这样省劲。”，几个儿子静静听着老母亲的训斥，他们隐隐感觉，母亲有些着急和担忧，似乎有大事将要发生。
赵信也不用去学堂了，他也和许多洋车师傅一样，蹲在老城根底下，或者守在酒楼的边上，等待用车老板的呼唤。这一天跑下来，衣服已经湿透了，脚底也磨出了水泡，赵彩云给他端来热水，心里也很心疼。“你这样脚疼吗？”，赵信看着脚上的水泡说:“以前跑步还好，这次有些疼了，都是跑步，这次却分外地疼。”，“以前你那叫运动，现在你这是生活，生活的运动都是辛苦的，明天你还去吗？”，“明天呀，明天得去，我娘说我是咱家的爷们，我得出去赚着钱，我可不愿意你到老娘那里数落我，你在家干什么呢？”，“我在院子种了许多蔬菜，老娘给每家的媳妇都安排了事做，另外我做了些手工，你也带上，等客人的时候也摆起来，兴许还能补贴一些钱呢。”，“你做的，我咋不知道你有这手艺？”，“你忘了吗，你记得我绣得水鸭子了吗？”，“嗨，没忘，就是不好说出口而已。”，赵信不好意思地挠了挠头。
赵信的洋车生意不景气，客人看到他瘦小的身板，担心他拉不动、跑不远，幸亏车前摆放的手工吸引了更多的雇主，一天下来卖的鞋垫，手绢和香囊的钱比拉车挣的都多，同样经营洋车生意的车老板都夸赞他，“你老妈的手真巧呀，是个七仙女不？”，这时的赵信尴尬了，“老妈，不是老妈做的，是……”，“是你自己呀，我看你这手指头不太像，指定不是你。”，“是我，是我媳妇绣得。”，赵信以为会引来众人的喧哗，车老板听了都很羡慕他有个好媳妇，赵信反而觉得她没有什么特别，她就是姐姐，媳妇或许是姐姐的另一种称呼。
赵智没有和弟弟在一处拉车，拉洋车也是需要竞争的，他怎么可能和弟弟去争抢客人，开始赵信是不懂这些的，着实让赵智尴尬了几天，回到家的赵智都不好意思说起每天的收获，最后还是老婆找到赵彩云化解了尴尬。赵智不仅仅拉人，他根据客人的需求也拉货，拉货要比拉人挣得多，拉货是需要装卸的。赵智的老婆身子弱，都是在月子里落下的病根。家里的开销都指望着他拉洋车。徐秀珠在没出嫁前，一直在娘家徐茂庄帮着父母扎花圈，也蒸一些花馍做贡品也能当做哪家小孩满月的礼品，有小老虎，有蝎子，有壁虎，有鲤鱼，有竹节高升，有喜鹊枝头嬉闹，不同的节日就用不同的花馍，这一两年粮食紧缺，蒸花馍的人少了，急着要花圈的人反而多了，以前初二回娘家都能拿几个花馍，现在干脆就是每个干馍上蘸一个红点。
赵仁和赵义跟着孙家兄弟走了大概半个月，赵仁就屁颠屁颠地回到了西鸟村，看到老大回到村里，九老太也懒得搭理他，也没问他咋又跑回来了。跑了长路的赵仁着实累坏了，他睡了整整一天，看到媳妇阴沉沉的脸，他刚想解释，就被张艳艳一通抢白，最后说“有啥事给你妈说去，我可丢不起那人，窝囊废，今晚你不要和我睡了。”，赵仁的热脸贴了媳妇的冷屁股，没办法就厚着脸皮蹑手蹑脚地钻进后面的地坑院里，径直走进西面的厨房，一不小心掀动了锅盖，九老太听到动静，猜到是赵仁在找吃的，随口说道“是我的老大么，快进窑洞来。”，赵仁就像等待审判的犯人一样，提溜着脑袋，摸着墙根溜进窑洞来。老赵头把旱烟袋递给了九老太，转身出去了，九老太用烟袋杆指了下桌上的蒸屉，“吃吧，不凉。”，赵仁掀开盖子，看见里面放着两块菜饼，拿起来就吃。“你爹还没吃呢。”，赵仁不情愿地盖好了蒸屉。
“儿呀，你回来了，你弟弟咋没有跟你一块回来，你挣着钱啦？”
“没有挣着钱，我弟弟跟着孙家兄弟走得水路，我和五老太家的蒋蛋娃走得旱路。”
“事先不是让你跟着孙家弟兄吗，跟着蒋蛋娃学偷鸡摸狗不成，一个老光棍有啥出息，你把我想气死不成？”
“娘，我真的是有原因的，你听我说”，九老太说着就要摸炕边的拐杖打他，举高的拐杖愣是没有落下来。
“说，说不出个一二，今晚就不要回你媳妇屋里啦，就到外面跪着去。”
“反正也回不去，怎样都行。”
“你嘟囔个啥，说，赶紧的。”
“我和蒋蛋娃本打算到旱地里割麦子，旱地里的小麦个矮，干起来不累人。”
“种小麦的人更觉得不累人，就那点产量，主家人是傻子吗，还用你这夯货去割麦子？”
“就赏了一碗稀粥，晚上没地方去，就找了一间破庙，里面的人正在喝汤，招呼我俩进去喝，我喝到碗底时，发现里面有根手指头，我转到大殿后面，发现一具被剔得干净的人骨，吓得我拽着蒋蛋娃就跑出去了。”
“好，你继续编，我听听。”
“我们没钱坐火车，火车上挤满了逃难的人，有些掉下火车的人都摔死了，有河南人，也有陕西人，从东往西逃难。”
“河南人正在夏收，逃难？谁收麦子，谁雇你们这些麦客？”
“娘，你不知道，那里得了怪病，死人是一片一片的，整村人都没啦。”
“你在骗我，你个大懒虫，不好好割麦子，编出这等理由来糊弄我，你觉得我不敢打你不成？”
“娘，我没有骗你，报纸都登了，叫虎烈拉，就是霍乱。”
“霍乱，真的吗？”
“真的，那里好多人上吐下泻，人瘦得皮包骨头，几天功夫就死了，那儿还流传着一首歌谣，‘老四早上埋张三，中午李四升了天。刘二王五去送葬，月落双赴鬼门关。’，我看有些村里到处死人，我还不得赶紧回来呀。”
“真的？你弟弟还不知道吧，这下可咋办？”
如果是真的话，这就是一场灾难，你今晚就在这睡下，我出去一趟。”
九老太找到村里的几位长辈，说了赵仁见到的事情，不出所料，一场浩浩荡荡的瘟疫从华北平原，经过潼关，已经悄悄进入了关中平原，患病的人和被传染的人顺着陇海铁路像被风吹起的蒲公英，将罪恶的种子洒向关中的许多州县。
第二天，随着村头大槐树下的大钟被‘咣，咣，咣’地敲响，村里人都知道出了大事情，只有重大事情，那口钟才会被敲响，村里的男女老少都聚集在大槐树下，王有财的儿子王富贵站在大树下，挥舞着手里的报纸说：“乡亲们，大家安静，听我说，政府在报纸上告知大家，现在我们关中地区已经有人感染了虎烈拉病毒，就是霍乱，这次疫情就是从河南那边传过来的，大家一定要居家隔离，我知道咱们村有很多人是外出的麦客，他们有的回来了，有的在回家的路上，回来一定要隔离，消毒。”，旁边的村民有的问，啥是隔离，咋消毒，是淹在药缸里吗？，王富贵继续说道：“报纸上说，回到家的男人，烧掉脱掉的衣服，单独房间用石灰水洒一遍，吃饭的碗筷，喝水的茶壶都要分开，病毒是通过苍蝇，蚊子，污水，很多方式传播的，家里养猪的，有人畜同舍的，今天全部分开，一定要注意个人卫生，多吃新鲜蔬菜。”，有人问，报纸上真是这样说的，它咋知道咱村是这个情况，兴许是你瞎编的吧，糊弄我们这些大老爷们不认字，是不是？村里的男人开始推搡着王富贵，不管他怎么解释，村民的谩骂声还是把他的声音淹没了。
赵仁看见混乱的人群，高喊着“他说得是真的，大家听我说，这是我亲眼看到的，不信你们问问蒋蛋娃，他可是和我一起去的河南，蒋蛋娃？”，这时人群突然安静了下来，一个声音很小，但大伙都听见了，“他生病了，他腹痛难忍，窜稀啦”，人群哗啦一下子散开了，关门声，鸡飞狗跳，各家各户开始清扫院子，整个村子尘土飞扬，一场对抗疫情的序幕正式拉开。
刘桂香这几天茶饭不思，外出打工的赵义迟迟没有音讯，她就像热锅上的蚂蚁，真是度日如年啊。赵仁因为没有说谎，他还是第一个将疫情的消息在村里传播的，现在他老老实实地呆在一个空屋子里隔离，媳妇嘴上说不乐意伺候他，可每顿饭都没有落下他。
赵仁回来的第三天，赵义火急火燎地背着镰刀和被褥也回来了，他一脸的疲惫，进门就问他哥哥回来没有，得知哥哥早已到家，他悬着的心也就落了地。刘桂香把赵义退下来衣服烧了，让他洗了热水澡，吃了一顿饱饭，被安排到收拾出来的杂货间，回到家的第二天，赵义就开始了呕吐，九老太得知后，心里也是着急的很，可她又能咋办，她请来四老太，四老太知晓一些巫术，她开坛做法，口念咒语，宰杀公鸡，把咒符烧成灰烬混着鸡血让赵义喝下，没有一丁点效果，四老太顺手还拿走了宰杀的公鸡。九老太最后没有办法就把炕边的拐杖和一包老鼠药交给了赵信，让赵信把它抵押到‘王家餐馆’，说这是个老物件，值很多钱的，用它换些消炎止痛的中药来，王富贵看了老鼠药和这把拐杖说：“是个老物件，老值钱了。”，账房先生问能兑多少银元，王富贵说：“这个不能算价格，你尽管给钱抓药。”，说完就把拐杖顺手挂在在了筛酒的漏斗上，账房先生大吃一惊，这样的老物件让人看见，丢了我就说不清楚了，于是就裹好放置在仓库的僻静处。
赵义喝了煎好的中药，因为药苦，赵礼还送来了糖果，解一解药味，连续服用七天后，赵义基本痊愈。赵义在自家院子里锻炼身体，希望哥哥也出来透透气，赵仁却说“哥哥没有你的身子骨硬朗，我还是躲在屋子里，我可经不起外面的折腾。”，赵仁一起去的蒋蛋娃本来身子骨就弱，感染了瘟疫，没有及时医治，也没有采取药物干预，几天就死，人瘦得只剩骨头了，没有人原意埋葬，远房的表叔从十几里的外村拿着工具，把他拉到芦苇荡的乱坟岗，埋在了五老太夫妇的旁边。
赵家弟兄回来一星期后，整个关中就被这场瘟疫攻占了，所到之处，尸体遍野，有些村庄空无一人，越是脏乱的小村子，越是人畜共室的家庭，患病的几率就更大。人们只要听到虎烈拉的名字，就谈‘虎’色变，比老百姓传说的‘黑白无常’都可怕，可就是这样的公共卫生体系，有些愚昧的村民还把牛屎牛尿往自己身上涂抹，他们还言辞凿凿：牛和羊一直四个蹄子踩在粪尿里，就是睡觉也在里面，他们的蹄子怎么完好无损，这说明它们的尿液里有对抗瘟疫的成分等等一些的歪理邪说，有些村里还出现了一尿难求的奇闻异事。现实往往是残酷的，在瘟疫面前越是固执的人，不积极配合治疗的人，不注重个人卫生的人，自古以来都是害人又害己。
经过关中十八年馑的饥荒，接下来的瘟疫更是越发肆虐。普通百姓本来就衣不蔽体，食不果腹，有对夫妻亲手把三岁的孩子掐死，然后两人上吊自杀，也有拖家带口逃亡的，走到半道妻子跟别人私奔的，有抱着孩子投井的，还有抱着孩子投奔亲戚，天黑借宿农家的妇女，天明找不见孩子，看见农家灶上的蒸屉冒着热气，打开一看，自己的孩子已经皮开肉绽，已经死亡多时了。太多的人家悲剧在那个时代发生了，在持续的饥恶面前，人如果三天没有吃饭，就感觉百爪挠心，有种想把拳头从口中塞进胃里的冲动。瘟疫席卷了关中平原，八百里秦川，片片白骨，物价还‘一日三价’，普通老百姓根本买不起粮食，就把棉絮和野菜混在麸皮里蒸了吃，这玩意吃了消化不了，也排不出来，最后就活活胀死了，明知道吃了会死人，依然有很多人愿意用那样的方式去死，横竖也是死，他们愿意做个饱死鬼。
张大锤和黄老三就是不吃不睡也弄不来那些棺材，挖不了那么多墓地，实在没辙就挖一个大坑，长度延伸，把张大锤家的芦苇席拿来，撒上石灰，用席子包裹，一起埋掉，这里躺着咬文嚼字的老先生，有家长里短的碎嘴婆娘，有咿咿呀呀学话的孩童，也有铮铮铁骨的男子汉，也有尖嘴猴腮的伪君子，也有面容桃花、身材窈窕的姑娘，在这场瘟疫面前都是公平的，都被无情地剥夺了生命，有一点不同：穷人死的多，富人死的少。
赵仁拿着赵义割麦子挣得钱到‘王家餐馆’赎回抵押的拐杖，账房先生问王富贵需要收取多少钱，王老板说：“收五块大洋，那是个老物件很值钱的，把拐杖拿给他。”，账房先生满脸的疑惑，不敢多问，收了银元，把拐杖取来还给赵仁。听王富贵说这是个老物件，值很多钱，他想用拐杖赌上几把，兴许能翻回老本，走到耍钱的赌坊，压上拐杖，大言不惭地说：“请老板掌掌眼，这是个老物件，值很多钱的。”，赌坊老板仔细端详一番，命店里的小二把他叉出去，还把他拿的拐杖扔给了他，老板说：“拿一个榆木疙瘩糊弄老子，找死呀，滚远些。”
赵信拉着洋车，卖着赵彩云的手工刺绣，赚了一些小钱，家里的小院里种些能顶粮食的红薯，最困难的时候他们两人守着一块红薯，借着八月十五的月亮，你一口，我一口，我一口，你一口，依偎在一起，度过了那段艰难的日子。