第24章 比武招亲
“谢钰，你在拿我寻开心？”李明琅面色一寒。
“在下不敢。”谢钰将一盒蜜饯推到她面前，弯了弯唇角，“当家的借在下打掩护，也算知根知底，总比当真嫁给汪大人做媒的青年才俊强，不是么？”
“知根知底？”李明琅嗤笑，捻一起一枚蜜饯咬牙切齿地啃。
她火气上头，在谢钰面前也没了装腔作势的必要，索性彻底暴露本性。
“我连你的来历都一知半解呢，谁知道你提出与我结亲，有什么目的？”
谢钰被李明琅刺了一下，也不恼，说白了还是他办事办砸了，给李明琅添了麻烦。
眼下他查到汪县令与滇西王、六皇子之间说不清道不明的关系，暂时没拿到切实的证据，无法将人说杀就杀，一了百了，只得使出权宜之计，与李明琅唱一出双簧。
“当家的莫恼。在下不过提出一个方法，成不成的还要看当家的想法。”谢钰压低声音，仿佛夜里静静流淌的暗河，充满蛊惑的意味，“我们只须假意成亲，哪怕是定亲也行，就能堵住汪县令和城里的悠悠众口。往后镖局依然以当家的为尊，有了亲事你也方便行事。”
李明琅眯起眼睛，腮帮子一鼓一鼓地咀嚼着蜜饯。甜丝丝的滋味充斥口腔，没多久就泛起梅子的酸气。
她毫无掩饰地摆出不信任的态度，谢钰倒好，古井无波似的，慢悠悠地用茶盖拂开茶沫，像是笃定她会答应。
然而，现在的她除了相信谢钰以外，几乎没有选择。
其实方才李明琅的脑子里迅速冒出一个法子。也许她能带人提刀上门，胁迫表哥与她成亲，过几年再以无所出和相处不来为由和离。今生与前世不同，她少里有钱有人，想必舅家不敢反对。
可是，一想起舅母桑氏和表哥一家子，李明琅就有些反胃。
比起他们，谢钰卓荦超伦，武功不俗，看上去顺眼许多。而且谢钰没有牵扯不清的家眷，是再好不过的定亲对象。
“行，就听你所言。”李明琅道，“但有两点。第一，你我只是暂时定亲，给他人做做样子，等事情了结，你我桥归桥路归路。我不耽误你找别家娘子，镖局的一针一厘也与你没有关系。”
她的话说得委实不客气，脸上的笑容更是刺眼：“至于第二么，你还是云生镖局的乙等镖师，每月从镖局的公账多支五两银子，作为你假扮我未婚夫的酬劳。”
谢钰闻言也不恼，李明琅算得清清楚楚，不拘泥于小情小爱和世俗规矩，他反而舒一口气，看李明琅的目光多了几分欣赏。
“谢当家的赏赐。”
定亲的事宜定下后，免不了要跟林师爷和张镖头知会一声。
林师爷捋一捋山羊须，瞧一眼天色，再掐指一算，说道：“此事宜早不宜迟。大小姐若是急着成婚，不如今日就跟谢镖师合一合八字。”
“林师爷！”张镖头目瞪口呆，“你就没一点异议？任由大小姐使性子瞎胡来？这要是被李大哥在天之灵知道，该托梦把你我骂得狗血喷头！”
李明琅嗔他一眼：“张叔，你这话我就不爱听了啊。我们这是为了镖局不落入他人之手，怎么能说是使性子呢？我一个姑娘都不怕定亲的事坏了我的名声，你怕什么？”
谢钰也在旁边帮腔：“二位还请放心，定亲一事我和当家都商量好了。绝不会有碍镖局的生意，更不会借此欺负明琅。”
乍一听谢钰叫自个儿的闺名，李明琅挑一挑眉梢，心里有些古怪。但他们都是要订婚的人了，哪怕是假的，叫彼此的名字也很寻常，须得早日习惯。
张镖头黑蚕一般的眉毛皱成个大疙瘩，没好气地瞪一眼谢钰：“你最好是。”
李明琅小声嘀咕：“谁欺负谁还不一定呢。”
谢钰含笑的眼睛扫过她飞扬的眉目，像在看一只张牙舞爪、娇生惯养的猫。
他放下茶碗，温声道：“当家的，还有一事在下不得不提。”
“你说。”李明琅轻哼一声，“好歹你也是李家未来的姑爷，允许你发表意见。”
谢钰差点被茶水呛到，握拳掩口咳嗽一声：“我们两人定亲一事，说出去汪县令恐怕不会轻易相信。得找一个理由，好让汪县令举荐的儿郎们知难而退。”
李明琅的视线上下掠过他清隽的面容，疑惑道：“有你出马，他们还能厚颜留下来与你相争不成？照照镜子不好么？”
这话说的，谢钰都有些不好意思了。他偏过头，望向从方才起就黑着一张脸很是不满的张镖头。
“张镖头可有什么法子？”
张镖头鼻腔里哼一声粗气，呲牙道：“谁能有你办法多，把我们家大小姐都算计了去？她年纪轻耳根软，我可不一样……你这样的小白脸我行走江湖见得多了！”
谢钰无奈，正要解释，又听张镖头不情不愿地说：“如今也没别的法子，勉强拿你凑合凑合罢了。既然要请你做李家的姑爷，又要叫汪县令无话可说，那就只有……”
“比武招亲？！”汪县令从小妾温软滑腻的臂弯中挣扎坐起，鼻翼翕张，喘着粗气，“这李明琅，亏她想得出来。”
汪夫人是出了名的“贤妻良母”，对汪县令的荒唐事早就见怪不怪，汪县令的小妾在那瑟瑟发抖，她连眼皮子都不抬一下。
她站在软塌边，垂眸耷眼地挑唆：“老爷，那小蹄子显然没将您放在眼里。我这儿名册刚送去李家，上头都是城里有头有脸人家的儿郎。她就来一出比武招亲，不是摆明了要打您的脸么？”
汪县令早因为礼金失窃一事疑心李明琅，如果说之前只是贪图镖局的孝敬，那么现在就是恨毒了她。
拿人钱财如杀人父母，更何况李明琅当着一众商行掌柜驳了他的面子，不给她一个教训，他汪县令的威信何在？
可他又怕极了李道仁的鬼魂，不敢明着下绊子。
啪的一声脆响，汪夫人的脸颊上多了个巴掌印。
“少啰嗦！她要比武招亲，打的也是镖局的旗号。你个蠢钝如猪的老货，不会从衙役和城门卫兵里寻几个会拳脚的？那些人都靠我才能喝一口肉汤，到时候，云生镖局和李家还不捏在我手里？”
汪夫人捂着脸膝行退下，她垂着头，眼瞳中是与汪县令极具夫妻相的狠毒。
尽管这些日子李明琅在城里没少作妖，百姓们对她和云生镖局搞事的能耐已是见怪不怪，但李镖头要比武招亲的消息一经出现，仍然在云湘城内掀起轩然大波。
“这李镖头行事作风古怪至极，这回招夫婿，莫不是要寻青壮男子回去采阳补阴？”
“欸，要不是我早几年娶了我家婆娘，真想也去比武招亲。若是运气好，入赘了李家，子孙后代能少奋斗一百年呢。”
“呸！云生镖局早就没有过去的威风啦，现在去，也不过是个空壳子。”
还有人质疑李明琅孝期未过就折腾婚事，却被她一杆子堵了回来。
连汪县令和他夫人都上赶着给她介绍夫婿呢，有你们什么事？
云生镖局麾下的小厮们也借着满城送吃食的机会，走街串巷，将老李镖头托梦催李明琅早日成婚一事散布出去，说得城里的媳妇婆子们潸然泪下，纷纷称赞李明琅是个孝女，还上书县衙要为她修碑立传。
汪县令听闻此事气得一顿只吃下一碗饭，再三催促汪夫人四处寻摸武艺高强之人。
镖局上下也因为比武招亲一事忙碌起来，在那之前，必须得办一场法事，昭告天地和祖师爷，以示镖局正式更换了当家人。
张镖头和林师爷原先对李明琅接班一事不置可否，可她这些日子上下忙碌，操持家业，精明能干和聪慧灵巧都为人称道，加之有汪县令的威胁悬在头顶，也就默认了李明琅的当家身份。
是日，云生镖局门前燃起百米长的鞭炮，锣声震天，铜钱如雨般洒向人群。
“武运昌隆”的匾额被擦拭一新，大门上也换上了崭新的关公和钟馗挂画。门神怒目而视，威武非凡。
凡在云湘城的镖师、武士和小厮们都齐聚在前院，城中几家大镖局、商行和酒楼的掌柜都坐在最前的太师椅上助阵。
偌大的巨鼓刷上新鲜的红漆，仍散发着刺鼻的味道。李字镖旗斜插在两侧，招展而猎猎有声。
一位红衣女子缓缓走上台阶，褪去素净的孝衣，那抹鲜红在阴沉沉的秋日里是那样鲜艳夺目，几乎要刺伤人的眼睛。
谢钰抱剑站在人群中，静静地看着李明琅纤瘦的背影，轻盈的步伐和飒爽的劲装。
李明琅背对人群，高举鼓槌，猛地敲击十下。
鼓声响彻云霄。
她的胳膊纤细，红衣如血，皓腕凝霜，手背上几乎泛起青筋。
“诸位应邀来云生镖局吃酒，我李明琅感激不尽。”李明琅转过身，笑得张扬肆意，“从今往后，我李明琅就是云生登记在册的大当家，镖局的担子也由我一人一肩挑下。还请诸位叔伯常来常往，多照拂我家镖局的生意。”
今日来的掌柜们要么是李明琅父亲的老相识，要么是听说过她跟汪县令斗气一事，多少有些佩服，无不客套地点头道好。
李明琅扬起嘴角，满意地看向镖局众人，尚未开口，就听站在一边的谢钰抱剑行礼道：“恭贺当家，武运昌隆。”
镖师们闻言纷纷高声祝祷，单膝跪地，誓要为当家的效死。
李明琅越过一干垂下头的人群，与谢钰四目相对。
怎么，你是我花钱请的托么？李明琅轻挑柳眉。
谢钰笑意温润，微微颔首。
“效死啊，肝脑涂地一类的话不必多说。就记得一点，我出钱，你们出力，能者居上。若是伤了病了，或是发生不幸，镖局都少不了抚恤。”李明琅道，“只要你们帮我挣银子，我一分钱也不会克扣。”
“当家的英明！”
李明琅轻笑一声：“好了，少拍马屁。别的废话我也不多说，借着今日的喜气，还有一事要在座诸位见证……”
该来的终于来了！前院内的宾客和镖师们交头接耳，人声鼎沸。
他们还以为，李镖头再急着寻人定亲，也得过些时日，没想到此人毫无耐性，风风火火，直接择日不如撞日，把比武招亲和继任仪式定在了同一天。
“我李明琅要招一位听话乖巧的夫婿上门入赘，因着家中的生意，最好招赘一个武功高强的郎君。”李明琅话声清脆，又软又甜，说出的话却霸道得很，“从此刻起，以三日为期，在擂台上连胜十场，并守擂成功者，我将以十里红妆，三千白银下聘。”