第84章 第八十四章 鬼面娃娃（1）
行将要踏上京畿的土地之上, 景桃原是安沉的心，也开始活络起来。
那递来的茶掺有两片薄荷叶与红枣糖浆，甜而不腻, 清燥生润, 她捧着温热的茶杯，润了润喉嗓, 肺腑之中灌来的一片酥凉之感, 将体内燥闷之意涤荡干净, 路途上她鲜少再咳嗽，体内舒凉阵阵。
帝都的繁华近在眼前，马车驶过了颠簸山脉，穿梭过大顷浩淼沃野，她渐而看到了气象森严的皇城, 城堞之下两列侍卫森严，深红城门巍峨洞开, 旌旗冉冉招展, 她只得见乌泱泱的人潮，视线拨开人潮, 还能得见雕梁画栋的烟雨楼台，京城内外人声不辍, 自是热闹非凡。
此时的光景迫近晌午，天光一派碧青之色, 鬃马牵引着马车驰骋于城门之下。
一片车轱辘声碎间, 景桃忍不住搴开了车帷, 入目一片壮美的灯火台阁，她心有了微澜，在原书之中, 大熙朝的京城坐落于疆域版图的东北之境，已有上百年的历史年华，今得见之，她早已被那森严的京景所折服。
京城外郭是浩浩荡荡的十里街景，车马骈阗，市列珠玑，一片蒸腾水雾之中，贩夫走卒往来其间，乍一看眼，皆是烟火人潮。
此际，一支礼佛的法仪队与马车队伍相向而来，景桃听到车帷之外的劲衣使道：“今日初八，转季入秋，依节律是桂子熟黄时节，适值国师去大相国寺祭天之时。”
劲衣使又对景桃解释道：“国师便是之前侯爷跟姑娘提及的，是有巢公子。”
法仪队人群壮大，百姓们避道一侧，皆恭伏跪拜之态，景桃见到了皇族轿辇上的国师，罩着一层半透明薄纱，看不清具体面容，年龄莫辩，她依稀只能看见他着一席飞鹤绣金雪袍，盘起的膝旁搁着一只团蒲，淡绿蒲面上是一拂素色掸帚，此人姿势如簌簌飞雪般，清逸且灵透。
劲衣使与法仪队粗略打了个照面，便将马车侧让一旁，那佛乐幽婉绵长，且佛僧众多，景桃自是费了不少时阴等候，隐隐约约地，待那皇辇与景桃的马车相掠而错之际，她觉知到了一道矜冷而舒淡的眼神注视，男人的视线隔着薄纱微侧而来，遥然与她相触。
轿辇之内，原是阖上眼的有巢公子，此刻微微睁开了眼眸，看向了少女，他常年岑寂的眼中，陡地浮出了一抹探赜之意——
少女周身阳魄四散，看来命数已尽，生气不再，循理而言，她应当是一个死人，但眼下，她能如常人一般生活。
有巢公子看了一眼马车与护卫，少女竟是武安侯的人，武安侯怎会带一个虽死犹生的人进京？
再度启程之时，云影露出了几分淡金暖意，法仪队缓缓走远，那道矜冷的视线消失在了御道尽头，景桃渐而舒下了一口气，方才不知为何，她居然觉知到了一种莫名的压迫感，后脊之处一片虚汗，她轻轻抚了抚胸口。
自己与有巢公子素不相识，原书之中，他的着墨亦是甚少，遂此，他应当不是什么重要人物。
景桃没将此事放置心上，只等马车又在外城驰行了约莫三炷香的光景，城内河道较多，诸多潘楼街土沿堤而筑，车轱辘往城东南的中山路一转，马辔再折入长巷一拐，便驶入了南薰门。
南薰门直通皇城大内，乃是京城高门云集之地，路道笔直挺括，景桃沿道略略一揽，皆可撞见诸多贵门将府坐落其间，复行了七八里外，马车逐渐放缓，门帘被劲衣使搴起。
景桃抬眼望去，马车停在了一处颇为恢宏雅正的宅邸跟前，琉瓦雪墙，宅邸之前植有一株腊梅，腊梅遮住了匾额，她依稀只能看见个“顾”字，禹辰已经翻身下马前去叩门。
景桃以为自己会直接前去提刑司，吃住亦是在分配好的官舍之中，但眼下的安排倒是出乎了她的意料，顾淮晏打马至她的马车前，道：
“这是我前些年置办的宅院，府内只有从侯府遣来的侍奴护卫，我常年候在政事堂，鲜少居于此，你且住无妨。”
景桃打量了顾淮晏半晌，他眉眸坦荡而淡静，觉此举并无不妥，那她亦是并未多作它想，那门内很快款款走出了一个中年女子来，虽是侍奴，但气度不俗，既及见到顾淮晏，女子立即俯首行了跪礼，顾淮晏对她道：“裳婶，这是我从恭州带来的仵作，以后劳烦你照拂了。”
简简单单三言两语，便如揿下了戳印一般，字字千钧。
裳婶名唤袁恩裳，她原是当朝长公主的贴身侍婢，跟随长公主多年，亦是算是自小看着顾淮晏长大的。
八年前大年夜，长公主生了巨大变故后，国公府的老国公爷亦是长病不起，被圣上遣送江南山庄静养，迄今未归。
一时之间，国公府几近于油尽灯枯之势，树倒猢狲散，府内下人几乎全被人遣散而去，她是留在顾淮晏身边为数不多的侍奴之一，也算是侯府老人了，亲眼见证顾淮晏是如何在漫天谤议之下，一步一步走至武安侯这个位置。
今此，见侯爷第一回带人来此，竟然还是个女儿家，裳婶不由多看了景桃几眼，景桃颇为乖驯地下了马车，对裳婶福了福身，一行一止皆是从容沉静，裳婶初见便觉欢喜得紧，察见景桃眉间有惫色，温声道：
“姑娘一路从恭州远到京城，舟车劳顿，想必是需要休憩了，小人这就带你入府。”
顾淮晏与一列劲衣使仍是御马而行，景桃知道他手头还有无数事务要做，当下理应去直司使与刑部处置陆尧的案桩，她抬眸便见顾淮晏的面颜，他连夜未曾休憩，卧蚕之下已有青黛之色，眉眸落下一片浅浅惫然的阴影，下颔之处隐隐微有轻茬。
景桃蓦觉心疼，先让裳婶在在府门处静候，她踱步至顾淮晏的红鬃烈马之前，微微抬起颅首，眼睫轻眨，且道：“谢谢侯爷给我提供落脚之地，侯爷实是有心了。”
她说着，袖袂之下两只腕肘悬在腰侧，手指微曲，“侯爷何时需要验尸，尽可吩咐我，我会尽己所能替侯爷分忧，侯爷要多些休息才是。”
景桃话声很轻很柔，如棉花糖似的，语腔缓慢，说话时的模样就像家养的小猫崽，性子虽是内敛，但毛儿都是酥松柔软的，顾淮晏见之，一时情动，原想伸手去捏捏她那粉琢的脸腮，试试手感，但碍于众多劲衣使与府内下人在旁，他稍稍隐抑住了这等妄念，音色微哑：“嗯，今下天色有些暗，若是要验尸，最早也应是明晨，到时候我会让禹辰去府外接你。”
景桃乖乖应是，顾淮晏看了她一眼，便道了一句“明日见”，此后飞快御马而去，身后劲衣使紧随其后，景桃目送他们离开，只觉半空之中缭绕下来了一阵梅香，循香望去，赶巧一枚柔软微凉的梅瓣滑至鼻腔，她伸手摘下，只听裳婶道：
“好生稀奇，这梅花树寻常只在寒冬腊月生枝结花，现在才夏末初秋时，便开始绽香了……”
她看着景桃，一边带她进府，一边道：“这株梅树是侯爷在八年前种下的，长公主生前爱去宫中梅园赏梅，还曾用落梅制作成香囊福袋给侯爷保平安呢，这一株梅树便是侯爷为了惦念长公主而植下的。”
景桃听着心神微怔，蓦觉事情有异，她隐约回溯起原书剧情，顾淮晏的母亲好像并非因病而死，而是因某种特殊缘故离开了，那受人敬仰的国公爷因此一病不起。
她跟顾淮晏接触不久，并未听他谈起过家事。
景桃初来私人宅邸，心内亦是有所计较与防备，并未多问什么，只静静地由裳婶领着走。
宅邸坐北朝南，院落温严而高大，凉畅阔敞，一共五进，东西双侧各嵌有数座小别院，后院是一座小花园，石阶、地砖、柱础，甚至是板壁之上，皆是开满了细嫩而美的碧色花脉，空气之中弥漫着薄荷辛香，很好闻，香味浅浅淡淡，并不熏鼻。
裳婶边走边道：“宅邸内内外外皆是重新清扫过，去岁年尾，暖阁柱头与墙拱重新上了一层漆，姑娘所栖之地便是在暖阁，那处夏时凉畅冬时烘暖，最适宜安歇。此外，小人们皆是歇在外院，其中大半都是旧府老人，姑娘待会去暖阁处，看看有什么要添置之物，皆可吩咐小人，小人随即吩咐管事小厮采办去。”
景桃忙说不用，她自身的物什本就极少，衣物不多，女儿家的簪钗饰物亦是极少，唯有一套剖尸用具是随身携带，此物亦是不占多大地方，她野生自在惯了，没有器物要添置的。
裳婶带着景桃看了一圈，晌午很快掠去，天色已是晚暗，裳婶遂是摆了晚膳，她怕景桃吃不惯京城的菜食，遂是菜食口味承袭了南方惯有的清淡。
景桃用膳之时，脚踝边忽然一痒，俯目看去，是一只通体柔软而雪白的猫儿，猫儿的尾巴毛茸茸得不像话，来回刮蹭着景桃脚踝，白猫儿见着景桃发现了它，蹭得更欢了，一直嗷呜嗷呜地叫。
裳婶见了颇觉惊异，忙趋步跑来，“叽哩”“叽哩”地唤它，打算将它抱起，被唤作叽哩的雪白小猫儿，碧眸一眨，前肢一跃，纵入景桃膝上，不肯让裳婶来抱。
景桃身体先是微微一僵，感知着膝上的温柔触感，小动物在她怀中蹭来蹭去，甚至翻身而来，敞开肚皮朝她撒娇，她尝试着轻抚叽哩腹部的层层软毛，心中一时柔软至极。
她曾听闻顾淮晏提过他所养的猫宠，但他口中的不让抱不让蹭，似乎在她此处并不成立，她殊觉叽哩很亲近她。
那裳婶也颇为讶然，道：“叽哩是侯爷前年雪夜里捡来的猫，叽哩畏生且机警，初来宅院之时，谁也不让碰，谁敢碰就用爪子挠人，奶凶奶凶的，这几年受了侯爷的照拂，叽哩适才亲近侯爷一些，但也是不随意让人捧抱。
“姑娘今日初到府中，叽哩亲近你至此，也真是稀罕事儿。”
景桃垂着眼睫，小叽哩感知到她的轻抚，嘟着粉鼻儿，打了个哈欠，就开始在她的怀中打起盹儿来。
不自觉地，景桃也生了些许困意，便随着裳婶去东苑的暖阁歇下，有一位年幼的侍婢前来为她铺床，裳婶说侍婢名唤白露，是年初府上刚招来的小丫鬟，原是在内院书阁里做些清扫事务，但今日暖阁人手不足，遂是被调来了暖阁处，专来伺候主子。
白露虽是年轻，但胜在干事灵活沉稳，不多时，便已在内室里换上了焐热好的暖衾新被，簟枕被褥皆用熏香熏过。
裳婶亲身嘱咐了白露好几句，白露应声领命，且先去为景桃准备洗漱沐浴用的热水，裳婶吩咐毕，又对景桃道：“姑娘今夜好生安歇，有什么事唤白露去干就好，小人也在屋外候着，有甚么不妥之处且道一声。”
“有劳裳婶了，其实我自己一人能行。”对于随身侍候的下人，景桃一时颇有些不习惯，她只是暂住此地罢了，但而今这般待遇，倒像是她是这宅邸之中的主子，隐隐让她有些惶然。
“应当的应当的，你是侯爷带来的贵人，小人自是应当伺候好。”
说着，裳婶小心翼翼地看着景桃怀中的猫儿一眼，眼神颇有些为难，叽哩不让下人抱，但让
景桃一直抱着叽哩亦不是法子。景桃察觉到了，淡然地笑了一笑：“可以让叽哩今夜睡在暖阁吗？”
叽哩其实有自己的栖处，在西跨院内院便搭有一个舒适的猫窝，从暖阁一路往西走，穿过月门便能到，但叽哩很是依赖景桃，它也有起床气，被忽然唤醒怕是也会竖毛。
无奈之下，裳婶也只得苦笑一番，道：“劳烦姑娘关切，叽哩近几年被侯爷宠惯了，脾气有些微娇纵，姑娘将它放至在榻上便好，别让它沾床。”
“裳婶的话我记住了。”
别了裳婶后，景桃先是如裳婶所言，甫一入了暖阁后，将叽哩放至在暖榻上，为它盖好了薄毛毯，叽哩没有醒，睡姿微微有些酣然。景桃笑了笑，且去更衣，解去了衣裳裙衫，沉入浴桶洗身，肌肤沾了腾腾热水，她心神皆是一松。
近半个月以来，她当真是有些累着了，偌大的暖阁里一派明亮温婉之气，两扇册叶小轩窗，东墙边置有一张檀木桌案，桌案上随意堆叠着几卷书简，陈设古色古香，轩窗外植有一丛半绿半黄的修竹，阁外隐约可听潺溪之水，越是衬得暖阁越发闲适幽静。
气氛并不甚清冷，有叽哩在，反而有些烟火气，景桃沐浴更衣毕，那白露适时为她绞干墨发，方才景桃上床安歇。
明面上越是安沉似水，心中越是颇有狂澜。
景桃本该是睡着，但整个人儿一直至夜半三更，皆不曾合过眼，她轻轻翻个身，看着近处暖榻上酣睡的叽哩，自然而然地想起了顾淮晏，他说他常年候在政事堂，不曾回过此地。
骗子，若不是他常来，叽哩又怎会如裳婶所说的那般娇纵呢？
见不着顾淮晏，不知为何，景桃心底开始有些空落落，至于为何空落，她又讲不清真切，正思忖间，阁外倏地传出了些微动响，好像有人入了府来。
景桃心下微微一怔，徐缓披衣起身，搴开了门帘去看，在不远处的前院林道上，瞅到了一道熟悉的修长身影。
东橼院内寂静，暖阁廊檐之下的灯火晃晃悠悠，万物俱歇，人籁俱寂，男人的步履声没有停歇。
景桃听着声音越靠越近，她拢了拢衣裾，微微抬眸，男人的面容在夜色辉映之下，逐渐明晰起来。
月光之下，顾淮晏换下了官服，一身云白色衣袍，轻束一根玉簪，穿着清逸温雅，他的面容是略带惫色的，风声熹微，拂过他的广袖衣袂，有悦耳的簌簌声。
眼前的他，仿佛是澹泊雅致的水墨写意，添一墨嫌浓，少一墨嫌淡，景桃的心逐渐热了，暖阁内的暖风微微吹出来，她的发丝在肩膊处翻飞飘扬，灯盏照亮两人之间的青石路，在此一刻，他也看到了她，看到了她眸底之中的微光。
夜色如银河垂落，景桃看着顾淮晏踱步至近前，离她仅有两尺之距，藏在袖袂之中的手微松，她偏了偏颅首瞅着他：“……侯爷？”
顾淮晏垂落眼睫，淡笑了笑，但语气上却是一本正经：“吵着你了？”
廊檐之下，灯盏昏黄，朦胧月光将他面庞上的棱角软化，眉眸深邃，让他也比寻常要温柔。
“没有，民女素来睡得浅，较为醒睡罢了。”景桃见顾淮晏此行一来，穿得有些单薄，她回身去暖阁拿了件较厚的围脖毛氅，有些小心翼翼地披在他身上。
她身量仅及顾淮晏的胸膛处，为他披衣有些费力，需要踮脚，但他似乎很享受似的，没有阻止她的动作，薄唇上的笑意微微深起来。
两人的距离近在咫尺，景桃嗅到了他身上的木霜清气，糅和着院落里的薄荷辛香，恬静而淡泊，温温凉凉的，很是舒服。
顾淮晏入宫觐见圣上，禀述滁州所发生的案情后，紧接着便是着手调遣人力去京兆尹府，交接陆尧溢死一案，从政事堂出来之时，已是三更时分，先是回一趟侯府。
武安侯府坐落于大内雪鸿坊，雪鸿坊最是迫近皇城，乃是京城之中贵胄群集之高地，里中多是皇族国戚，八年前楚国公府没落，三年后他凭赫赫战功封得万户侯，侯府便是新帝御下所赐，府内是高宅深院，楼台巍峨连绵，虽是矜贵宏敞，但顾淮晏亦是并不常来此。
策马抵府之际，他行将递与禹辰的马缰，忽然手腕轻敛而住，他看着冷清的重门深院，不知是想起了什么，心念微动之时，他迅疾策马调转了个头，转而去了南薰门的方向，一路前往了私府，他没有吩咐任何亲随跟上，只余下禹辰等人半是错愕地滞在原地。
不知为何，他想见景桃，现在就想见她。
夜色阑珊间，从雪鸿坊一路驰骋至南薰门，路途迢迢遥遥，他虽是确乎身心稍显惫意，但仿佛回到了那一夜，他带着景桃夜游食肆，她的小手被他包裹在掌心内的温柔触感，她身上的清甘馨香，她的淡静笑颜，她一行一止的坦荡沉然。
针落可闻的夜色之下，他遣退了裳婶，步步朝着暖阁走去，亲眼看到了她，她身上穿着略厚的月白衣裙，似是刚醒，颊发柔柔软软贴在腮上，眼神慵懒，看着他来了，她眼中的惊色是难掩的，但她丝毫没有惶然或是逃离之势，人儿乖乖立在暖阁台阶上，等着他走近，就如叽哩一样，把最柔软的一面敞开给他。
当景桃主动为顾淮晏披衣之时，他的呼吸轻了一轻，她的指尖无意触在他脖颈上，一片滑腻温热，竟令他有些难以自控，对她生出了些许渴念。
但景桃却是浑然不知，不自觉地，许是月色太温柔，为他披好衣物后，她自己的胆子有些大起来，虽是还有些谨慎，但决意开口问他：“侯爷今夜歇在此处吗？”
少女嗓音柔软，顾淮晏微微挪开视线，音色微哑地“嗯”了声，略微生硬地起了个话题：“听裳婶说，叽哩歇在暖阁处？”
“是啊，叽哩很乖的，正睡在暖榻上。”景桃带着顾淮晏入了暖阁，一搴开门帘，他便见到了一团软白的小身影缩在榻子上，上边有薄薄毛毯盖着，叽哩睡得很齁，髭须在暖风之中颤了几颤。
叽哩对景桃不设防般的亲近，有些出乎顾淮晏的意料之外，但他平静地笑了笑，伸手摸了摸叽哩脑袋，又见景桃有些困意，便道：“你先去睡吧，我再看一会儿叽哩，再抱它去西跨院，并不会扰你。”
景桃忽然觉得他仍是守着分寸，心有微澜，不禁道：“侯爷不若在此处歇下，明日可同去提刑司。”
此话一落，她心陡沉，殊觉此话不妥，顾淮晏顺猫毛的动作亦是稍稍一滞，眼睫抬了抬，一瞬不瞬地看着她，素来散漫的眉眸之中，添了几分深黯之意。
景桃打算收回那一番话，但被他这般眼神瞅得颇为不自在，一时不知该说些什么，极为无措地道：“那话……是我乱说的，侯爷莫要当真……”
话至尾梢，景桃舌头打了个结，音色都模糊了，也不知该怎么把话顺下去，于是很迅速地趋步入了内室，钻进床榻上的衾被之中，捂着失序心跳，如叽哩一般窝藏了起来。
暖阁里颇为岑寂，气氛僻静而宁谧，气氛也暖烘和软，她见他眉间掩藏不住的惫意，一时情动，犹豫一会儿，才胆大发问。
假令是寻常人，她就绝对不想问了。
床榻上的衾被很大很暖，因为是白露烘暖过的，有一股淡淡的薄荷辛香，还有棉花的气息，在暖温的寂静之中，景桃听到了一阵步履声入了内室，继而缓缓走至了床榻处。
不一会儿，衾被被一只骨节分明的手掌揭开，男人的手掌伸了下来，很轻很轻地揉了揉她的脑袋，他的力道很轻柔，揉得她很舒服。
景桃连最基本的防备与芥蒂也无了。
顾淮晏温和地望了望她。
景桃整个人裹在衾被里，变成一个小团子，变成了第二个叽哩，脸因是酡红而深埋被中，不欲让他看见。
顾淮晏的手还放在她的脑袋上，指腹轻轻搭在她柔软的发丝之间，温柔的热度轻抚而下，又痒又热，景桃不动，柔软气息遂是蹭上了他的指腹处。
少女身体的柔软，软得惊人。
内室很快安静下来，只剩下了彼此温软的呼吸之声。
顾淮晏克制地收回了手掌，拉过置物架上的新毛毯，在景桃为他腾出的位置上，轻轻躺下。
近在咫尺的距离，头微微碰着头，一恍然仿佛是被沉箱之时的相向而拥之姿，暖阁里气温一直是适中的，到破晓时分之前，内室里一直浸裹在暖氛之中。
床榻很大，睡下两个人不成问题，景桃身侧的床榻微微下陷了些许，她微微往榻内贴墙的位置凑过去。
但刚想挪位置，腰肢上却是被劲韧结实的手臂轻揽着，顾淮晏轻轻借力，她自然而然地被他从背后拥入怀中，两人之间的距离隔着一张衾被和一张薄毯。
“就这样，不要动。”他沙哑的嗓音从她后上方飘下来，说话时温热气息，落在她的颈间，景桃乖乖的阖上了眼眸，不再动了。
翌日是景桃先醒的，她素来醒得早。
昨夜顾淮晏就往提刑司递了举荐书，她今日便要去报道，但身边还有这么一个大顾淮晏在睡着，一大半身体的重量皆压在她身上，她没法动。
景桃往窗外的日色瞅了几眼，夜色尚未完全褪去，天穹还是微黯着的，日头不甚明亮，她虽是想起身洗漱，但没法动，只好干躺着，时不时侧眸看着顾淮晏，看他何时醒。
顾淮晏的温热呼吸喷薄在她颊腮处，有点痒痒的，景桃缩着脖颈，身体有些挣扎地动了动，良久，她适才觉知到顾淮晏微微醒了，他也动了动身躯，带着睡意低哑地问她：“几更了？”
“侯爷，行将破晓了。”
景桃趁着他挪开了臂膀，顺溜地从他怀中钻出去，饶是顾淮晏想要伸臂捉着她，却被她侥幸逃离了，景桃离开了床榻，顺便披上了衣物，叽哩适时也醒了，它跟景桃同时醒的，见着床榻之上突然出现的主子，叽哩第一反应就是踩床，要四肢踩在主子的胸膛上，要蹭要抱。
暖阁外室，裳婶和白露已经捧着热水盆子和暖毛巾静候在旁了，见着景桃和侯爷一前一后出来，白露虽是感到微讶，但很快恢复了一片静色。
半个时辰后，景桃和顾淮晏在内院正堂用早膳，用完膳后，趁着天色还十分早，景桃换了身净素的裙裳，顾淮晏先带她去京城各处看了一圈，有个大致的印象，尤其是带她去看了看提刑司官衙所在的宪台位置，抵卯时三刻牌分，景桃要宪司应卯了，顾淮晏也就不用陪着。
大熙朝的提刑司与景桃所了解的有些不太一样，循理而言，历来的提刑司乃是负责州路府衙卷案，前往各州各县核查刑狱，但在大熙朝的律法内，提刑司由直司使直接统摄，管理京畿、各府各路吏治监务，地位比刑部、京兆尹府要高出不少，京兆尹职能与地位遭致削弱，而提刑司变作了御上近臣。
顾淮晏告诉景桃，如今司内的提刑使乃是刘喻，兜圈的空当儿，景桃亦是问了不少提刑司内的事。
她与刘喻早在之前打过照面，此人对待公务纯直不二，督治奸盗，申理冤滥，对待顾淮晏亦是忠心耿耿，在京城任职期间，名声颇佳，她亦是便放下心来。
她到中路的提刑司之时，刘喻赶巧不在宪台内，一众判官与知事官吏正在踩点应卯，各人面容惺忪，行色匆匆地抱着公文和烧饼馃子，一径去了内台，几位着深色官袍的判官见她是个女子，还是独自前来，听她有来做仵作的举荐文书，便先命她去外台的茶亭内候着，说先去通报副使领事司。
副使领事司相当于提刑司的二当家，属正四品朝官，亦是位高权重的人物，景桃回溯了一番原书，这位领事司名叫陶若虚，性子并不算温和，脾气有些条直，但与刘喻一般皆是为民请命的好官。
景桃在茶亭内静候片刻，那判官一去，让她一候便是大半个时辰，那些个小官小吏来茶亭划水摸鱼之际，见景桃貌容端丽出众，时不时拿眼觑她，晓得她要来提刑司当仵作，皆是颇有微词，交头接耳低声议论不已。
若非见景桃气度容雅不俗，怕是还要当面戏谑。
待到迫近晌午时分，才等到那所谓的副使领事司，但景桃面上并无不耐之色，款款从椅凳之上直立而起，朝着陶若虚行了个礼。
陶若虚是条铁骨铮铮的北方汉子，方正紫黑脸膛儿，生得魁梧高壮，年岁看来约莫是而立又四，身着深黑襕袍，圆领大袖扎角巾，脚蹬六合靴，虎虎生风地从外台入内，一路风尘仆仆，靴底与膝袖皆占有湿泞污泥，似乎刚从很远的地方赶来，阔额与两鬓皆有热汗，茶亭的侍役见之，殷勤地斟了凉茶给他。
见到景桃行礼之时，陶若虚晓得她是前来应职为差，大大啜了一口茶饮，不知是想起了什么，赫然冷笑：“来当仵作的？”
景桃想介绍自己的名字，却被他阻断：“若是冲着叶羡槐名头儿来当仵作的，那便去西路的京兆尹府，咱们这儿可是刑狱重地，不是闺阁过家家，验人尸骨并非儿戏。”
景桃愣了一愣，第一反应是觉得陶若虚误会她了，第二反应是叶羡槐在京城名气应是不小。
揣摩陶若虚刚刚的口吻，来提刑司或是京兆尹府当仵作的闺阁女子，不止她一位，但那些人多半是受了叶羡槐名气之影响。遂此，陶若虚对叶羡槐印象很差，对前来入职仵作的女子，印象也自然就更差了。
景桃面色波澜不惧，温声道：“副长官误会了，我姓景，单字讳桃，与叶羡槐并不相识，我是真来应仵作之职的。”
陶若虚眉头拧得更紧，没耐心地摆了摆手道：“我不管你叫什么，也不管你究竟与那叶羡槐相识不相识，此处是提刑司，乃是京城刑狱判案之重地，不是让你一个稚龄女儿家来闹着玩的，还当仵作呢，你见过血吗，见过死尸吗，剖过人骨吗，拎得动剖尸刀吗？”
他打量景桃那瘦弱的小身板，不客气地道：“识相点儿，打哪儿来就赶紧从哪儿歇着去，这几日京城一直不太平，你女孩子家家的莫要随处乱跑。”
话毕，将凉茶一灌而尽，就要往内台方向而去。
“副长官且慢——”
景桃有些啼笑皆非，朝前走几步：“我原是恭州府衙的仵作，见过死尸，且见过不少，亦是剖过人骨，死因究明颇多，或勒死或自缢或鞭笞，您方才问我拿不拿得动剖尸刀，您看看便知。”
话毕，景桃自月白袖袍之中摸出一卷刀套，约莫臂腕之厚的，将刀套铺展在桌案之上，剖尸刀由粗至细，由钝至锐，约莫不下十具。在灯盏烛照之下，此些刀具尖端泛散着凛冽寒光。
亭外那些个看热闹的知事小吏，看得均是觳觫一滞，纷纷去看陶若虚反应。
陶若虚果真步履猛顿，看到那桌案之上的刀具物什，两道粗浓的剑眉高高扬起，不可置信地打量着她。
景桃从容地继续道：“在世俗之人眼中，仵作此役手沾尸身，日夜与死人打交道是一桩苦差事，确乎是极少有女子愿从此役。但我自小随师傅习得剖验之术，并不畏惧尸者，且愿此术贯穿一生。
“此番前来，我有举荐文书在身，此事刘喻刘长官是知晓的。不过，若是您不信，可令我前去验尸、严查死因究明，便可知我是来过家家，还是真心入差。”
景桃言辞剀切诚挚，加之有一卷剖尸刀具自证，这让陶若虚蹙紧的眉心多少舒展了些，但他仍是持半信半疑的态度，见景桃气度泰然沉静，一行一止亦是颇有澹泊从容之底气，似是真不像来官府嬉闹的。
陶若虚凝眉冥思片刻，口吻略显踯躅：“不瞒姑娘说，昨日武安侯归京，刘长官今日便入大内拜谒侯爷去了，且还不知何时能回来。方才你说你会验尸验骨，不若这般，我现在遂是让你去一个地方验尸，你当真的敢去验？”
适才景桃已经拿出刀具自证身份，眼下她慢条斯理地收敛精细刀具，卷裹上厚布，眉眸噙着恭谨淡笑：“诸般器具皆已备好妥当，长官可是让我去何处验尸？”
少女话音娴静自若，犹若春夜稍稍融化的冰雪，语态温和和软，透着些微清凉薄荷之意，天然有安抚稳定人心的气质。陶若虚听至此处，更是信了几分，心下暗觉这个小姑娘当真会些验尸之术。
实质上，于提刑司之内，精谙验尸之术的仵作大有人在，且各个能力不遑多让，凭什么她一介女流之辈便能惹人信服呢？
心中虽是如此作想，但陶若虚的面膛之上倒是有几分肃色，他抬掌搴帘朝外台大步踱去：“那看来，你得先跟我去尚书府走一遭了。”
景桃听罢，心神微微一动，陶若虚口中的尚书府，莫不会是工部尚书陆尧的宅邸？
约莫在半个时辰以后，她便知晓了答案。
陶若虚口中的尚书府并不在雪鸿坊内，而是在京城以北偏西一处较为僻静之地，景桃从官辇之中下来后，恰值未时一刻牌分，晌晴的日光偏略地斜射而落，气氛并不甚暖和，风簌簌冷凉，稍显森冷之意，她不自觉拢了拢衣袍，一抬眼，便见到了近处一幢雍容阔达的宅邸。
听闻到了府外的马蹄声碎，有个身着深蓝宽襴的知事老者迎上前来，朝陶若虚恭谨行了一礼后，见到大人身后跟着个稚龄少女，看起来瘦瘦弱弱的，而非预想之中的仵作，老者眼底不由地晃过了一抹讶色，语声亦是随之磕巴起来：
“陶长官，此人是——”
“寂伯，我们是来尚书府验尸的。”陶若虚一面说着，一面指了指景桃，“这小姑娘说她要去提刑司当仵作。”
被唤作寂伯的老者，面容之上出现一抹轻蔑之色，此际蹙紧了一对粗浓庬眉，再往景桃身后方向探看而去：“让个丫头当仵作？那个阿尤呢？”
陶若虚沉着面色摆了摆手，道：“玄霖这两日告了假，据闻是家中阿母身子出了状况，他一时抽不开身。”
他话到即止，继而话锋一转，凝向景桃，“你当真要验尸？眼下咱们已走至尚书府外了，若是要后悔，现在离开尚还来得及。”
景桃轻抿薄唇，音色之中裹挟着极淡的静笑之色：“禀长官，我当真敢验的，还请带路吧。”
陶若虚闻言，眸色添了一分赏识之色，尔后，便大抬步往尚书府内走去，被唤作的寂伯的知事小官审视了景桃好一会儿，眼底仍是有掩藏不住地惊骇质疑之色，景桃温文有礼地对他点了点颅首，跟在了陶若虚身后。
这是景桃初次踏入陆尚书府。
府内一派贵胄之势，坐拥连绵楼台宅院，格局不得不谓之是敞阔宏森，远处是一围熟黄桂子林，淡色桂瓣缀于枝梢，近处灰墙阔道之上，两丛碧笋凌空而生，笋香喜人。
景桃一面暗自打量此座雍容贵气的尚书府，一面缓步跟在陶若虚身后，她心中微微生了困惑，自己此番前来是查验谁的尸首？
是陆尚书陆尧大人？还是另有他人？假令是剖验陆尚书的尸首，那理应是衙署或是在义庄之中。
陶若虚带她来此，莫非……尚书府内除了陆尧，又死了人？
一行人乍出前院门槛，转过一处花圃月牙门，一路往西而走，位置愈是偏僻，空气愈发稀薄阴冷，景桃察觉气氛变得愈来愈肃穆，那陶若虚的眉心直直蹙凝起来，不过半柱香的功夫，陶若虚终是止住了步履，景桃这才见到了一座僻静院落。
院落黛墙玲珑瓦，墙外植有碧竿齐天的修竹丛落，绿烟摇曳，陶若虚边走边道：“死者是前工部尚书陆尧陆大人，上个月因牵连旧案被关入牢狱之中，月底之时，一个晨早，却被发现死在狱中，发现的狱卒皆是懵然。
“起初，此案乃是由京兆尹府掌管，尸首则是叶羡槐所验，仵作说陆大人是自缢而亡，司内派去的仵作经手复验，说陆大人确乎死于自缢，也留下了忏悔文书，但死法委实过于奇怪……”
景桃没料到兜兜转转，自己会重新接手来勘验陆尧的尸首。
陆氏也算是皇城之内的百年世家望族，先祖有为先帝修筑京城运河、竣通洪涝之功，不过到了数年前新帝登基之时，陆氏颇有些折戟沉沙的颓势。但到底仍是京城世家之一，从进京城伊始，她从未听闻过陆尚书缢亡之事，由此可窥见尚书府将此事瞒得极为严谨。
见陶若虚没有说下去，景桃问道：“死法奇怪？”
陶若虚谈及此事，面色蒙着霾色，似乎有些不愿追溯起什么，语带着森然寒意：“陆大人死时，身上的囚服已经剥落，被替换成了大红羽衣，羽衣之上缀有白花，陆大人的颈部、双手双脚被绳索紧紧绑缚，两脚之间悬坠有一个铁秤砣，身体吊在了牢房内屋梁之下。”
景桃听罢怔了怔，瞠着眸子，呼吸沉滞片刻——大红羽衣，颈部及四肢被绑着，铁秤砣，还是吊死在屋梁下，这般自缢的死法，当真是诡谲万分。
只听陶若虚揉着太阳穴，又道：“大人他确乎是因缢首而死，但你知道的，他死时四肢遭缚，狱门是被反锁住，外人无法入内。要知道，牢房内并无任何凳物倚具之类，在四肢受困之时，他是如何做到自缢，又将身体悬空的呢？查不出合理的线索，案情无从进展，我这几日也是头大如斗……”
“还有，陆大人死时穿着大红羽衣，牢房内光线昏淡，远观红衣，煞是可怖，我月末初见大人尸首之时，心里委实亦是瘆的慌。”
景桃的眉心深深地凝起来，能让陶若虚这等七尺壮汉畏寒不已，可见陆尧的死法也当真是诡异了。
景桃说道：“如若陆大人死因明晰，可依据死因与验状推断出具体死法，判定究竟是自缢还是有人蓄意为之。且外，依据牢房内的线索，指不定便能寻索到蛛丝马迹。”
殊不知，陶若虚苦笑了一番，语声沉重：“姑娘不曾真正出入官署牢狱，说得当真是轻松。见你有胆来此验尸，我也不欲瞒你，月初之时，京兆尹知尹桑念大人本打算给此案盖棺定论，确信陆大人是自缢无疑了，加之有文书作证，经人辩过，字迹的确出自陆大人之手。圣上亦是信服此言，但说要等武安侯归京再议，此案亦就延宕至今日。半个月多逝去了，那牢房早已被狱役清濯过，若是有证物，也已经清理干净了。”
话至此，陶若虚喟叹了一口气，看着景桃道：“陆大人自缢一案，消息虽是封锁得紧，但整座皇城朝官皆是知情了，也只有外城百姓不知罢了。此外，若要将此案重审一回，那定是要拂了京兆尹那帮人的面子，为今之计，只有开棺验尸，将尸体重验一回——”
说话间，陶若虚遥遥指着那僻静院落：“那处便是陆尧陆大人的停灵之地。”
陶若虚率着景桃踏入了西沁园的院门，甫一入内，景桃仅一抬眼，便是凝了凝眉眸。
偌大的院落之内，廊檐之下招挂着一围明黄纸符，风声如尖哨鹤唳一般，大肆吹动符箓，纸身猎猎作响，如泣如诉。
沿道的抱柱与窗扃上，均是悬着暗色灵幡，内院中庭之间置着一鼎八角戗金枝纹铜炉，炉内烧着炭火与炙檀，泥灰上插着数根三寸之长的佛青香根，香略微熏鼻。
西沁园只有两位管事小吏静守着，见陶若虚带着一少女前来，彼此皆是惊骇，但见主子一脸肃穆之色，不好多嘴说什么，只对她颔首示礼。
景桃点了点颅首，陶若虚肃声问道：“今日之内，举府内外可还有人过来？”
小吏们齐齐摇头，称没有，陶若虚便是宽松了心，唯恐那京兆尹府门那伙人来掺和一脚。他带着景桃径自朝正堂走，到了堂门前，景桃顺势看向了门内。
讵料，下一瞬，她心脏骤然缩，面容稍稍僵硬了一瞬。
她终于领悟到了为何陶若虚为何会说瘆的慌三字了。
堂屋方整俨然，虽是四壁皆是掌有亮黄烛火，但仍是掩盖不住那阴晦的尸冷之气，停尸的棺床置在堂内正中央，尚书府的陆尧身着大红羽衣裙衫静静躺着，裙衫乃是半透明的丝状物，透过烛火看去，景桃发现尸身只着了极薄的单衣单裤。
近些时日又有入秋之势，但前阵子气温溽热不已，此刻在大红裙衫之下的头颅、肩颈，及广云袖袂之下露出的肘腕，皆是腐斑密布，肤色成暗青灰紫之色，早已是没了骨态。
可真正让景桃感到骇然的，却并非是尸首。
俨然阔朗的正堂，围绕棺床左右的位置，放置着诸多竹篾编织而就的鬼面娃娃。此些娃娃约莫巴掌般大小，身子骨皆是由竹篾编织而就，着赤红色金纸羽衣，在头颅部分，五官以赤血绘摹而成，月牙眼，红豆鼻，弯开的腥唇，无一处不透着诡幻。
乍看之下，此些娃娃仿佛被渡了一口仙气，悉数活了过来，如幼龄的蓬头稚子，不怀好意地蹲伏在陆尧尸身，笑得阴森诡谲，不知是在偷偷酝酿着什么祸心。
见这情状，景桃不觉倒吸了一口凉气，微微困惑地看向了陶若虚：“长官，这是……”
陶若虚以为景桃会被吓着，但却见她这般沉静，面容之上并无骇惧之色，只有些微微的困惑之意。
陶若虚沉叹了一口气：“兹事说来话长，别怕，此些娃娃皆是竹扎的，是假的，你可先去验尸。”
景桃隐抑住心头困惑，跟随陶若虚一前一后迈步入堂，刚刚踏入门槛，她嗅到了一阵熏鼻的腥血气息，还有湿潮腐朽的霉味，她稍稍定了定神。
借着堂内亮晃的烛火亮芒，一片明净的光亮烛照之下，她看到了棺床之下用墨绳掸下了墨痕，墨痕之上贴满了明黄符箓，而那鬼面娃娃身上，五官处的朱砂色描摹，用得皆是猪血，金纸羽衣上细绘着诡秘符咒，此些符咒俨若一颗颗剥落的眼，阴晦而戾冷地盯着外府来客。
景桃后背掠过一片寒意，心中惑意更深，不自觉地出声问道：“长官，尚书府内的人可是觉得，陆大人着红衣自缢狱中乃是不吉？”
她嗅到了血腥气，也就是鬼面娃娃头颅上的五官朱砂，乃是鸡血，院子廊檐里的八角金鼎、明黄符箓，棺床底部的掸墨之痕和竹扎小人，早已并非亡者驱邪那般简单了。
这般情状，简直似是在为陆尧坐着什么法事，要为他镇压鬼怪邪祟一般。
陶若虚轻叹了一口气，“不是府内人觉得不吉利，而是国师觉得不吉，这些其中计较我也不太清楚，但此事并非你所想的那般简单，算了，你且先验尸罢。”
景桃眉心一凝，国师？在昨日进京之时，在御道之上她便与那国师打过一次照面，当时国师好像在审视她，那丈量的目光让她颇为不自在。
之前在打桩生一案之中，她听水部主事郑奎提起过此人，国师法号曰有巢公子，出身工匠名家，修筑过京城玄武门，乃是皇帝身边的红人。
有巢公子为何会觉得陆尧着红衣自缢乃是不吉？红衣自缢有何深意？圣上也居然能容许他将尸首带回府中，国师地位可见一斑。
景桃暗自将此人记在心中，她的剖验器具已备好，随时准备可以验尸。
她缓缓踱步至棺床之前，视线不经意间与那竹扎的鬼面娃娃对撞，那弯弯的月牙血眸瞅着她看，景桃多多少少有些惕凛，转身问陶若虚：“长官，这些鬼面娃娃能否挪走？”
陶若虚有些汗颜，似是对那竹扎小人也有些膈应，但只能无奈道：“此些物什乃是国师吩咐放置在此，自是动不得。”
景桃见此情状，也殊觉无奈，一面戴上鱼鳔护套，一面去将那墙壁上的烛火拿了下来，放置在棺床一侧。
在烛火照彻之下，空气之中的腥血气息更浓，那些鬼面娃娃的面颜之上，血色五官被照彻得极为艳丽，如梦如幻，煞是可怖。
景桃对竹扎小人有些了解，竹扎小人又称作魇镇术，此术发源于茅山，竹扎小人乃是一种咒怨，施咒者寻来纸符、荠草与乌龟壳，以赤血写下受咒之人的生辰八字，纸符贴在竹扎小人身上，让巫师以祭祀之法将小人葬入地下，咒怨即刻生效，受咒者即有灾厄。
据闻魇镇术算是巫蛊派系，早已失传许久，景桃不曾想过会在天子脚下的尚书府内重见此术，这种咒术颇为阴气，一般受咒者皆是女童，施咒者会从女童身上汲取阴气以增强自身气运。
景桃不知国师为何要扎小人，也不明白鬼面娃娃与尸首之间有何干系，一时之间理不清，她只得先去验尸。
稳定心神之后，她摸出一枚苏和香丸含上，又在棺床四遭燃了些苍术当归等物，以祓除秽臭之气。
既及视线落在了陆尧尸身之上时，景桃敛眸执刀，模样专注凝神且宁谧，周身气韵随之沉下了去。
陶若虚见状，微微怔住，眉梢扬了起来，原先质疑的神色逐渐被微讶取而代之，陆尧着红衣的死状煞是可怖，那围拢在棺床左右的竹扎小人更是阴瘆，他本以为此一案桩会劝退景桃，殊不知，她反而是一副沉静从容之态。
见及此，陶若虚忍不住问道：“景姑娘，你当真会验尸？你一介小姑娘，为何会干了这等脏累之活儿？”
作者有话要说： 今日份万字肥章掉落啦~小可爱们多发评呀~
让我看看有哪些熟悉的身影！
感谢大家一路的支持和鼓励！感恩~qvq