第35章 第三十五章打桩生（14）
豫州城在沿海诸座州城之中，乃是富丽繁华的水城之最，疆域虽小了些，但有数条大江大河奔涌着贯穿其间，沿东海岸分散诸多津渡与码头，舳舻船帆蔓延在水天水天之处，每日出海出河的渔民众多，各类渔商的铺子星罗棋布。
顾淮晏吩咐禹辰遣人下去搜罗，乃是要耗上一番时日的。寻找贩卖生食铺子期间，其他人马自是也没闲着，皆是急急探寻各自线索而去。
不出三日，水部主事林崖与一列劲衣使便风尘仆仆地领命而来，说寻到了当年那位道士。
道士被两位衙差押着带上了公堂，他着一身打了补丁的旧色直裰道袍，头扎四角垂缨道帽，帽檐之下是一张颧骨高突的尖脸盘儿，鬓已添霜，一张脸蹉跎成了一张枯树树皮儿，芝麻大小的眼珠子儿哆哆嗦嗦地瞟着地面，嘴上尚还沾染着腥黄油渍。
道士身子骨儿清癯成了一具皮包骨，似是只裹了一张单薄的人皮一般，四肢瘦长枯黄，悉身泛散着一阵浓郁的腌味气息。
在场有些人不自觉捂住了口鼻，面露嫌惧之色。段慈前几日刚被那虫子吓着，今刻又被这人身上的酸味摄住了，在顾淮晏凝眉之前，他赶忙让人将道士先押下去，清洗一番，再换上一身衣物上堂。
哪知这道士不领情，死死护住自己的衣物，抓不动便瘫在地面上抵赖：“此乃是本道士的新装，有无量业力护佐，任何凡夫俗子皆不能染指，一旦脱下新装，便是对佛陀大不敬！”
在公堂之上胆敢一派胡言，段慈怒得吹胡子瞪眼，差点被岔气过去，就要遣衙差动手，坐在上首位置的顾淮晏倒是浅笑：“这样也无妨，段知府任他去罢。”
无人去揭道士身上的道袍，道士这才不瘫地抵赖了，自顾自儿地立起来，但这般一来，他身上那一股酸味便更是浓郁。
林崖也有点忍受不住，且对顾淮晏道，他携人刚寻着这位道士时，此位道士正在水城西南角的民巷子里，跟一群乞儿争抢一坛腌菜坛子，道士年迈力衰，寡不敌众，抢不过那些年轻力壮的，索性扒拉开了腌菜摊子的盖口，一把抓了满手咸菜塞进嘴里，一边狂嚼，还能往坛子里吐几口唾沫星子。
如不是林崖适时上前劝阻，那道士的身子骨差点没被那些乞儿拆卸下来，差点连命也保不住。
道士揉搓着掌心，身体病恹恹地支棱在地面上，没皮没骨似的，负责审人的景桃扫视他一眼，林甫捏着鼻子瓮声道：“侯爷脾性是真的好，不然，我早拎他出去净身了。”
顾淮晏命景桃开始审案，景桃倒是没先从案子问起，仅是问：“道士伯伯，你好像很久没吃饭了，是做不起营生，没铜板买米了吗？”
那道士讶于景桃的直白追问，少女眼神是关心，是雨露亦是热风，音色也极其温柔，无意之间卸下了他的心防。他曾前一看官家人就知道他们定是来寻他麻烦来的，但也没想着落跑，反正审案时官家人问什么，他胡乱答些什么便是。
但眼前这位幼龄少女不是在按常理出牌。
道士不知该回答什么，一张老脸拉不下来，只是嗫嚅着摸摸肚腹，温吞地道：“……还、还好。”
景桃翘着眸心观察道士的神态，继而循序渐进地道：“我记得道士伯伯几年前帮助朱雀桥解决了一桩难事，那位尚书大人给了您不少好处，您拿了这些好处，应当不至于落魄至此吧？”
话声仍旧温柔，但语锋犀利，字字句句皆露锋芒，让道士防不胜防。
少女话语转得太快，道士没个防备，一时忘了否认，仅是怔然地道：“你怎么识得陆尧大人……”
一启口，他心猝然一沉，糟糕，他露馅了。
此际，甚至连一些公堂之上基本的套话谋略，都是没了出场的必要。
段慈惊服少女的审问技艺之绝伦，林甫亦复如是，在场之人解决的道士应当是狡黠无比，他们应是要磨他磨很久，讵料，少女三言两语，便让道士不打自招。
景桃弯了弯眼角，问道：“道士伯伯是承认自己曾经参与过朱雀桥的修缮之务，对吗？”
道士也瞒不住，自知不能硬扛着。当年他为陆尧大人解决桥墩之难况，陆尧确乎给了他塞了整整十两银子。
当时病疫肆虐之后，生灵涂炭，稻田无人耕种，海产无人猎捕，黎民面临粮食紧缺之况，病的病，死的死，饿殍遍野。
道士原想着要拿这一笔银子去城外囤置谷梁粮产，低价购入，昂价卖出，以致趁机发一笔横财。
但他南下到了万洲，旋即被光怪陆离的赌坊拽住了眼球，更是禁不住坊间小厮的诱劝，一鼓作气流连赌场，企欲以小利博大利，但没过几日，十两银子不仅被赌坊吞了进去，自个儿还欠了一屁股子债。
穷困潦倒之际，他为了躲债，只好踅回了豫州。
打从沾染上了赌瘾，他气运一落千丈，再也遇不上如陆尧大人那般的官家大户，也无人寻他看房看屋看风水，他日日摇着串铃晃着襜旗，走街串巷，到头来一桩营生都无。
近几年他愈发潦倒，存蓄败光，也就只好沦作乞儿，与那些浪荡少年一同争抢食物去了，乞儿还勉强混得比风水师傅好的，虽称不上体面，却也能糊口。
林崖所目睹的他争夺那一况，便是他每一日穷困挣扎的常况。
回过神来，道士牵强地扯了扯嘴皮子，看着景桃，点了点颅首，破罐子破摔道：“对，陆尧大人说他朱雀桥有个桥墩的位置，那水泥铸不进去，遣人请本道士去观望了一番，本道士也就去了。”
景桃看他一眼：“如此，您是如何解决此难况的呢？”
道士摸了摸道袍袖袂，道：“本道士当时观瞻了一番朱雀桥的风水，确实不太好，易惹怒河伯，遂此用一至阳之年出生的少年葬在桥中，乃是上佳之策。”
公堂之上又是一瞬地岑寂，针落可闻。
顾淮晏眉心掠过一丝暗色，淡淡地看了道士一眼，但没有出声。
景桃凝着眉，话语沉了沉，问道：“可还记得那个少年的身份？”
道士摇了摇颅首：“将人献祭给河伯一事，乃是由陆尧大人亲自操劳，本道士仅是浅表见解，一向绝不躬自掺手。”
景桃命林甫将长命锁和衣物拿了出来，给道士观望，“此则数日之前在桥墩内从尸骸上挖掘而出的附物，并且死者乃是瘸腿，你对这些可有印象？”
道士的视线在长命锁和衣物上边都转了一遭，还是摇了摇颅首，拖腔带调地道：“都是五年前的旧事了，纵使本道士真见过那位少年，但此际也是忘得真一干二净，小仵作你看看，你还得记五年前一个陌生人长甚么面目、佩戴何物么？”
“让你答，你倒还反问起来了？”林甫替景桃愤愤，面色微愠，低声斥道。
那道士歪了歪嘴角，不再言语。
气氛正僵窒不下，堂外一位劲衣使来报：“水部员外郎魏醒来拜谒侯爷。”
顾淮晏扬了扬一层的眉宇，淡淡颔首：“让他进来。”
魏醒踱步至内堂，嗅着一股腌酸之味，面色自是也不比林崖好太多，他躬身朝顾淮晏拘礼，自袖袂之中摸出了一份陈旧名册，且道：
“禀侯爷，五年前曾参与过朱雀桥的民役名录皆在于此，经下官一番详查，名册之上五十四人，有十九人感染了瘟疫，不治而亡。另三十五人，大多尚栖居在豫州城内，少数栖居北地，眼下卑职均已让人去找，预计三日之内能集齐人。”
名册递呈在顾淮晏手中，他观阅一遍，点了点颅首：“有劳员外郎了。”
魏醒如受鼓舞，数日之前的抵触情绪一扫而空，颇为恭谨退在一旁。
林崖见魏醒有巴结侯爷之势，也不甘落下。
想必魏醒通过什么渠道，收到了陆尧大人死在狱中的风声，心有戚戚焉，怕那幕后凶犯下一刻将主意打在了他身上，只好先跟武安侯站队，在武安侯的庇护之下行事，项上人首才能护住。
在接下来数日之中，工部水部对待此案和武安侯的态度，隐隐约约地，升了一个质的变化。
道士虽只是一个唆使之人，但终究有不可推脱的罪咎，暂先被官衙关押，期间他老老实实，没再闹腾些什么。
此间，叶昭诸觉那边陆续传了消息，官府的司案库未能搜掘到与吴长生失踪有关的案牍，但让苏泓连夜绘了一幅人像，张贴在了城内最为显眼的布告栏上，且布下重赏，不出多日，来官衙上提供与吴长生相关线索的百姓如入江之卿，络绎不绝。
线索如浪潮似的接踵而至，但滥竽充数者占据绝大部分，数日下来，千千万万线索之中，也仅有一两条有助于案情进展。
其中，提供了线索的来者是个庖厨打扮的短髯男子，面貌敦实，精壮干练，同时他也在东巷津渡经营着一座大鱼铺，以生食鱼片之特色鲜食而驰名远近，食客与回头客们皆喜称其为旺叔，彼端，禹辰也赶巧寻着他。
景桃和林甫特地去那一间铺子观望过，鱼铺主推的是特色生食，诸位食客无生不欢，捻起尚还在蠕动的生虾或者生蟹，沾着特制酱料，张口便来。景桃和林甫在里边待着不足半刻钟，便因水土不服逃了出来。
旺叔说他识得吴长生，当年，这小伙子儿时不时来铺子内点上一份最便宜的凉拌鱼剁，虽说话讲不利索，脑瓜也呆，但心地却是善良。
旺叔记得比较清晰地是，五年前病疫肆虐的仲秋时节，津渡码头全是家内揭不开米锅的病民，病民沿街行讨，叫苦连天，绝大部分的贩铺皆是避之唯恐不及，纷纷赶人，甚至有些铺子的店家拿扫帚对病民连踢带打，唯恐他们的病传染到自家身上。
旺叔原本也想赶人，但吴长生却塞了一大袋铜板给他，让他烧些热饭热菜给这些病民，铜板有多少就做多少。
旺叔晓得这些铜板都是吴长生辛苦当临时工挣来的，原欲婉拒，但吴长生态度很坚决，旺叔拗不过他，心一软，按他的话来。
当时气候恶劣，气温骤降，白昼居然还添了霜降，一位来讨饭的女童衣装单薄，身上满是血伤，许是被其他鱼铺派来的杂役殴打过的，她爬到旺叔铺子前，没来得及说话便昏过去了，吴长生急得将身上的唯一一件外衣裹在女童身上，还将她抱起来，抱入铺内，让旺叔施予些温水暖粥。
旺叔与妻子温氏也育有一个女儿，见到女童这等孱弱面貌也格外心疼，遂是生了怜心，请来了郎中，却不想那郎中一拭女童的腕脉，遗憾地摇了摇首：“女娃去了，医不活了。”
那女童是个孤儿，东巷的百姓都晓得，但他们亲眼见着吴长生抱着女童逐渐发冷的病尸上山葬了她，少年与女娃非亲非故，却愿意给予善意，他们殊觉长生是个善良的傻子。
旺叔起初也以为吴长生是个孤儿，但吴长生说他有亲生父母，甚至还有弟弟妹妹。
吴长生的爹娘就栖住在豫州城城郊一处较为偏僻的沿海村落里。
在旺叔的指引之下，一个不见风云的晌午，景桃跟着顾淮晏去往吴长生的故里。为了避免打草惊蛇、投鼠忌器，这一趟来的人不算多，皆是着常服，除了两人，还有林甫和禹辰，劲衣使皆是留在了府衙上，随时待命。
村落与崇旺村无甚两样，民风颇为淳朴，一行人寻着吴长生所在的屋舍前时，长生的爹娘都正伏在庭院的屠宰台上刮鱼片，他的幼弟幼妹都在前前后后帮忙打下手。
旺叔迈着沉重的步子，进了屋落，说官衙上来了人。
长生的爹娘和弟妹听闻是寻找了吴长生的尸体，俱是惊怔，老半晌，男默然女默泪，幼弟幼妹的脸上到没有波澜，反而略带嫌色。
一行人进了屋，景桃拿出长命锁递与吴长生的爹娘，俩老人家接过，长生的爹是个常年下海的硬汉，看着那一挂长命锁时，身体有明显地惊怔，就连周遭的空气亦是凝固了数秒。
长生的娘黄氏推搡了长生他爹一下，吴力农这才咳嗽了几声，面色还是一滞，道：“长生的确有五年没归家了。”
“我就说嘛，他应该是已经死在外边了，”吴力农对黄氏笑了笑，笑得有些苦涩，“不然他哪会弃下咱们这些白发人呢。”