第121章 降服
次日早，舒邵、戚寄等人便注意到了城外刘备军营又多了不少旌旗、燃起的炊烟也比平日多了不少，众人皆是惊疑不定，都相信这是刘备又调来了后续的援兵。
“元颖，袁公派你前来，还是为了索取粮草么？”舒邵依旧没有改口称袁术为‘陛下’，他神情疲惫的看向淮南来的使者。
刘馥。
他是沛国相县人，早年避难于扬州，虽投身于袁术麾下，但并不看好袁术称帝的乱举，尤其是见到孙氏在江东自立、吕布大败张勋之后，更觉得袁术已经要不成气候了。于是趁着舒邵求援的机会，主动请缨，赶回沛国看能否做些什么好让自己洗白上岸。
“府君，吕布兵已寇至钟离，倘若钟离不守，不仅沛国以南退路将绝，就连寿春也是危在旦夕。故而大军将往与吕布交战，所需粮草十万斛，特使我取用。”刘馥半真半假的说道，形势危急是真的，取用粮草也是真的，但不是十万，而是五万。
“十万斛！”舒邵惊怒道：“眼下天旱岁荒，士民饥馁，竹邑又为刘备所围，我哪里来的粮草支应！”
就连戚寄也紧皱着眉头，觉得袁术此举过分，太不把他们当回事了。
“沛南的龙亢、谷阳、向县等地已经开始动用仓廪，征调粮草了。”刘馥摇了摇头，一副无可奈何的样子：“听说民间不少人家都被索取军资，地里麦子尚青，便被割去，既为筹粮，也是坚壁清野，防范刘备南下。”
“早知如此，过冬之时我就该散给饥民。”舒邵倍感伤心，重重的叹了口气，脸色灰暗，这个打击对于他来说比当初丢了相县、又被围攻至此还要严重。
戚寄眉头紧皱，说道：“没有说援兵何时至么？”
刘馥毫不犹豫的给对方泼了一瓢冷水：“数万大军皆惨败于淮泗，守御钟离尚且艰难，何来援兵？”
“那你来干什么！”戚寄顿时恼怒道。
刘馥愣了一下，一时不知道该怎么说，若要征集粮草，他直接在南边的县里征集就是了，若是带了援兵，手上又确实无一兵一卒。好在舒邵正为袁术大感失望，无暇顾及其他，戚寄又没细想，所以都忽视了刘馥来竹邑的意图很可疑。
这时舒邵身边的一个年轻文吏忽然起身说道：“淮南形势如此危急，若无刘君冒险来告，我等且都要蒙在鼓中！为今之计，当是如何应对城外之军。”
年轻文吏名叫薛综，正是竹邑本地豪强，其先祖是战国时的孟尝君，从汉以来，薛氏在州郡中都是世代掌管典籍。
薛综年少时便通晓经学，擅长撰写文章，很早就被舒邵征辟为掾属，此时他主动帮刘馥解围，甚至还说起了城中的情况：“如今城中粮草不过三万斛，养兵足用，若是还要养城中黎庶，恐怕支应不了多久。即便是此刻退兵突围，刚才刘君也说了，往南谷阳等县粮草都已被调拨，我军此去若无粮草，走不了多远就将成饿兵。”
刘馥立即反应了过来，合着这里还有个跟他一样想下车的友军，他忙说道：“是啊，往南各县的粮草大都被征调一空，即便是带兵退走，没有粮草也是无济于事啊。”
其实情况远没有刘馥说的这么糟糕，袁术虽然派了他以及其他人去沛国南部各县征调粮草，但粮草转运又岂是一朝一夕就能办到的事？不过是故意营造焦虑恐慌，只给舒邵等人一条可选的活路罢了。
戚寄听到这里，本来还想着带兵突围的念头骤然消散了，他茫然无措的看向舒邵，又看向一唱一和的刘馥等人：“那你们的意思是……降？”
舒邵早已对袁术失望透顶，听到态度强硬的戚寄都软了下来，他也无心再战，正要说些什么，却见有人来报，说是刘备派了使者请求入城。
“快去请！”舒邵与众人对视一眼，真是想什么来什么。
一方早有降心，诸葛瑾没费什么口舌就说服了众人，很快，竹邑城门大开，迎接刘备等军入城。
刘备对舒邵好言相说了一番，双方都是宽厚之人，性情相投，以前分属敌对，没有多少私交，眼下处于同一阵营，很快就畅聊了起来。
在得知说降众人之所以如此轻易，刘馥在其中出了很大的力气，刘备特意见了这个同宗的年轻人，一番交谈之下，发现对方是个不可多得的才俊，当即收在身边担任掾属。至于刘馥投桃报李、顺带举荐的薛综，也因刘备看重其家世代在豫州、沛国掌管典籍，安排给了沛相简雍做功曹，辅佐简雍尽快统合沛国资源。
稍作休整后，刘备以戚寄率兵两千为带路前锋，自领四千人随之南下，一路势如破竹，连下符离、蕲、谷阳、龙亢等县，沛国南部各县，皆入其手。
刘备兵锋直指钟离，与其只隔一条淮河，隐然与吕布形呼应之势。
九江郡，钟离。
袁术高坐主位，四十多岁的年纪因为养尊处优，依然保养的很好，他体态丰盈，光是坐着就很有气势。
可此时他却是满脸的不耐烦，耳边全是闹哄哄的争吵之声，只见他左手支颐，右手食指轻轻敲击着桌案，半晌才说道：“诸卿，你们这般争论，何时得了！能退吕布、刘备之兵否？”
此话一出，刚才还在吵嚷的众人一下子安静下来了。
杨弘出言道：“陛下……如今舒邵已降，刘备已兵至龙亢、洨县，我军侧翼危矣，寿春危矣，臣等以为，应尽快退往当涂，聚其势而歼之。”
“刘备不过几千人马，有何可惧！”袁术当即不悦的说道，他是实在看不起刘备的，若要为了刘备等人而退兵，他如何也做不到：“就连吕奉先，他手下也不过万人，若不是他使诈，下邳一战又怎么会败？”
在下邳兵败后好不容易逃回来的张勋此刻羞惭的低下了头，接着又红脸说道：“陛下，末将愿为先锋，亲往沛国进讨刘备！”
众人听后心里一阵鄙夷，怎么着，打不过吕布就去捡刘备这个软柿子捏是吧？可刘备也不是善与之辈，纪灵三万大军都被打的丢盔卸甲，张勋难道还想在刘备手下讨到什么好处？
阎象重重的叹息一声，紧皱着眉头，起身劝说道：“往昔我军坐拥豫扬，虎视东南，何人敢当？如今诏书既下，四方之敌犹如云集，江东孙氏更是举旗叛逆。昔周自后稷至于文王，积德累功，三分天下有其二，犹服事殷。明公虽奕世克昌，未若有周之盛，汉室虽微，未若殷纣之暴，合该罢议称帝，何必招致今日之势？臣以为，天命仍在汉室，当早归帝位，他日徐徐图之，未尝不晚。”
“你又说这些陈词做什么？”袁术拉长了语调，很不满的说道。
阎象仗着资历，老在面前说些让袁术不开心、甚至忤逆他的话，他几度容忍，眼下居然还在乱他军心？
“我看你是行军途中受累了，还是尽早下去休息吧！”袁术不耐烦的说道，随即便有人上前将阎象扶了下去。
阎象一路唉声叹气，喋喋不休，所有人心烦意乱，那些得授‘三公’‘九卿’的大臣都惴惴不安，纷纷后悔起来。
形势怎么直转急下成这样？都怪那个孙策，若不是他带着江东背叛，导致袁术势力缩水将近一半，他们至于像现在这样艰难么？还有那个吕布，不堂堂正正迎敌，居然使诈！
“刘备入寇沛国，我早有应对之策。”袁术见众人神色不安，提声说道，他的声音很洪亮，回荡着：“彼既率兵而出，谯县必然空虚，我已派桥蕤、乐就率兵一万自汝南往北侧击，攻其必救，行围魏救赵之策。”
众人皆惊叹，都没想到袁术居然有这样的后手。
算算派兵去汝南的日子，眼下估摸着刘备就要得到消息退兵了，侧翼的威胁一除，接下来他们也只需要全力对付吕布。
吕布此刻也没想着自己能再次以少胜多，打败袁术又组织起来的大军，他在攻打钟离未下后，充分发挥了军队的灵活性，带兵转道往南阔掠全椒、阜陵等地。袁术亲自带兵追击，又被吕布在野外击败。
最后吕布大获而还，渡过了淮河，来到北岸后，志得意满的吕布留下书信狠狠羞辱了袁术一番，大概意思是说：袁术你不是常以为自己了不起吗？现在怎么了？被自己轻轻松松打的抱头鼠窜，你平时吹得那些猛将武士现在在哪呢？你平常就喜欢吹牛说大话糊弄天下人，可天下人岂会尽被你糊弄！
等到吕布渡河完毕，袁术这才带兵赶来，吕布等人的骑兵在对岸嘲讽大笑许久方才离去。
袁术大怒不已，又听说自己扣留的金尚在寿春私自潜逃，也不管有多少人求情，直接派人将对方杀了。
虽然这一举动极大震慑了不少有异心的人，但也让袁术麾下加速离心，众心离散，再也凝聚不出以往的那种气势了。