第1章 第1章
听说最近兖州城内混进了水月阁的人，搞得满城风雨，人心惶惶的。
茶馆的说书人讲了一些陈年旧闻，就被抓进去了好几个。
临江洗衣的阿婆们闲聊了几句，连同捣衣杵和还没拧干的衣服一并被关进了大牢。
流水巷那家最好吃的包子铺最近也不开了。
这倒不是为了抓水月阁的人。
只是因为老板娘和隔壁卖胭脂的小二跑了，老板一气之下把蒸笼砸了，撒手不卖了。
林再肚子饿得像火烧一样，也只能呆呆地趴在板凳上，以手支颐，目光散漫地看着来来去去的人们。
包子铺关了三天了，她就在这里等了三天。
路人都只道她是为食发狂的姑娘，只有她自己知道，手里的信函交不出去，完不成水月阁的任务，回去也是死路一条。
又等了一天，林再实在受不了了，拖着饿得发软的腿，扶着门框，走进了隔壁的店铺，让小二速速上点吃的。
“姑娘，七天了，你来这流水巷都七天了，你难道都没发现我们这里是卖胭脂的吗？”
“胭脂是什么？能吃吗？”林再无力地问道。
小二打量了一眼，发现面前的这个女子并没涂脂抹粉，额上也没有花钿，好像确实不知胭脂为何物。
小二高高兴兴地一边扶着林再，一边给她讲解各种胭脂，同时还不忘吩咐后厨赶快做点吃的，眼神却忍不住瞟了眼林再腰间的白玉坠子。
却在瞟见白玉坠子的同时，余光瞥见了更为珍贵的翠绿碧翡。
“诶呀呀——”小二两手一撒，直接奔旁边一衣着华贵的公子去了。
“这不是宋员外吗？”
小二把抹布往肩上一搭，捧着一张狗腿子似的笑容就迎了上去。
只是宋员外身边的随从比他更快一步，挡在了他和宋员外之间，防范似的眼神瞪了他一眼。
“宋员外怎么今日亲自来选胭脂了呢？”
“只要员外招呼一声，鄙店立马就派人送到府上。”
“不知是哪家的姑娘这么有福，竟然能让宋员外亲自来挑选胭脂。”
一群小二叽叽喳喳地围在宋员外身边，问这问那，争着为宋员外挑选胭脂。
只因这宋员外有权有势，又挥金如土，光是在这兖州第一胭脂铺买胭脂的钱，都够再开一家胭脂铺了。
流水巷里的人都说，宋员外肯定养了很多红粉知己，不然他一个大男人怎么会买这么多胭脂。
只是他从来都是吩咐人把胭脂直接送到府上，或者让随从陈攀来取。
像今日这般亲自到店里来的，确实是头一回。
也怪不得店里的小二们这么激动了。
宋员外似乎早已习惯这般众星捧月，在店铺里随意绕了一圈，给了陈攀一个眼神。
“我家员外说，这些胭脂全要了。”
小二们有点懵，他们刚刚一路察言观色，揣摩着宋员外的表情，但并没有发现他对哪款胭脂情有独钟，只好壮着胆子，小心翼翼地问道：
“宋员外指的是哪些呢？”
见宋员外半眯着眼，不怒不喜，几个小二的心脏都提到嗓子眼了，脑子里拼命回想也想不出来个一二三，一瞬间甚至想到了自己的职业生涯是否就要断送在此了。
这时，只听得奄奄一息的声音说道：
“他……路过的胭脂……全要了。”
小二们这才明白过来，试探性地看着陈攀，见陈攀给了一个肯定的眼神，立马个个都喜笑颜开，忙着给宋员外包装胭脂去了。
“还没一个乞丐机敏。”陈攀骂道。
这个乞丐，他们一进门的时候就注意到了，一连串肚子咕噜咕噜叫的声音，想听不到都难。
宋员外打量了下斜倚在门框上的林再，眼神落到了她身上的白玉坠子。
陈攀立马反应过来，半蹲在地问道：
“你一个乞丐，怎么有这么贵重的白玉坠子，是不是偷的？”
林再无力瞥了眼，不以为然道：
“哦，这是假的，不值钱。”
“你想要吗？”
说着就扯下坠子递了过去。
陈攀接过林再递过来的白玉坠子，一摸到那温润的质地，精细的雕刻，就断定这坠子不会是假的。
虽然觉得奇怪，但陈攀还是把坠子还了回去，另外还吩咐小二给林再拿了两个馒头。
——
宋员外采买的胭脂装了整整三辆马车，连胭脂铺的九个伙计都用上了，一人提了两摞胭脂，分别跟在三辆马车后面。
一行人浩浩汤汤从流水巷经过的时候，引得巷内巷外的行人驻足观看。
“这是哪家的姑娘出嫁啊？怎么锣鼓也不打一个。”
“不吉利啊，不吉利。”
话音刚落，就见最前面的马车突然停了下来。
林再一个没注意，猛地撞了上去，磕得脑袋昏花，眼冒金星。
为了还两个馒头的债，真不容易啊。
林再揉着额头，探头望了望前方，只见高头骏马之下，一人张开双臂，手无寸铁拦住了马车。
那人似乎有点眼熟。
林再想起了皮薄馅厚，鲜嫩多汁，咬一口就唇齿留香的兖州小笼包。
对哦，他是包子铺的老板。
林再记得他是一个满眼堆笑，唯唯诺诺的老实人，这么今日这么大胆，白日晴天，当街拦车。
“狗东西，把我的婆娘还我。”
“我知道刘二娃还在你们店里，把刘二娃给我交出来。”
“不然……”
说着，“噌”的一声，包子铺老板从身后摸出两把剁肉菜刀，咆哮道：
“不然我就杀了你。”
“你家小二偷人，你这个做老板的也脱不了干系。”
“枉我们还左右为邻十几年，你却这样对我。”
包子铺老板在下面张牙舞爪了半天，车厢里的人却一点动静也没有，只是等他说累了之后，从里面丢出一个钱袋。
钱袋没封紧，坠地的时候，里面的银两哗啦啦散了一地。
包子铺老板只迟疑了一秒，就忙不迭地跪倒地上开始捡钱，捡着捡着就顺着银钱散落的轨迹爬到了路边。
道路让出来了，浩浩汤汤的队伍又继续前进，仿佛什么事都没有发生。
自始自终，车厢里的人没说一句话。
流水巷的人却传得沸沸扬扬。
“虽然钱多是多，也不能这么侮辱人吧。”
“你要搞清楚，车厢里坐的是宋员外，不是胭脂铺老板，根本不关他的事。”
“宋员外只是嫌麻烦，才用钱解决问题的。”
“要是哪天能和宋员外做上一桩买卖，那咱下半辈子都不愁吃不愁穿咯。”
——
帮着把车厢上的货都卸了下来，林再才敢说离开。
“你给了我两个馒头，我帮你搬了三箱胭脂，以后我们就两清了。”
“慢着——”
宋员外走到一箱胭脂面前，摸了两下。
林再赶紧扯下肩上的抹布，卖力地擦了擦。
宋员外轻扣两下另一箱胭脂。
林再立马掀开盖子，毕恭毕敬地让宋员外检查胭脂。
宋员外用眼神瞅了其中一盒胭脂。
林再随即就打开胭脂，将其呈到宋员外眼前。
这一系列动作麻溜得让陈攀都看呆了。
若不是跟了宋员外十几年，知道宋员外身边除了他，再没有其他随从。他几乎都快以为，这个小乞丐是宋员外的另一贴身随从了。
宋员外实在找不出什么茬，眼见着只能放林再离开。
林再高兴得眼睛眉毛都藏不住笑意，乐乐呵呵准备转身离去，却又听得身后之人慢悠悠地说道：
“慢着——”
“这盒胭脂怎么回事？”
宋员外托着一个精巧的胭脂盒，递给林再。
林再瞟了一眼，并无异常。
“好好的呀。什么怎么回事？”
“你再看一眼。”
宋员外的语气中大有威胁之意。
林再又看了一眼。
一看吓一跳。
刚刚还平平整整的胭脂膏，突然之间就变成了一堆齑粉。
林再反应过来，此人武功了得，定是他用内力震碎了胭脂，栽赃到她身上。
看来今日，他是非得留她在此不可了。
——
入夜后，月色溶溶，烛光绰绰，书架上投下一抹认真的影子。
“员外，那个乞丐怎么处理？”
门外传来陈攀的声音。
“她现在在做什么？”
“柴房劈柴。”
“劈柴？她劈一辈子柴也还不起那盒胭脂。”
“她也是这样说的。”
“她说她此生无望了，见员外府里的柴火与其他地方的不同，要精致许多。所以想趁这个机会，想给自己劈个舒服点的棺材。”
沉默半晌，书房里传来宋员外不带感情的声音：
“去长生堂定做一副棺材，记在账上，拿给她看。”
“就跟她说，后事已经为她准备好了，保证比她自己打的棺材要好千倍万倍。”
陈攀：……
“然后呢？”陈攀问道。
“胭脂铺的线人跑了，找个机敏点的顶上去。”
陈攀听出来了，是要让那个乞丐去胭脂铺当线人。
“但是她来路不明，我担心……”
“就是因为她来路不明，所以我才要用她。”