第130章 消息参差
京城。
年节期间。
萧府今年也未团聚在一块儿吃饭, 不过是效仿去年，让中央厨子给每个院落送去几道精致菜肴，萧长启本想前去每个院子与孩子们谈几句话及发红包, 却又猛然想起, 萧寒今年再次被皇帝派去知府，虽不知缘由，但兹事体大, 他也不好多说什么, 令他出乎意料的是，儿子竟要把自家二女儿一并带走。
思来想去，不得其解, 只得心情沉重地叹气, 感慨一句：“孩子大了, 管不住了。”
他最后决定将红包交由徐氏负责。
让她有闲拿去给唯一还在府中的萧乐瑶。
徐氏望着只有一个红包的手，有些不解地蹙眉，却不敢直白问起；萧长启一眼就看出她在想些什么，便将萧寒的话转述一遍，徐氏这人性子如何，他清楚得很，故在对方面露愁容发作之前，早早就将话给堵死了。
随后他便以公务繁忙, 赶紧逃离现场。
另一边。
太尉府虽门第高贵，于皇帝心中有极高的地位, 看似应当奢侈, 实则不然，实际情况甚至可谓相差甚大，当今太尉年少之时, 长年驻扎军营，糟糠菜与馒头皆为日常，回京如此多年，依旧保留着节俭的美德。过年期间，年夜饭桌上的确是多了几道特色的大鱼大肉，却也并未少了平日口味稍微清淡的菜色。
好似借此劝诫小辈们，可偶尔矜贵，但切莫忘了朴质。
太尉是个铁直的大老爷们，也不懂些新奇有趣的花样，所以宋府的年节每年都过得相当平淡。到了初五左右，萧千儿就闲得发慌了。
这些日子来，她早已习惯日夜充实繁忙的生活，一时间也不大适应这种睡到日上三竿都不会有人跑来责骂的日子，于是她决定早日开工，那天下午，便去绣坊绕了一圈。
今年的萧府貌似氛围异常低迷，初二那日，还特意派人来与她明示，今年不用回去了，也不知到底发生了何事。
思索了半晌，她精挑细选了几件合适的衣裳，准备带回去送给自己娘亲与姐妹。
便是这一探亲。
她才发现，自家二姐姐竟不在府中。
萧千儿诧异不已，原想趁着与徐氏谈话时询问一番，却又突然反应过来，父亲往年皆不会少了小辈们的压岁钱，萧府未闹出动静，父亲应是早就知情，才将消息压下，她将抵达舌尖的话语默默吞咽回去。
直到回府后，才偷偷摸摸地将这件事儿与自家夫君说起。
“夫君，你可知我二姐姐会去哪里吗？”提及此，她就莫名惆怅，“自我出嫁后，与姐姐相见的时间刹那间少了许多，我本以为姐姐会时常前来绣坊见我，可她始终未来。”
“我知姐姐应当不是忘了我，而是有事得忙，我此时心中莫名忐忑，总有不祥预感。”
宋卿朝沉吟了会儿，心有主意，却也未立马与萧千儿说明白，而是哄了一番，表示自己知晓何人掌握着萧百婳的踪迹，明日他会去向那位好生询问一番，让她放下心来。
萧千儿小声地应了，便也不再多说下去。
大过年的，确实鲜少有人敢进宫面圣。
毕竟皇帝与后宫的娘娘们也与百姓一样，需要好好过一次节，好不容易能放松些，又有谁敢贸然叨扰皇帝难得的假期呢？也就只有宋卿朝这个皇帝钦定的铁哥们如此大胆而已。
更何况宋卿朝能以两人交情向天保证，皇帝这个时候早就私自开工了。
果不其然。
当他被明忠领进宁勤殿时，褚瑜挺拔的身子埋没在一叠又一叠的奏折之中，他感到甚是同情。正打算行礼，就被对方免礼赐座了，熟识如此多年，他也清楚这兄弟的性子，便毫不见外地走到一旁椅子坐下。
褚瑜放下毛笔，舒展身子，往后靠在椅背上，“卿朝寻朕，有何事相求？”
既然对方都主动了，宋卿朝也就无需搞些开场白，他直接将萧千儿的话转述给褚瑜，并不忘补充一句：“倘若此为要事，臣自会寻个由头隐瞒千儿。”
褚瑜懒懒地掀起眼皮，思忖了片刻，才微微启唇，“倒也不必瞒着令阃。”
“那……”
“只是朕说了，令阃恐怕会日夜烦思。”
闻言，宋卿朝忽而有几分紧张，“……所以萧姑娘到底去了何处？”
“北望国。”褚瑜面无表情，看不出任何情绪，语气也宛若陈述芝麻蒜皮小事似地，“朕派婳婳前去北望国与北望王谈和，毕竟将来她会是齐周的国母，这回且当历练。”
宋卿朝皱了皱眉，“陛下就不担心？”
“担心得快死了。”褚瑜脱口而出道。
宋卿朝愣了愣，这才看出对方看似平静无波的表面之下，其实压抑着慌乱与无尽的担忧。他抿了抿唇，叹气道：“陛下既也这般担心，又何必让萧姑娘以身犯险呢。”
褚瑜沉默了好半天，才吐出一句：“因为必须如此做。”
宋卿朝听出他不愿详说，便也不勉强，只是道：“臣回去以后，也不会将此事与千儿坦白，省得她关心则乱，无意间向萧大人或者旁人透露些什么不该说的。”
褚瑜“嗯”了一声，目送宋卿朝出殿，直至人影消失，他才显出闷闷不乐的样子。
在年节团聚的喜庆与朝堂不稳导致的死气沉沉下，年节就这样过去了。
这年并未留下过多的喜气与热闹，京城街上仍不比往年繁荣，反倒显得有几分清冷，全因元宵过后，时不时有身穿盔甲、手持刀木仓之人大摇大摆地上街。百姓们皆不明就里，也不敢多嘴，只得尽量远离，每日傍晚之前，便早早收工回家，以免受到不必要的波及。
在人人畏怕的时刻，萧千儿的绣坊便突兀不已，显得不大合群。
仗着有宋卿朝亲自护着，她不受任何影响，仍是照旧作息。
几日后。
在与右相对峙的同时，褚瑜终是收到了来自知府那处的消息。他颤抖着手，有些兴/奋地从暗卫手里接过书信，以为是小姑娘出发前允诺要写给他的报安信，未料信上是为了禀报刺客偷袭萧家兄妹的噩耗。
脸上闪过片刻的茫然无措，随之涌出的是严冬般的寒意，瞬间将他的血液冻结成冰。
他手一松，轻飘飘的信纸依稀拽着他的心脏，一同落至地面，无法回归原处。
宋卿朝虽不打算告知萧千儿，但好歹是自己妻子的姐姐，也算是他的恩人，他便瞒着褚瑜暗中关注着动向，因此书信送达至宫里后没多久，他也得知了此事，让暗卫照顾一下萧千儿，便连忙赶进宫里。
一踏进宁勤殿，便是撞见褚瑜面无血色、眼神麻木不已的病态模样。
“陛下……”见状，心猝然一喀噔，他语气满是小心翼翼，深怕一不小心刺/激到对方的某条神经，“这不过是禀报罢了，皇家暗卫的武艺您也是清楚的，萧姑娘应当会安然无恙。”
闻声，褚瑜迅速地抬眸看他一眼，旋即又低下头，仿佛不愿与人沟通。
宋卿朝登时只觉头大，他还是因为好一通调查，才得知一二萧百婳冒险前往北望国的原因。他绞尽脑汁，“臣认为，陛下应给予萧姑娘更多的信任才是，萧姑娘看似……柔弱，实则聪慧且有远谋，您瞧，她这回不就是为了与陛下的将来而早日做打算，陛下也莫要总往坏处想，臣相信过几日便会有无恙的好消息。”
褚瑜身如山岳，半分未动，也不知这么一大段话，他到底听进了多少。
宋卿朝苦着一张俊脸，暗叹口气，索性故作他言，“臣本以为自己娶妻的经历已经够难了，需顾虑身份差距，得做不少准备，未成想陛下才是最艰难的那一个，明知朝臣皆看中门第，却还是毅然决然与庶女相爱……”
接下来，他又说了一堆无关紧要的感情话题，试图引走褚瑜的注意力。
也不知过了多久。
他已说得口干舌燥，褚瑜这时才哑着声音，低喃道：“朕后悔了。”
话音突然被打断，宋卿朝怔忡了会儿，极为诧异道：“陛下后悔与萧姑娘相爱了？”
结果毫不意外，换回褚瑜狠狠的一瞪眼。
他这才反应过来，尴尬地笑了几声，“原来是说后悔让萧姑娘犯险啊……”
褚瑜艰难地吞咽了下喉咙，缓缓道：“朕这辈子绝不后悔与婳婳在一起，朕只是……朕应该想到的，右相在外头眼线如此多，又怎会不知婳婳离了朕呢，朕不该放她离开的。”
宋卿朝听到此，神情总算是正经了起来，他劝道：“陛下当往好处想，至少右相不知萧姑娘欲往何处走，而褚一那处，目前而言相当顺利，若是萧姑娘真出事了，想必褚一他们也会安排人护住萧姑娘，更遑论还有萧寒。”
褚瑜低低地应了声，霍地察觉了什么，拧眉问道：“你怎会知情如此多？”
宋卿朝：“……”
褚瑜就是下意识问出来而已，稍作思考也能明白所有，不过他如今实在是无心追究太多，便只是有气无力说了句：“下不为例。”
轻松躲过一劫，宋卿朝本该高兴才是，然而看见友人如此颓丧，他却也跟着难受起来。
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京城那处因消息而乱。
萧百婳这头倒真是有惊无险。
萧寒武艺实为真才实学，而非盖的那般塑料。当时，暗卫正与刺客刀刃相接，他看准时机，紧抱着小姑娘冲出车厢，趁刺客还未能脱身之际，两人当即翻身上马，他熟稔地将车辕解开，缰绳一拉，马匹便朝前快速奔去。
不多时，便将后方的人甩开了一大截。
中途有几个刺客幸运脱身，追了上来，也被萧寒利落的剑法一下子解决了。
因是快马加鞭，速度又比笨重的马车来得快了许多，两人如今已与假扮右相安排的谈判之人的褚一会合，然后自然而然，也从对方那边得知，京城收到了他们俩遇袭的消息。
萧寒习以为常，但萧百婳却是惊得冒出一身冷汗，她不敢想象褚瑜此时该是如何心情。
趁几个大男人善后并协商后续时，她从随身携带的小册子上撕下一张纸写了几句报平安的话，旋即让人早些送回宫里。
作者有话要说： 宋卿朝：为了兄弟，我也是拼了。