第83章 米缺肉弭
转天一早。
几人便起来准备所需的东西。
萧百婳与褚瑜去整理得以御寒的棉衣, 棉花需种植于较为干燥的地带，临城偏潮湿，故并未自产棉衣。褚瑜早已料想此事, 遂在启程之前, 便让人率先前去各地置办几箱。
担忧有人会借此贪小便宜，两人想了好半晌，得出个法子。
两人特意借了个铺子, 棉衣全存放在后院, 除却内部的几人，老百姓是无从得知总数到底多少。在来临城前，褚瑜为了能在事后好生安抚受灾之人, 特意调查了临城户口。
如今正好派上用场, 萧百婳提议可以实施后世的实名制。
领取者需先签下大名, 方可领取。
多数人自然是保有良心，明白其他人也同样困难，加之不愿让京城来的贵人看笑话，便听话地登记了自己的名号；然而这世间总会有些贪婪之人，恶劣地占用他人名头。
后世若不用先进科技直接刷身份证，也会有个整理好的名单，让人在自己的名字旁边表格签名。萧百婳却不打算这般做，她只是让人找了几张空白的宣纸过来, 叫临城百姓们直接找空白处签下自己的名字。
褚瑜自幼记忆便极佳，他记得所有名字所对照的年龄与性别, 故当他发现有一个略微古怪的人, 便会让暗卫盯着。
不排除是帮邻舍好友代取的可能性，所以暗卫也只是偷偷跟着。
随后若是一察觉不对劲，便会有所行动。
譬如某个签下本该属于姑娘大名的兄台。
暗卫凭着灵活的身手, 一路轻松地尾随他，直至他的宅居，本以为是家中有女，未料连个姑娘影子都未曾看见，反倒是看了一场变装秀，那位兄台特意换下先前的衣裳，改而选了件迥异的衣衫套上，这回还特意掩起脸面。
而后果然又再次前去领取棉衣的铺子。
他洋洋得意，自以为瞒天过海。
却不曾算到，他前脚刚踏出自己存放棉衣的屋子，后脚棉衣就被暗卫给偷走了。
那些棉衣再次回到了铺子。
暗卫回来报备，仍有些犹疑地问道：“萧姑娘……这样真的好吗？”
“……嗯？”萧百婳忙碌之余，抽空看了他一眼，“褚八公子所指为何？”
褚八老实道：“这些人同样是灾民，虽说心不善，但毕竟家中也甚是困苦，我们这般直接拿走他们的衣物，岂非让他们继续受寒受苦？”他们跋山涉水来到此处，是为了助百姓安全度过这回灾难，而非惩治小人。
萧百婳勾起唇角，“褚八公子，既然明白生活不易，那就更该互相体谅。若是每人都有着与他们同样的想法，认为只是多拿了一件罢了，那么……剩下的那一半百姓该当如何？”
褚八愣了愣，无言以对。
“是，他们也是这临城百姓的一份子，我们确实是为了他们而来。可如今他们偷了别人的名字，那我们偷走本不该属于他们的东西又如何？不过是让他们遭了报应罢了。”
“再者，一人就是一件，该给他们留着的，我们也不会随意送出去。”
说到底，他们就是算准了那些人的心思。
倘若他们发现自己的棉衣不见了，并不会选择跑去邻居那儿胡搅蛮缠，指控他人窃盗，因为他们自个儿也做贼心虚，所以想必会利用相同的法子再次前来铺子领衣。
况且，他们笃定，这里的百姓大多数一拿到棉衣，是不会立马就穿上的。
不比京城达官贵人，棉衣对这些受灾的百姓而言，是贵品，是难得的，他们必定会好生对待，他们大多会选择先解决容易磨坏衣裳的家务事，稍稍净身，而后才将其穿上身。
那些无餍之人也是如此。
因此他们大抵需要花费好些时间才可能察觉到家中的不对劲。
到了那时。
安分守己的人也早已领取完毕。
-
至于郭宝林与萧乐瑶二人。
她们则是负责开粥棚，发放救济粥。
将白米、腌菜、鸡蛋以及少许新鲜葱末混合慢慢熬制成粥，虽说为了顾虑到人数，煮得比往常来得稀，但至少是有菜有蛋，勉勉强强能比白粥撑久一点。
而喝完粥后，粥棚旁还有宫人准备着热呼呼的姜汤，给他们暖暖身子。
萧百婳那头解决了后，就过来此处帮忙。
她看了看那锅粥，不由想起昨日向临城各处征收米粮时，那少得可怜的数量。也不知这寒灾何时是个头，再怎么省吃俭用，这些米粮总会有撑不下去的一天。
不过，这个时候也不容他们耗费心力心去纠结为何少得如此离谱。
当前还是得先想办法延长饱足感，如此一来，每日就能减少一回施放。
肉比菜更能让人吃饱，搁在往年，临城过冬肯定会屯不少牛羊，可今年却是诡异得紧，老百姓家中皆失了它们的影子，更别说有肉可吃。她思忖了下，这季节上山或许还能猎到几只不畏寒冷的牛羊，抑或其他禽/兽。
明白自己只有几斤几两重，便将主意打在有能力的他人身上。
凑到褚瑜身旁，她明知故问道：“你的暗卫们应该都会打猎吧？”
“嗯，那是自然的。”褚瑜应道。
萧百婳转了转眼珠子，提议道：“不如让他们上山猎几头野兽回来？”
褚瑜闻言，也恍悟了她的想法，可并未直接允许，“我知肉糜能饱食，可瞧这天色，山上想来情况更不客观，我实在也不好直接让他们以身犯险，为了打猎而送命，实在不值。”
萧百婳明白，褚瑜并非无情冷血的主子，这些暗卫与他私底下是有兄弟情义的。
知晓这一点后，她便也不再好意思让人去冒险。
然而他们不打算再提此事，暗卫们却自告奋勇。
褚十二表示道：“主子莫要小看属下们，属下可领着几个一同去山上查看情况，其余留下保护主子与姑娘们，倘若能就此猎到可吃的肉，或许就能争取到从京城快马加鞭将米粮送来救济的时间。”
褚瑜听到这话，也不好言不，因为如此便是不信任他们这些暗卫的实力。
最终还是应下了，只是在他们启程前，不忘提醒了句：“为此舍命不值当，你们切记以自身安危为重，若是无法如意，也不必勉强，朕自会再想其他法子。”
暗卫们得令后，几人便运着轻功朝山上飞去。
萧百婳看着褚瑜有些忧虑的面色，轻声安慰道：“你且放心，我信褚十二他们的能耐，况且山上总会有各种不同的禽/兽，猎不到牛羊，总会有山鸡、山猪之类的。”
褚瑜低低地应了一声，“但愿。”
气氛沉重，萧百婳也不再多话。
而安静下来后，她也恰好有多余心思思索着米粮的问题。
临城虽不产稻米，但也算不得偏远地区，与其他区域的往来相当频繁，照往年来看，多半会在秋末之际，与邻县交易回来足以过冬的米粮，何况寒灾来袭，已是冬季之后。
所以米粮短缺绝非寒灾所致。
她瞥了眼褚瑜，想着还是先将眼前事情解决，再与他讨论这事儿。
仰头微望天空，明明是白日，却灰暗得让人难以喘息，仿佛随时都会有厄运降临于世。
“醒世恒言”中曾言，屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
原想能暂缓解决米粮一事，结果暗卫们回来后，全员倒是安然无恙，只是他们沉重地表示，山上同样连个影子都瞧不见，别说野畜了，连野禽都没瞧见几只，本想猎点鸟儿回来，但也只见着乌鸦。
乌鸦……意指不详。
他们不迷信，但碍于自个儿也从未吃过，便也不敢带回，省得害人吃坏了肚子。
百姓家中没有家养的禽/兽已经足以让人觉得古怪了，他们不敢想太多，全因也有可能是百姓们自有打算，可如今就连山上的野兽……这些人都顾着防灾御寒了，何来闲心上山打猎，更别说他们不比暗卫们的身手。
临城一带可食的兽肉，竟在神不知鬼不觉中不见了踪影。
萧百婳不自觉地嘀咕了一句：“那些动物不会也是玛雅来的吧。”
褚瑜耳尖听见，好奇一问，“玛雅是何处？动物又是何意？”
萧百婳不见外地直接给他科普动物与玛雅文化的传说，“你看，他们当初突然出现，之后又突然消失，连具尸/体都没人见过，跟这些动物可不就很像？就算是有更凶猛的野兽将它们捕猎吃了，多多少少也会留下点残骸。”
褚瑜点点头，“确实。”
萧百婳一顿，补充道：“除非你跟我说那些动物死后还会变成鬼魂，回来处理自己的尸/身，要不然一定会留下痕迹。”
褚瑜应了一声。
片刻后，故意戏谑地逗了一句：“说不定真是如此呢？”
萧百婳：“……？”哪个如此？
褚瑜意味深长道：“毕竟无缘无故就成了人的刀下亡魂，死有余恨及遗憾，话本子中的冤魂不都这么来的？”
萧百婳默了默，随后白了他一眼，“听你这话说的，也就是说，咱们以后食肉，必先给它们立个墓碑，叫道士给它们超度，然后愿它们下辈子过上好日子……”话音到此，她索性没好气，“算了，不如别吃肉得了，这么麻烦。”
褚瑜闷笑几声。
言归正传。
“不过这些动物要不是有着玛雅血统，那它们的消失便极有可能是人为的。”萧百婳微顿，神色沉了下来，“搞不好……让那些动物从临城周遭消失的人跟导致米粮不足的人即为同谋，更甚皆是一人所为，毕竟这时机实在是太过巧合。”
闻言，褚瑜神情也跟着凝重了起来。
作者有话要说： 有一说一，古代还没有“动物”一词。
这是我第一次打“禽/兽”两个字，打得这么正气（（？
不过我喜欢不正气的。
（（bushi