第2章 第二章
一夜辗转，翌日一早，琳花携同扶楚往漠坑村口走去。
此时已有不少村民们候在一旁，前来取粮的大多是妇孺，见琳花身边多了一位年轻貌美女子，都纷纷侧目。
“琳花，这是哪来的仙女呀，长得这般标致。”
“可不是么，瞧这脸蛋儿，白白嫩嫩的，我们这地方哪养的出这般水灵的人儿。”
众人叽叽喳喳闹作一团，还未等二人介绍，便听一旁喊道：“嘿，他们来了！”
扶楚转身望去，只见几个身材魁梧，头戴钢盔，身披铠甲的士兵，推着运粮车朝这边走来。
盔甲鲜明，刀枪锃亮，在骄阳的照耀下衬得银光闪闪，熠熠生辉。
这便是守卫我们大邺边境的战士们，一个个昂首阔步，英姿飒爽。
村民们一拥而上，热情地询问战事如何，士兵们训练有素，待人和善，一边分派粮食一边答疑解惑。
扶楚向前几步，也欲朝其中一人打探消息，还未及靠近，便听右侧传来踢踢嗒嗒的马蹄声。
“吁！”蹄声立止。
这是一队拉着好几箱货物的车马，前头引路的小厮看见众人，收起马绳，利落翻身下马，转身恭敬地拉开轿帘，就见一身形修长的男子俯身下车。
来人身着墨绿锦衣，衣上绣着金丝暗纹，头冠镶着一块上好的翡翠，肤色瓷白，鼻梁高挺，唇角微微勾起，显得风流贵气。
男子噙笑望向众人，干净清澈的眸子，竟是一双勒羌人特有的金瞳！
刚刚熙攘热闹的氛围被打破，村民个个噤若寒蝉，警惕地望着眼前的不速之客。
男子好似浑然不觉，缓步向前，朝众人行了一礼：“各位乡亲们好，我姓柳，名如是，乃大邺金州商人。前些时日听闻勒羌猖獗，我朝战事失利，边境苦寒物资短缺，此番特地从金州赶来，就是为了支持我大邺的将士们！”
言罢转身，示意小厮将物资卸下。
近十名小厮手脚利落，不一会儿便将木箱抬至众人面前。
啪嗒几声，数十箱木箱被齐齐打开，一道道金光扑面而来，里面竟装了满满当当的金银珠宝！
柳如是微笑道：“我这人对舞刀弄剑是一窍不通，只懂经商。”
侧身对负责派粮的几名士兵说道：“这些都是献给明安军的小小心意，些许俗物不成敬意，只愿能助我大军一臂之力。”
未等士兵开口，便听一清脆女声响起：“这位公子，虽自称金州人士，为何却有一双金瞳？”
柳如是抬眼望去，只见声音主人衣着朴素，却相貌娇美，肤色白皙，别说着陇西之地罕有如此佳丽，即是江南水乡也极为少有。
不过片刻他便收神，摆手解释：“姑娘莫要误会，这金瞳亦非我所愿。”
“我们柳氏世代经商，常四处奔走，二十年前，父母经商来至这两国交界之地，因母亲生的貌美，被那无耻的勒羌人强占，后苟且偷生跑回金州产下我，才使我有一半勒羌样貌。”柳如是眼睫低垂，映出淡淡黑影。
“苍天为证日月可鉴，我所言无半分假话，是土生土长的大邺人。勒羌这帮无耻之徒，欺辱我母，我这一身异族样貌，更是从小被人诟病，现在还进犯我朝，害我百姓，我恨不能食其肉，寝其皮！”他言辞越来越激动，双手紧握成拳，身形颤抖不已。
身旁小厮忙上前扶住：“公子莫要生气，咱们明安军一定能将他们打回老巢，叫他们再也不敢出来！”
“对！勒羌小人，残忍暴戾。老天有眼，我们大军一定能大胜而归，还我大邺安宁！”琳花被柳如是所打动，愤慨不已，大声应道。
柳如是朝琳花投去感激的目光，突然后面的小厮慌忙跑上前来，在他耳边低声说了几句。
闻言，柳如是脸色微变，吩咐小厮将人抬上来，朝琳花询问道：“村内可有大夫？”
“有，怎么了？”
“我来途中偶遇到一孩童晕倒在地，见他高热不止，像是染了伤寒。快让大夫来看看。”
一旁的小厮点头附和：“我家公子素来心善，实在是见这人可怜，才顺带前来医治的。”
被抬上来的孩童衣着简陋，不过八九岁年纪，双目紧闭，躬背紧捂着肚子，嘴里不舒服地哼叫着，双颊泛着异样的潮红。
救人要紧，几名起了恻隐之心的妇人连忙上前，帮忙将孩子扶起，匆匆往医馆疾走而去。
柳如是对小厮吩咐道：“你们几个，抬好这几箱俗物，随几位军官回去，事必再来此处寻我。见到将军，记得一定要报上我金州柳氏的名号，可听清楚了？”
“是！”小厮们将金银珠宝抬回马车，整齐有序地跟在士兵身后，前往军营。
目送队伍离开，柳如是转身，瞧见扶楚仍直勾勾地盯着他看。随即轻轻把头一甩，将胸前几缕头发甩至身后，扬起棱角分明的下颌线，展示出相对更完美的左脸，莞起恰到好处的笑容，说道“还不知姑娘名姓，芳龄几何，可有许配人家？”
扶楚闻言顿时无语，瞧他一副对自己外貌非常自信的神态，也不好太过打击。委婉说道：“公子唤我扶楚便好，我亦是随军亲眷。”
柳如是细瞧她的装扮，年岁不大，特别是刚刚看他时，那春心萌动的少女神态。这年头，还有妹妹随军的？
柳如是更觉扶楚温柔体贴，心中加分不少。
扶楚不知他心中所想，对这帮人的出现还心存疑惑，又记起那患病的孩子，对琳花说道：姐姐先将粮食带回去，我稍后便回。”
言讫准备抬步向医馆方向而去。
一旁的柳如是心领神会，暗道这边境女子果然更为直接，那就如她所愿吧！立即吩咐余下小厮先去布置住所，留下两人独处的机会。
“好了，走吧！与我一道去瞧瞧那孩子病情如何。”柳如是难掩笑意，主动朝扶楚说道。
（自认为）不到一个时辰，便得一美貌女子倾心，柳如是得到了极大的满足。深受鼓舞，甚是积极配合。
不同于柳如是热烈丰富的内心世界，扶楚这边，一路无言，跟随其后。
感受到扶楚的静默，柳如是料想女子细腻，定是刚刚自己那句话揭露了她的心思，表述太过直白，所以她又开始害羞扭捏起来，于是毫不在意扶楚反应平平，自顾自说了很多经商遇到的趣事。
走走停停，看见村内有一棵奇怪的树，问道：“咦，这是何树？竟能在荒漠中生存。”
扶楚顺着柳如是的方向望去，解释道：“这是胡杨，亦称英雄树。生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽，伫立于沙漠之中，如英雄一般，坚守而挺拔。”
“世间竟有如此神奇之物，倒是闻所未闻。”
深秋十月，正是胡杨尽情绽放的时刻。
眼前这棵枝干扭曲、却树冠饱满的胡杨，或许是因为生长过程太过艰辛，恨不得将金灿灿的叶子毫无保留地释放光芒，试图惊艳所有人的眼球。
大片大片金黄掩盖了沙漠的寂廖，那样的斑斓、热烈、风情别样，难怪百姓皆言：不见胡杨，不知生命之绚烂。
临近午时，两人行至医馆，便听里面大声喊道：“快！凡是接触过此孩童的通通拦起来！医馆内所有人不得擅离！这、这是瘟疫！”
什么！瘟疫？！
扶楚心中大骇，来不及了！
今日初一，全村近半数人基本都聚集在村口，此孩童在村口进来时接触到不少人，如今已至午时，只怕……
“不好了，不好了！刚刚村里很多人吃过午饭后都开始腹泻，起了热病！”琳花疾跑而来，焦急地朝馆内大夫喊道。
这病症来得又急又凶，扶楚赶紧拉住琳花：“你离远些，这是瘟疫。”
“啊？瘟疫！这可如何是好！村内几乎所有人都染上了呀！”
扶楚皱眉，病情蔓延竟这般迅速，那这柳如是……她侧目看向站在一旁的男子。
那柳如是此时眉头紧锁，顿足捶胸：“怪我！都怪我！我不该把他带过来，害了大家！”
“此事也不能全怪你，不过是救个患病孩童，就算是我遇着了也会帮上一把，要怪就怪这疫病，怎会跑到这荒不拉几的漠坑来。”琳花忿忿道，刚说完，就见这柳公子晕倒在地。
琳花愕然，与扶楚对视一眼：“他也中招了？”
“你先回去，此事不要插手。”扶楚思索片刻，当机立断，欲推开琳花，让她赶紧离开。
“妹妹你呢？你不回去吗？”
“以前在家中，父亲生病受伤，都是我帮忙处理伤口、榻前服侍汤药，这儿应该能帮上几分。”说完松开琳花双手，准备将柳如是拖进去。
琳花依然纹丝不动：“我也不怕，我素来壮实！何况，我来这几个月，村里人皆真心待我，处处帮衬着我，如今他们有难，我不能袖手旁观。”
扶楚看琳花目光坚定，遂不再劝阻：“那你回去，将棉布剪开做成面罩，两侧系上短绳，可绑在耳后，隔开口鼻。医馆人手不足，我们得进去相帮。”
“好！”琳花回以笑脸，一溜烟儿就跑没影了。
天色渐暗，绛蓝色的天空像是泼墨后的大肆渲染，洋洋洒洒地铺满了整个天空，晦涩的压抑着。
月亮偷偷爬上夜幕，挣扎着发出微弱的光，朝荒漠万物洒下一层细碎的银边。
扶楚一刻未歇，帮忙安置好众人，见病患们渐渐入睡，抽身来至宋大夫身旁：“大夫，可有治疗之法？”
宋大夫翻动医书，神色凝重：“我一直生活在陇西一带，这儿人烟稀少，从未遇见过疫病。不过，我倒是在古医书上见过一二，从未真人实践，药材我已命人配好，不知效果如何，只能勉力一试。”
“好，瘟疫非同小可，绝不能任其发展蔓延，不论如何，只要有一线希望，都不能放弃，大夫若需帮忙尽管开口。”
阴沉的氛围弥漫在馆内，伴随着病患们痛苦的呻｜吟声，宛如木桩一下下沉重地敲在众人心口之上。
医馆人员个个严阵以待，忙碌了一整晚，终于将熬制好的汤药，送至病患口中。
扶楚守在那小孩身旁，仔细观察着病情进展。
半个时辰过去，只见小孩脸上红晕渐渐消退，一旁的大夫忙伸手探其额头，“退了，退了！没有那么烫了！”久违的笑意终于回到众人脸上。
闻言，扶楚紧绷的神经稍稍缓和，深深舒了一口气。
神色一松，只觉周身疲惫不堪，困意来袭，扶楚将靠在桌椅上，慢慢沉睡过去。
暮色渐去，天已灰白，厚实的云层遮蔽着日光，余下大地万物的轮廓都模糊一片，层层叠叠，将人的目光引向灰白色的空濛，乌云蔽日，像是为一场即将降落的大雨做准备。
扶楚在嘈杂的人声中醒来。
宋大夫无奈摇了摇头，“腹泻虽止住了，但仍反反复复，低烧不退。”
话音刚落，床架剧烈地震动着，发出巨大声响，众人纷纷被惊醒，都把目光转向这里。
那小孩突然浑身发颤，不由自主地痉挛起来。
扶楚慌忙走过去，按住小孩的双手，怕他伤到自己。
“救…救救我…我不…我不想…死…”
小孩大力反抗，不停地哭喊着，嘴里冒出乌黑的血，使劲甩开扶楚双手，不断向前伸手，妄图抓住些什么。
虚弱无力的句子钻入扶楚耳膜，这是对命运的不甘，对生的渴望，对亡的恐惧。
转瞬之间，抓住了扶楚的面罩，小孩像是抓住了救命稻草，不再奋力挣扎，只紧紧抓着不愿放开，沾满泪水的双眼通红，瞳孔宛如空洞深不见底，骇人地瞪着前方发愣，嘴上露出痴笑。
胸腔涌上一道热流，小孩奋力喷出，不过瞬息，双手便直直下垂，躯体颤抖亦停止，床板彻底安静下来，人儿平静又脆弱的躺在那儿，毫无声息。
一个鲜活的生命就这样逝去，好似从未来过一般。
众人皆被眼前的景象惊呆了，连痛苦的病患都止了呻｜吟，一双双眼睛望着扶楚，有愕然，有同情，有害怕…
小孩紧抓着的双手垂下之际，扯下了扶楚的面罩。
根本来不及撤离，那口污血，直覆扶楚面目。
那花容月貌，被染上了诡异的、恶毒的红……