第1章 河北陈家
民国初年，皖北有个陈家镇，陈家镇有个陈大户。此人年近六旬，家有良田数顷，牛羊无数。陈大户虽家资颇丰，却不是那为富不仁之辈，平日里最好行的是修桥补路，斋僧礼佛之事。
陈大户夫妇二人年轻时，是夫唱妇和恩爱有加，然陈夫人的肚子却是迟迟不见动静。俗话说不孝有三无后为大，眼看这年龄已过而立，却无子嗣绕堂，诺大的家业百年之后更是无人撑门立户却如何是好呢？
为香火的事愁的二人是茶饭不思，远近百里的娘娘庙都拜完了。都说心诚则灵，时光冉冉，陈大户四十五岁这年盛夏，当地骄阳当空两月未曾落雨，庄稼眼看绝收，纵然家有万贯也是忧心匆匆。
一日晌午，陈大户看到乡民们因天热酷暑多有病患，便吩咐管家带领几个家丁到县城采买草药，多是甘草苦菊金银花之类，回来后在镇东关帝庙前架起三口大锅，熬制凉茶装于粗陶大缸中冷却，支起茶棚摆上几张方桌，附近乡民及过往客商皆可饮用解暑。
一日午后，陈大户来到茶棚向家丁吩咐一些杂事，有一老道沿大路从南而来，年约六旬，身材清瘦，目光如炬须乱似刷，头上的道巾和身上的道袍因年深日久早已分不清颜色
看老道匆急赶路汗流浃背，陈大户赶紧招呼：“道长，这骄阳似火，喝碗凉茶歇歇脚再行路吧？”老道欣然允诺，来到茶棚，端起一大碗凉茶咕咚咕咚大口喝完，摸了摸乱杂杂的胡须说：“居士，在这乱世之中，能行此等善举，当真是广积善缘福蔭子孙，无量天尊！”。
老道边说边盯着陈大户的脸看，突然嘴巴一撇道“可惜啊可惜，居士虽身应福禄但命中缺水，有水则可福运绵长子孙满堂”。陈大户听闻此话，真如周公见吕望，汉王遇张良。慌忙对着老道起身便拜，“道长救我！”
“快快起身，你只需按我所说去做，这般这般便可”。老道说完便扬长而去。
旁边有来帮忙挑水的村民对陈大户说：“这老道我认得，是距此四十里地的雷公山混元观的常道长！”
陈大户第二天起了个大早，命管家找匠人先拆了自家门口的麒麟影壁，重新打了一面九龙水纹影壁。西院和东院各打一口青石八角水井。
时光冉冉，不觉又过去三月有余，正是秋风正浓之时。忽一日早起陈夫人不思茶饭身感疲乏，陈大户命人请医问诊，医者把脉后连连道喜，原来陈夫人已怀有身孕了！喜的陈大户是满面挂泪望天便拜！
十月怀胎一朝分娩，陈夫人诞下了一个男婴，陈府上下一片祥和，陈家的每个下人都到账房领了丰厚的喜赏，二块银洋！这可乐坏了大家，二枚银洋在当时可买白米二百斤呀！
老来得子，陈大户自是如宝贝一般，众星捧月，百般溺爱。大少爷五岁这年，爹娘给他取了个大号唤做陈玉堂，字鹏展，寓意将来大鹏展翅飞黄腾达之意，花重金请了有名的私塾先生教他识文断字。
春去秋来，转眼八年已过，大少爷年已一十三岁，小小年纪已是文采斐然，。一日下学回家，见家中高朋满座，门前拴马桩上尽是高头大马和身着飒爽军装的士兵，原来是大少爷的大舅来看妹子了，大舅原先自幼入了行伍，现在地方军阀倪嗣冲部任团长，酒宴之上，大舅对这个外甥是越看越喜欢，不光机灵聪明而且生的模样俊俏。
酒过三巡后，大舅对外甥说“玉堂啊，你已学文八年，老话说的好 ，“学成文武艺，货于帝王家”！现在虽说是皇帝老儿早没了，但这乱世之上，最能靠的上的，还得是咱腰里的枪杆子！怎么样，要不要跟大舅到队伍上打磨几年，保你小子是文武双全啊！哈哈哈”
说实话，闻听大舅此话，这小子是早就按耐不住了，他一直是崇拜那些古往今来的绿林好汉江湖豪侠，当即满口答应道“大舅，我愿意！”
奈何陈母心疼儿子，对玉堂说“你娃懂什么，那队伍上是玩的地方？刀枪无眼啊！”
陈大户喝了一杯酒，把酒杯往桌上一放，说：“也罢，我看让玉堂去锻炼锻炼也好，将来学成以后，虽说不一定能成为朝廷的架海金梁，但也可为我陈家撑门立户！”陈母本想坚持，耐不住三人劝说，只得作罢，千叮嘱万叮嘱自家兄弟要照顾好玉堂，可不能出了闪失让陈家无后啊。做舅的满口答应保他无忧！
第二天，陈玉堂便跟随大舅来到了队伍上，大舅戎马半生，对这个外甥分外严格，马术枪械全委托给营长崔三响，崔三响本名不叫三响。三响是外号，啥意思呢？说的是崔三响的枪快，战场上他要想打谁，听不到他的枪响过三声，对方肯定是一命呜呼！
大舅和三响是拜把子兄弟，在军中是上下级，酒桌上大舅瞪着醉眼：“奶奶的熊！ 玉堂，你就跟着你三响叔好好练，把腰杆子和手腕子给老子练硬喽！”
从此以后，陈玉堂当真是夏练三伏冬练三九，跟着崔三响苦练骑马射击。虽说是富贵出身，但从没有半分姣怜之气，连崔三响都暗自佩服这娃娃的骨气！
一转眼五年过去了，陈大少爷刻苦训练加之天资聪颖，早已练就一手好枪法，好到什么程度呢？别人打靶顶好的是一枪命中靶心，他是骑在马上双枪在手，冲着靶心，左右开弓。先右手后左手，两颗子弹一前一后，恰如流星赶月，靶子上只有一个枪眼！两颗子弹从一个孔穿过去啦！
眼看学艺已成，加之蒋介石、冯玉祥等正忙着中原大战，战火四处蔓延。陈玉堂挂念家中父母，便向大舅辞行。大舅忙于军中之事便没有挽留。
临行时命副官取出一个木匣，里面是用红纸封起的五十块袁大头和两把崭新锃亮的毛瑟手枪，俗称“二十响”，以及五百发子弹！
陈玉堂看到这两把枪，顿时双眼放光，这可是正宗的舶来品，德国造！枪身泛着青幽幽的金属光泽，远不同于队伍上平时用的国内汉阳兵工厂仿造的匣子炮。
陈大少爷当即栓束好行装，腰插双枪，跨上一匹快马，辞别大舅，投北而入。这一去便如龙入海、凤腾空！引出一段扣人心弦的故事