第20章 民不畏死
进了县衙大堂，朱翊钧端坐在大堂正中央的黑漆木椅之上，郑梦境紧挨着他站在一旁，四名亲随左右两旁站立。朱翊钧看了一眼右边的贺忠君知县，一本正经的问道：
“贺知县，快将剿匪的军情细细讲来吧！”
贺知县拱手施礼，胸有成竹地开始回话：
“启禀皇上，三个月前，贼首李圆朗和王子龙，借助白莲教的名义，在龙南县以东的桃隘乡鸣鼓祭旗。数日之内，贼寇就聚集上千人之多。他们砸开富绅的大门，哄抢府邸的粮食，还杀死前来阻拦的家丁。被抢的富绅很快就来到县衙报案，下官一边紧闭县衙大门，一边差人紧急上报南雄知府。知府令我等立即展开围剿，下管这才从府库中取出刀枪，和贼寇厮杀一处。见到官兵武器精良，他们暂避锋芒，又流窜到南雄府衙。南雄府的军官，备战不足，顷刻便有十数人被杀，被杀的普通士兵更是多达一百人之多。”
“什么？竟有如此之多的官军、士卒被贼寇所杀？”
朱翊钧听到贼寇杀死府中军官时，内心五味杂陈，他既痛恨贼寇丧心病狂、祸乱国家，又替死去的官兵深感惋惜。他缓了缓情绪，继续问贺知县：
“现在贼寇的情况呢？”
“现在的形势基本明朗了。贼寇的一名首领王子龙，已被守卫的军士所杀。城头悬挂的首级便是从他项上取下来的，他的腔子则被抛弃城外，任凭野狼恶犬争相抢夺而去。”
“那么贼寇头子李圆朗，现在何处呢？”
“李圆朗已经被官军活捉，他现在正被下官关押在县衙的大牢之中呢！”
听到这里，朱翊钧的心里喜忧参半。喜的是，贼寇首领一死一擒，局面似乎已经基本得以掌控了；忧的是，自己千里迢迢赶来，竟没半点功劳，还要落得个劳民伤财的骂名。
朱翊钧当然不允许这样的情况发生，他命贺知县将贼首李圆朗押解到大堂之上，他要当堂审理。
“贺知县，把你的官服脱了，给朕换上。朕今日要亲自审理案件。”
“皇上，您穿下官的官服……这……这似乎不妥吧？”
“这有什么不妥？难道朕没资格审查吗？”
“下官不是这个意思……”
“少废话！快点给朕拿来！”
贺知县没有办法，只得脱去官服，官帽，亲自递交给皇上。皇上脱下自己的衣帽，让郑梦境收拾好，便穿上知县的官服。
“你速去将罪犯李圆朗带到这里！”
贺知县使了个眼色，两名衙役便从侧门出去了。不大会儿的功夫，衙役们押解着被五花大绑的犯人来到大堂之上。
但见这名犯人身材魁梧，膀大腰圆，一看就是个力气大的汉子。他披头散发，衣冠不整，凡是衣服遮不到的地方，都有清晰可见的条条伤痕。他抬头瞥见堂上坐着的人是个新面孔，先是一愣，然后用无所畏惧的神色盯着堂上的这位官员。
贺知县蔑视地看了他一眼，厉声呵斥道：
“大胆狂徒，见了老爷为何不跪！”
“我李圆朗跪天、跪地、跪父母，就是不跪你们这些鱼肉百姓的贪官！”
贺知县顿时怒火中烧，用手指狠狠的指着他的脑门儿，边跺着脚边从嘴角挤出一句话：
“不知礼仪的东西，给我狠狠地打！”
四名衙役见状，连忙上前朝他膝盖后面使劲儿地踢去，李圆朗一个趔趄，跪倒在地。他还要挣扎着站起来，却被衙役们死死的控制住了。
这时候，朱翊钧才开始审问他：
“李圆朗，你为何要聚众谋反？”
“有道是，‘官逼民反，民不得不反’。”
听到这里，贺知县破口骂道：
“大胆刁民，竟敢妖言惑众，混淆视听！给我掌嘴二十！”
衙役们正要伸手抽打，却被朱翊钧叫停了：
“慢！——贺知县，今天是你审案还是朕……嗯，还是我审案呢？”
贺知县不敢多嘴，只是用眼睛恶狠狠的盯着李圆朗。
“李圆朗，你不用害怕，有什么冤情，尽管说出来。本官一定给你做主！”
“大人知道，几个月以前，正是田间耕作的农忙时节。可今年不比往年，旱灾特别严重，种到田里的禾苗很快都要枯萎死了。
始兴县的百姓纷纷上书知县大人，希望他能组织人力开凿河渠，灌溉农田。可知县大人却说资金紧张，没钱组织乡民开挖沟渠，还让我们提前上缴今年的赋税，才好兴修水利。
我们听了都十分气愤，本来赋税就十分严重，现在还没到丰收的时间还要我们提前交租。我们乡里就有人开始暗地里骂他丝毫不体恤民情，只会鱼肉百姓。
谁知他放出的耳目得知了百姓的怨愤之言，不分青红皂白抓起来几十名百姓严刑拷打。我们百姓只能忍气吞声，不敢再妄议县衙。
知县大人不管百姓死活，只顾自己吃酒享乐。酒醉之后又经常欺男霸女，谁家漂亮的姑娘或是俊俏的小伙子，都被他统统抓到县衙，行使苟且之事。民怨沸腾他不管不顾，只用棍棒惩罚不顺从他的百姓。
许多年轻的壮丁看不下去，远走他乡，另谋出路去了。可事情到了丰收的时节，就彻底恶化了。田里颗粒不收，他还强迫百姓缴租，并且还把逃走的百姓的租税，算到左右邻居的头上。我们乡里的百姓实在活不下去了，不得已才举旗起义的！”
李圆朗这一通话，酣畅淋漓的讲了出来，顿时觉得轻松了许多，似乎身上的伤痛都已经消失不见了。
朱翊钧看着贺知县，义正言辞的问：
“贺知县，李圆朗所说之事可否属实啊？”
贺知县眼珠一转，很快就镇定的回道：
“乡野村夫的狂妄之语，不足为信！圣上明察，下官向来勤政爱民，对乡民秋毫无犯啊！”
“贺知县，你要知道，纸里终究是包不住火的！倘若现在认罪还为时不晚，倘若惹怒天顔，定叫你粉身碎骨！”
“下官……下官……下官从未做过这般伤天害理之事！征收赋税都是按照朝廷的政令执行的！至于他说的欺男霸女，更是无稽之谈！”
“好，好，好，这下就有好戏可看了！谁是谁非自有公论，事情真相须臾之间，便可大白于天下！”
贺知县其实心理素质却异常的强大，换做别人早就磕头认罚了，而他却面不红来耳不赤。他之所以这般抵赖，不是因为他相信幸运之神的眷顾，而是因为他做事精明又毒辣，从不会留任何作案的痕迹的。
他很清楚，那些胆子大的造反的人，早已经成了他的刀下之鬼！而那些存活下来的百姓，又多是胆小如鼠之辈。他们平时见到自己都躲得远远的，现在要是让他们上大堂来，他们定然是不敢说出半句真相的！
至于那些被他凌辱的童男童女，也都被秘密处决了，尸首就丢弃在后院的枯井里里面！
如今即便皇上真能找到证人，也定然问不出个子丑寅卯的。
朱翊钧连忙吩咐身边的一名亲随：
“二德子，你去外面叫上五十名侍卫，到城里大街小巷敲锣打鼓、张贴告示。就说天子体恤百姓的疾苦，特派钦差为大家做主来了。凡是被贺知县欺凌过的乡民，都可以来县衙钦差大人这里伸冤！”
二德子飞身出去，五十名侍卫很快在城中宣传开来。
刚开始，百姓听到外面敲锣打鼓的声响，也是十分好奇。等到他们听说县衙来了从京城来的钦差大人，要为他们伸张冤屈，便开始逐渐聚集起来，共同分析现在的形势。
有人乐观地说：
“这次是从京城来的钦差大人，他这官位一定比咱们知县高出许多级别呢！他能管住知县，就能为我们伸冤。”
还有人谨慎地说：
“这个钦差大人是不是知县设的陷阱呢！这有可能是一个将我们一网打尽的毒计！我们还是小心为好！”
一时间，百姓们七嘴八舌的议论开来，半天也拿不定主意。
有几个胆子大一点儿的百姓，悄悄跑到县衙大门附近。他看到门外确实来了许多士兵，衣服样式与我们这里大不相同。但有一点儿可以肯定，那就是他们一定是一定是较高级别的士兵——因为他们的衣服明显要更高贵，更大气一些！
再一看，县衙大门敞开着，门口张贴着大大的告示。通过各种方面的判断，他们终于认定这次公告所说的，应该不会有假。于是他们集结起来，浩浩荡荡的来到县衙门口。
百姓们准备一一起冲进县衙，可是县衙里怎么能接纳这么多百姓呢？
郑贵妃就走出去，对百姓吩咐道：
“乡亲们，我们可以推举几位代表进来，其他的人呢，在门口这边观看审案过程即可。”
乡亲们似乎听明白了她的意思，很快就推举出来五名年轻的汉子，代表他们对簿公堂。
“青天大老爷，你一定要给我们做主啊！我们都是被逼无奈，才不得不反的！”
“是啊，是啊，老爷一定要给我们做主啊！”
“本官知道你们有冤情，特来为你们伸冤的！你们一个一个来说。”
中间那名样貌憨厚一点儿的汉子说：
“我先说，我先说。小人名叫陆小二，小人的妹妹就是被这个狗官给霸占去的。至今不见小妹的踪影，多半是被害了吧！”
“小人名叫陈小天，我亲眼看见知县大人将被玷污的女子推进后院的枯井里的。本来小人是来县衙禀报姐姐失踪的案情，谁知到了县衙就被知县扣了起来，关在一间柴房里。半夜里，小人听到外面有女子的哭泣之声，以为是姐姐的呼喊声音。于是我把窗棂的白纸戳了个洞，恰好看到知县老爷将姐姐推进枯井之中。小人吓坏了，后半夜就砸坏门窗，逃了出去的。”
说道这里，朱翊钧给另外两名侍卫亲随使了个眼色，他们立即动身，向后院走去。
“小人名叫刘大明，知县大人非要小人补全左邻右舍的赋税，小人没钱补缴，就被衙役狠狠打了一顿。家父上前理论，竟被他们活活打死了！”
“小人还有……”
朱翊钧实在听不下去了，他简直不敢相信自己的耳朵。他难以想象，一个小小的县令，作恶多端到令人发指的程度。这时候，两名随从果然从后院枯井之中解救出来一名奄奄一息的妙龄少女，只不过她的所有姿色都成了殃及自身性命的缺点了。
“在这天高皇帝远的地方，竟然有这般一边拿着朝廷的俸禄，一边鱼肉乡里的国家蠹虫！你身为地方父母官，不思为百姓排忧解难，反而仗势欺人，草菅人命！累累罪行，铁证如山，贺知县，你现在有何话讲！”
贺知县本来以为百姓不会有胆量来这里告状的，但是他这次严重低估了平民百姓潜藏的爆发力！
“民不畏死，奈何以死惧之？”
贺知县知道自己这次是在劫难逃了，也就暗自抱定了必死的决心。于是他悄悄从怀里摸出一把五寸长的尖刀，朝自己脖颈上奋力的划去。
寒光乍现，令人胆颤；一腔鲜血，喷涌而出；事出突然，四下皆惊！
在他生命的最后时刻，他终于爷们儿了一回！当他第一次作恶的时候，是否曾料想过会有今天的下场呢？这个问题的答案，随着尸首倒地，也一起被丢进历史的尘埃当中了。
当官不为民做主，不如归田做村夫！
贺知县饮血尖刀后，一旁的衙役们齐刷刷的跪倒在地。他们磕头如捣蒜，乞求皇上能给他们留条活路。
朱翊钧叹了口气，十分感慨地说道：
“你们都起来吧！你们本就罪不至死，只要肯改过自新，也依旧是一条好汉！但你们犯下的罪，视情节轻重，按大明律法处置。等到大赦之年，你们又可以回到自由之身。”
说到这里，他又看了看被绑着的李圆朗，更加激动地说道：
“乱臣当道，乃至于此啊！你等走投无路，才做出此等叛逆之事的。朕整日深居宫中，不了解乡间百姓的疾苦，这也是朕的过失啊！可你们杀死众多官军，也实在罪过有些大了……这让朕也很为难啊！”
这时候，刚才诉状的几位汉子都来给李圆朗求情，百姓看到这里也争先恐后地冲进来为他求情。
朱翊钧似乎还有些犹豫，不太情愿地说了句：
“先给他松了绑吧！”
先前的衙役上前给他松了绑绳。李圆朗也看出了皇上的为难，于是他飞身上前，捡起地上血泊里的匕首，只求一死谢罪天下。
说时急，那时快，朱翊钧一个眼神给到身边的亲随。二德子赶忙上前，抓住了他攥着匕首的手。二德子用另一只手，只在李圆朗手背上飞速一推，带血的匕首再次跌落在地。
“皇上，我……我有罪！请愿伏诛以谢天下。”
看了半天的郑贵妃，关键时候劝谏皇上道：
“皇上，我看李圆朗本性纯良，倘若给他一次改过自新的机会，他一定会洗心革面的！”
“皇上，请饶了草民吧，请饶了草民吧！”
郑贵妃的话果然有用，皇上不再犹豫，爽快的答应了：
“朕这就赦免你们所有人的罪行。鉴于始兴县知县一职空缺，而你李圆朗又众望所归，就让你来代理行事知县之职吧！你们五名壮汉，就暂做衙役吧！朕这就写下任命文书，你们即可上任！”
他们又一次齐刷刷的跪下来，齐声喊道：
“谢主隆恩，我等定会齐心协力，报效国家！”