第12章 世子
齐国合水城中，天空中飘着微雨，天色朦胧，初夏的凉风拂面，空气中弥漫着雨天泥土的清新气味。
一匹快马从南城门外的官道而来，马蹄踏在满地被雨打风吹的落英上，卷起花瓣在空中飞舞。
快到城门处时，马上的人一勒缰绳，跳下马背，牵着马老老实实地在城门前排起了队。
合水城位于齐国东边，素来商业发达，更是如今的齐国首富谢家所在，因此来往商队繁多，城中繁华不输齐都，排队等着进城的也大都是商人。
往常为了经商方便，合水城城门一向管的不严，也不会出现在城门处排起长队的情况，但近几日却大不相同。
城门处的官兵凶恶了不少，也更加的不近人情。
就在排队的无聊时光中，人们纷纷议论起来。
“怎么这么慢，再不进城，我要错过时间失约了。”
“别急，急也没用。没听说吗，最近有一个被通缉的凶徒可能来了城里，查的严是为了抓住他。”
有人闻言露出惊恐的表情：“什么凶徒，我这还带着一车货，该不会被抢了吧。”
另一人嗤笑道：“得了吧，就你那点东西，给人塞牙缝都不够。”
这人左右看了看，压低了声音小心翼翼地说：“我听说，不是什么凶徒，是五年前苍梧郡叛乱的那个萧俭。”
这倒是个新奇的消息，周围的人立刻被吸引住，就连那个牵着马的人也不禁往这边看了一眼。
“萧俭？我还以为他已经死了呢？”
头先那人得意洋洋地说：“这你们就不知道了吧，我有可靠的消息，所有人都以为萧俭在平乱时被诛杀了，其实并没有，他被人救了，这几年一直没有再出现过，也不知道最近怎么了，突然又出现，似乎是想招兵买马重整旗鼓。”
余下的人面面相觑，纷纷觉得不可思议。
“他这是图什么？连我这个大字不识一个的人都知道，现在世子殿下好得很，谁会愿意跟着他叛乱啊。”
“这我哪知道。”
“嘿嘿，关于这个，我倒是听说过一点小道消息。”又有一人听得兴起，忍不住加入进来，“那个萧俭你们也知道，是前朝皇室的后裔，我大齐一向对前朝皇室礼遇有加，他以前也在都城做官，后来才被外放到苍梧当郡守。听说他在都城时，心慕当时还待字闺中的于太后，可惜襄王有心，神女无意，于太后进了宫，他也离开了齐都。”
有人恍然大悟道：“难怪他五年前要叛乱了。”
五年前，太子意外身亡，先皇也随之一病不起，接连失去两个主心骨，齐国朝堂风雨飘摇，魏彦两国也虎视眈眈。关键时刻，晋王世子秦昀站了出来，在信王的支持下迅速掌控了局势，立年仅两岁的九皇子为帝，九皇子的生母于妃被封为于太后，垂帘听政。
先皇并非没有别的皇子，但年纪稍大些的都在前些年太子的打压下一蹶不振，当时所有人都以为秦昀会登基，即使在他扶九皇子登基之后，也一直传九皇子会被废。
纵观古今，被废的皇帝，有几个能有好下场的？所以有人猜测，萧俭是为了于太后以及九皇子才会起兵叛乱。然而萧俭在苍梧郡根基并不深厚，手上缺粮缺兵，声势虽然浩大，却是雷声大雨点小。
起兵没过多久，他就被秦昀亲自带兵剿灭。在那一战中，秦昀展现出了高超的兵法谋略，也培养起了自己的亲兵，从此连兵权也大半都掌握在他手中。
甚至于……
众人对视一眼，都从对方的眼中看出了几分隐秘的兴奋。
萧俭这个名字已经很久没被提起过，也很少有人还记得他和于太后之间的那一点关系，可是坊间关于于太后和晋王世子的传闻却一直不少。
毕竟一人年轻有为，一人仍是妙龄，在朝堂上接触又不少，很难不传出点什么。
传言一旦涉及男女之间那点事，总是能第一时间调动人的好奇与联想。
牵马的人始终沉默地跟着队伍前进，骏马也乖顺地跟着他，要不是偶尔还会甩甩舌头发出一点声响，真会叫人完全忽视他们的存在。
议论着坊间传闻的这几人终于进了城，守城的士兵对照着一张画像将赶路的人一一放行，轮到牵马的人时，看着他凌乱的头发下与画像上毫不相关的一张脸，没说什么就让他进了城。
这时雨已经停了，青石板路上还有些湿润，但合水城果然如传说中一般繁华，到处都是行人，四周时刻传来叫卖之声。
沿着城中主路一直向西，将会来到清溪巷，因背靠一条清溪而得名。
清溪巷中遍布酒肆，巷尾更是有合水城中最大的赌坊和青楼。
一到夜晚，这里便热闹非凡，笑声骂声不响彻个一夜断不会停。
常有人左脚刚从赌坊出来，右脚便踏进了青楼，即使赢了钱，很快也会搭进去。外地人特地来清溪巷开一开眼界，却连衣服都输了个精光的事情也时有发生。
所以有人说，清溪巷是合水城最大的销金窟，这话一点儿没错。
此时离太阳落山还有一段时间，清溪巷显得格外冷清，只有几个酒楼的伙计蹲在门口闲聊。
伙计们远远地看到有人走进了巷口，虽然对方穿的破破烂烂，那匹马却膘肥体壮，品种名贵，在这种地方当伙计，最重要的一点便是不能以貌取人，于是纷纷热情地招呼起那人来。
但那人直接无视了他们，走到赌坊门口站定。
于是伙计们又重新蹲下，心里不忘暗暗鄙夷：又是个烂赌鬼。
赌坊虽不像青楼那般白天门庭冷落，但也远不及晚上热闹，那人走进赌坊，越过赌桌旁神色狂热痴迷的人群，径直走到管事模样的人面前。
“我来买一个消息。”他的声音干哑低沉，嘴唇也起了皮，像是许久没喝过水的样子。
管事的人看了他一眼，瞧见他身上干瘪的钱袋子，神情倨傲地问：“什么消息？你有钱付吗？”
“赚钱的消息。”那人依然平静地说，仿佛没有看到管事的态度。
管事的人挥了挥手，不耐烦地说：“去去去，没钱想买赚钱的消息，想的倒是美，有赚钱的消息，我们早就自己赚了。”
随着他的动作，立刻就有几个魁梧大汉上前来，似乎要把那人架出去，可是那人轻易躲过，三下五除二就将几个大汉撂倒。
管事的人这才发现自己有眼不识泰山，连忙赔笑道：“哎呦，是我看走眼了，原来兄台这么好的身手。这不正是巧了，我们最近得了个消息，谢老爷正想为谢公子找个护卫，三天后在谢府设了个擂台，唯一的要求便是武功越高越好。谢老爷出手阔绰，兄台不妨去看看。”
那人点了点头，对他前后截然不同的态度也没有半点反应，比那寺庙里看透世事的老和尚还要古井无波。他将钱袋解下递给管事，管事连忙摆手称不用，那人却执意将钱袋塞在他手中。
那人走到赌坊门口，迎面走来一个面容清丽眼角有泪痣的女子，两人擦肩而过，互相都停了一瞬，这是遇到对手时的本能反应，对方呼吸绵长，脚步轻盈，显然也是个练家子。
那人离开后不久，管事走进后院，恭敬地对院中的身影禀告道：“公子，鱼上钩了。”
三天后，谢府之中，织玉站在擂台之下，抱剑靠在柱子上看着擂台上缠斗了半天还未分出胜负的两人，思绪逐渐飞远。
此时距离她在林城接下刺杀晋王世子秦昀的任务已过去一月，这一月之中，她先是从林城到了齐都，在齐都待了一段时间之后，又从齐都来到了合水城。
自从到了齐国，她才明白为何将军府管家和霍芝茵都会觉得刺杀晋王世子是个不可能完成的任务。
当今天下三分，齐国在南，彦国在东，魏国在西，齐国与魏彦两国以巿江相隔，魏彦以淇水和止蒙山脉为界。
百年前，燕朝末代皇帝听信谗言重用佞臣，各地豪强世家以清君侧的名义举兵而起，经历了一番混战之后，徐氏在今彦国境内称帝，周氏在今魏国境内称雄。
燕帝率残部逃到南方未开化之地，称为正统，却不改骄奢淫逸的作风，南方亦民怨四起。
齐国开国皇帝时为燕帝亲兵将领，率兵进入皇宫逼得燕帝禅位给其子愍帝，后又废掉愍帝，自立为皇。
魏彦两国曾想趁乱攻打齐国，却被天险所碍，难以成就，又担忧齐国的报复，于是订立和约休战，天下得到了一段休养生息的时间，各自国力逐渐增强。
南方多平原菏泽，在齐国开国皇帝的励精图治之下，从蛮荒之地变为三国中最为富庶的地方。
而后历经三朝，除了南越之地偶有战乱之外，几乎始终处于太平之中。
五年前，齐国前太子在春围中意外离世，齐国上一任皇帝齐景帝深受打击，一病不起，在京为质的晋王世子秦昀，联合手握兵权的信王，迅速掌控局势，迎立先皇幼子为帝，晋王世子和信王共同辅政。
晋王和齐景帝是同父异母的兄弟，信王则是他们的从兄。
齐景帝登基前曾与晋王争夺太子之位，两人多有嫌隙，登基后便将晋王封地改为最南边的越郡。
越郡潮湿炎热，瘴气横生，又与蛮族共居，局势复杂，实在不是个好地方，时人都知这是齐景帝的惩诫。
当时晋王新娶王妃，王妃出发前被诊出有孕，未免齐景帝以舟车劳顿之由将人扣下，隐瞒下这一事情。
一路颠沛，加之不适应南方水土，到越郡不久，晋王妃便早产生下世子秦昀。
齐景帝得知了此事，怒不可遏，却又无可奈何。
后齐景帝于登基后的第十二年，以开办官学为由，使各地藩王、豪强世家送子弟进都城入官学之首，名曰学宫。
晋王世子秦昀终究还是来到了齐都，开启了名为游学实为质子的都城生活。
为了引导各地重视官学，齐景帝将自己的皇子以及部分大臣的儿子也送入了学宫之中。
齐国民间对于学宫中发生的事情众说纷纭，加上学宫守卫森严，彦国的探子也很难探听到有用的消息。
但不管是怎样的传闻，有一点是始终不变的，那就是父辈的恩怨也延续了晋王世子和前太子身上，两人自进入学宫起便针锋相对。
凭借着身份，前太子身边聚集了一堆学宫学子，里面有家里本就是太子一党的，有阿谀奉承未来君上的。更重要的是，无论老师还是学子，就算不奉承他，也实没有与他作对的道理。
传闻中，前太子宽厚仁慈，唯对晋王世子刻薄严厉，晋王世子在越地时也是尊贵无比，如何能够忍耐，两人曾出了几次冲突，连齐景帝都惊动了，各打了几十大板，那之后才总算消停。
年纪稍长之后，聚集在前太子身边的人越来越多，便是前太子不找晋王世子的麻烦，也总有人愿主动请缨，秦昀不堪其扰，多次上书请齐景帝放他回越郡，齐景帝皆不允。
若没有后面春围的意外，这也许只是皇家兄弟不睦的小小插曲，在史书中最多只占几个字。
有了这场意外，一切都截然不同。
按照朝廷的说法，前太子之死乃是春围时有流寇混入猎场之中，惊其马使其与卫兵脱离，而后行刺杀之举。
但这样的说法显然不能服众，皇家春围竟叫流寇混进来，叫人如何相信？
坊间暗暗流传的则是，前太子是被晋王世子所杀，至于过程，有说是晋王世子早安排了人埋伏在猎场之中，只待太子落单便动手，也有说是太子安排了人想杀晋王世子，却遭反制。
总之，不论过程如何，人们都认定了此事不是意外。
但若非亲历者，恐怕谁也不敢断言事实如何。
几年过去，人们再谈论起这件事时，也只是抱着又窥探到了一点儿皇家秘辛的兴奋心情，不会有人去质疑晋王世子是否是叛乱。
毕竟他也是齐国皇室，而且当时的风波在他的雷霆手段下很快平息，近些年在他的治理下齐国愈发富庶强盛。
民以食为天，能吃饱，赋税也轻了，仓库也堆满了，普通百姓并不会介意坐在高位上的人究竟是不是正统，又使过什么阴谋。
也只有一些迂腐的儒生、曾与他作对的权贵，偶尔攻讦两句。
至于他是如何从信王手中夺得兵权，迫使信王深居简出不再过问政事，又迎回父亲晋王，却与晋王政见不合，那又是另一个故事，并非织玉关注的重点。
在齐都待了一段时间，织玉深感晋王世子在齐国的威名与权势，与她想象中的因有才能而颇有名气的普通王府世子相去甚远。
在秦昀刚掌控局势的那段时间里，一开始自然有很多人不服气，明里暗里对他下手，可是无一例外都失败了，秦昀依然是一人之下万人之上的晋王世子，曾经的太子党却七零八落，再也掀不起半点水花。
织玉刚到齐都的那几天，和徐明硕在齐都的暗桩取得了联系，本是想请他们帮忙让她能接近秦昀，谁料对方听了直接让她回去跟三殿下服个软，说是他生性谨慎，出入皆有重重卫兵相护，身边近侍也俱是可信之人，细作探子难以近身。
她自己又在齐都打听了几天消息，发现确实如此，一时愁眉不展。
这时，霍芝茵叫人带信给她，说在合水城可能有一个机会，是给齐国商人谢启之子谢砚当护卫。
为什么说这是一个机会呢，因为谢砚并不只是普通的富商之子，其父谢启是齐国首富，生意不仅在齐国红火，而且在魏彦两国也有许多店铺。
最重要的是，谢砚也曾是学宫的学生，和晋王世子秦昀是同窗，如今在朝廷中还领了一份闲职。
按照谢砚的身份，本没有资格进入学宫，但经过穷得只剩钱了的谢老爷一番运作，硬是给他弄来了一个名额，谢砚得以与前太子、晋王世子以及一群皇亲国戚、肱股大臣之子成为同窗。
谢老爷一生经商，字虽然识得，学问却没有多少，于是对于谢砚这个中年才得的独子十分严格，他深感商人地位的低下，从小要求谢砚饱读诗书，以备将来入仕。
又费尽心思将他送入学宫，叫他与各个同窗打好关系，其中最重要的，自然是前太子了。
所以，谢砚也属于曾在学宫中与晋王世子作对的前太子党之一。
晋王世子掌权后，学宫中的众前太子党纷纷夹着尾巴做人，生怕晋王世子找他们秋后算账。可惜后面再小心谨慎，发生的事情也已经改变不了了，曾经的前太子党轻者贬谪，重则丢官入狱，只有少数人，似乎是秦昀为了显示他的仁慈，没有任何针对，能给一个品阶不低的闲职。
谢砚就是其中的幸运儿之一。
但细究起来，他的幸运也不是偶然，这些没有受到影响的，大都出身较低，易于掌控，齐国首富的名头听着好听，但与这个世家那个豪强一比，还是落于下乘了。
据霍芝茵的消息说，魏皇寿宴，邀请各国前往，谢砚已经被定为出使的使节。
此事还没有正式任命，但消息已经从宫中传了出来，谢老爷也已经知道。
他担忧魏国人蛮横无理，而使团中的护卫又因谢砚的身份不肯卖力保护，打算出重金请一两个确有真功夫的绿林人士一路上护卫谢砚。
若是织玉能得到这个机会，使团出发前以及从魏国回到齐国时，都有机会接近秦昀。
按理说，这并不是一个好的办法，过程曲折不说，还有可能要在魏国待一段时间，但霍芝茵在信中提到，这是徐明硕嫌她毫无进展，“亲自”给她指的路。
话都说到这份上，织玉也只能遵从。
只是有一点让她很是为难，这个谢砚就是当初救她的谢家公子，若是他们的计划真的奏效了，是否会连累到他？
这样的疑惑刚一冒出来，她又自嘲地笑了笑，哪有这么容易奏效，倒不如自己先想好后路才是。