第1章 第1章
因着常年不见日头，阴暗幽深的牢房散发着令人作呕的腐臭，淌过浸着还未及干涸血液的泥泞小道，顺着一声声或高或低的哀嚎与呻丨吟直往内去，是一间挂满各种刑具的刑房。
有一年逾半百的老者被绑在柱上，满脸的血污，身上的皮肉炸开，十根手指皆糜烂无比，脑袋耷拉着，嘴巴一张一阖，不断有血沫溢出，已然是奄奄一息的模样，一旁的狱卒手中攥着一柄泡了辣椒水的荆棘鞭，见此情形仍不停手，手中鞭趴上血肉发出急促的“呜呜”声，蓦地，那老者吐出一口血污，强扯着嘶哑的嗓子骂道。
“汝今日所行，莫如豚彘乎？”
话一出，挥鞭狱卒的整颗心不免提吊了起来，低着头悄么儿去瞧身后人的脸色。
在老者的对面，眼下正坐着一个与这牢房中的一切都格格不入的男子。
男子身着绯色官袍，腰缠玉带銙，斜靠在一把小叶紫檀的圈椅上，手肘撑在扶手上，修劲的指节轻轻抚额，姿态慵懒，面如冠玉，鼻梁秀挺，单瞧一张脸俊美无俦，哪里有半分随意定人生死活阎罗的模样。
男子眉眼低垂，狭长的丹凤中缱绻着若有似无的寒意，启唇道：
“武将官袍上所纹为兽，文官所绣为禽，咱们本就是衣冠禽兽一丘之貉，向太傅何须与我在这处争高低呢。”
这时，门外小步跑进一卒子，附在男子耳畔低声耳语了一番。
闻言，男子唇边勾起一缕不达眼底的笑意，语调很是缓慢，“既然令郎已松了口，太傅若是不想说，我也不必再费功夫。”
下一瞬便敛了笑意，嗓音喑哑，吩咐道：“将他的皮剥了。”
“再与圣上回禀，向太傅畏罪自戕，发现时……”男子眼帘微掀，好整以暇地望着眼前离他几步之距的向太傅，眼底沁着嘲弄，“已气绝多时。”
闻言，那向太傅亦不曾想到面前之人竟胆大妄为至此，连口供都不准备再要便直接置他于死地，一时又惊又惧又怒，再开口已无文人的风骨：
“陆瞻贼子，我只恨不能生啖你肉饮你血——拆你皮——”
这样的污秽之言在陆瞻听来实在毫无新意，神色淡漠地站起身往刑房外去了，一旁的狱卒见状口中谄媚：“外头天寒地冻的，大人仔细身子。”
而身后的向太傅连话还不及说完，口中已被塞上布团，不多时，撕心裂肺的“呜呜”之声传出——
这一切，关在另一间牢房的沈幼宜皆听见了，只是她如今正发着高烧，脑中混沌一片，连视线都开始模糊不清，她本是太医院沈院判之女，因着父亲犯上被诛，她亦被投入大狱。然，自幼体弱，入狱不久便染了疫病，与她一道入狱的薄娘为着救她，割开了自己的手腕妄图以血肉相喂，但在这里，除了死，再无旁的出路了，几日前，薄娘先她而去。
她模糊的视线里，一双麂皮皂靴正朝着她的牢房门口踏来，她知晓这个人是陆瞻，一人之下万人之上的一朝首辅，她想起初入大狱时因着时常见到陆瞻对犯人用刑而惊惧不已，也是在这里，方才知晓何为生不如死，他有千万种法子来折磨人，人命在他眼中低贱如蝼蚁一般。
若换作平日里，沈幼宜碰上他自然唯恐避之不及，可眼下病痛将她折磨得不成人形，身边之人皆离她而去，如今她只想求一死。
沈幼宜艰难地蠕动着身体，从栅栏的底部伸出手去，想要引起陆瞻的注意，终于，那双皂靴停了下来，沈幼宜力气耗尽，胸口起伏着喘着粗气，她能感受到陆瞻冰凉的视线就落在她的头顶，但她委实没有气力去瞧，只是喃喃开口。
“求你……让我死罢……”
一旁的狱卒见状，慌忙将沈幼宜枯黄的手从栅栏的空隙踢了回去，面上陪着笑：“惊扰了首辅大人，小的罪该万死。”
陆瞻睥了一眼蜷缩成一团的人，身上的血肉发腐，乌发在惨白的面上笼成一团，瞧不清面孔，枯瘦的手半浸在泥泞血污中，陆瞻单手负在身后，不过略顿了顿步子便面无表情地抬脚走了。
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沈幼宜浑身发着冷，天寒地冻，不知是大狱的哪处门不曾关好，一阵阵凉意渗进来，直激得她的身子不住地颤抖。
恍惚间，她看见一只浑身黑毛肥大不已的老鼠从高高的窗台上一跃而下，朝她爬来，趴在她的身上，一口一口对着她的血肉大快朵颐。
她又冷又痛，浑身打着寒颤，却动弹不得，唇口连疼痛的呻丨吟都发不出。
她真疼啊。
她想薄娘，要是薄娘在，定然会抱着她给她取暖，会帮她赶走啃咬她的大老鼠……
溢满胸腔的委屈将她牢牢裹住，她满心酸楚无处可诉，刺骨的寒凉将她的身子冻得麻木。
“薄娘……薄娘……”
浑噩之中沈幼宜终于呢喃出声，随之而来是呜咽的哭声，眼泪如断了线的珠子，一颗颗顺着面颊滑落，有人在她身旁拼命拖拽着她的手臂……
是谁……
沈幼宜挣扎着睁开眼，第一眼便瞧见了床沿上焦急不已的薄娘，神思浑噩之下，才后知后觉想起，她又做了梦，梦见了前世那些濒死的日子……
薄娘手上动作不停，慌忙打着手语，因着担心口中发出断断续续的“啊啊”之声，沈幼宜知晓，薄娘在问她是不是做了噩梦，让她不要怕。
一瞬间，沈幼宜的鼻尖酸得发疼，眼泪夺眶而出，坐起身子扑在了薄娘怀中，忍不住撒痴：
“薄娘，方才姝姝魇着了……”
薄娘闻言，满眼心疼，抬手轻抚着沈幼宜的背，想再将她哄睡，又打着手语，说这一趟马程快了些，过几日便能到汴京，让沈幼宜好生歇息。
沈幼宜抬手胡乱抹了一把被泪水浸得冰凉的脸，拉住薄娘的手不让她动，身子往床榻内里挪了挪，掀开被捻的一角，“薄娘陪姝姝一道睡吧，姝姝害怕……”
沈幼宜自幼丧母，后来去禹州养病时一直是薄娘跟在身侧贴身伺候，小时候二人常睡在一张床榻上，后来沈幼宜渐渐大了，薄娘因着主仆之由便也不再与她同睡。
但今日不管薄娘如何推拒，沈幼宜只是任性地将薄娘拉上床榻，而后偎依在薄娘怀中，脸上皆是满足。
沈幼宜想，老天待她实在不薄了，让她在父亲出事的一年前重生，让她这辈子有机会救父亲，让她有机会好好保护薄娘，保护身边的人。
上辈子父亲因着犯上而被正法，旁人或许不知，但父亲做事最是小心谨慎，为着避嫌从不与旁人言深，又如何会犯上？其中定然有隐情。
可靠她一个手无寸铁之人如何能救父亲于囹圄，上一世父亲出事后她亦曾求助过与父亲交好的叔伯们，却皆被拒之门外，思来想去便只有汴京陆府。
多年前因着她的父亲曾救治过陆府老太爷，故而当时让她与陆府嫡子陆勉定下了婚约，只是四年前雁门之战陆勉战死，这桩婚事便作废了，如今她要想法子入陆府，便只得重新提起这一桩婚事。
想至此，沈幼宜脑中不免浮现出陆勉那个同父异母的弟弟陆瞻。
陆瞻乃外室所出，眼下不过二十有三，便已是三品大理寺卿，且日后还会成为一朝首辅，想到陆瞻，沈幼宜忍不住抽噎了一下打了一个寒颤，双目紧阖，仿佛这样就能将上辈子在狱中的那些可怖记忆拦在思绪之外，她委实想不明白，陆府满门忠烈，怎会出了这样一个弄权乱纪无恶不作的佞臣。
沈幼宜往薄娘的怀中钻了钻，这一月来她坐马车赶了一路，方才又魇着，眼下实在累极，再无多余的气力想旁的，脑中只记着，无论如何都要想法子在陆府留下，万不能与陆瞻为恶，却也不能与之深交，恭敬地避着才是道理。
理清楚这些，沈幼宜轻呼一口气，不多时便迷迷糊糊睡去了……