第74章 沐河
船队顺流而下，原本七日的旱路，只用了三日便到了沐河。
越靠近沐河，玉姜越发觉得不对劲。
一路走来，河道之上屡现浮尸。
因情况不明，船老大一直拒绝打捞浮尸，在玉姜的追问下，船老大才松口告知实情。
沐河往南，乃至整个淮安府，近日来都被痢疾所害，先是腹泻不止，然后百痛缠身，最后全身力竭而亡。
单是沐河已因此疾死伤过万。
船老大说，若不是安氏开口，他这只船定是浮游而下，决计不会在沐河停留。
“朝廷不管吗？”
秋实在旁小声问。
玉姜没有回答，但是从此前四福晋不断南下送药材想必此事知晓的人并不多，否则康熙爷断不会什么也不说，让九阿哥毫无准备地去淮安府。
九爷？！
玉姜心里一惊，一种更可怕的情绪席卷而来。
船靠近沐河时，玉姜并未着急让人卸货，而是告知随行众人，沐河可能会有痢疾，嘱咐众人不可饮用生水，不可食来路不明的食物，不可夜宿客栈，与外人接触时需蒙面保持距离。
秋实发了防疫的药包，叮嘱每个人佩戴在腰间。
众人心中虽有疑惑，见她面色凝重，依言照做毕竟保命要紧。
船老大不下船，搬运粮食全靠玉姜的人手，船梯摇晃废了不少时间，过桥的船夫见他们的人手全副武装面色说不出地难看。
有挑事的估计将人自船桥顶落，致使几袋白面坠入湖中。
围观者见她这一行人，并无旁人押送，竟揪着其余船夫将人堵在栈桥上，眼看着就要动起手来。
船老大见状急忙将玉姜拉至一旁道：“小玉公子，你押送这些粮食来沐河怎么没个援手，我看你别停在此，不如一路随我南下去淮安府如何？听说淮安府有皇子坐镇，想来不敢有人造次。”
玉姜沉思片刻，玉庭柏让她将粮食运到沐河定是有他的道理。
她咬咬牙，谢绝船老大的好意，另众人抄起家伙，自己也手握长剑，实在不行，先打一架罢了。
她心里憋着难以消磨的火气，这会儿动手，就当是松松筋骨。
玉姜领着众人下船，直言自己押送的是救灾的粮食，望众人高抬贵手。
领头的汉子敞着上衣，摸着下巴上下打量玉姜，一眼识破她女扮男装的身份后，哄笑道：“老子就不信，朝中是不是无人运粮，竟然叫一个娘们儿送救灾粮的！你们说，是不是正好！老子就是灾民，你和你这些粮食都归老子了。”
说着便朝玉姜扑来。
玉府众人见他言语无状羞辱玉姑娘，手提长棍一拥而上。
奈何，木棍如何比得过对方手中长刀，须臾功夫，十余人被砍倒在地。
身后传来船老大的惊呼声，玉姜才惊觉一枚箭矢朝自己迎面而来。
“姑娘！”
“玉公子！”
玉姜手握长剑，抬起手腕，抵在自己身前。
只听一阵哨音，自水面传来，一枚箭矢几乎擦着玉姜的肩膀破空而出，将直抵她面前的箭头冲开。
擦着玉姜的胳膊钉在栈桥护栏之上。
玉姜回头看去，驶入码头的大船之上，九阿哥胤禟搭弓射箭立在船头之上。
接连几身惨叫后，原先围住玉姜的众人缓缓让开一条小道来。
胤禟下船之后，直奔玉姜跟前将人打着转儿检查一遍。
“你没事吧。”
玉姜此时有些愣神，关心的话说出口却成了冷漠的嗓音。
“叫你的人站在这儿别动。”
紧随胤禟下船的随行侍卫瞬时愣住，胤禟抬抬手，众人止住脚步，两伙人皆站在满头之上。
她丢下手中长剑，准备上前一步，被胤禟拉住胳膊。
“你要做什么？”
“九爷稍候片刻，我会给你解释。”
玉姜走上前列，罩起面罩道：“诸位，我身后此人是当今的九皇子，你们如果不怕死，不怕株连九族尽管上来。当然，如果你们放下兵器，退离码头，我也可劝九爷既往不咎。我的人留下，你们离开码头。”
“你说是皇子就是皇子。老子还说自己是太子呢！”
为首之人话音刚落，林桥的剑已经丢出，直接穿过他的胸膛。
“别过去！”
玉姜惊呼一声，截断林桥的去路，险些让她栽下栈桥跌入水中。
胤禟望着怀中涨红脸颊的女子，叹了口气道：“搭弓，不留活口。”
说完，他伸手将玉姜揽入怀中，捂住她的耳朵。
身后数箭齐发，栈桥之上顷刻血流成河，有人狂奔，有人跳入河中逃命，无一例外死在玉姜眼前。
她浑身止不住地颤抖，不是害怕是彻骨的恐慌。
尽管她知道是这些人有错在先，但在她心中却是罪不至死。
人命。
在他们眼中，如此无关紧要。
玉姜挣脱不开他的钳制，在他身前，她的力量根本不值一提。
就像是血脉中的压制。
身后的弓箭手弯腰搭弓，一步步越过玉姜的身侧，人群不断地栽倒，连之前围观者也不得幸免。
“够了！求求你，让他们住手！别再杀人了！”
她哭喊着，他却充耳不闻，只是伸手捂住她的眼睛，将她与眼前的杀戮隔绝开。
直到林桥回禀，已无一活口，他才骤然松开双手。
玉姜失去支撑，向后栽倒，被春禾与秋实紧紧揽住。
姑娘，姑娘……
声音由远及近，玉姜再次张开眼，人已经在大帐之中。
他们一行，并未入城，而是选择在城郊的荒地之上安营扎寨。
外面的天已经黑了，帐中点着安神香，袅袅香气难以抚平她心头的压抑。
炭火烧得正旺。
胤禟立在火盆旁，把玩着手上的玉扳指。
“醒了。”
听见动静，他回头望向蜷缩在床榻之上的女子，她背过身子，微微耸动的肩头让他瞧着很不爽利。
“有什么话，把药喝了再问。”
他端着药碗，在榻上坐下。
玉姜猛然起身，将药盏打翻在地，望着他的眼神猩红一片。
“九阿哥不留活口，岂不是连我也要杀了才是。”
“玉姜。”
他眼神中的刺痛一闪而过，垂下眼睛不再言语，玉姜几乎无法相信他能露出如此受伤的表情，明明是他杀了人，却好像是她剜了他的心似的。
“他们是一条条人命，还是你们的斗争中，只有他们是以性命相搏。”
“你明明可以将他们关起来，交由官府衙门处理。你为什么手上要沾染这些人命！你为什么要下令杀他们！为什么！”
“九爷为何要双手沾满鲜血？”
明明最后一无所有的是你，毫无出路的也是你。你此时的种种，都是将来身上背负的罪状。
等到那时，可曾有悔意。
胤禟忽然抬头，望着玉姜的目光有些许疑惑地开口问：“原来姜儿生气的是这些人因我而死？”
“不，不是，并没有。”
玉姜尽力否认，可他还是笑出声，他伸手将人揽入怀中，闷声笑道：“姜儿是担心，我因这些人吃了皇阿玛的责罚？难道姜儿从未疑心是我滥杀无辜？”
“你难道不是！”
玉姜见心思被拆穿，愈发郁闷。
“玉庭柏差人送信，明日一早他来沐河接走粮食，姜儿便随船队回京吧。”
“好。”
玉姜忽然想起什么开口道：“沐河是呆不得的，我当时不肯让你动手是担心沐河有瘟疫，万一……”
“我知道姜儿担心我。”
胤禟越发柔了声音，将人紧紧揽在胸前，几乎要按入骨髓之中。
玉姜没有挣扎，她也挣脱不开。
“九爷是如何发现那伙人不对劲的？”
“他们不是冲着粮食，对你远比对粮食感兴趣时候，我就觉得不对。”
“可我是临时起意走的水路。”
玉姜小声逼逼。
“姜儿，世间没有不透风的墙，你押送粮食来沐河的消息，只怕数日之前已经到了沐河。有人要动你，不会只在一处留手。”
胤禟见她脸上仍是不信，便不打算继续这个话题，开口问道：“你是如何知道沐河可能有瘟疫的？”
“我们一路行船，路上接有浮尸，却无人捞起，要么就是已经无有援手，要么就是见惯了不足为奇。无论哪一种都不是好消息。船老大这一路都不曾停船补给，我问他时，他曾怀疑是水里出了问题。这么多浮尸在水中，不出问题也难。”
“数日前，皇阿玛曾收到一封密报，上面提及痢疾一事，只是四哥的奏折中却无一字。”
“所以皇上是让九爷彻查此事？”
胤禟摇摇头道：“密报一事，是临行前八哥告知。皇阿玛并不曾提及。”
玉姜心中一惊，加上之前胤禟提及康熙着他办差时的喜悦。难道康熙是让他去做马前卒，四阿哥已在淮安府，难道这还是要给太子做梯子。
皇家父子，情淡如此？
“九爷可有准备？沿途安氏有不少药庄……”
“不必，四福晋一早运往淮安府的药材，如今就在沐河。我之前疑惑为何四福晋每次都抢先一步，这次却独独将药材留在沐河。看来是要给我借着东风。”
他这么说，一切都能串联起来，包括他在莱安府的种种，都可以解释得通了。
此时，不论是四爷还是八爷，他们的对手从来都只有太子。
太子不倒，谁都永无出头之日。