第16章 嫁妆
玉泰本想反驳，两座大山压下来时，毫无还手之力，当下说等玉懋堂回府自会告知。
“父亲近来一直晚归？”
“听母亲说，这几日宴请颇多，昨日醉的厉害。如今月寒宫拟定修建，就等开春破土动工。听父亲的意思，怕是要建第二座皇家后园。”
除了圆明园外的第二座。
“庭柏还是劝着些，喝酒伤身不说，这些人今日上赶着的，无非是想分一杯羹，父亲为人耿直，只怕不好收场。”
“好。”
玉庭柏话少，环顾四周，见放在案上的账册，柔声问道：“小妹看得明白吗？”
“看是看得明白。只是不看不知道，一看吓一跳。难为阿姊这些年帮衬母亲。阿姊，明日可得功夫，我想去几处商铺瞧瞧，前年开始便没再交租了，是没人租用还是闲置了？”
玉姜话音刚落，玉嫣然脸色微僵，将她拉至一旁低声说明缘由。
原来早几年，那几处商铺皆是租赁给了散户，后来四福晋大刀阔斧搞营生，别说商铺便是临街的商贩摊位也是一位难求。
“九阿哥托八福晋开口，起初说好年付租金，只是这两年却迟迟未到。”
“咱们府上也没要？”
“如何开口，当初虽是有求在先，可九阿哥明里暗里多付数倍租金，算算也够这几年的了。”
“房契呢？”
“在母亲手里。”
“有房契便成，明日我先去瞧瞧，租金一事回头再说。”
晚膳时，玉姜便去找安氏讨要房契。安氏自打玉姜回府后，愈发形容憔悴，起初还强撑着起身，如今整日不出暖阁，生怕受着丝丝凉风，咳嗽不止。听闻她翻阅账簿，说是欠了租金，安氏不疑有他便让康嬷嬷取了房契匣子。
安氏脸色苍白，额间冒着薄汗。
屋内烧了十几盆炭火，烘得炙人，安氏仍旧裹着厚厚地长袄，蜷缩在火盆中。前年外祖差人从江南制成后送入玉府，一并做了两个，还有个在玉嫣然房中。火盆虽好，却熏得呛人，玉嫣然用不住想送给玉姜，被她婉拒。
左不过人还是挨着冻，至少脑袋清明。
“我原道你这几年在外头吃尽苦头未必识字，你竟看得懂账簿？”
玉姜心想，看倒是看得懂，不过简体字和繁体字总归是中国汉字，她只是愁这般赤字如何维持。
“母亲算过账？”
若是算过，这般赤字如何平复。
“二姑娘有所不知，您外祖是半壁江南的富户，家中有上百种营生，夫人幼年常随老爷辗转各户商铺，别说账簿，便是进出收支夫人一字不落，听一遍便能记牢。”
“都是陈年旧事，提这个干嘛。”安氏打断康嬷嬷的话，见玉姜神情严肃追问道：“可是有何不妥？”
“母亲一直用自己的嫁妆贴补家里，父亲可知此事？”
若是玉懋堂知道，又怎会将自己那边银两悉数送回溧阳老家修缮祖宅？
若是知道，又如何坦然度日。
男子那点脸面，在自己夫人嫁妆屉子里砸得稀巴烂。
安氏一听急忙起身，险些栽倒在地，她手上抓住玉姜，沉声问道：“你如何知道此事？账簿，对，账簿，可短短几日，你竟将十四年账簿通读完了？”
“回母亲，并未。女儿只是见赤字严重，想着法子填补，算计种种，却见母亲的嫁妆日渐缩水，如若放任不管，长则三年五载，短则明年入冬，咱们就要靠变卖您仅剩的嫁妆维持生计。父亲是礼部侍郎，为何如此！”
玉姜心急是一面，私心自是另一面。
她希望事情能朝自己想要的方向发展。
她要有营生，让自己在玉府日子稳当，更要让银子会下蛋。
倘若有一日大厦倾倒，她尚有一技之长维持生计。
安氏闻声，压低着声音道：“姜儿，我来想办法。此事不宜声张。更不能叫你父亲知道，这些年他一直盼着月寒宫的修建，此时万不可乱了他的脚步！听见没有！”
这是玉姜记忆中，第一次见安氏如此厉声。
她退开半步，毫不相让地道：“母亲所谓的办法，难道就是变卖庄子和农田？母亲莫不是忘记，如今只剩一处庄子，二十余农户。母亲都要卖了？”
“我说了，我会想办法！”
安氏站起身，涨红着脸，她挥开康嬷嬷的手，从火盆中缓步走出。安氏如今这身衣裳是前年的样式，暗色的布条被火盆烫出细密小坑。
“母亲是想求助外祖？若是必要，我可以去说。”
“住口！住口！”
安氏突然怒喝，她骤然扬起手，死死地盯着玉姜的脸，终究没有落下来。
“二姑娘，您就少说两句吧，夫人还病着呢。”
玉姜跪在地上，低垂着脑袋道：“我知母亲掌家辛苦，也知母亲经年不易。可如今大哥要去参军，庭柏二哥明天应试，小弟年幼，处处都是捉襟见肘。母亲若是愿意相信女儿，只需将这几间商铺暂借女儿一年，一年后定会有营收。”
“你要做什么！”
安氏睁大双眼，几乎不可置信地望着玉姜。
“母亲，我是您的女儿，您自然知道我要做什么。”
“姜儿，姜儿，您听为娘的，万不能做商户女，你如今是礼部侍郎的嫡次女，万不能走母亲的老路，否则，你将来的夫婿会有万千怨言。母亲绝对不会答应此事！”
安氏终于知道，眼前的少女即将要做什么。
她惊讶血脉的传承，更惶恐未来的命运。
“父亲未必会阻拦我。至于未来夫婿，若是他瞧不上商户女，我便不嫁他！只是不想因此事牵涉阿姊，误了她的前程。”
她要换个活法。
既然旁人知她来路不明，即便做出些出阁的举动，未必招惹祸身。
“小妹只管去做。阿姊不会有怨言！”
门外忽然传来玉嫣然的声音。
她推门而入，将玉姜从地上拉起，看向安氏道：“母亲，我虽代母亲执掌中馈多年，却苦于无计可施，难得小妹虽年幼却处事沉稳，母亲不妨给小妹尝试一番。母亲，万事有我！”
安氏怔怔望着亲手抚养长大的长女，她缓缓转过身子，走入内室之中。她还记得，第一次将账簿交给玉嫣然时，她捧着自己的妆匣，说要典卖了填补家用。
彼时，年岁也不过如玉姜一般。
一边是养女，一边是丢失多年嫡亲的女儿，尽在此时完满了。
不一会儿，康嬷嬷从内室走出，送两位姑娘离开晖安居时，笑着道：“夫人同意了，只是此事万不能告知老爷，二姑娘更不能抛头露面。明儿，奴婢点几个小厮与二姑娘使唤。”
康嬷嬷从怀中取出一叠银票道：“这是夫人给二姑娘的，既然做营生，总要有些本钱。夫人说了，算晖安居入股的，年尾吃红利，可别忘记了。”
玉姜伸手接过，取了上头一张，其余还给康嬷嬷道：“不必这么多，其余请母亲收好。”
“二姑娘。”康嬷嬷叫住玉姜道：“夫人有句话，托奴婢转告，夫人说二姑娘您的嫁妆，这些年夫人分毫未动，还给您留着在。”
玉姜不解何来这句，怔怔地望着玉嫣然。
玉嫣然拉着玉姜，走出晖安居。
“母亲的思量错了，以为你今日之举是担心日后嫁妆。阿姊知道，小妹是为了玉府的往后。往后用银子的地方只怕多着。”
“方才多谢阿姊。”
若没玉嫣然，恐怕要多费些口舌。
“不必谢我，我亦是有私心的。原想着府中往后怕是只能仰仗庭柏，可你也瞧得出他清冷的心思，还有父亲，这几年溧阳老家总是来信，将他高高捧起，变着法子要银钱。
前年是修缮祖宅，今年开春说是祠堂漏水，玉家虽不是望族，何至于全族父老仰仗父亲养着。
我虽未去过，倒也见识过，当年父亲与母亲大婚时，族中姑母竟开口与你外祖索要田地。都是些拎不清的老糊涂。
原是有我身后的宝亲王府压着，明年我若是入了宫，这些人要你如何应对。阿姊心中有愧。”
玉嫣然说着，竟落下泪来。
“阿姊是要入宫！”
玉姜几乎脱口而出。她当然知道，玉嫣然口中的入宫并非是做个寻常宫女，待到了年纪都方可出宫。
“未必是想留就能留的。宝亲王府年前要递画像到御前，只怕这几日画师便要登门。”
“可是康熙爷比阿姊年长三旬！”
“姜儿！”
玉嫣然伸手捂住她的嘴巴，四下张望，才压低声音道：“休要胡说。”
“我以为阿姊与福寅……那人虽是性子古怪些，模样也好，出身也富贵。阿姊为何要入宫做嫔妃！”
玉嫣然凄楚无比，露出一缕苦笑，拉着玉姜的手久久无法挤出一句话。
知道玉嫣然要入宫后，玉姜呆坐在园子里许久。
她推算无数种可能性，也料定其中结果。
历来宫斗剧中，无人不是至死方休。
她能做的无非就是，给玉嫣然做后盾，让她不必为了门楣荣辱而费尽手段，不为五斗米而折腰。可又想起从前下饭剧中，百年荣光的宗室也不过毁于帝王忌惮和后宫碾轧。
素竹捧着大氅前来寻人时，只见自家姑娘傻坐在积雪过膝的石阶下，慌得忙不迭叫人来拉。
“不必惊慌，我只是坐着想想事情。”
“天寒地冻的，姑娘为何要在这里想事情。”
“没事了，走吧，回院子去。”
素竹将大氅给她裹紧，见她身下衣裳已经湿透，忙不迭地送人回去更衣。