第16章 南华城
南安国，南林郡。
此时正值黎明，天灰蒙蒙的似是刚有些亮光。在一处城门口，出现了一对大箱小匣的父子。
二人正是苏澈父子，但如今父子竟是另外的一副样貌。苏澈的本来面目棱角分明，现在却是略显臃肿，眉毛浅疏，鼻子也有些塌下，唯有那一双凌厉的眸子不曾改变；而反观苏清河，原本初具成形轮廓的脸型更加立体了些，本来前清后疏的眉形变成了好看的柳叶眉，鼻子嘴型也更为小巧了些，再加上原本便灵动的双眸，此刻看上去比原来清秀了许多，但却少了些莫名的气概。
其实刚戴上这易容面皮时，父子俩拌嘴不断，引得叶青儿在一旁忍不住发笑——老子骂儿子这副样子娘们唧唧的，儿子笑老子那般面容丑不拉几的。最后苏澈还是忍不住埋怨了几句类似于“这模样也太寒碜了”的话语，却被叶青儿没好气地怼了回去，说那面皮是根据十几年前他外出用的面皮修整调改的，制作工序比做一张新的繁琐多了。
然后两人就被叶青儿赶了出去，灰溜溜回到家里，妇人瞧着父子俩那副模样，笑得眼泪都出来了，两人大眼瞪小眼，愣是直勾勾对视了一会儿，最后还是没有忍住齐齐哈哈大笑起来……
很快两人来到城门口近前，发现有两名守卫正在打瞌睡，瞧着应该是轮值了夜班有些困倦了。正当苏清河望向老爹不知该如何做时，其中一名守卫似是察觉到有人到来，揉了揉眼眶，唤醒另一侧的同伴，然后打量了下父子二人，出声询问到：
“二位大箱小匣的，可有身份证明？这带着的又是何物？”
“小人是做金铁活计的，这带着的都是客户老爷们交代的家伙什，这不得送过去么……二位官兵兄弟，这是小人的通关文牒，还请过目。”
苏澈笑呵呵地应声道，从怀里掏出一份文牒，递了过去。那守卫接过后翻看了几眼，随后望向苏清河，问道：
“这位呢？”
“这是犬子，此番出门也算是带他见见世面了。”
见两名守卫没有再度检查的意思，苏澈又笑着感谢了几句，然后犹豫了一下，问道：
“敢问两位兄弟，为何如今这南华城也开始需要守卫巡逻驻守了？我明明记得以前并无如此安排？”
“别提了，这不是来了个覃太守么——俗话都说新官上任三把火，他可倒好，和和气气的，那有的人就以为他好欺负，非要挑事儿，三番两次下来，泥菩萨也有火气啊。这不？事情过后巡逻、守城都添了人手。唉……这群王八羔子，惹了事，倒霉却是我们！”
“噢——是这样啊，兄弟消消气、消消气。不过……原先的陈老太守呢？”
“老太守啊……据说是升官了，至于去了哪儿——我一个小卫兵知道个球！怎么？你还与老太守相识不成？”
“不敢不敢，就是随口一问……”
“行了，走吧。”
“诶诶，好嘞。”
来到城内，此时的南华城还看不到平日里热闹喧嚣的模样，街道上冷冷清清的，见不到多少人影，只有为数不多的商铺店面亮着微弱的灯光，虽未开张，但也在开始崭新一天的准备事宜。
少年又开始左顾右盼起来，前两天路过的都是些山林村野，多是享受自然气息的环抱，他还是第一次来到这般大的城池，瞧着建筑比小镇上多得多，也要更高大、更精致些。只是宽阔的街道上还看不到多少人，真不知道若是在繁华的时段，会不会将这容得下几匹马并驾齐驱的大街填满行人？
“老爹，有些饿了。”
少年突然苦着脸说道。他早就饿坏了，昨晚没怎么休息，甚至连停下来啃干粮的机会都没有。
苏铁匠知道这小子肯定是不想吃那些干巴巴的干粮了，撇了撇嘴，正打算敷衍一句后不予理会，结果“咕~”的一声脆响回荡在两人之间，令他本想说出的话语硬生生咽了回去，面色尴尬地说道：
“啊——哈哈，我也有些饿了，我们去找找看有没有开着的店铺吧。”
少年也顾不上戳穿老爹的掩饰了，开始东跑跑、西看看，寻找着提供吃食的铺子。可是如今旭日还未东升，早早开张的铺子显然少之又少，这不由得让少年有些发愁。但功夫不负有心人，两人终于还是找到了一家铺子。
老板娘是一个约莫年逾四十的妇人，店面不大，略显简陋。虽然地面瞧着被打扫得挺干净的，但仍是没法儿掩盖小店的寒酸，在其内只有零散摆放的几套老旧的桌椅，看上去应是再多几张桌子也容纳不下了。
此时的老板娘似是刚刚烧开锅，正在清洗一个圆底的箩筐，天还没怎么亮呢，见到两个生面孔，还一身这么奇葩的行囊装束，妇人不禁有些吃惊，瞧神情还伴有一丝疑惑。
“多有叨扰，老板娘，敢问今个儿开始营业了么？”
苏澈走上前笑呵呵地问道。但半天没有下文，看着妇人愣神的模样，他忍不住再次开口道：“老板娘？我们路途劳顿，饥肠辘辘，可否为我父子俩备些吃食？”
“哦、哦，抱歉抱歉，两位客官里边请。那个……小店寒酸，不介意的话二位随便坐，随便坐。不过天色尚早，许多食材未曾备好，不知二位想吃些什么？”
妇人犹豫再三，随后回过神来，连忙致歉，领着两人来到里头就坐。
“呃，那就来两碗阳春面吧，其他的再说。”
“我要加个蛋！”
“臭小子！行吧，两碗面都加上蛋……额，一碗面放多些，小屁孩儿长身体。”
“好嘞，若有招待不周之处，客官敬请直言。”
老板娘听到只是两碗阳春面，脸上也没有什么异色，只是微笑着应下，甚至对那汉子说的加些面条也照样应承，很快便回到灶台边上娴熟地开始准备。苏清河坐下后，将那只大箱子卸下，然后揉了揉肩膀，长舒一口气。大木箱一着地，发出“砰”的一声闷响，整个地面似乎都因此震上一震。
紧接着，苏清河眼角瞥见一道黑影一闪而过，顿时有些警觉，敏锐地顺着那道黑影消失的地方望去，但很快他就愣住了。因为他看到了一小半个脑袋从老板娘的身后露出来，此时光线微弱，但还是看得出是一个小女孩的脑袋，乱糟糟的头发，还有一双有神却怯怯的眼眸——想来便是这老板娘的女儿了。刚刚莫不是被声响吓到了？想到这儿，少年有些尴尬地挠了挠头。
等了一小会儿，少年见老爹又在闭目养神（打瞌睡），无语地撇了撇嘴，然后又有些坐不住了，于是站起身来朝灶台走去。那小女孩见到他走来，不禁又退后一步，小手紧紧抓着她娘亲的衣角，妇人见状有些无奈，腾出一只手轻轻拍了拍那双小手，苏清河也有些不好意思，说道：
“这个……不好意思啊婶子，刚可能吓到令爱了。您瞧，都把我当坏人了。”
“公子不必如此，小女自幼怕生，莫见怪莫见怪……”
“噢，是这样。那，不知婶子您这儿平日里生意可还红火？我见这墙上挂着许多菜式的名字，真是瞧着都叫人嘴馋啊！”
听到少年的问询，虽然很开心有人这么说，但妇人还是目光一黯，随后又不着痕迹地说道：
“公子过奖了，生意……算是过得去吧。毕竟这南华城也算得上是南安国数得上号的大城市，这街上酒楼饭馆数不胜数。至于来我这儿的，多是老顾客了，都在这大城市里过活营生，也没有谁天天都往那名贵酒楼跑，有时候认定一家菜式口味便很难去换了。”
那小女孩见到自己娘亲与这陌生的大哥哥交谈了起来，便显得没有那么害怕了，又偷偷看了几眼那个少年，心想着：
长得那么好看，应该不会是坏人吧……
苏清河当然不知道小女孩心中是何感想，只是见到她看了自己几眼，便挠挠头，回了一个善意的微笑。随后，他瞧见角落里有一个瞧着像是石磨的玩意儿，顿时来了兴趣。印象里他只在小镇宋爷爷那几个农户家中能见到那种大石磨，比这一只大了不少。
“婶子，那是用来干什么的？”
“哦，你说这石磨啊，平日里都是用来磨豆子的，一般只有做豆浆才用得到。”
“豆浆？豆子磨成浆？”
老板娘有些奇怪，但是见少年的疑惑神情不似作伪，便解释道：
“是的，豆子磨成渣后会有汁水渗出来，用箩过滤后，汁水煮沸，便是豆浆了。”
还有这种东西？小时候在小镇上基本没有吃过什么豆类的食物，原来还有这么些做法。要不……来一碗试试？
“那就来两碗这个豆浆！”
“好嘞，公子稍后。面已经给您二位做好了！”
妇人将煮好的面捞起，撒上调料与葱花，再将煎好的蛋摆放其上，端起两个大碗朝桌旁走来。苏清河见状正好接过其中一碗，来到桌边坐下。这时苏澈已经“醒”了，道了声谢后，他突然问道：
“老板娘，这南华城天还未亮，街上行人少之又少，商铺也都闭门未开，不知……老板娘这小店，为何开得这么早？”
那妇人脸色一僵，但很快说道：
“小店向来都是早早开张，只求在这冷清位置多赚些人气。”
“哦？那倒也是。但我听说最近城里可不太平，老板娘还是得多注意些，做生意的，细水长流嘛，而今还是安全为主啊！”
苏澈一边漫不经心地说着，一边瞥了一眼坐在灶台边玩手指的小女孩。
“啊，是，客官说得有理，多谢客官提醒！”
妇人的眼神好像有些不自然，回答也是心不在焉的，很快就匆匆转身回到了灶台。
“老爹？”
少年停下吃面的动作，有些疑惑地望向还在盯着老板娘的苏澈，小声问道。
“没事，也许只是我多虑了。对了，你刚刚的做法和态度都是可取的，出门在外，你需要保持你待人的原则，无论是表现得和善还是冷淡，都要经过你心中的那杆秤。但切忌不要将内心想法表现完全，毕竟不是自己家，不是所有人都是值得你信任的。如果条件允许，多注意身边让你觉得不对劲或者不合常理的迹象，这样便于你应对突发情况时保持冷静的头脑，知道吗？”
“明白了。”
苏清河静静听完这一番话，轻声应下。
少年其实与这个年龄段的很多孩子一样，不是很想听取爹娘的说教，但他似乎又更为成熟些，会真正把这些话一字一句记在心中，但他又似乎更叛逆些，真正处理事情的时候随心而动，不去刻意遵守这些经验之谈……
就在妇人将刚刚煮好的豆浆端过来时，店门外传来一声闷响，之后伴随着几声不小的动静。苏澈挑了挑眉，若有若无地看了一眼那妇人，立刻捕捉到了她眼神中的慌乱与不安。
不多时，店门外走进来一个一瘸一拐的黑袍男子，那男子一进来便极为隐晦地扫了一眼正在喝豆浆的两人，但很快便在角落的桌旁坐下，轻轻将几枚铜板拍在桌上，声音沙哑地说道：
“老板娘，来碗刀削面。”
“诶诶，好嘞。”