第23章 使团朝贡
南朝出师大捷，东夷使臣桑其格携表文朝贡来访南朝，为表诚意，东夷主君命公主云乐代君出使。东夷使团跋涉万里，于孝帝二十八年四月，抵达南都。萧南卿代天子携百官群臣，于南都皇城门迎接。
东夷地处东南边陲，领土广袤，兵力强盛，尤善骑术。东夷北疆长冬无夏，春秋较短；南疆长夏无冬，一雨成秋，是以东夷国历来便有‘一山分四季，十城不同天’的奇象妙景。
东夷国水土养人，云乐公主格外有名，她媚骨天成，对男子颇有手段，深得东夷主君欢心，是整个东夷出名的蛇蝎美人。南朝臣子嘴上不说，实则暗地里个个翘首以盼，都想亲眼瞧瞧东夷这位神秘又勾人的公主。
自从上次班师回朝，与萧晏在皇室宗祠不欢而散，萧南卿再未见过自家阿爹。孝帝得知后，在崇文殿忧虑地茶饭不思，连带着十几日都未曾宣召嫔妃侍寝。是以，整个南朝后宫每日清早便去皇后宫里扰她清梦，一哭一诉，就是半日。
孝帝的皇后陈氏出自武侯世家，陈侯满门忠烈，军功赫赫，陈皇后自己也是个陪着孝帝马上打天下的性情中人，生平最不喜哭哭啼啼的柔弱女子。这倒好，兄弟吵架，父子不和，萧家人城门失火，殃及了她一宫池鱼，陈皇后气得胃疼，故也对外称病，撂了六宫挑子，回了侯府躲清净。
萧南卿这厢自是不知，即便知晓也只会当作没看见。眼下，远道而来的东夷使臣才是重中之重。
前段时日，孝帝在崇文殿宣重臣议政，说此次东征，靖亲王世子功居至伟，当得嘉奖，提出要晋升萧南卿的官位。吏部、兵部几位大臣纷纷摇头，道是亲王世子身份尊贵，将来子承父位，已然位极人臣，升无可升。且世子年少，只一件功绩，尚不符合官员晋升的规矩，希望孝帝三思。礼部、户部大臣互相示意，又提出这次接待东夷使团，可以让世子殿下主持，若言行得当，再做嘉奖，未为不可。
孝帝看着底下这群一把年纪的老狐狸，心知肚明，便不再提晋升之事，而是直接颁布了诏令，令靖亲王世子代天子接待东夷。萧南卿自是奉命领旨，不过，如何接待看自己心情吧。
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东夷使团终于抵达，使臣桑其格向萧南卿呈上岁贡表单，又行东夷君臣大礼，身后一辆精美绝伦的花车上，款款下来一位身着紫色宫服，戴着镶金缀珠薄纱的女子。她露出一双微翘细长的桃花眼，笑如弯月，眼含怯雨羞云的情意；一双纤纤玉手端在身前，如描似削的身形，一举一动，步步生莲，举措娇媚。
行至萧南卿身前十米处，停住脚步，行着南朝的后宫之礼，声音婉转如莺啼，脉脉含情，道：“云乐见过世子殿下。”萧南卿颌首还礼，示意公主不必拘束，全程没有多看一眼。云乐眼中闪过一丝难堪，好看的柳叶眉微蹙，又立刻恢复刚刚的神情。
云乐公主又说：“世子殿下一战扬名，云乐思慕已久，今日得见殿下风姿，云乐也算如愿了。”
萧南卿眼中满是疏离，开口说道：“云乐公主过誉。公主天潢贵胄，不辞辛劳研习本朝礼仪，如若愿意，可安排宫中教习嬷嬷亲自教导；另外，东夷山高水远，萧某竟让公主如愿了，实属难能可贵。”
云乐公主不是傻子，萧南卿话音刚落，脸色就由白变青。于萧南卿而言，萧晏身上无任何优点，唯有这张嘴，萧家人从未吃过亏。嘴上得理不饶人的功夫，萧南卿从萧晏那里继承了个十成十，不带脏字的骂起人来分外有水准。
在场的南朝大臣无一不是官场人精，年纪大的心里骂着萧南卿，竖子小儿，黄口无言，不分场合，果真与靖亲王一般，上不得台面；年青的臣子则是躲在人群里，憋笑憋得满脸通红，心里直接呐喊，世子威武！成王败寇，赢了说话理直气壮些怎么了，不服你还手啊。
场面一度尴尬，众人心思各异，当下面面相觑。
萧南卿脸皮厚，自是不怕冷场，不过也不愿站在这里吹冷风，被人当猴看，随即开口说道：“长途跋涉，各位辛苦，长乐宫中已备下接风宴席，请诸位移步。”
桑其格见云乐还想开口，抢先一步，回答：“多谢世子殿下盛意款待，有劳殿下。”
云乐公主心中闷闷不乐，面上却只能不露痕迹，跟着萧南卿前往长乐宫赴宴。
俗话说，好事不出门，坏事传千里。接风宴隔日的南都城，靖亲王世子当众给东夷公主下脸子的壮举就传得绘声绘色。
偷懒了许多时日的陈皇后本想起驾回宫，闻言又十分淡定地放下手中的入宫手令，麻溜地坐回榻上继续听戏。
言官弹劾的折子如雪花般飞向崇文殿，已然批折子批到快要呕血三升的孝帝，脑袋又大了三圈，心里直骂爹，我上辈子掘谁家祖坟了是不是，这父子俩，能不能让我安稳地活到五十岁。
靖亲王府邸，萧南卿一手执黑子，一手执白子，左右互搏。身旁的随一担忧得看向自家世子殿下，开口询问：“主子，你不怕把这事儿搞砸了，陛下生气不给你升官了？”
萧南卿执着棋子，微顿，随意地连着落下三子。
“萧家家风严谨。”孝帝护短得很。
“南朝靖亲王还在。”我爹那么混球，我算什么。
“而我是亲王世子。”升不升官，老子根本不在乎。
萧南卿这厢并未如何，外面的流言蜚语于他而言，只不过是茶余饭后的谈资，或者连谈资都称不上，萧南卿并未将此事放在心上。可是，东夷使团，云乐公主那边确是炸翻了天。
云乐公主对于萧南卿下了自己脸面，一直耿耿于怀，想着其中是否有些误会，原本计划等朝贡国事结束，再去找萧南卿说清楚。没成想，这南朝当官的嘴皮子，个个如后院妇人般碎屑，现在自己带着使团出门，也被南都百姓指指点点，云乐公主长这么大，头一次有种搬石头砸脚的感觉。
东夷使臣桑其格回来后，垮着脸劝慰自家矜贵的主子：“殿下，臣认为此事不宜出头，别忘了我们此行的目的。主君吩咐了，岁贡事小，缔结两国姻缘才是大事。”
桑其格原先认为，凭借云乐公主的貌美和手段，没有拿不下的男子，此行联姻之事不会有任何差池。岂料，刚见正主第一面，云乐就被下了脸子。
桑其格这几日得孝帝召见，也旁敲侧击地提过几次，可孝帝精得比肩千年的狐狸，圆滑得很，每每都不动声色地东拉西扯。
一次两次，桑其格没在意，次数多了，桑其格便读出了南朝天子的言外之意，这钱啊国土啊粮食啊，老子都是要的；这人就算了，老子儿子金贵得很，犯不着做赔本买卖，不服气就还手嘛，反正你也打不过。
是以，眼下他也十分头疼，一心想让云乐公主不要做傻事，消停地把亲事定了，自己也好早日启程回东夷复命。
“本宫咽不下这口气。”云乐公主攥紧锦帕，眼神里满是恶毒阴暗的情绪。
桑其格微微叹气，说道：“他是靖亲王世子，当朝天子的亲侄子，天潢贵胄里的天潢贵胄，公主殿下，三思。”
云乐公主思索了一番，说道：“你去吧伊纳找来，软得不行，本宫就来硬的；明着不行，本宫就来阴的。”
桑其格大惊，忙问：“殿下，您找那个毒女作甚？靖亲王世子不成，还有皇子们，您别胡闹了。”
云乐公主指尖绕着自己的一绺长发，万般嫌弃地回答：“孝帝那些蠢货儿子们，本宫一个都瞧不上。萧南卿当众羞辱本宫，落得也是东夷的脸面，本宫偏偏就要让他心甘情愿地娶了我。”
入夜，东夷使团府邸灯火明灭，只留下盏盏昏暗的灯笼在冷风中晃动。云乐公主点着一支红蜡，坐在梳妆桌前，静静欣赏铜镜中的自己。如玉雕般的纤长手指一下一下地抚过眉毛，眼睛，鼻尖，最后落到噙着笑容的红唇边，嘴角扬起，格外妖艳美貌。
身后，从头至尾一身黑纱黑袍的女子站立着，眼神一动不动地看着云乐的背影，眼底满是嘲讽。
半晌，云乐回头，对着黑袍女子开口说道：“本宫说得事情，你听明白了吗？”
黑袍女子点头，不说话。随即从宽大的黑色袖袍内递上一个琉璃瓶，瓶身半透，里面有两条色彩斑斓的虫子，不停地蠕动着，令人十分不悦。
云乐公主并不害怕，伸手接过药瓶，嘴角的笑容在摇曳的烛光映衬下，格外阴狠。
云乐公主接着开口问道：“这便是南疆情蛊？”
黑袍女子再次点头，没有出声。
云乐公主心满意足地收起瓶子，对着伊纳笑靥如花，说道：“等事成，本宫便放你自由，顺便解了那人的子母蛊。”
对方这次没有沉默，开口说道：“望公主莫要食言。”
云乐公主起身，款款走至黑袍女子身侧，在她耳边笑着说：“本宫绝不食言。”
“虞芷姑娘。”