第13章 威力和螨虫的考验

    他检查了螨虫的创造，用手实验性地敲击侧面和按钮。“激活。”

    什么也没发生。

    “开始。醒来。下载。他走了，浏览了一堆通用的触发词，每次失败的尝试都会泄露出挫败感。键盘什么也没做，屏幕也没有按钮可以按下。在整个审讯过程中，终端一直不服气。没有力量的迹象。

    父亲似乎并不介意我坐下来，亲自检查这个奇怪的物体。也许它在面板上的某个地方有一个开关？这是假设螨虫甚至建造了一个。除了那个键盘，我没有看到任何看起来像开关或按钮的东西。取而代之的是电线和几何雕像，看起来像底部的装饰品。他们带出航站楼，进一步进入城市。

    “这是终端垃圾吗？”我问道。

    “这是不确定的。我将无法判断这是功能性的还是垃圾的，直到我用尽了所有可能的方法来打开它。

    我看到了这个难题。当某些东西不起作用时，并不总是很明显。这些螨虫，它们是多么奇怪的小虫子。他们似乎建立了各种质量，从艺术到功能。

    和。。。我想我以前见过这种行为。一个理论在我脑海中浮现。幸运的是，我可以测试一些东西。如果我是对的，它至少可以让我们知道这个终端是否值得花时间。

    “四处探索安全吗？”

    父亲咕哝着回答。“我们离最后一条巡逻路线很远，但要留在附近。足够近，你可以在几秒钟内找到我。你在计划什么？

    “我要给自己养宠物螨。”

    这让他很困惑。

    一到房间外面，我就穿过小巷来到另一栋楼。在这里，只有混凝土墙和空窗台。房间里很荒凉，除了一件事：墙壁上到处都是蓝绿色的灯光。为了灵巧，我脱下手套，把其中一只螨虫抢了过来。它的反应就像以前的螨虫一样——试图从我的手上走开。每次我转方向时，螨虫也会准确无误地改变自己，几乎就像一个手持指南针。

    我带着俘虏回到死去的终端，观察它一路上的反应。我对这个微测试的结论是：螨虫有一个位置，它会一直试图到达那里。

    “小子，你在计划什么？”父亲似乎并没有被我的滑稽动作逗乐，因为他看着我手里拿着螨虫玩弄。

    “科学！介意我用你的刀吗？没有保证，但可能有一种方法可以在不花费太多时间的情况下确定终端是否正常运行。我想先收集证据为自己确认。

    他盯着看了一会儿，然后跪下来拿出了他一贯的华丽的刀。他先把它交给了我。

    “你很配合，”我指出。

    “只要你的实验很快，”他回答说。“万一你的预感是正确的，我挡住了你的路就傻了。”他的头盔在房间里快速扫视，沉思着。“螨虫经常喜欢隐藏东西，或者玩这种性质的把戏。这些终端不容易找到，我需要绝对确定它是行不通的，而不是电源隐藏在这里。在我说完之前，你得说完。塔伦和我们在一起，孩子。

    我从他伸出的手里抢过刀。父亲点了点头，转身回到航站楼，寻找隐藏的隔间，偶尔对着头盔嘀咕着什么。

    神秘武器出奇地轻，尽管从密度上讲，它们真的没有这个重量。不像羽毛那么轻，但足够轻。剑柄侧面的一个小开关让我打开武器。它火花在手里。

    现在，为了我的下一个帽子戏法

    我跪下来测试我的下一个理论，兴奋地燃烧着各种可能性。我放开了终端底座面板上手里的螨虫，就在看起来像抽象雕像的地方。紧接着，我狠狠地捅了捅那个装饰品。

    好吧，也许不是野蛮野蛮。但足以让某人的爷爷为此对我大喊大叫。

    无论是否是螨虫制造的金属，神秘武器都毫无问题地刻在上面。这东西可能造成的破坏比破坏行为高出几个联赛。螨虫做出了相应的反应。

    瞬间，房间里的每一盏青色灯都齐心协力地去处理损坏。

    除了一盏叛逆的青色灯：我偷的螨虫。

    尽管距离很近，但它只是忽略了这个问题，走回了我带他离开的空房间。

    我跟在小叛军身后，然后轻轻地捅了捅它前面的水泥地。这一次，懒螨和它的同伴一起去帮助修复城市下部结构。一旦完成，它立即继续其一心一意的战争道路回家。

    我确实在螨虫中认出了某种东西，更多的是一种行为。如果我认为螨虫更像人类修补匠我可以在脑海中描绘出一种文化。

    “螨虫是工匠，”我说。

    “他们是什么？”父亲问，不太明白我的意思。

    “螨虫可能不是一个超级蜂巢的头脑。他们看起来更像是分成几个小组，每个小组都有土地可以做他们想做的事。

    一些螨虫可能更有动力去创造，而另一些螨虫可能只是为了过得去。还有一些，比如我从空房间里偷来的螨虫，根本没有做任何事情。

    他们都投入了修复上层建筑 - 城市本身 - 但个人创作取决于蹲在这些地方的子群体。

    “奇怪的理论。你从玩螨虫那里学到的？你有什么证据？

    我指着那个叛徒，他快乐地逆着车流而行。“那个。我从另一个房间刷了一下。一个房间，除了城市上层建筑外，里面什么都没有。看看它怎么没有帮助？这不是它被分配到的房间。

    父亲点点头，耸了耸肩，然后将注意力转回终端。“螨虫不是人类。不要忘记也考虑到这一点。

    我把这些机器拟人化得太多了吗？他们可能会以人类绝对无法做到的方式思考和感受，而我只是看到了这一切的表面。

    这里还有更大的事情要关心。对于穿越这里的遗物骑士来说，螨虫的排名可能太低了。那些说螨虫的人可能已经发现了这一切，但父亲显然没有和一个人说话，因为这对他来说都是新闻。

    “我还需要做一个测试。我们有多少时间？

    “半个小时，一刻也不多。”

    “这就是我们能腾出的时间了？”

    “这就是我给自己寻找动力源的所有时间。每小时都会增加机器找到我们的机会。他们的巡逻可能会改变，或者我可能会错过这些迹象。这只是时间问题。

    “那你能背着我加快速度吗？”

    环保服绝对不是为跑来跑去或冲刺而设计的。解决他的手臂问题会有点困难，但家庭盔甲应该可以用一只手轻松携带我。

    他以前做过——他在运送我和我妹妹时赶上了一架移动的空速器。那时我个子更小，但从那以后我姐姐就没有长那么高了。

    “不，”他断然地说。“如果装甲耗尽能量，我们就死了。我们需要配给我们所拥有的。武功大遂。半个小时，然后我们继续前进，下次你不会放慢我们的实验速度。小子，我们有交易吗？

    “好。如果它确实有效，那么下次你会相信我的。公平吗？

    “不要和我做条件。我已经给了你怀疑的好处。

    但他没有出手阻止我;相反，他转身回到终端继续弄乱控件。

    跑步会很挣扎，但我有食物和饮料来恢复这种能量。动力电池是目前的瓶颈资源。忍不住。

    我咬紧牙关，趁着时钟，就跑进小巷里，寻找里面有结构的房间。没过多久，我就找到了我一直在寻找的东西，谢天谢地：我测试的最后一块拼图。

    它的屏幕已经完成了一半。金属镀层丢失或被遗忘。它的电路板没有正确的结尾，甚至没有连接到整体。我不知道这个结构应该模仿什么，但它显然是有缺陷的。我进了房间。

    父亲的刀在我手中再次嗡嗡作响，我从墙上切下一块螨虫技术，特别是一块电路板。然后我看着这个房间的螨虫去修理木板。

    他们花了三分钟。在那段时间里，由此产生的板看起来与我切割的板相似。

    相似，但不准确。在奇怪的地方增加了一些，完全缺少部分。

    与制作不起作用的东西的方法相比，创造有效事物的方法要少得多。无需猜测这不是一个工作部分。

    我赶紧跑回航站楼。螨虫们已经完成了对切片雕像的触摸。

    首先，我把父亲的刀还给他。“看看被切下来的碎片是如何精确复制他们正在重建的碎片的。我捡起切掉的相同装饰品，但很快就把它放了回去。金属是冷的。我忙着重新戴上手套。“我几乎肯定它会工作 - 它根本没有通电。电源在房间内的可能性有多大？

    “中规中矩。”他说。“但我怀疑电线是电力的来源。只是不知道源头有多远。我们可以走半个小时或更长时间才能到达它。父亲盯着终端，若有所思。“他们也可以随时无处可去。

    “在我看来，”我说，“任何为他的工作感到自豪的工程师都不会让它没有办法打开。我不知道螨虫是否会这样想，但我的预感告诉我，它们不会在一个没有电力的地方做出这样的东西。电线是为了什么。我们应该跟踪他们。

    父亲点了点头，耸了耸肩。“这似乎符合城市可能的规则。你有时间限制，你确定要遵循这些电线吗？

    我想了一会儿，然后点了点头。我确定。父亲一言不发地站了起来，开始向外面快步走去。我跟在后面，既紧张又充满希望。

    我们沿途经过了许多螨虫结构。其中一些只是带有闪光灯的街区。其他是多个屏幕，都以不同的角度旋转，并且都是黑色且没有动力的。但是电线都在那里，它们并不总是连接起来——除了我们的，它系统地没有中断。每一分钟，我的信心都在增长。它必须通向某个地方。

    我们完全离开了大楼，沿着电线穿过小巷，快速慢跑。他们在小路上绕着小路疯狂地蜿蜒和旅行，在不同的时间聚集在一起又分开。

    最终，在十分钟的时间里，它把我们带到了一座巨大的建筑。这里装满了数百根电线，从四面八方进入现场。所有这些都汇聚在室内一个装满灯光的巨大配电盘上。靠近中心的讲台上有各种各样的按钮、杠杆和阀门，围绕着这个小空间。很明显，配电盘以某种方式连接到所有这些控件。

    “你以前见过这个吗？”我犹豫地问父亲。

    他点了点头。“螨虫偶尔会留下这样的谜题。几年前我所在的一个团队遇到了像这样的建筑。这些开关控制着灯光。他指了指，然后漫不经心地拨动了讲台控制装置旁的一个开关。几盏灯闪烁，而其他灯则熄灭。 “我们的理论是，这控制了城市的一个街区的权力，但螨虫以这样一种方式建造它，即使不是不可能，也很难——故意打开一些东西。不幸的是，这最终是浪费时间。

    我很快就明白了他的意思。每次按下按钮和拉动杠杆都会显示灯光的可预测模式变化，就像拼图一样。有些开关只会改变几盏灯，而其他开关会同时改变几十盏灯。这一切都很好，但这至少有三十个可能的控件。

    “你知道我该怎么处理这一切吗？”我向总机挥了挥手。

    父亲摇了摇头。“我们只花了几分钟就决定不值得进一步调查。

    “我有多少时间？”

    “还有十二分钟。”

    毫不奇怪，遗物盔甲可能在他的头盔内的平视显示器上有一个计时器倒计时。我决定一开始就让所有的灯都亮起来。

    这些模式融入了我的思想，每次按下按钮，我都可以看到整体是如何工作的。对所有可能的命令进行分类需要几分钟，但这也有一个模式。还有一些技巧。一旦你在脑海中排列它，这些控件中的很多都有重复的效果，即使控件看起来在物理上不同。

    我对这个小脑筋急转弯感到宾至如归;我一直很擅长数字。我的脑海里翻来覆去，直到找到一条点亮它们的道路。

    经过一分钟的快速开关转动后，工作中的扳手击中了。打开太多灯会导致整个电路板关闭。这持续了几秒钟，然后配电盘再次打开，并重置回其原始配置。

    螨虫的行为没有变化——除了修复损坏的东西之外，它们真的什么都不在乎。

    另一方面，父亲看起来几乎是紧张的，好像他看到了他没有预料到的事情。“你是随意点击的吗？”

    “不，就像你说的，这是有规律的。我可以看到我如何才能得到我想要的结果。

    “你不可能学会这么快就怎么做。”他回击了。但他的声音里有不确定。

    “那好吧，暂停计时器并挑选任何灯光。我会在三十秒内打开它。

    “只有三十秒，还有这个。”他迎难而上，指着总机尽头一盏灯。我在脑海中计算，看到前进的路径，一个接一个地快速按下五个开关。在最后一次开关轻弹时，他指向的灯亮了起来。我为此感到一阵自豪。

    “那一定是运气。”

    “想再试试吗？我可以整天这样做。

    头盔显然遮住了他的任何表情，但他的沉默告诉我一切。“不，我信守诺言。继续。

    我再次玩这个谜题，这次我把目光投向总机之外，看看每次翻转和扭转都会引起的动作。开灯很好，但我必须知道这些灯意味着什么。

    显而易见的结论让我几乎为浪费的时间而呻吟。引出的电线也内置了灯。当开关被拉动时，其中一些电线的灯也会打开。其中一根电线会通向终端，我敢打赌，没有打开灯。所有这一切的问题：有数百根电线。我忘了哪一根是我的端子线。

    “老鼠屎。我们需要回到航站楼。我叹了口气，向他指出了我发现的关于电线的事情。我们首先花了十分钟才到达这里。当我们回到航站楼时，半小时的实验时间已经过去。

    父亲伸手抓住了我的肩膀。我以为我做了什么，直到他尴尬地拍了拍我的肩膀。“我会结束计时器。”

    我点了点头，不知道该怎么回答。他是说他相信我有一个可行的解决方案？

    父亲转身继续走，我跟在后面。我们彼此什么也没说，但肚子里却留下了一股温暖的感觉。

    在我们返回的一半时，他突然停了下来。危险信号被发出，同时停止所有运动命令。他的头盔四处扫视，看向不同的方向，仿佛试图通过小巷听到或发现什么。

    据我所知，只有沉默。

    一秒钟后，他突然行动起来，没有一句警告就直接把我抱了起来，然后飞奔而去。

    一声哀嚎的尖叫声在城中响起，刺耳而令人毛骨悚然。其他人也加入了它的行列，几乎就像发现猎物的狼一样。内心深处的恐慌感开始激荡。“等等——那是什么？奴隶贩子？我半低声说，尽量保持安静。

    “对你来说，这听起来像是人类吗？”父亲嘶嘶地回道。

    机器。

    我一直认为他们会是无声的杀手，机械而精确。没有感情。在我的想象中，他们会一声不吭地蜂拥而至，只有某种程序的冷酷意图。

    现实显然不同。这些机器听起来非常原始，甚至比动物更野性。他们嚎叫着，尖叫着，尽管父亲的速度很快，但声音越来越近。我们还看不到它们，但很明显它们正在接近。

    几分钟后，我们就穿过了小巷。他放开我，大喊着继续独自跑到前面的空地上。父亲用空出的手伸进腰带里，把两颗手榴弹中的一枚扔在了地板上。他懒得把它更多地对准路径的中心。它跟在他身后弹跳，在我们冲刺时停了下来。

    它没有被打底，而是独自一人呆在走廊里。

    父亲在尖叫声中大声说，轻而易举地追上了我身后。“他们被称为尖叫者。近距离的排名和文件，依靠震惊和敬畏。如果他们进入射程，他们会把你切成碎片。

    “我们能跑得过他们吗？”我急促的呼吸已经是答案了。甚至冲刺了一会儿，也已经缠住了我。我携带的环保服和装备太重了，无法进行这种努力。

    “他们已经打扰了我们。跑步从来都不是一种选择。我们需要战斗，迅速获胜，并在更多人到来之前奔跑。

    我们在空地中央停了下来。这就是父亲决定我们的立场。我们刚来的走廊会把敌人漏斗，广场会给他战斗的空间。尽可能好地倾斜赔率。

    “确保你的枪上膛，”他说，语速很快。“找一栋楼躲起来，让我来处理这件事。我的盔甲可以承受打击，你的环保服不能。

    他转过身来盯着我，又用手抓住了我的肩膀。“基思，仔细听我说。如果有机会，他们会杀了你。不要暴露自己。别傻了。并且不要尝试任何英雄主义。我们清楚吗？

    我点了点头，这就是他所需要的全部确认。他走到了空地上他能找到的最佳位置。小巷的墙壁两侧。在那里，他掏出步枪，用一只工作手臂尽可能稳定地握住它，用墙的边缘作为临时握把。如果有时间用他的另一只手，即使他加重了伤口，那就是现在。

    尽管如此，那只胳膊仍然软绵绵地放在他身边。

    当我自己去掩护时，我可以听到更多的尖叫声。他们彼此重叠，嗜血充满了每声可怕的嚎叫。

    恐惧啃噬着我的胃。我试图用逻辑来消除它。父亲有他的遗物盔甲;据我所知，机器不是他的对手。许多人共同努力才取下遗物佩戴者。

    这听起来好得令人难以置信。氏族八卦本可以轻易地美化真相，让我们都感觉更好。

    不。我们会没事的。一切都会好起来的。我迫切地想相信这一点。

    大量的尖叫声接近，承诺了不同的信仰。