第2章 棋局出现
姜知意十六岁生辰前一日，师父姜黎匆匆离谷，未留下只言片语，一走便是半年杳无音讯。谷内众人皆劝慰姜知意，不必过于担忧，姜知意心下却想，谁家狗丢了还要去找找，这么大个活人不见了，自己总不能不管不顾，看来要下山一次了。
这天天气晴朗，万里无云，气候宜人，暖洋洋的金光洒满整个药师谷，秉着心动不如行动，择日不如撞日的原则，姜知意把谷内一应大小事务俱交代完毕，便连夜收拾了行礼准备下山寻师。
踏上熟悉的青石板，路过没什么变化的竹林，待行至出谷的江边，姜知意从怀中掏出一支竹哨，吹了几声特殊的小调。江上便缓缓驶过一叶扁舟，撑筏的是一位蓑衣老翁。
姜知意眼睛一亮，朝着小舟上的人挥了挥手，“老白！”说罢，往岸边小跑了几步。
等船停稳，姜知意熟稔地坐上船头，老白便又撑船原路返回，难得好脾气了一回，对姜知意说，“找姜黎那老小子？”
“嗯，师父离谷半年了，没有回来过一封信，我有点担心，所以我要去找师父。”姜知意黑白分明的眸子里干净而又纯净，认真的回答。
“他神龙见首不见尾的，这天下这么大，你去哪儿找？”老白不以为然，隐约有些生气的说，“你可别胡闹”。
“不会的，我有这个，”姜知意神秘兮兮地从袖口掏出一枚金色腰牌，“你看，我从师父房里偷来了，我可以去花楼城找人帮忙。”
闻言，老白先是一愣，又立刻反应过来，语气有些呵斥，“阿娮，胡闹！你师父他不愿意趟这滩浑水，花楼城就是个吃人不吐骨头的地方，你还是把心思收起来。”说到这儿，便在江中心停了下来，似是真的有意要把姜知意送回去。
“老白，别，我好不容易出来的，”姜知意见状急忙收起腰牌，讨好的说，“我不去，我就四处问问，找不到我就回来了，最多一月，你别送我回去”。
老白见唬住了姜知意，便又继续撑船向前，似是不放心的又继续念叨，“那你可要说话算话，否则等你师父回来找不到你，我不会帮你隐瞒的。这次，看在上回那两坛子好酒的份上，我便帮你一回，可你切记答应过的，只出去一个月便回来，否则”
姜知意见他还要继续唠叨，便双手合十讨饶，表示自己一定会小心行事，不会给药师谷惹麻烦，等一月之期一到，无论找没找到师父都会立马回来。老白看她诚意满满的样子，便也不再多说什么，又恢复成之前不苟言笑的严肃样子。
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北朝气候四季分明，在北朝国界东面，距棱江以北不远处有座十分出名的花楼城。花楼城占地颇丰，以最中心一座高楼向外扩张，这座高楼便是花楼。花楼高九层，七层以上不对外开放，外人进入需要城主萧日安的通行手令。
花楼包揽众多生意，一二层经营酒楼，三层开设赌坊，四层培养伶馆花楼城的名气大，城中白日杂耍表演，来往商人络绎不绝，花楼夜夜灯火通明，觥筹交错，弦乐不断，从无宵禁。是以花楼既是一处巨大的销金窟，又是花楼城的城主府。
花楼的八层，房中央巨大的兽首青铜器皿，青烟袅袅，竹叶清香环绕，八层靠右侧是个书房，书房没有藏书，书架上全部是一卷卷竹简壮的圆筒。书架旁有张檀木茶几，纹理黑白相间，深浅交错，结构缅匀，有淡淡的木头香气。几上摆放着一套天青釉色葵花状茶器，上丰下敛，浅腹薄壁，器身随沿起伏。
茶具旁有一副白玉雕刻的棋盘，棋盘边两人正在对弈，萧日安斜倚着茶几，白衣黑发，不扎不束，随意散着，颇有几分仙人意味，狭长的双眸一动不动地盯着手中的棋谱，骨节分明的手指随意握着茶杯，浅酌一口，置于几上，右手翻着棋谱，似有似无地瞧了几眼交锋的棋局。
“走错了。”萧日安从棋盘上执起一枚白子，换了个位置。
“诶诶诶，观棋不语真君子，你这是作甚？”棋局执黑子的一方是个高挑秀雅的青年，衣服是上好的天青色锦缎袄，月白色滚边绣着雅致的竹叶花纹，和他头上的羊脂玉发簪交相辉映，嘴角微微敛起，有些不悦。
“我何曾说过我是君子。”萧日安有些失笑，并不在意地回答到。
“墨问大军师，你让让我会死啊？”棋局对面的男子下巴微微抬起，杏子形状的眼睛如星河般璀璨，脸上挂着无害的笑意，手持象牙扇边牡丹图金丝折扇，风度翩翩。
“廖大厨子，你闭嘴吧，这是让不让的事。输了的人可是要去宫里做任务的，我可不去那种鬼地方。”墨问十分不服气。
随着又一颗白子落下，棋局终定。
“这我不服啊，你要的户部侍郎贪墨的证据我给你，这宫里谁爱去谁去。”墨问微微摆手，将手中黑子扔回棋盒之中，顺便递上一封信函。
“承让承让，”廖白笑着接过信函，抱拳回礼，“愿赌服输嘛，怎么还赖账？”
“宫里，我去。”见墨问还想辩驳几句，萧日安随口说道：“我亲自去。”
“我们下一步棋，该怎么走？”话毕，廖白看向上坐的萧日安，“户部已经要倒霉了，剩下的大手笔的还有那位呢。”
话题诡异而严肃，廖白的嘴角却扬起了一个大的弧度，语气也略显揶揄，彷佛再说一件十分有趣的事。
“把两只狗放进笼子里，”萧日安纹丝不动，仍是盯着手中的棋谱，语气懒懒的回道，“我喜欢看狗咬狗，精彩。”
“德行。”廖白嘴角抽搐着，深吸了口气道。
“服气。”墨问也点了点头，表示不能更赞同。
花楼的五层，当铺大门紧闭，当铺隔间里坐着三个人。右手边是花楼赌坊的老大，林宝青，一身墨绿色锦缎长衫，头发以竹状青玉簪束起，脸如桃杏，姿态闲雅，少年瞳仁灵动，狡黠的目光里似有一股算计。
林宝青对面坐着的是对孪生兄弟，哥哥随一，偏瘦，穿着一袭绣金纹的绛紫长袍，乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，套在一个精致的白玉发冠之中，斯斯文文，拿着一封密函，正仔细阅览。
弟弟随二，身着一件亮绸面的淡紫色长裳，袍脚上翻，塞进腰间的白玉腰带中，脚上穿着鹿皮靴，撑着脑袋，手指时不时扣着桌几，心不在焉。
“随一，你看完了么？”宝青扣了扣桌子，对随一逐字阅读的速度略有不满，“你再看下去，我都快饿死了！”
“哥，你能不能改改这个臭毛病，就不能学一下主子一目十行的本事么，我想去廖白那儿吃梅香鱼酥，芙蓉糖糕，四玉汤和八酿丸子。”随二紧跟着宝青吐槽，顺便咽了咽口水。
随一淡定的撇了他俩一眼，颌首示意自己看完了，将密函慢悠悠放置一旁的烛火上，不一会儿，便成了灰烬，随即起身转动桌边的花瓶，道：“我不去了，有事儿要找主子。”
话毕，隔间的墙壁打开，随一无视身后二人的咒骂，掏了掏耳朵，又回头说到，“对了，刚密函上说，廖白出任务去了，这两天酒楼歇业抓老鼠，你们要吃饭，去对面八宝斋，吃素吧。”随后十分淡然地走了出去。
宝青听闻拍桌而起，指着随一离开的后背，破口大骂，“你大爷的，你不早说，萧随一，你上次在赌坊输的，还有我那两千两银子，你给老子还回来！！”
随二瘫倒在桌上，一脸生无可恋的模样，暗戳戳的嘀咕，“哥，从今天开始，我要跟你断绝关系！！”
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北朝国界最北边是一座叫祁蒙的雪山，高耸入云、连绵不断，万年积雪不化，山上有处天池，名琼湖。琼湖之畔，矗立着一坐巍峨的行宫，名为摘星阁，是北朝武帝为了祈福问天特意建造的。摘星阁碧瓦朱甍，雕梁绣户，气势宏伟，内设六品祈天司使四名，四品占星司使两名，总领摘星阁的是北朝国师玄妙真人。
说起这北朝的国师大人，也是谜一样的存在，他是十年前突然驾临北朝上京的，与北武帝轩辕殿一番深夜密谈后，便被敬为国师，天子耗时三年建造摘星阁，以便国师窥测天机，占卜国运。
起初，几乎满朝文武都谏言武帝不可相信怪力乱神之流，那些个阁老大臣们更是日日在尚书房苦口婆心地劝说天子收回成命，不能将国家运势交给江湖术士云云。
可玄妙真人却接二连三占取先机，三年间让北朝避免了几场大的祸事，北朝因此民心安稳，百姓无病无灾，又适逢三年间风调雨顺。
于是，整个北朝子民皆道是国师大人有大能耐，全凭以一己之力改变国运，使得国家昌盛，是上达天听的高人。
之前还在劝说天子的老臣，也都纷纷噤声，或许是想明白了民意不可违，又或许是真的害怕这个劳什子国师会点东西，人么多是趋利避害的，万一哪天灾祸降临到自己头上，可就得不偿失了，故而也都选择睁一只眼，闭一只眼，不再上书谏言。
北武帝更是龙颜大悦，觉得玄妙真人真是玄妙，人如其名，当得国师之位，更是在皇宫也修建了一座妙法堂，时时过去听听玄妙真人传道。
这几日，朝中出了件大事，天子收到密报，如今位居户部侍郎的李仁李大人贪墨，当年有数笔摘星阁建造款项不知去向，数目庞大。
天子震怒，当即下令摘了侍郎大人的帽子，抄了侍郎大人的家，更是连坐三族子弟，男丁全部流放北疆，女眷全部没入贱籍为奴。
消息一出，举国震惊，百姓议论纷纷，茶余饭后的谈资全是关于此次贪墨一案，因为贪墨的是摘星阁建造款，那便是怠慢他们心中无比神圣的国师大人，纷纷唾骂李仁真不是个人。
更有几个皇商，联合北朝上京的商会纷纷请愿，希望彻查此事，京兆尹每每上朝便头疼不已，御史台弹劾的折子堆满了天子的尚书房，北武帝登基以来，第一次通宵熬夜批改折子，心中对户部侍郎又恼怒了几分。