第18章 第18章
但众目睽睽之下，她也只得硬着头皮走上前，扶起了江袅。
脸上挤出一抹勉强的笑，开口道：“是姐姐我待客不周，妹妹不要往心里去。”
江袅道：“无妨。若无旁的事，妹妹这便告辞了。”
眼里的沙还没弄出来，难受得紧，她实在没什么心思再同人斗嘴了。
这不，只勉力睁了一会儿眼，泪水便又扑簌簌地落了一大串。
她知道，自己这张脸，方才在尘土里沾了灰，此刻又哭花了妆，定是成了个大花脸，没眼看了。
语罢，便径自转身快步而去。
萧锦元立在原处，沉默地看着她远远离去背影。
他想起江袅方才狼狈的模样。
女子委顿在地，衣袂上沾了尘土，发髻也有些凌乱，一双盛满了水光的杏眼红彤彤的，小兔子一般，透出与平素里截然不同的娇弱可怜来。
眼下还犹自挂着一串泪珠子，衬着那花了妆的白皙面颊，又好似一只淋了雨的花猫，让人心疼之余，只想伸手替她顺一顺毛。
原本好似被丝线扯住紧紧绷着的心，无端便多了一处柔软的所在。
还是茗宣最先意识到不对。
自家主子向来对什么都极是淡薄，尤其对男女之事，更好似参禅修佛一般全无兴趣。纵然此刻看向江袅的眼神中并无什么不妥之色，可便是这停留过久的目光，于他而言，便算是有些失态了。
这点蹊跷，唯有朝暮里跟在他身边的亲近之人，才看得出。
他低咳一声，提醒道：“主子，孔知州怕是等得久了。”
萧锦元此番是应了孔知州邀请而来。
大抵是回去之后思来想去，觉得对这位手持帝令的高人多少还有些招待不周，孔知州在家坐立不安了几日，接连派人前去相邀，三请四请，不厌其烦。
萧锦元本不欲与对方有过多牵扯，但思及庄狄一案还有些收尾之事未曾完成，这才点头应允下来。
比如，他准备将还剩了半条命的庄狄从狱中提走；
比如，他准备再提醒一下对方，若是帝令一事透出去，后果……权且自己设想。
孔知州其人能力虽平平，但到底在官场中浸淫了许多年，求生欲极强。他知道萧锦元身份非同寻常，若在衙门见面太招人耳目，故而特意将地点定在府中一处僻静的所在，需得穿过后院，分花拂柳才能抵达。
却不想二人前往途中，倒是遇上了这么一出好戏。
此刻听了茗宣的提醒，他垂眼收回目光，只低低“嗯”了声，转身便走。
余下众人纷纷以礼相送，各自也暗暗松了口气。心中只暗暗思忖着，堂堂国公府世子，为何要管一个商户女的闲事？
只是他看着清冷自持，并不像是爱管闲事的性子，莫不是早便同江袅有了首尾，才这般出面回护？
又或许，江袅之所以扮成连翘去青楼献舞，打从一开始便是奔着引诱萧世子而来？
官家女们想了千百种理由解释萧锦元的行为，却没一个肯承认，今日之事，本就是她们做的不对。
不料萧锦元却如同背后生了眼睛般，方一转身，脚步却又霎然顿住。
“对了，”他回过头，目光如炬地扫过在场众人，缓缓道，“你们说这女子是云香楼的连翘，可有证据？”
官家女们起初一怔，随即你看我，我看你，最后齐齐将目光定格在了始作俑者孔文斌身上。
孔文斌被如此直白地一问，顿时也慌了神。
他之前虽然也曾看过连翘的胡旋舞，但因着二人气质实在差得太远，也却根本未曾将她往江袅那处想。
还是前几日自己上云香楼时，偶然遇着了彩衣。二人一番蜜里调油之后，对方便作神秘状将这件事告诉了他。
这一下倒是勾起了孔文斌的旧恨。
一年前他在江家挨得那顿打，那叫一个很哪，虽未缺胳膊断腿，却也结结实实让他一个月下不来床。偏偏这黄莲只能自己吞下肚，别人问起还得遮遮掩掩的，说只是偶感风寒，不宜出门。
从那时起，他见着江袅浑身便觉得浑身上下都疼，恨的牙痒痒却又没什么办法。
颇有些因爱生恨，又爱又恨的意思了。
故而听彩衣那么一说，二人一拍即合，便打算趁着今日的牡丹宴，将她的秘密好好曝光一番。
彩衣想要报复江袅，孔文斌也有他自己的小算盘。在他看来，事情是真假并不重要，重要的是，如果能借这个机会坏了江袅的名声，那她可就是没人要主儿了。
那时自己再去提亲，江家可不得把他当救世主一般，将女儿和万贯家财奉上，毕恭毕敬地由着他拿捏？他甚至都不需娶江袅正妻，只收她做个小妾，便可人财两得。
岂不美哉？
孔文斌仗着知州之子的身份，自知不会有人为了一个商户女触自己霉头，故而才这般无所顾忌。
却不料竟遇着个比他更大的，更横的，开口便问他有没有证据。
证据？
在场人人都知道，这事儿除非江袅自己承认，亦或是有人在连翘献舞时直接上去掀了她的假面，否则能有什么证据？
逞口舌之快，最怕的便是“证据”二字。
只是此刻众目睽睽之下，孔文斌如何能说，自己是听了妓子的谗言？这反倒只能显得他色令智昏，连基本辨别是非的能力都没有。
再看那始作俑者彩衣，不知何时早已从他的怀中溜出，缩到众人后面去了。
倒是跑得比谁都快。
孔文斌没法子，一张脸憋得通红，嗫嚅半晌，竟是一个字也说不出来。
而萧锦元何许人也，如何能看不出其中关窍？目光不着痕迹地在彩衣身上点了点，他似笑非笑地开了口，“没有证据，便是毁谤，若是闹到孔知州哪里，你们猜他是包庇家眷呢，还是先整肃家风？”
一句话，不轻不重地点了在场的两个人。
这下不仅是孔文斌，便连孔月娥也有些害怕了。
自己的爹自己最清楚，别看孔知州平日里有些混混沌沌的，却是顶宝贝自己这个得来不易的知州之位。若是自家人拖了后腿，他大义灭亲起来，比谁都干脆利落。
前年周姨娘一时贪财私下里收了旁人的几件首饰，被他知晓之后发了好一顿脾气，二话不说直接发卖了出去。那可是他那阵子最宠爱的姨娘呢。
孔文斌虽是长子，却只懂吃喝玩乐，根本扛不住事，听了萧锦元几句话已是吓得两股战战。至于官家女方才暗自编排过江袅和萧锦元的，此刻也是噤若寒蝉。
“毁谤”二字，指的何尝又不是她们方才脑子里想过的那些腌臜东西呢？
萧锦元将一群人各异的面色收入眼底，便也点到为止。
“若还想保住你爹的乌纱帽，日后便不要轻易把妓子往家里带。否则这妓子是谁叫的，可就说不清了。”最后，他温馨提示了一句，这才带着茗宣转身离去。
花圃内一时间雅雀无声。
官家女们自觉气氛尴尬，便也各自寻了借口告辞离去。一场牡丹宴还未正式开席，便不欢而散。
待人离去后，彩衣才从后面缓缓探出身子，伸手拢了拢鬓发走上前来，还未来得及开口，已被孔文斌扬手给了一巴掌。
“贱|人！马上给我滚！”
这一巴掌里积攒的全是他方才所受的气，打得是又快又恨，没有半点保留。
彩衣被打得险些栽倒在地。只在瞬息功夫，脸上便多了个红肿的掌印，火|辣|辣的疼。
她哼哼了两声，想讨个巧卖个乖，却见孔文斌满脸的怒容，双眼似是要喷出火来。
便只得捂着脸，灰溜溜地离开了。
院子里只剩了孔家兄妹二人。
良久，孔月娥呐呐地开口，“哥哥，萧世子说的毁谤什么的，可是真有的这样的罪？”
“我在席间曾偶尔听人说过，这位萧世子，不日便要走马去御史台赴任，”孔文斌摇了摇头，叹息道，“只是具体是什么职位，我也记不清了。”
而孔月娥只听到“御史台”这几个字，面色立时又白了半截。
纵然她只是个足不出户的闺阁女子，却也知道，御史台乃是朝廷的监察机构，专司纠察、弹劾朝廷官员之事。
如此看来，他说的话，可不是开玩笑的。
孔家兄妹二人也匆忙散了去，只想将此事遮掩过去。不料当晚却依旧被孔知州唤道府中，怒气冲冲地一顿训斥。原来午后他在面见萧锦元时，后者状似漫不经心地提了一句似在府中见着妓子了，便让他惊得下巴都要掉下地去。
孔知州能在官场明哲保身这么多年，自然深知处里事务时睁一只闭一只眼尚且无可厚非，可若是作风行差踏错，便是给人落了实实在在的把柄，弄不好是要掉乌纱帽的。
因而他将府中下人唤来一问，从孔文斌把妓子带进府，到自己这一双儿女如何设计刁难那江家女儿，前因后果便什么都知道了。
自是怒上加怒。
毕竟他有意年内将衙门外的路重新修一修，还打算向江家筹措些捐银呢。闹这一出，让他还如何开得了口？！
于是，孔家兄妹双双被罚禁足一月，闭门思过，孔文斌的月银更是从此减半，且被勒令，若再同妓子往来，便打他的板子。
孔知州过去对他的所作所为未曾认真管束，这次却是打算釜底抽薪，教他再没银子去秦楼楚馆逍遥快活。
这便是后话了。
却说江袅离开好后院，便匆匆去寻碧桃。因着孔月娥不喜开宴时一大群丫头跟着，便让赴宴之人各自将自己随行的丫头都留在了一间专门的耳房。
江袅去寻碧桃时，其他的丫头早已陪着主子们离去，房中只剩了她一人。
正疑惑着为何自家小姐迟迟不来呢，乍见江袅一副眼眶红红的模样进来，不由得大惊失色。直到得知是因着眼里进了飞尘，这才放下心来。
赶忙将人扶坐了下来，替她小心翼翼地吹去了眼中的异物，又拿了方帕子伺候她净了面。
江袅总算是松快了下来，也不愿在此久留，忙携了碧桃便往门外去。
同江家的马车早已侯在大门处，坐在车前的阿融见江袅出来，忙跳下车迎接。
江袅冲他一笑，正要走过去，余光却隐隐瞥见一抹苍蓝色。
她顿住脚步，扭头望去，便猝不及防地和萧锦元对视了。
萧锦元负手立于不远处的大树下，袍袖翩然，矜贵雍容。
他一双墨玉般的瞳眸定定地朝这边看过来，无情无绪，却又不动如山，教人分毫也窥伺不出，他心中在想什么。
江袅隐约记得，萧锦元方才往后院去时，分明是有事在身的模样。
此刻又怎会突然出现在这里？
她心里存了一丝侥幸，只当他是在等旁的人，便只挪开目光，往车边走去。
直到茗宣不知从何处出现，冲她恭恭敬敬地一礼道：“不知江姑娘现下是否方便，我家世子想请姑娘借一步说话。”