第4章 第4章
午后时分，江袅马车停在江家商铺外。
黎管事远远地认出江家马车，便知道定是某位小祖宗来“打劫”了，便早已恭恭敬敬地守在了门前。
片刻后，江袅在碧桃的搀扶下，缓缓下了马车。
黎管事有些时日不曾见过这位大小姐了，此刻定睛一看，不由得也在心中暗叹，江老爷这女儿，模样真真是生的极好。便是他行商坐贾这么多年，也没见过能出其右的。
今日的江袅一袭胭脂色长裙，色泽明丽，灿若烟霞，越发衬的她肤白胜雪，整个人如同沾了露水的蔷薇花一般，娇艳欲滴。那料子黎管事认得，是最好的金陵云锦，除却上贡之用外，寻常人家纵有千金也难以寻得一匹。
可见这位大小姐，当真是江老爷放在手心里宝贝的眼珠子。
觉察到周遭已有不少公子哥往这边看过来，黎管事忙把江袅迎进了正堂，道：“小姐今日怎么得空来了？正好前日里有伙计刚打南边回来了，带了好些珠宝首饰，小姐看看，可有喜欢的？”
说着一摆手，几个伙计便恭恭敬敬地端着几个木匣子走上前来。
匣子打开，里面珍珠翡翠，银饰金饰，几乎能晃花人眼。
江袅命伙计将木匣子放在桌上，随手捻起一串珍珠漫不经心地在指尖把玩，一双秋水般的眸子却只是四处瞻顾。
“黎叔，我爹呢？”她道。
“回小姐，老爷和二位少爷正在会客厅议事。”
“和谁谈呢？”
黎管事笑答：“老爷的客，岂是我们下人能过问的。待会儿小姐不妨亲自问问老爷。”
态度依旧恭顺，话却有些打太极。
这黎管事跟了父亲十余年，是他身边最为亲信之人，便是在江家遭难时也不曾离弃，怎么可能不知？无非是得了父亲授意，要守口如瓶罢了。
这越发让江袅确信了自己的猜测。
“好吧，我且在这里等等父亲，黎叔若有事便去忙吧。”她懒懒地靠在椅子上，装作挑拣首饰的模样，漫不经心地道。
黎管事应声而去。
碧桃到底是还是个天真烂漫的小姑娘，见了这么多珠宝首饰眼珠子都转不动了。
“小姐，这个翡翠镯子可真好看，水灵剔透的，衬着小姐的肤色再合适不过！”立于江袅身侧，她探头探脑地盯着，既满心好奇，却又害怕弄坏了而不敢靠近。
江袅闻言，心头却是微微一紧。
前世的碧桃，正是因为被诬陷偷了萧夫人的翡翠镯子，才被活活打死的。而在她死去的一个月后，那个镯子又若无其事地出现在了萧夫人的手腕上。
萧家阖府上下，却是心照不宣地装作什么也不曾发生。
而萧锦元呢？
数十日之后才回来的他，甚至都没发现江袅房中没了丫头。在得知此事之后，也只说了一句：“丫头而已，再买一个便是。”
语气是何等的轻描淡写，仿佛死的只是街边的一条阿猫阿狗，而不是和枕边人相伴了十余年，最为亲密的丫头。
那一刻，江袅只觉得胸腔好似被破开了一道口子。刺骨的冷风直往里灌，吹得她一颗心不住地下沉，再下沉。
那是她头一次真正意识到，自己挂念多年的心上人，引以为最后依靠的夫君，是何等冷漠，何等凉薄的一个人。
那时的自己，当真是太傻……
总以为不论国公府如何苛待自己，利用自己，萧锦元，总会是不同的。
为了他，自己哪怕忍辱负重，也无怨无悔。
然而事实证明，并没有什么不同。
萧锦元这样的人，不配拥有自己推心置腹的情意。这样的事，这辈子不可能再有了。
念及此，江袅不觉自嘲一笑。
她忽地扭头，冲碧桃绽出笑容，“这镯子你喜欢，便送你了。”
“小、小姐？！”她说的如此轻描淡写，碧桃瞪大了眼，一脸不可置信。她虽然只是个丫鬟，却也知道这镯子无论是看成色还是出水，显然价值不菲。
“直管收着便是。”江袅索性直接替她将镯子戴上，冲她一眨眼，“本小姐有的是钱。”
碧桃感动不已，眼中立刻蕴出两泡泪来，然而还来不及落下，已被江袅瞅准周遭无人的时机一把扯过，小跑着奔后院而去。
会客厅在后院的尽头。
江袅对这里再熟悉不过，三两下便绕到后窗边贴墙站住了。
里面隐隐有对话声传来。除了父亲和哥哥们外，另有一个颇为沙哑的声音，显然便是那位“庄先生”。
江袅屏住呼吸，凝神细听，越听心里越来气。
这庄先生堪称画饼能手，此刻说得口若悬河，舌灿莲花，大意就是朝廷有意开辟海运航路，然而天下战火初定，百姓休养生息，国库不甚丰裕，所以需要从民间筹集资金，来完成这史无前例的第一次官方出海。
简而言之，字字句句都意在想让江家投更多的钱进来。
联想起前世家中因此接踵而至悲惨境遇，江袅恨不能冲进去直接给他两下。左顾右盼一阵，忽地计上心来，忙招呼在被她安排在不远处放风的碧桃过来，二人一阵咕哝。
不多时，屋内商谈完毕，门被打开，那庄先生徐徐走出。另有三人在身后相送，年长的那人身材高大，气度飒爽，虽已从商多年却仍有武将之风，正是江老爷；另两人和江袅年纪相仿，容貌也是同一般的清秀俊逸，正是江袅的两位哥哥，江崇和江瑞。
庄先生在阶前站定，回身一礼，阻止了身后三人的步子。
“江老爷和二位少公子请留步，本官此行尚属机密，不欲太过招人耳目，送到这里便可。”
他模样生的干瘪瘦小，走起路来甚至有些佝偻，乍看之下颇有几分老实相，可一双门缝般的眯眯眼里，却隐隐透着不动声色的精明。
说罢一撩衣摆，举步便要离开。
然而下一刻，脚下却忽地一个趔趄，整个人骤然栽了出去。
一切发生的太快，其余几人还来不及反应，便见他如皮球一般，从台阶上滚了下去，最后更是以狗啃泥的姿势落了在了花圃边，在泥土地里生生砸出一张脸的形状。
江崇和江锐赶忙上去将他扶起，却发现花圃似是不久前刚施了肥，那气味自是“妙不可言”，不由得也屏住了呼吸。
江老爷本欲命人准备一套换洗的衣服，但庄先生显然不愿再把阵仗闹大，眼瞅着有江家下人抬着东西经过，忙狠狠抹了一把脸上腥臭的泥浆，也顾不得崴伤的脚，低着头一瘸一拐地走了。
那模样，要多狼狈有多狼狈。
江崇和江锐受不了身上的味道，待人一走，便急不可耐地离去更衣。
江袅蹲在拐角处，见此情形，经不住勾起了唇。
凭他前世做的那些丧尽天良之事，今日先给他点颜色瞧瞧，已经算是很便宜他了。
哼，之后的账，待她慢慢的算！
正想着，冷不丁头顶响起一声低咳。
江袅抬头一看，只见自己的父亲不知何时，已然负着手站在自己面前。
“爹爹！女儿来铺子里玩，见爹爹在谈事情，便不曾进来打扰，”江袅赶紧拍拍身上的尘土，小跳到他面前，装模作样地四处看了看，“客人走了？爹爹这是已谈完了？”
“谈是谈完了，”江老爷“哼”了一声，道，“只是没想到，咱们家还有人给客人精心准备了一份见面礼呢！”
说着朝江袅摊开手，亮出掌心里的一团鱼线。
这东西江袅可不陌生，正是一刻钟前她吩咐碧桃去前堂弄来的。
江家生意遍布南方各省，商铺里什么都有，找一根细而坚韧，却又透明于无形的鱼线自然不在话下。
方才江袅和碧桃分别躲在门外两侧，一人拿着鱼线一端，趁庄先生走向台阶时彼此一对眼神，齐齐将鱼线抬高几分，轻轻松松便大功告成。
江袅知道自己的小把戏果然瞒不过父亲，却也不担心他会生气。
毕竟从小到大，父亲都是最疼她的。
所以，她绝不能看着父亲一步步走向火坑。
想到这里，江袅扯住江老爷的衣袖摇了摇，音调也拉得老长，“爹爹，女儿知道错了，但那是有缘故的！女儿方才外面听到他诓爹爹参与什么海运，感觉不是个好人，爹爹……可千万不要被他骗了！”
平素江袅一撒娇，江老爷便是天上的星辰也恨不能替她摘下。然而这一次，他却只是轻笑一声，拿手点了点她的鼻尖道：“姣姣还小，不懂海运的重要，这可是一件利国利民的大好事！开辟海运航路，既能将大胤的绸缎、茶叶、瓷器等运送到外邦，又能将外邦的草药、香料等运回大胤。到时候，爹爹又能给姣姣带好多从来没见过的玩意儿了，姣姣难道不喜欢吗？”
江老爷不主张将女儿拘在深闺里不问世事，故而很愿意同江袅说一些生意上的事情。只是前世的江袅心思全不在此处，从未好好听过。
可此刻好好听了，心里却更是五味杂陈。
显然，父亲已经打定主意，要参与其中了。
她咬了咬下唇，道：“可是爹爹，这个庄大人真的可信吗？”
“庄先生是市舶司的人，这一点爹爹自然是托人打听过了，”江老爷似是有些欣慰，笑了起来，“姣姣什么时候也开始关心起爹爹来了？爹爹可当真是受宠若惊啊。”
人是市舶司的人不假，可事却未必真有其事。
朝廷只在沿海城市设市舶司，而昀州距离庄先生所在的渊州，最快也要数月车程，一来一回根本来不及阻止。正因如此，才让他的偷梁换柱有了可趁之机。
见江老爷并不把自己的劝阻当回事，甚至开了玩笑，江袅心中越发着急，却又不能说太多暴露出自己重生的事实，只能道：“可咱们继续做现在的生意不好吗，能不能……不要掺和什么海运？大海一眼望不到头的，谁知道船出海了会发生什么事，若是遇到什么风浪，岂不是血本无归了？爹爹，咱们家大业大的，哪里做不了生意，何处挣不了钱，又何至于用风险这么大的方式？”
“姣姣，这不是挣钱的问题，”然而江老爷闻言，神情却难得地严肃了几分，“开辟海运航路，是朝廷正在筹谋的大事。我虽已弃武从商，却依旧是陛下的臣民，若无陛下福泽庇佑，也不会有今日的家底。现下朝廷有所需要，正是我尽绵薄之力的时候，又怎能坐视不理？姣姣，此事于爹爹，于江家而言并不是一桩生意，而是报效朝廷之举。”
江袅还欲说什么，却恰逢更衣归来的两个哥哥，引着几个商客模样的人进来了。想是得知难得亲临商铺的江老爷在此，纷纷赶来同他见上一面。
见江袅还在一旁，大哥江崇凑过来道：“姣姣不如先去偏厅坐坐，我们待会儿去找你如何？”
二哥江瑞也巴巴道：“你最爱的陈记酥饼近日又出了几种新口味，我这便让人买些回来。姣姣是想要金丝枣泥味的，还是松子蛋黄味的，还是每样都尝尝？”
江袅知道两个哥哥总是想着法子哄自己开心，然而眼下见他们各自有都事忙，便也没什么心情继续在这里闲玩。只摆了摆手，说自己想回去了。
回程的马车上，江袅懒懒地靠在车壁上，一言不发。
江老爷方才的话还回荡在脑海中，她总算明白，为什么前世向来精明的父亲，会破天荒地投入大半的家底在这次海运上了。
若没有那样大的投入，导致后续铺子里面没了现钱，从而招致一系列连锁反应，以江家的实力，怎么着也不会跌得那样惨重。
只因父亲虽行商多年，骨子里却还保留着军人习气，满腔忠君爱国之情更是不减反增，时常呼吁各方商贾不该重利忘义，应以天下为己任，以自己的方式为朝廷效力。
庄先生正是拿捏住了他这样的心思，才能够得逞。
平心而论，开辟海运航线，与外邦互通有无，本身也的确是件极好的事情，父亲想要积极促成，也在情理之中。
可前提是，得确有此事才行……
若是纯粹的生意，只需晓以利害，父亲自然也能明白，可偏偏他满心满意只记挂着“忠义”二字，根本不计较得失，此事便难办了许多。
想到这里，江袅感觉有些发愁，禁不住撇撇嘴，幽幽叹了口气。
正此时，马车却骤然停了下来。隐约间，似有嘈杂的动静自不远处传来。
“怎么了？”碧桃机灵，已然掀开车帘问道。
外面车夫答道：“回小姐，前方道上有人打起来了。”