第20章 第20章
卡斯基宁郡的成衣店不少，大多有着极强的地域风格。有地精们钟爱的皮草店面，也有矮人们喜欢的皮斯草短衫。
这一段时间靠着买卖土豆等粮食，林顿家族算是小有起色。莱尔也想给庄园大伙多买几套能看得过去的衣服。
他自己作为贵族，皇都每年收税登记时会送一套定制衣物，算是对这些贵族按时纳税的表彰。有一套用来充当门面就够了，平时莱尔要管理庄园，穿着繁复的贵族服饰也不方便。
因此，莱尔估摸着钱包，选择一家装潢朴素的店铺，带着两人走了进去。
这应该是一家平民成衣店。店面不小，店内衣服的材质无外乎是常见的麻布和皮斯草。没有华丽的刺绣和昂贵的材质，但是样式比起科洛镇上的款式更多，也更新颖。
这对于林顿庄园的人来说已经足够了。
老板坐在收银台后看着杂志，抬头看到几人走进店铺，说了句随意看看，又把头低了下去。
莱尔拍了拍皮科尔的肩膀，对着有些局促不安的马车夫道：
“皮科尔，去给庄园里每人选一套衣服吧。你应该比我清楚尺码。”
“老爷”皮科克有些犹豫。
像他们这些庄园中的下人，碰上心善的庄园主，每年有一件新衣服穿就已经非常好了，更别提到成衣店专门采购。
他知道莱尔子爵对待庄园中的下人都很仁慈，会给他们安排专门的住所，甚至传授他们剑法。这些并不是“慷慨”二字就足以赞美的。
他以为自己已经逐渐适应了子爵大人的与众不同，但看到莱尔如此“奢侈”的举动，也不禁深受感动。同时，他也有一些担忧。
“这样会不会花销太大了？”皮科尔担忧地看着莱尔。
莱尔闻言笑了笑：“没事，康妮这次准备了足够的旅费。”
原身不了解粮食的价格，但对于这些紧跟风潮的服饰却一清二楚。像这样材料便宜，款式简单的成衣，一套下来也不过二、三伦德。
根据他笔记本上的记账，给每个人添置一套新衣服，也不是问题。
让爱德华跟着皮科尔去选衣服，莱尔也没闲着。他打量着琳琅满目的服饰，准备给骑士长亲自挑选一套。
不管是原身挥霍无度的日子，还是现在自己带着林顿庄园一步步走上正轨，埃德蒙骑士长都是为维系庄园付出巨大。比起莱尔，有的时候，他更像是庄园众人的精神支柱。
在职位上，骑士长也是目前仅次于庄园主的第二管理人。
因此于情于理，骑士长的衣服都应该是要由莱尔亲自挑选。权当是表达对他的感谢。
他拿起一件亚麻扯衫，觉得不错。想起埃德蒙骑士长应该要穿更大一号的衣服，又放了回去。
正当他在成堆的衣服中挑挑拣拣，余光却注意到了刚进店的两人。
这家店的客人不少，但这两人还是特别的引人瞩目。
一是他们身上穿着昂贵的丝绸，配饰华丽，根本不像是回来这种店面的顾客；而来两人自进店开始就不停地小声交谈，眉头紧锁，好像这店里面有什么瘟疫。
莱尔对于他们的表情很熟悉——和图尔斯打量林顿庄园的表情一模一样。
难道是第二批女皇派来调查的人？他们到这里来做什么？
他没有动作，收回了视线。表面上装作继续挑选衣物，实则开始竖起耳朵，想听听这两人究竟在说什么。
很快，这两名与众不同的客人就靠近了莱尔所在的位置。他们并没有避讳，讨论声断断续续地传入莱尔耳中。
“没办法，上次失去了联系。这次要做些伪装。”
“一定是骑士团干的，这些家伙小心。”
伪装。莱尔捕捉到关键词。
因为需要伪装成平民，或者说掩盖身份，才到这里来买衣服吗？他想起昨天皮科尔所说的飞艇。
像这样靠魔力驱动的飞艇，一般只适合贵族远行所用，不会经常驱动，更不会用来开设寻常的航班。郡里也只设立有专门的停靠场地，而没有出租的公会。如果他的猜想没错的话，这些人应该是从更发达的皇都附近地区来。乘坐的，就是之前那一班飞艇。
两名顾客渐行渐远，声音越来越小。在旁边客人奇怪的注视中，莱尔默默地将一条碎花连衣裙放回木架上。
他还准备再看看其他的，就听到不远处皮科尔焦急的声音。
“老爷！爱德华晕倒了！”
爱德华倒在一排木架下面。头顶一件大衣因为倒下的动作，被从架子上拉扯下来，正好盖住了他的头。
莱尔连忙走过去查看情况。
两名穿着华丽的顾客迅速挑选好了衣裳，结账时听到这边吵闹的声音，也好奇地扫了一眼。目光停留片刻，两人又鄙夷地移开了视线。
他们迅速走出店门，腰间的木质令牌和钱袋碰撞，发出清脆的响声。
——
爱德华这一昏迷就昏迷了一整天。
在原主的记忆中，在帝国各个郡都设立有救助站。常常会由实习牧师负责。只是现在还早，站点并没有开门。
除此之外，由德鲁伊开设，收费高昂的治疗馆，也是这个世界医疗体系的一部分。但在这种帝国边缘地带的郡城，自然是没有的。
没有别的办法，莱尔只能先让爱德华暂时在旅馆中休息。
今天是曙光会开门的日子，他自然没有忘记此行的来意。尽管担心爱德华的情况，莱尔还是在再三嘱咐皮科尔照顾好爱德华之后，自己先行来到了曙光会。
出乎意料的是曙光会门外的人并不多。除了维持秩序的修士之外，只有十几名信众在门外排队。配合着周围人来人往的繁华商铺，竟让人有种“门可罗雀”的感觉。
想到自己不用排长队，莱尔松了一口气，很快就进入到了曙光会的大殿内。
“您有什么问题吗？”
负责接引的修士是个中年男人，五官端正，语气和善。
“我收到曙光会的通知前来。”莱尔斟酌开口，注意着修士的表情。
闻言，修士果然眨了眨眼，显得有些惊讶，“哦好的！请稍等。”
他从怀中厚厚一本牛皮书中拿出夹在其中的一张名单，看到记录的项目之后神情古怪。修士看了看名单，又看了看莱尔，犹豫着询问：
“请问您是科洛镇的莱尔林顿子爵大人吗？”
莱尔点了点头。一种不祥的预感涌上心头。
修士见莱尔确认，收敛了笑容，神情变得严肃。他带着莱尔穿过大殿后幽暗的走廊，来到一件类似忏悔室的隔间之中。
“请您在此处稍作等候，我将去通知神父。”修士为莱尔端上一杯热茶，就走出了房间。
“啪嗒”一声，是落锁的声音。
还要锁门？难不成怕我跑了？莱尔心中的不安感更甚。
根据原主的记忆，光明神殿等级森严。除了在皇都的教皇，分管各个主城的大主教之外，负责分会大部分活动的就是这些修士修女。
这些人虽然也是教会职员，却接触不到神秘力量。想要通过光明神殿接触神秘，至少要达到神父等级。
一个分会中一般只有一到两位神父。对比一下卡斯基宁郡的大小和人口，神父多少也能算是个市长。
自己是犯了什么事情，轮得到要和主教面谈？莱尔打量着房间环境，心里不禁有些忐忑。
房间不大，中间一张方桌，两把椅子对放。地板是木板材质，四周墙壁上是有关光明神传说的壁画。房间的角落里摆放着一排正在燃烧的蜡烛，有淡淡的香味飘散在空气当中。
这些蜡烛自莱尔进来之前就在烧了。但莱尔在这里等待了十几分钟，也没有见到这些蜡烛有缩短或者燃尽的迹象。
莱尔正饶有兴致地研究这些蜡烛，就听到“咔哒”一声，门锁重新打开。
一位穿着黑色长袍，满头白发的老者走了进来。毫无疑问，他就是曙光会的负责神父。
他的表情并不像刚才那位牧师一样严肃。脸上带着淡淡地笑意，就像邻居家的老爷爷，丝毫没有神父庄严的气势。
神父示意莱尔不必起身。他自己则颤颤巍巍地坐到了莱尔对面。
“自我介绍一下，我是神父劳恩。孩子，你的那张试纸呢？”
试纸？是那张明信片吗莱尔思索几秒，反应过来。
“那张试纸因为一些意外，在路上遗失了。”
虽说在原主的记忆中，光明神殿在民间有很高的威望，神父大多享有仁慈的美誉。可或许是处于无神论的心态，子爵对于这些宗教的职员保有天然的疏远。
因此莱尔下意识隐瞒了试纸被烧毁的事情。
劳恩听到莱尔的话，端起茶水的动作一顿。他收敛了笑容，想了想开口：
“那么你在拿到它的时候，有没有什么特殊的变化呢？”
莱尔一瞬间，就想到了试纸上改变的颜色。但他并不打算就这么傻乎乎地如实相告。
如果说能够抛下庄园事务，赶来这里，是因为忌惮于光明神殿在这个帝国的权威。那么既然自己已经赶到，展现了诚意。对方按理来说也应当告知他此行的目的。
“我还不知道曙光会通知我来这里的目的。毕竟本人也只不过是科洛镇的一个子爵。出于对光明神殿的信任，我暂时搁置林顿庄园的管理。花费半个月的时间，亲自前来曙光会。”
十指交叉，莱尔将手肘放在桌面，目光锐利地直视着对面的主教。
“在此之前，我希望能够得到一个合理的解释。”
老人对于莱尔略显不尊重的做法并没有生气。他与莱尔对视片刻，重新露出笑容。
“很抱歉让您远道前来。关于此行的目的，我稍后就会告诉您。希望您能先告诉我，”他的指节敲击在实木桌面，发出清脆的响声，“上面，有什么变化？”
能检验出恶魔附身的试纸，会这么轻易的弄丢？劳恩心中升起怀疑的情绪。
指节与桌面碰撞，发出“哒哒”的清脆响声。极富节奏感，给人以无形的精神压迫，劳恩公式化的笑容依旧挂在脸上。
明明对面的神父依旧一副和颜悦色的表情，莱尔却能感受到空气凝滞，一股压力骤然袭来。恐惧毫无预兆地涌上心头，危机预警在心中想起——
面对眼前这人，自己毫无胜算！
自从学会魔法之后，他还没有遭遇过这样强烈的压制。就算是女皇骑士团极富盛名的几位骑士，也在他的计策下狼狈收场。这让莱尔对于自己拥有的魔法充满了自信，甚至有些盲目推崇。
但面前神父给他的压力，就像是一响亮的记警钟，提醒了莱尔一个事实——魔法并不是无所不能。
无法言喻的压力环绕周身。莱尔毫不怀疑，只要自己有任何反抗的动作，或是回答错误，下一秒他就会被这些力量裹挟，被毫不留情地撕成碎片。
而这还仅仅只是一个边陲小镇的神父的力量。
好汉不吃眼前亏。深吸一口气，他压下心中的无力感。收回双手，掩饰住自己的情绪。
莱尔靠在椅背上：“没有。”
“试纸”，听名字就像是测试什么所用的道具。既然劳恩这么在意纸片的变化，也就说明了纸片的变化就是测试的结果。
那张试纸应该是在自己拿到手之后才变色的。而无论是曙光会的工作人员，还是皮科尔等人，再接触的时候都没有引起纸片的反应。那么按照他的推测，不变色才是正常的情况。
两肩的压力如潮水般骤然褪去。
看来自己赌对了，他长舒了一口气：“那么现在可以告诉我了吗？”
“当然。”劳恩的表情看上去也想松了一口气，“我们接到通知，说您有可能被恶魔附身。”
“那张试纸需要长时间呆在被测试人的身边。它是用来测试您的灵魂是否属于这具身体的。”
一滴冷汗从莱尔额角滑落，穿越这件事是他最大的秘密。没想到这个世界居然还有用来测试灵魂的方法。
以后一定要更加小心，尤其是光明神殿。涉及宗教的情况下，确实对于人的灵魂会有更多研究。
“那么现在我可以走了吗？”
从心底里感到庆幸，莱尔面色淡然，心理只想快点离开这个地方。
“很抱歉，”劳恩歉意地笑了笑，“由于您没有带回试纸，我们只能采取一些更激进的”
更激进的什么莱尔觉得耳边的声音逐渐低沉下去，空间中油脂混合草木的熏香味越来越浓郁，像是粘稠的浓液在空间中流动。
他在这流动的香味中沉浮，就像躺在前世的水床，脑袋越来越沉，疲惫感涌上心头。
他知道更激进的是什么了——莱尔不甘地闭上了眼睛。
——
在教堂的另一间明亮华丽的房间中，刚刚负责接引莱尔的修士坐在木椅上。
他将厚厚的牛皮书合上，看着高台上的神父，犹豫了几秒，还是开口：
“伯德神父，要我看，这不过又是一个常见的误会而已”完全不需要教皇亲自去查看。
剩下的话他没说出口，因为台上的神父已经朝他投来了一个制止的眼神。
“这是教皇的意愿，我们无权干涉。”台上神父是一名面容严肃的中年人。
他的目光透过玻璃窗，穿过花园，望向了莱尔所在的方向。
每一任教皇都会在合适的时机，选择来到帝国的各个疆域迅游。就像神在人间的真正使者，他们会伪装成老人、小孩或是任何一个人，重新体验俗世，更好的感悟神的旨意。
这一次，教皇选择巡游的身份是神父——劳恩。