第16章 第16章
林顿庄园的名声本就被原身败坏的差不多了。现在没有修缮的主堡也难以做出什么大的改变。骑士团只是来搜查，又不是来参观，做到招待周到就可以了，犯不上如此紧张。
令莱尔真正着急的是他几天前放的那把火。
凯尔虽然能猜到是自己干的，可惜没有足够的证据。即便是一名伯爵，也不能随意指控另外一名贵族。
能故意对他们压下通知，除了存心看林顿家族出丑之外，更重要的就是让骑士团的人认出来，莱尔是那天纵火的凶手。毕竟他和埃德蒙也算是跟骑士团的人打过照面了。
所以这么着急赶回来，一是答应好了要保护好爱德华，二是做好伪装，不要被骑士团的人发现端倪。
一路飞奔回主堡，他就看到刚刚和埃德蒙从训练场回来的爱德华。
“子爵大人，这是怎么了？”埃德蒙看着莱尔焦急的样子，不由地出声询问。
莱尔喘了口气：“女皇骑士团下午要来搜查。”
面前两人闻言，面色皆是一变。埃德蒙气愤于凯尔明目张胆地诡计，爱德华则担心自己是否和他们找的人有关。
“康妮，去通知庄园里的人都换上新买的家仆衣裳。”莱尔喘匀了气，经过这几天的训练，他总算不是那个跑几步就累瘫的子爵了。
新衣服还没有透水清洗，但事出紧急，只能先将就。
“埃德蒙，你去将那套铠甲穿上。”
纵火那晚埃德蒙穿的是便装，铠甲套上之后身形会更加魁梧，不容易认出来。
想起那晚只有自己说过话，莱尔又补充：“到时候你替我介绍，我最近嗓子不好。”
埃德蒙点头离去的同时，莱尔将爱德华拉上了二楼。
他的目光在三间堆满蔬菜的客房停留片刻，拉着爱德华进了最靠里的那一间。
打开紧闭的实木门，半个房间都堆放着波多豆和胡萝卜。角落里正是康妮提到过的两个大木箱。
“你在这里先等一会儿。等骑士团的人都走了，我再叫你出来。”
现在没有什么时间伪装，单纯碰运气又让莱尔觉得违背了他对爱德华的承诺，索性直接想办法把爱德华藏起来。
轻轻揉了揉爱德华的头发，莱尔安慰：“没事，就算发现了也不会是你的。”
“好。”爱德华神色放松下来，显然很相信莱尔。
他安心地点点头，小心跨过地上散落的蔬菜，走到房间内，“我等你。”
莱尔重新关上了客房的门。
抬头看了一眼楼下的挂钟——还剩两小时。
回到主卧迅速换上宴会的服饰，莱尔通知所有人在楼下大厅集合。
“这次骑士团前来，有可能和爱德华有关。他在客房内，无论发生什么，都不要让骑士团的人打开房门。”
“如果他们有什么需求，尽量满足，但别多说。”
莱尔站在众人面前，一边带上白手套，一边吩咐。埃洛格女士是费罗尔家族的人，自然不会参与。她站立在一旁，听着莱尔的安排。
“特别是皮科尔，”莱尔的目光在皮科尔脸上扫过，“不管他们问什么，两句话——‘是的，老爷’‘不知道，老爷’。千万别多提。”
皮科尔参与了莱尔的“送礼计划”，知道轻重，连连点头保证。
“等他们开始到庄园内部检查，其余人就各司其职，做平常康妮给你们安排的工作就好。卡莉婶别告诉她们你的女儿学会魔法这件事。”
卡莉婶搂着两个因为换上新衣服，开心不已的孩子，答应下来。
整理了一下领结，莱尔在心里默念着：还剩五分钟。
“对了，我最近喉咙痛，不能说话。”
“城堡内的负责事务由埃德蒙骑士长回答。”
沉重的骑士头盔下露出一个“尽管放心”的笑容。
还剩四分钟。
“康妮，现在你不是女仆长，你是庄园的管家。”
凯洛格女士不会插手林顿庄园的对外事务。庄园中唯一能担任接待管家职位，进行接待的，只有康妮。
莱尔拿起手杖，向着庄园大门走去。
康妮紧张地握了握拳，朝着跟来的凯洛格女士抿抿嘴，扯出一个笑容。
还有三分钟。
白手套摩挲着手掌上血红色的宝石，反光面映衬出莱尔英俊的面庞。
在他的带领下，一行人浩浩荡荡地在门口排开，准备迎接女皇骑士团。
一阵马蹄声由远及近，很快来到庄园大门前。莱尔示意人将庄园大门打开。
高大木门发出的“吱呀”声和时钟敲响下午一点的“滴答”声重合——女皇骑士团四人就在门外。
——
“欢迎来到林顿庄园。”埃德蒙站在莱尔身后说到，“子爵大人今日感冒了，嗓子不舒服，将由我代为回答诸位的问题。”
在马上的四人闻言，只是点点头。
莱尔露出一个礼节性的微笑。他的拇指摩挲着手杖顶端的红宝石。
打量着马背上四人，莱尔发现他们似乎和第一次碰面没有什么不同。
六星骑士的身体素质已经远超常人。光明咒对他们而言并不致命。伯爵一个月的悉心照料，足以使四人恢复。
为首的图尔斯率先下马，将缰绳交给等候在一旁的皮科尔。
“就只有这些人吗？”
没有回答莱尔的问候，他站在庄园大门口，皱着眉打量众人。身后三人更是直接不掩饰自己嫌弃的表情。
“是的。”埃德蒙回答。
图尔斯四人走到他们跟前，上下打量一番，又凑在一起讨论了几分钟。
等商议地差不多了，为首的图尔斯又看向莱尔。两米多的身高能使他轻易地俯视莱尔。
目光在莱尔身后略显破败的主堡上停留片刻，流露出不屑的情绪。想来皇子也不愿住在这种地方。
不过出于女皇的命令，他们并不敢怠慢。尤其是前段时间他们遭人暗算，修养不久才恢复。
一定是肯恩亲王的人！他早就觊觎女皇的皇位多年了。想到这里，图尔斯就不由得为自己前段时间的冲动懊悔——要是能抓到肇事者，带回皇都坐实了亲王的罪名，那么自己肯定前途无量。
“抱歉，子爵大人，我们需要对庄园搜查。”他抬了抬下巴，倨傲地说。
说着抱歉，却完全没有道歉的意思。图尔斯领着三名队员径直往主堡方向走去。
没礼貌是吧？看不起林顿庄园的人是吧？
莱尔心里在小本本上记下了图尔斯的名字，露出一个笑容，表面上显得绅士极了。
挥了挥手，让众人离开，他带着康妮和埃德蒙，跟在几人后面走进庄园。
四名骑士没感觉到什么，但这个笑容看得埃德蒙背后一凉——这是莱尔念出燃烧咒时的招牌笑容。
——
林顿庄园的主堡并不大，除了积满灰尘，常年上锁的阁楼，只有两层。
大厅之后是会客室，左侧通向厨房和杂物间，右侧通向餐厅和预备骑士的卧室。沿着楼梯走到二楼，分别是书房、主卧和客房。
四名骑士速度很快就检查完了一楼，在主卧和书房也没有停留多久，很快就走到了上锁的三间客房前。
莱尔带着两人跟在骑士团之后，看着被翻找地一片狼藉的房间，笑容越来越深。
“把锁打开。”图尔斯冲着身后的康妮吩咐道。
知道爱德华就在客房内，莱尔向着埃德蒙使了一个眼色。
“大人，这里面只有一些过冬储备的粮食。”埃德蒙会意，出言劝阻。
图尔斯不耐烦地摆了摆手，“谁会把客房当粮仓？我再说一遍，打开——”
“真真的是粮食。”康妮也小声反驳。雀斑在因为害怕而涨红的脸上，显得更明显了。
轻蔑地打量了三人一眼，身后一名骑士开口：“哼！要是是粮食，你倒是说说看种类、重量？”
“这”埃德蒙每天忙于训练，确实不知道客房的情况。
这自然刁难的话，这几位骑士是非看不可了。莱尔眯了眯眼睛，对于他们傲慢地态度心中不满。脑海中回忆起魔咒全典上的咒语，思绪一转，他已经想到了计策。
众人只是看见莱尔站在队伍最后，咳嗽两声，自然地拿出手帕捂住嘴。看起来确实是感冒了的样子。
“找借口也动动脑子吧？”几名骑士奚落，拔出腰间佩剑就想直接砍断门锁。
“三百五十六特波多豆，两百零七特胡萝卜，还”康妮圆圆地脸蛋通红，但眼神坚定定，“还有两个土豆。”
一口气报出一长串数字，流利无比。
不只是骑士团，连埃德蒙也惊讶地看向康妮。他们是第一次听到康妮这么流畅地说完一段话。
莱尔向她投来鼓励的眼神。看来一个月的特训的特训效果明显。
得到了莱尔眼神的鼓舞，康妮再接再厉。
“隔壁是是四百六十五特的土豆和八筐钱荠。”
害怕在逐渐褪去，在莱尔赞许的眼神，骑士们诧异的注视下，康妮体会到了一种从未有过的感受。
“第三间是一百七十特番茄和和四百二十一特小麦！”
抬起低下的头，她的眼中迸发出熠熠神采。
“请问您还有什么疑问？”
褪去胆小的农家女孩的外衣，也不是古灵精怪的十几岁小孩，康妮模仿着凯洛格女士，像一名真正地管家一样询问。
微微侧身，面带笑容，很优雅。
图尔斯露出一个挑衅的笑容，原本顿住地手顺势挥下，“没有了，我们会自己解决。”
利器和金属铜锁碰撞。
铜锁落地，莱尔用手帕捂住嘴巴，打了一个大大的喷嚏。
下一秒，木门像是承受不住重量，轰然倒下。成堆的波多豆像海浪一样将站在最前排的四名骑士淹没。几人惨叫一声，就被掩埋在了厚厚的波多豆下。
很巧，跟在骑士们身后的莱尔三人站位靠后，没受到半点波及。
埃德蒙和康妮同时看向莱尔，脸上全是“干得漂亮”的表情。
莱尔露出一个谦虚的微笑。
他向来很记仇。
等到康妮和埃德蒙一边“慌张”地找人，一边趁乱狠狠踢两脚地将四名骑士抢救出来，他们已经脸色惨白了。
六星骑士的确身体素质超越常人，但被十几个壮汉重的波多豆压上半个小时，还是够呛。
波多豆最大的特点不是味道尚可，而是表面有一层绒毛，容易粘在衣服上，触碰皮肤就会感觉又疼又痒。
几名骑士出来后的第一反应就是洗澡换衣，但康妮遗憾地表示庄园里只有备用的女仆装了。
他们只好带着一身白毛，坚持搜查完了最后一个房间。理所当然的一无所获。
在埃德蒙的致歉，康妮的用餐挽留中，莱尔微笑着目送几人终于骂骂咧咧地离开。凯洛格女士也提着她的皮箱，来到了庄园门口。
“那么，我也是时候回去了。再见，子爵大人。再见，埃德蒙骑士。”
莱尔闻言，连忙喊来皮科尔，让他送凯洛格女士回庄园。
凯洛格将严厉的目光投向了康妮，康妮瞬间又恢复了唯唯诺诺地样子。
“康妮女士，我想我应该收回你很愚蠢这句话。你今天表现地很不错。”她露出了到林顿庄园后的第一个微笑。
“啪嗒”打开箱子，凯洛格女士从里面取出一枚拼布胸针。
用料并不昂贵，但胜在做工精致，是一朵含苞待放的玫瑰。
“期待您能成为一名合格的管家。”她将胸针郑重地递到康妮手中，“啪嗒”一声关上了箱子。
康妮用力地点点头，觉得“啪嗒”声像是一声响亮的亲吻。
——
莱尔本以为爱德华是趁乱跑到其他房间去了，没想到他藏在那个破旧的木箱里，躲过一劫。
等到众人收拾好客房，也已经到了饭点。
经过凯洛格女士教导的康妮在厨艺方面大有长进，和卡莉婶配合默契，不到两个小时，就做出了今天的晚饭——番茄小麦粥。
她别着胸针，端着餐盘昂首挺胸走进餐厅的时候，莱尔总感觉像是孔雀开屏。
刚刚拿起勺子，莱尔就听到了大厅开门的声音。
皮科尔这么快就回来了？他有点吃惊。
“很抱歉打扰您。经过光明神殿设卡斯基宁郡曙光会考量，请莱尔林顿子爵于一月前往卡斯基宁郡曙光会。”
门外传来陌生的声音。