第5章 第5章
当埃德蒙得知莱尔又要到镇上去时，第一反应就是黑着脸坚决阻止。
毕竟原主到镇上去一般只做三件事——喝酒，赌钱和泡妞。诺大的林顿庄园就是怎么被莱尔给败光的。
现在子爵大人好不容易有了走上正道的趋势，可不能功亏一篑。
直到听完完莱尔的解释，他的脸色也没有好转。
“以光明□□义发誓，我绝对不会去找酒吧女。”莱尔看了一眼旁边的爱德华，补充道，“男的也不行。”
埃德蒙眼神怀疑。毕竟在他的认知里，莱尔可是个爱德华这样的未成年都下得去手的人渣。誓言的可信度实在不太高。
知道大家都误会了自己和爱德华的关系。灵机一动，莱尔将矮了自己一头的爱德华抱在怀里，亲昵地补充到，“再说了，镇子上哪里有比爱德华更漂亮的人？”
爱德华这几天在康妮的教导下，比皮特时期正常了许多。至少现在不会再当众询问莱尔是否需要服侍。
现在他作为工具人，被莱尔猝不及防抱在怀里，白净的脸蛋刷的一下迅速涨红。爱德华乖巧的配合着无良子爵表演，活像一只受惊吓的鹌鹑。
看了看安静的爱德华，又看了看一脸真挚的莱尔，埃德蒙总算放下了心——这倒是句实话。
但他还是坚决要求自己陪着莱尔一起去镇上。
林顿庄园唯一一辆马车除了车夫之外，只能坐四个人。加上还要搬运土豆回来，这一行只有皮科尔和埃德蒙陪同莱尔。
在厨娘康妮“还没吃午饭呢”的抱怨中，三人坐着马车一路颠簸着到了科洛镇。
莱尔觉得，他们拥有了一起逃避康妮牌午餐的坚定革命友情。
科洛镇今天正是赶集的日子。
虽然是一座边陲小镇，但主街上依旧人来人往。偶尔有一两个地精或者矮人的面孔，为这座小镇增添了几分异域风情。
卖粮食的商铺不少，但是能一次性买到那么多土豆的，也不过一两家。
皮科尔显然对此很熟悉。
他将已经到了退休年纪的老马拴好，带着莱尔和埃德蒙径直拐进一条胡同。
“玛丽老婆子是费罗尔庄园负责采购的人之一。”皮科尔走在胡同前面，解释道。
费罗尔庄园也是周边庄园中的一个。
“他们那边的土豆种得特别多，因为费罗尔子爵很喜欢吃土豆。俺们私下都叫他土豆子爵。”
皮科尔踢开脚边的石头，“但是在买他们的土豆的时候得小心，这老婆子特别喜欢把发芽的土豆混在里面——”
“你叫谁老婆子呢？”一道女声打断了皮科尔的絮叨，听得出来声音的主人脾气十分暴躁。
莱尔一看，胡同的尽头堆放了满满两马车的土豆，一个围着围裙，有着一头红发的老妇人正对着皮科尔大声嚷嚷。她应该就是皮科尔所说的玛丽老婆子了。
玛丽的衣服上也有着几块补丁，不过比起皮科尔还是好上太多。
别人是衣服上打补丁，林顿庄园的下人是补丁做成衣裳。
莱尔觉得自己赚钱之后的计划又增加了一项。
脾气暴躁的玛丽还在对着皮科尔喋喋不休，见两人的争吵声越来越大，埃德蒙只好出声打断。
“够了！”四星骑士还是很有威慑力的，两人瞬间安静下来。
“土豆怎么卖？”埃德蒙言简意赅地问价。
玛丽冷哼一声，不耐烦地在围裙上擦了擦手。她瞥了瞥埃德蒙，看向明显是团队中心的莱尔。
“一百特，两百索比。”
“不讲价。”她警惕地看了一眼皮科尔，补充道。
一个土豆可以种好几窝。皮特尔擦了擦脸上的口水，和埃德蒙对视一眼，心照不宣露出一个笑容。
显然两人都没抱有自家游手好闲的子爵会知道物价的期待。
皮科尔不去和玛丽警惕的目光对视，踱着步走到土豆堆前。凭借良好的视力，皮科尔轻松地从土豆堆中一把捞出一个发芽的土豆。
“玛丽老婶，你们这价钱也不便宜了，怎么还混着发芽的土豆在里面？这买回去怎么吃？”
虽然土豆是否发芽对于播种并不影响，但是他们不说，玛丽也不知道他们买来干嘛。
皮科尔将土豆递到玛丽眼前。土豆上一棵绿芽迎风飘摇。
玛丽的红发似乎都在燃烧。她死死盯着面前的土豆芽，似乎想用精神力控制它缩回去。
“洛塔庄园最近也有土豆可以买，他们那边是刚收的土豆。”埃德蒙恰到好处的补充，“我们打算买400特的土豆。”
最后这句话成功地让玛丽脸色有了一丝动容，毕竟400特也就是两马车的量。把这些土豆早点出手，她也能快点回庄园。
玛丽一把夺过皮科尔手里的土豆，拔掉绿芽，又扔回了土豆堆里。
“一百特，一百五十索比。不讲价！”看到皮科尔还在鬼鬼祟祟地盯着土豆堆，她翻了一个白眼，“爱买买，不买滚！”
“买买买！”皮科尔见好就收，从他的鞋底重新掏出装钱的布包。
“玛丽婶能不能帮我们先运回去，我们还得去一趟——”
“滚！”
围观全过程的莱尔不禁感慨——这就是讲价的艺术！
等到玛丽一边骂骂咧咧，一边安排伙计把土豆运到林顿庄园，莱尔一行人才从胡同中离开。
胡同里隔壁摊位的地精叹了口气，捡起滚到自家摊位前的土豆，丢回了马车上。
“玛丽老婆子，我记得你上一次也说不讲价。”
“费罗尔子爵的事情你又不是不知道。”玛丽这次没有发脾气，她在帮着手下的人装货。
微风再次吹进胡同里，吹起玛丽红色的长发，就像是一束迎风盛开的朱槿花。
——
奴隶的交易在帝国并不被禁止，只不过是否开设还是取决于封地领主自己的意愿。
为了避免皇都中部分提倡人权的人士指责，这一类的交易地点一般比较隐蔽。
去往奴隶市场的路，莱尔比皮科尔更熟悉。
在埃德蒙怀疑的目光中，在皮科尔震惊的注视下，莱尔带路，顺利地来到了镇上臭名昭著的红灯区。
如果说在胡同和主街上的叫卖还有淳朴的乡村气息的话，那么红灯区就只剩下了乡村特有的愚昧和残忍。
这里的房屋灰旧破败，依稀可见墙壁上斑驳的血迹。有的店门紧闭，招牌上却用红色的字体写着“欢迎进入参观”的醒目字样；有的店面干脆在门口摆放上铁笼，里面装着一两个品相不错的奴隶，吸引着过路人的眼球。
饶是莱尔在原主的记忆中见过，亲眼目睹也不免再次被震撼。
走在这条灰暗的街上，看到眼前奴隶身上斑斑点点的伤痕，莱尔开始后悔自己的决定。
身旁的埃德蒙和皮科尔也没有好到哪里去。
贯彻了正统骑士精神的骑士长自从进入这里之后，皱起的眉头就没有舒展过；皮科尔则是回忆起了自己曾经的流亡生活，在看向这些奄奄一息的奴隶时悲伤多过愤怒。
又走过一条堆积污水的小巷后，他们终于来到了此行的目的地——红灯区最大的奴/隶商铺。
在外表上，这里间店铺是一栋灰扑扑的二层木制小楼。外面用红色的颜料写着标语，与其他商铺没有什么不同。
莱尔颤抖着手推开店门。店内奢侈的暖黄色灯光映照在三人面色难看的脸上。
那是四周墙壁上煤油灯的光亮。
进门后便是一段红丝绒地毯铺设的台阶，连接眼前高一级的平台。三人登上平台后可以发现，房间整体呈圆形构造，四周墙壁有着不同的木门。
木质平台的地板打磨光滑，正中央的交易柜台呈圆形，上号的松木反射着油量的光泽。此外空无一物。
这里的每一处装潢都用奴/隶的血泪打磨得光鲜亮丽。
打量着此处与外表完全不符合的陈设，莱尔的脑海中回忆起自己知道的讯息。
在原身的印象中，这里不仅仅是最大的情|色交易市场，也是暗中售卖奴/隶的“官方渠道”。这里每个奴/隶的交易，管理城镇的伯爵大人都会分一杯羹。
相对应的好处是永远不用担心奴/隶的来历会造成麻烦。
根据莱尔对原身的了解，他是没有钱可以到奴/隶市场来进行消费的。之所以记得路，还是几位“好心”子爵朋友的邀请。
“林顿子爵大人，请问您需要点什么？”前台的侍者衣着光鲜，在皮科克的衣服上注视片刻，笑着递上一页纸。
莱尔接过纸，上面用繁复的花体写了两行字：“品酒”和“点灯”。
在贵族的谈论中，总把这些女子比作红酒，因此“品酒”指的是皮肉生意；而百年前有着用奴/隶和牲畜熬制灯油的传统，“点灯”指的就是买卖奴隶。
对于这种虚伪且自诩高雅的贵族做派，莱尔嗤之以鼻。
“我来看奴隶”他冷冷地回答。
侍者不出意外地露出微笑，看向皮科尔，笑道：“是这一位吗？请稍等我安排专人检查一”
皮科尔瞬间涨红了脸，想要破口大骂。考虑到此行的目的，他又憋了回去。
“我的意思是，我要买。”莱尔稍稍移动脚步，挡住侍者打量货物的视线。
“哦？”有些意外地疑问出声，侍者意识到自己的失礼，连忙鞠躬道：“抱歉，请稍等，这就安排人带您去挑灯。”
“卡瑞达！”随着侍者的一声招呼，另一名侍者装扮的女性从房间一扇木门后走出。
“请跟我来吧，先生。”她打开了另一扇门。