第4章 第4章
埃德蒙觉得莱尔子爵真的改变了很多。
一个星期内还清十梅拉，如果放在之前的话，莱尔应该早就抛下庄园跑路了。
他绝对干得出来。埃德蒙对于自家子爵大人的人品毫不怀疑。
但是莱尔近期的举动却让他产生了动摇。
“爱德华，干得不错。”莱尔站在训练场旁石阶上，对着在场中练习的爱德华大声夸赞。
小孩子就是要多夸，以后才有自信。莱尔认为自己深谙教育之道。
少年换上一身预备骑士的装束，皮质的腰带将衬衫的下摆扎紧，显得清爽干练。
晨光透过主堡的围墙洒落到他淡金色的短发上，随着爱德华挥剑的动作，像一只摇晃的蒲公英。原主对于长发的态度是一刀切，并没有特意帮爱德华打理。奈何爱德华颜值能打，顶着鸡窝头也只让人觉得可爱。
爱德华听到莱尔的夸奖，不自觉露出笑容，挥砍木桩的动作更加用力。
下一秒，脆弱的木桩应声而断。一段木头在牛顿的注视下，在空中划出一道完美的抛物线，正中莱尔的额头。
“草！”尚未把这具身体养好的莱尔发出了一声国粹，成功被击倒在地，完成了异世界的第二摔。
还好他所站立的石阶迅速生长出一层薄薄的草坪，没有让莱尔摔破头。
在莱尔身侧的皮科尔本来慌张想去扶起莱尔，又被这些长出的草坪吓得退后两步。
虽然已经听康妮提起过子爵大人成为魔法师的事情，第一次亲眼目睹，他还是很震惊。
爱德华则是紧张地跑过去想查看莱尔的状况，被埃德蒙叫住。
“现在还是训练时间。”
爱德华的天赋出乎意料地好，埃德蒙出于爱才之心，想好好培养。
“好的”
爱德华看了看疼得龇牙咧嘴的莱尔，又看了看神色严肃的埃德蒙，一步三回头地走回场中。
既然子爵大人让自己跟着埃德蒙练剑，那么练剑的时间应该是要听埃德蒙指挥的吧？他愧疚地伸出大拇指和食指，揪了揪自己额前的碎发。
骑士长看着捂着发红的额头站起来的莱尔，无奈地摇了摇头。
或许子爵大人有一下变化也不见得是好事？至少之前的莱尔知道躲开。
自知丢了面子，莱尔尴尬地拍了拍灰尘，不着痕迹地把刚才偷袭的木棍一脚踢开。
“训练得很不错。我和皮科尔去看看农户，你们继续。”莱尔转身离开。
皮科尔看了看莱尔，又看了看场中埃德蒙鞠了一躬。他将着罪魁祸首的木棍一脚踩断，也按着自己的帽子转身离开。
在昨天他刚刚被莱尔荣升为了农户管理员。
这是莱尔在询问了埃德蒙和康妮意见之后的决定。
因为庄园里缺人的缘故，皮科尔除了是马车夫头子之外，实际上还兼职了管理农户和仓库管理员。
要说谁对庄园里的农户最熟悉，非皮科尔莫属。
一个星期的时间太短，要想还上钱几乎是不可能的。莱尔并不是真的什么都不懂的纨绔贵族，他自然知道凯尔伯爵肯借钱给自己的真正用意。
子爵的土地不能转让给平民，但可以抵押给其他贵族。
自己的封地虽然不大，耕地也算不上好，可是位于科洛镇和卡斯基宁郡的必经之路上。地理位置相当优越。
附近的贵族就像鬣狗一样，围在腐朽的林顿庄园周围，等待它垮塌之后扑上来狠狠撕咬分食。在这种时候亮出自己魔法师的身份，不但不会引来忌惮，反而更有可能让他们加快撕咬的速度。
想通了这一点，莱尔早早就让庄园中几人隐瞒下自己魔法师的身份。
只有早日还钱，贵族们没有了可以侵占的借口，才能保住庄园。
莱尔思索着自己的还钱大计，不久就走到了农户屋棚旁边。
这些棚屋建在主堡的东南方，向上不远就是耕地。
一股排泄物混合着食物腐烂的味道传来，让莱尔不禁皱起了眉头。他仔细打量起这些与主堡格格不入的建筑。
如果说古堡里陈设虽然寒酸，但好歹风格上还延续林顿家族往日的风采。那么这些棚户只能用简陋和破败来形容。
棚屋的墙壁的材料是稻草和泥土，经过雨水的冲刷之后的墙皮像是患上了皮肤病，白色和土褐色交错。
在棚屋旁搭建的简易茅坑应该就是臭味的来源。
并且三座棚屋相邻，都十分狭小。一眼看过去就知道里面只有容纳两人睡觉的大小。
说是有三户农户，实际上只有两个中年人和一个刚刚成年的小伙儿算得上劳力，另外有一名中年妇女搂着两个脏兮兮的小女孩。
农户比起流民、奴隶的地位要高上一些，他们有固定的土地可以耕种。但依然是社会上最底层的身份之一。
他们早就知道了子爵大人今日要来巡视，紧张地站在门前等待。
莱尔的眼神扫过几人发黄消瘦的脸颊，打满补丁的衣物和长满老茧的双手，心里闷闷的，有些难受。
他转头看向了皮科尔，示意他介绍一下。
“这位就是咱们新上任的子爵大人。”皮科尔向众人说道。
其实不用他说明，看莱尔繁复的贵族装束，几位农户也能猜到。闻言他们纷纷跪下向着莱尔执意，连两个五六岁的小孩子也被妇女按着跪在地上。
原身根本没有关心过这些农户的死活，导致莱尔看到这一幕也不由得愣了愣。他赶紧示意几人起身。
“这位是卡莉，俺们都叫他卡莉大婶。”皮科尔指着那名中年妇女说到，“卡莉大婶虽然不能下地种田，但是做饭的手艺很不错。比起小雀”
回想起康妮的忠告，皮科尔及时住嘴。他走上前揉了揉两个孩子的头发，“卡莉大婶的丈夫得了流感，去年死了，就剩下这两个孩子。”
孩子们看着皮科尔的动作发出呵呵笑声，用黑乎乎的小手把他的手从头顶扒拉下来。看得出他们关系很不错。
“这俩个孩子都还没有大名。俺们平常就叫她们大卡莉和小卡莉。”
“他是蒂姆。”皮科尔指了指那个拘谨的年轻小伙，又伸手拍了拍他身边黑瘦的中年男人，“蒂姆的老爹马特。他俩都是干活的一把好手。”
莱尔点点头，目光在马特断掉拇指的左手处停留片刻，撇开了目光。
这是用镰刀收割小麦时最容易留下伤口。
他看向了最后一个中年人。比起干瘦的马特，这个中年人看起来要更加健壮。
“老爷，我叫休斯顿。”他感受到莱尔的视线，咧开了一个笑容。闪亮亮的八颗白牙配合着古铜色的皮肤，让莱尔恍惚有种前世度假的海滩风情。
莱尔对这个最自来熟的休斯顿印象很不错。他朝着休斯顿问道：“你们平常收割一块耕地里的小麦，需要多长的时间？”
“两天，老爷。”休斯顿恭敬地回答。
点头赞同，皮科尔补充，“雨季的时间要更长，俺们人手不够。那些小麦必须要在雨停之前收割干净。否则一旦再碰上出太阳，小麦就全在地里发芽了。去年那一批就”
康妮的严厉的忠告在耳边盘旋，皮科尔止住了自己关于耕地的长篇大论。他悻悻地看了一眼认真听着的莱尔，觉得康妮的话实在有些危言耸听。
子爵大人脾气这么好，连自己这种下人的话也会认真听，怎么会随便发怒呢？
他似乎忘记自己还要维修古堡大门的事情了。
莱尔上辈子和这辈子对于种田都是纸上谈兵，听的正起劲儿，就见皮科尔打住了话头。
撇撇嘴，他继续问：“那播种需要多久呢？”
休斯顿这回没有立刻回答，掰着手指头想了几分钟，才说到：
“小麦种的最多，这玩意儿要培水，一边翻土一边播”回忆了一下莱尔的用词，他继续道，“播种？对，播种的话，大概要一天时间。波多豆要架藤架，得两天时间还有土豆，土豆这玩意儿最方便，半天就行。”
听到休斯顿的回答，莱尔颔首表示自己已经了解。表面上不动声色，心里却犯了愁。
现在距离还债的日子只有四天，想要种植波多豆这类价格更高的植物看来是来不及了。莱尔将注意力放在了最方便的土豆身上。
“仓库里还有土豆吗？”他向皮科尔询问到。
“没有了。”
这次皮科尔的回答出乎意料地简洁。
莱尔抬头，看了看逐渐上升的日头，果断地做出决定。
“今天去镇上买土豆。”他又看了看眼前的几个农户。
除了休斯顿、蒂姆和马特之外就没有能下地的劳动力了，人手确实不够。
以原身好色滥赌的性格，自然记得镇上的奴隶市场——也是著名的妓院所在地。
虽然莱尔并不想在这方面入乡随俗，但是就林顿庄园目前的状况，这是唯一可以快速获得人手的方法了。
“顺便去买两个人回来。”他说。